8 visites pour revivre l’histoire de la Grèce antique
Découvrez 8 sites archéologiques majeurs en Grèce pour en apprendre plus sur l’histoire et la mythologie de la Grèce antique.
Berceau de la démocratie européenne, des arts, des sciences et de la philosophie, patrie de grands penseurs comme Socrate et Platon, la Grèce de l’Antiquité témoigne d’un héritage culturel majeur qui influence encore aujourd’hui les pays du continent européen. Pour mieux comprendre les fondements et l’évolution de la première démocratie au monde, visitez les hauts lieux de la Grèce antique ! De l’Acropole d’Athènes à l’oracle de Delphes, en passant par les ruines de l’ancienne Olympie, de nombreux sites archéologiques et monuments emblématiques vous renseigneront sur les prémisses de notre civilisation occidentale. Remarquablement préservés, les 8 sites témoins que nous vous présentons dans cet article vous feront voyager à travers le temps et l’espace. Mais aussi parcourir les plus beaux paysages du pays.
Athènes
Shutterstock – Sven Hansche
Ville dont l’histoire est millénaire, Athènes a joué un rôle central au cours de la période de l’Antiquité. Fondée vers 800 av. J.-C., la capitale grecque s’est développée autour de l’Acropole. Elle constitue aujourd’hui une agglomération moderne de 4 millions d’habitants ! Les visites emblématiques de la Grèce antique vous emmèneront à la découverte du célébrissime Parthénon. Mais également d’autres monuments situés au sommet de l’Acropole comme l’Héphaïstéion, le Pandroséion, le Théâtre de Dionysos. Vous trouverez aux alentours d’autres édifices antiques tels que l’ancienne Agora et le Stade panathénaïque.
Visiter Athènes, c’est aussi s’imprégner de la vie culturelle et intellectuelle de la Grèce antique et des valeurs de la démocratie athénienne. Partez sur les traces des plus grands philosophes comme Socrate, Platon et Aristote. Ainsi que des auteurs de théâtre renommés tels qu’Eschyle, Sophocle, Euripide et Aristophane. Marchez sur les traces de l’historien Thucydide, spécialiste de la guerre qui opposa Sparte à Athènes en 431 av. J.-C. !
La visite des différents musées d’Athènes est une étape incontournable si vous souhaitez en apprendre plus sur les principaux moments de l’histoire de la Grèce antique. Faites un tour au Musée Archéologique National, au Musée d’Art cycladique. Visitez aussi le Musée Benaki, dédié à la culture grecque. Chacune de ces institutions abrite des pièces iconiques de la période de l’Antiquité grecque ainsi qu’un ensemble de vestiges retrouvés dans la capitale. À coup sûr, cette immersion à travers les siècles vous rendra incollable sur l’histoire et la culture de la civilisation grecque !
Delphes
Shutterstock – Isidoros Andronos
Situé à 170 km au nord-ouest d’Athènes, Delphes est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Ce lieu fait partie des sites antiques les plus importants de l’histoire de la civilisation européenne ! En effet, la mythologie grecque considérait la cité de Delphes comme le centre du monde, l’endroit où les deux aigles envoyés par Zeus d’un bout à l’autre de la planète se rencontraient.
Parmi les édifices les plus importants du site, on trouve le temple d’Apollon où exerçait la Pythie, la Tholos, le Trésor des Athéniens. Mais aussi le temple d’Athéna Pronaïa, le théâtre et le stade. Les visites de Delphes sous la Grèce antique comprennent également un passage par la petite ville moderne de 900 habitants, située en contrebas de la cité antique. On y trouve plusieurs musées, comme le Musée archéologique de Delphes et le Musée des festivals.
Olympie
Shutterstock – Leonid Andronov
Olympie est un centre religieux majeur du pays et donc une étape incontournable dans le cadre de visites sur le thème de la Grèce antique ! Situé dans la plaine du Péloponnèse, l’endroit est célèbre pour avoir donné naissance aux Jeux olympiques. Le lieu comporte de nombreux édifices caractéristiques de la vie sociale, culturelle et religieuse de la Grèce pendant l’Antiquité : le temple d’Héra, le temple de Zeus et l’atelier de Phidias.
Une des meilleures expériences à faire à Olympie reste la visite des installations sportives à l’origine des Jeux du même nom, comme le stade olympique, le quadrilatère et la palestre. Pour approfondir vos connaissances, faites un tour au musée des Jeux olympiques et au musée archéologique où sont exposés des pièces d’exception. Située à 3h30 de route depuis Athènes, le site archéologique est également accessible depuis Corinthe ou Patras, deux villes où vous pourrez réserver votre excursion à Olympie.
Épidaure
Shutterstock – Florian Augustin
Le site archéologique d’Épidaure n’a rien à envier aux vestiges de Delphes et d’Olympie avec lesquels il rivalise en taille et en beauté ! En effet, majestueusement située à flanc de colline, la magnifique cité d’Argolide est notamment renommée pour son sanctuaire dédié à Asclépios. Prenez le temps de déambuler entre les autres pièces majeures du site que sont les Propylées, la Tholos, l’Abaton. Mais aussi l’Hestatorion et le katagogéion, anciennement utilisé comme logement pour les pèlerins.
