13 villes françaises que les amateurs de vin devraient visiter
La France compte une cinquantaine d’appellations d’origine contrôlée et des vignobles qui couvrent plus de 750 000 ha. Derrière chaque bouteille, il y a un patrimoine, un terroir, une architecture et des caves qui racontent plusieurs siècles d’histoire. Voici 13 villes de France à mettre obligatoirement sur votre liste si le vin fait partie de vos passions.
Bordeaux (Gironde) – La capitale mondiale du vin
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Bordeaux peut être considérée comme la ville de référence du vin en France. Pour plonger dans son héritage, rendez-vous à la Cité du Vin, ouverte en 2016 sur les quais de la Garonne. Ce lieu propose un parcours permanent sur les civilisations et les cultures du vin à travers le monde. Le centre historique classé Unesco, les Chartrons et les chais reconvertis en espaces culturels donnent à la ville de Bordeaux une densité rare. Comptez au minimum 2 jours pour combiner visite urbaine et excursion dans l’une des appellations voisines. Vous aurez le choix entre le Médoc, Pomerol ou les Graves, toutes accessibles en moins d’une heure.
Les grands crus classés font la réputation mondiale de la cité. Mais le Bordeaux d’entrée de gamme reste très accessible en cave coopérative. Septembre et octobre sont les meilleurs mois pour observer les vendanges et circuler dans les vignes. Évitez juillet-août si vous voulez déguster en petit comité. La gare Saint-Jean est desservie par TGV depuis Paris en 2h seulement, ce qui en fait une escapade idéale pour un weekend.
Reims (Marne) – L’effervescence champenoise
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Reims n’est pas qu’une cathédrale gothique et un lieu de sacre royal. Saviez-vous que sous la ville, un réseau de caves creusées dans la craie s’étend sur des dizaines de kilomètres ? Ce sont les crayères, classées au patrimoine mondial de l’Unesco, où des millions de bouteilles de Champagne vieillissent à température constante. Plusieurs grandes maisons de Champagne proposent des visites guidées de ces galeries, souvent couplées à une dégustation. Surtout, pensez à réserver à l’avance en haute saison.
La ville de Reims mérite aussi qu’on s’y attarde pour son architecture Art Déco, vestige de la reconstruction après la Première Guerre mondiale. L’appellation Champagne couvre les cépages Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier. Si vous voulez aller plus loin que l’aire urbaine, prenez la direction de la Route du Champagne. Cet itinéraire balisé vous emmène vers Épernay et les villages de la Montagne de Reims. Comptez 1 journée complète pour la ville seule, 2 jours si vous partez en balade dans les vignes.
Beaune (Côte-d’Or) – Le cœur de la Bourgogne viticole
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Beaune est le point de départ logique pour explorer la Côte de Beaune et la Côte de Nuits, deux des vignobles les plus côtés au monde. La ville en elle-même est compacte, parcourable à pied en 1h de temps. Mais ce qu’elle cache sous ses pavés est impressionnant. Vous verrez des kilomètres de caves creusées sous les remparts médiévaux. Les Hospices de Beaune, construits en 1443, accueillent chaque troisième dimanche de novembre la vente aux enchères de vins la plus célèbre de France. C’est cet événement qui fixe les prix mondiaux du millésime.
Le cépage roi ici est le Pinot Noir pour les rouges et le Chardonnay pour les blancs. Les appellations se succèdent sur quelques kilomètres seulement : Meursault, Pommard, Volnay, Chambolle-Musigny. La Route des Grands Crus, balisée et praticable à vélo, relie Beaune à Dijon le long de la fameuse Côte d’Or. Privilégiez le printemps ou l’automne pour bénéficier de températures agréables et des lumières rasantes sur les coteaux. Pour un séjour axé sur le vin en France, Beaune figure parmi les villes les plus complètes à explorer.
Épernay (Marne) – L’avenue du Champagne
Epernay, France – November 18, 2017: Champagne winery, Epernay, Champagne Region, France. Ancient wine storage with bottles of old vintage wine.
De taille modeste, Épernay est une ville du nord-est de la France réputée pour son vin de champagne. Elle concentre sur un seul boulevard l’une des plus grandes richesses viticoles du monde. L’avenue de Champagne aligne les façades imposantes des grandes maisons champenoises sur plusieurs centaines de mètres. En dessous, les caves s’enfoncent jusqu’à 30 m de profondeur et stockent plusieurs centaines de millions de bouteilles. C’est à Épernay que naît la majorité du Champagne produit dans la région. Les visites de caves vous permettront de suivre le processus de l’assemblage à la prise de mousse.
Épernay est aussi le point de départ de la Route Touristique du Champagne qui serpente dans les vignobles de la Marne. En mai, le festival « Habits de Lumière » illumine la ville, et les journées portes ouvertes des caves drainent des milliers de visiteurs. Pour une visite plus calme, optez pour la semaine, hors saison estivale. Bon à savoir : la gare d’Épernay est directement reliée à Paris-Est en un peu plus d’1h20.
Colmar (Haut-Rhin) – La perle de la route des vins d’Alsace
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Colmar est une ville qui surprend par la densité de son patrimoine médiéval et Renaissance : colombages colorés, canaux, ruelles pavées. L’aspect carte postale est réel, mais ce n’est pas là que s’arrête l’intérêt. La cité est au cœur de la Route des Vins d’Alsace, un itinéraire de 170 km qui relie Marlenheim à Thann et traverse une soixantaine de villages viticoles.
L’Alsace produit des vins blancs secs ou légèrement aromatiques à partir de 7 cépages principaux. Le Riesling, le Gewurztraminer et le Pinot Gris, sont tous vinifiés en cépage unique. Les appellations Alsace Grand Cru couvrent 51 lieux-dits classés. Le Musée Unterlinden, qui abrite le retable d’Issenheim, offre un contrepoint culturel solide à la dégustation. Visitez la ville en juin ou en octobre pour éviter les hautes saisons touristiques, particulièrement chargées à Noël. Pour les amateurs de vin en France à la recherche d’une ville originale à visiter, Colmar s’impose comme une étape incontournable.
Saint-Émilion (Gironde) – La cité médiévale classée Unesco
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Saint-Émilion est l’un des rares sites viticoles à avoir obtenu un classement Unesco qui englobe à la fois le village et son vignoble. Le bourg médiéval, perché sur des calcaires crayeux, compte moins de 2 000 habitants mais reçoit un million de visiteurs par an. Sous les rues, des galeries de pierre s’étendent sur plusieurs kilomètres. Les caves de Saint-Émilion sont en partie taillées dans la même roche calcaire qui compose les murs des maisons. L’appellation Saint-Émilion Grand Cru est dominée par le Merlot, souvent assemblé avec le Cabernet Franc, ce qui donne des vins plus souples et fruités que ceux du Médoc.
La ville est à 40 km à l’est de Bordeaux, facilement accessible en train ou en voiture. Les caves coopératives et les maisons de négoce du centre organisent des initiations à la dégustation sans rendez-vous. Évitez les week-ends de juillet et août, la rue principale devient impraticable en plein été. En dehors des pics touristiques, Saint-Émilion reste une expérience singulière, entre patrimoine bâti et dégustation dans des caves fraîches.
Châteauneuf-du-Pape (Vaucluse) – Le village aux treize cépages
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Châteauneuf-du-Pape est un village de 2 000 habitants posé sur un plateau de galets roulés, à une vingtaine de kilomètres au nord d’Avignon. Ce sont ces galets, accumulés par le Rhône lors des glaciations, qui stockent la chaleur solaire et confèrent au sol un caractère unique. L’appellation autorise officiellement jusqu’à 13 cépages, même si le Grenache domine très largement les assemblages des rouges. Le château des papes, en ruine depuis les guerres de Religion, offre un panorama incroyable sur le Ventoux, les Dentelles de Montmirail et les vignes à perte de vue.
Allez visiter le Musée du Vin Brotte, installé dans une cave du XVIe siècle. Les caves coopératives et les propriétés familiales pratiquent des dégustations toute l’année. Si vous venez en août, les « Fêtes de la Véraison » reconstituent la vie médiévale du village avec défilés en costume et animations dans les ruelles. Avignon n’est qu’à 20 min en voiture, ce qui permet de combiner les deux destinations sans difficulté.
Sancerre (Cher) – Les vignobles du Centre-Val de Loire
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Totalisant moins de 1 500 habitants, Sancerre est un village perché sur une butte calcaire qui domine la Loire et ses méandres. De là-haut, la vue sur les collines couvertes de vignes donne immédiatement la mesure de l’appellation. Le Sauvignon Blanc de Sancerre est l’un des blancs secs les plus reconnaissables au monde. Sa minéralité caractéristique vient en partie des sols de silex et de calcaires kimméridgiens.
L’appellation produit aussi des rouges et des rosés à partir du Pinot Noir, moins connus mais tout aussi intéressants. La route des vins du Val de Loire passe par Sancerre et permet de rejoindre Pouilly-Fumé, autre appellation phare du Centre-Val de Loire, en une quinzaine de minutes. Les caves des vignerons du village proposent des dégustations dans un cadre souvent intimiste, très différent des grandes maisons champenoises ou bordelaises. Planifiez une demi-journée sur place, une journée si vous désirez explorer les chemins entre les vignes.
Arbois (Jura) – La patrie de Pasteur et des vins jaunes
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Arbois est une petite localité du Jura de 3 500 habitants qui cache bien son jeu. C’est ici que Louis Pasteur a grandi, et sa maison est toujours visible. C’est également dans le terroir de cette ville que se concentre la production des vins jaunes, l’un des produits les plus singuliers de la viticulture française. Le vin jaune est issu du cépage Savagnin, élevé sous voile pendant 6 ans minimum dans des fûts non ouillés. Il développe des arômes de noix et de curry qui n’ont aucun équivalent dans les autres régions françaises.
Chaque premier week-end de février, la Percée du Vin Jaune rassemble des dizaines de milliers de visiteurs venus assister à l’ouverture officielle du millésime. La fête se déroule dans un village différent chaque année mais toujours dans le Jura. Arbois est aussi une porte d’entrée pour explorer les appellations jurassiennes : Côtes du Jura et L’Étoile. Le vignoble est traversé par des sentiers pédestres balisés avec des vues sur les reculées jurassiennes. Lons-le-Saunier est à une vingtaine de minutes de voiture, Besançon à 1h de route.
Cahors (Lot) – Les vignobles sauvages du Lot
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Installée dans un méandre du Lot, Cahors réunit 20 000 habitants. La ville est encerclée par des collines de causses et de garrigue. Le Pont Valentré, forteresse médiévale à 3 tours qui enjambe la rivière, est classé Unesco. Il reste le symbole le plus photographié de la cité. Mais Cahors sert aussi de terroir à l’appellation Malbec, ici appelé Côt ou Auxerrois. Elle produit des rouges puissants, tanniques, très différents de ceux que le même cépage donne en Argentine. Le vignoble de Cahors s’étend sur les terrasses alluviales du Lot et sur les plateaux calcaires. Le profil de ses vins bien connus en France varie sensiblement selon l’altitude et la nature du sol autour de la ville.
La Route des Vins de Cahors longe la vallée du Lot sur plusieurs dizaines de kilomètres. Elle passe notamment par des villages médiévaux comme Saint-Cirq-Lapopie, classé parmi les plus beaux villages de France. Des caves coopératives jalonnent cet itinéraire avec des dégustations accessibles sans rendez-vous. Cahors est desservie par train depuis Paris en 5h environ. Depuis, Toulouse, prévoyez un trajet de 2h30 en voiture. 2 jours ne sont pas de trop pour combiner ville, vignoble et vallée du Lot.
Chablis (Yonne) – Un village confidentiel aux dégustations intimistes
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Basé au nord de la Bourgogne, Chablis est un village de 2 500 habitants situé à mi-chemin entre Paris et Dijon. Il s’inscrit dans un paysage de collines douces et de vallées creusées par le Serein. Si son nom est célèbre dans le monde entier, l’aspect du village lui-même reste largement méconnu. Quant au vin, c’est un blanc sec issu du Chardonnay, élevé sur des sols kimméridgiens riches en coquilles fossiles. Sa tension et sa minéralité iodée le distinguent nettement des autres Chardonnay bourguignons.
L’appellation se décline en quatre niveaux : Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru et Chablis Grand Cru. Ce dernier est produit sur 7 lieux-dits regroupés sur un coteau nord exposé dominant le village. Une halte à la Maison du Vignoble Chablisien vous permet de vous initier facilement à l’univers local. La cave coopérative du secteur compte par ailleurs parmi les plus importantes de Bourgogne. Depuis Paris, prévoyez environ 2h de trajet en voiture ou en train jusqu’à Auxerre, puis une vingtaine de minutes supplémentaires en voiture. Si vous cherchez une petite ville en France où déguster du vin dans un cadre confidentiel, ce coin de Bourgogne constitue une valeur sûre.
Bandol (Var) – Le vignoble méditerranéen face à la mer
Bandol est une station balnéaire du Var, niché entre Marseille et Toulon. Son vignoble s’accroche aux restanques en terrasses au-dessus de la Méditerranée. L’appellation Bandol est l’une des rares AOC provençales qui impose un vieillissement minimum en fût, 18 mois pour les rouges, ce qui leur confère une complexité rare pour le Sud. Le Mourvèdre est le cépage dominant des rouges de Bandol, avec un minimum de 50 % exigé par le cahier des charges. La ville de Bandol donne des vins d’une structure et d’une longueur inhabituelles sous ce soleil en France.
Les rosés de Bandol, à base de Mourvèdre, Grenache et Cinsault, sont parmi les plus structurés de Provence. Empruntez la Route des Vins de Bandol pour circuler entre les collines du vignoble et le littoral en une journée de voiture. L’arrière-pays, moins touristique que le bord de mer, offre des panoramas sur les vignes et la baie de Bandol. Préférez la période mai-juin ou le mois de septembre pour éviter la saturation estivale du littoral varois.
Tain-l’Hermitage (Drôme) – Les coteaux vertigineux de la vallée du Rhône
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Localité de 6 000 habitants, Tain-l’Hermitage se positionne sur la rive gauche du Rhône, face à Tournon-sur-Rhône, en Ardèche. Au-dessus de la ville, les vignes de l’Hermitage s’agrippent sur des coteaux de granit à pic, avec une inclinaison qui force le travail manuel et explique en partie la rareté de la production. L’appellation Hermitage dont bénéficie la ville produit des vins Syrah rouges de garde parmi les plus recherchées de France. Sans oublier des blancs de Marsanne et Roussanne qui vieillissent très bien sur 10 à 20 ans.
Les appellations voisines, Crozes-Hermitage et Saint-Joseph, produisent des vins dans le même esprit à des prix bien plus abordables. Une cave coopérative majeure, implantée à Tain depuis plusieurs décennies, vous accueille pour des dégustations et des visites de chai. Le sentier des vignes de l’Hermitage se grimpe en 1h depuis la ville. Vous vous délecterez de la vue sur le Rhône et les coteaux qui justifie à elle seule le déplacement. Notez que Lyon n’est qu’à 1h de route au nord.
À travers ces différentes villes, le vin révèle toute la profondeur culturelle et sensorielle de la France. Un parcours à collectionner avec curiosité, plaisir et modération.