Outre les ruines de ses impressionnants équipements sportifs, comme le stade, vous serez fasciné par la taille imposante de son célèbre théâtre antique, construit au IVème siècle av. J.-C. Remarquablement conservé, ce dernier pouvait accueillir jusqu’à 14 000 spectateurs grâce à de majestueuses arènes d’un diamètre total de 20 mètres !
Aujourd’hui encore et grâce à la qualité de ses performances acoustiques, le théâtre d’Épidaure est utilisé pour des représentations, notamment à l’occasion du Festival d’été d’Athènes. Ne manquez pas de vous y rendre lors de votre séjour dans la capitale grecque ! Le site antique d’Épidaure n’est situé qu’à seulement deux heures de route d’Athènes.
Délos
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Délos est une petite île des Cyclades qui a longtemps joué un rôle central en tant que polarité commerciale, religieuse et politique de Grèce. L’île de Délos est également connue comme étant l’île sacrée d’Apollon et le lieu mythique de naissance des jumeaux Apollon et Artémis. Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, cette île dont l’histoire mythologique est très riche peut être visitée depuis Mykonos en seulement 30 minutes de trajet en bateau, pour environ 20 euros.
Cette île des Cyclades regorge de sites antiques d’exception. En effet, vous y trouverez le sanctuaire d’Apollon, le quartier des lions et le Musée archéologique. Explorez à votre guise les ruines de villas luxueuses ornées de mosaïques ainsi que l’impressionnant amphithéâtre datant du IIIe siècle avant notre ère. À proximité se trouvent aussi les temples d’Isis et de Dionysos, dont les piliers ont la particularité d’être ornés de sculptures de phallus.
Profitez de votre visite pour grimper en haut du mont Kynthos, sur lequel trône la terrasse des dieux étrangers et un ensemble de temples dédiés aux marchands de passage. Cerise sur le gâteau, le point culminant de l’île de Delos offre une superbe vue panoramique sur la mer Égée et les autres îles des Cyclades.
Cnossos
Shutterstock – Georgios Tsichlis
Rendez-vous en Crète pour aller à la rencontre de la belle Cnossos, qui propose un ensemble de visites pour en apprendre plus sur la Grèce antique. Situé à seulement 15 minutes en bus depuis Héraklion, ce complexe palatial vous transportera plus précisément à l’époque minoenne. Les fouilles et restaurations menées par Arthur Evans ont permis de mettre à jour les trésors de ce palais. Le travail de reconstitution a exigé le remplacement de certaines colonnes. Mais aussi la reconstruction du grand escalier et l’aménagement d’un toit pour la salle du trône.
Cnossos revêt une grande importance en tant que porte d’accès à la civilisation minoenne. Construit vers 1900 avant J.-C., ce palais reflète la structure économique et sociale de cette ancienne civilisation. En effet, Cnossos servait alors de capitale à l’État du roi Minos, qui englobait plus largement d’autres villes et îles des Cyclades. Lors de votre visite, ne manquez pas les points d’intérêt principaux comme la cour centrale utilisée pour les cérémonies du taureau, la cour ouest, la salle du trône, les appartements royaux, le théâtre et les anciens ateliers.
Pour tout savoir sur l’héritage que nous a laissé l’époque minoenne, n’oubliez pas de visiter le Musée archéologique d’Héraklion. Vous pourrez y voir de plus près les véritables murs du palais et obtenir plus d’informations sur les fresques, les pièces et les reconstitutions. De plus, Cnossos étant l’un des sites archéologiques les plus populaires de Grèce, il est recommandé de réserver vos billets à l’avance. Gardez également à l’esprit que le site manque d’ombre. Privilégiez donc une visite en début ou en fin de journée et pensez à vous hydrater !
Mycènes
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La fascinante cité antique de Mycènes est située dans la région du Péloponnèse. Cette cité préhellénique, datant de l’âge du bronze, est mondialement connue pour ses fortifications en murs « cyclopéens » construits à partir de blocs de pierre gigantesques. Accessible en seulement 1h30 de route depuis Athènes, Mycènes est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1999.
La civilisation mycénienne a dominé la Grèce et les îles de la mer Égée de 1600 à 1100 av. J.-C. Selon la mythologie grecque et certains de ses chefs-d’œuvre comme l’Iliade et l’Odyssée, la cité aurait été fondée par Persée. D’après la légende, Mycènes correspondrait au royaume d’Agamemnon, le célèbre chef des Achéens lors de la guerre de Troie.
Lors de votre visite, vous serez séduit par les vestiges des murailles, la majestueuse porte des lionnes et le trésor d’Atrée. Ne vous laissez pas impressionner par les tombes royales en forme de cercle ou de « Tholos » qui parsèment le site ! Pour mieux comprendre les coutumes de l’époque, rendez-vous au musée archéologique de Mycènes ou au Musée national archéologique d’Athènes qui présentent différentes collections d’artefacts et de peintures du palais de Mycènes, et notamment le célèbre masque d’Agamemnon.
Aigai
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Ultime étape de cet ensemble de visites autour de la Grèce antique, nous vous emmenons à Vergine, une ville du nord de la Grèce, à moins d’une heure de Thessalonique. Ce site archéologique majeur, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, a joué un rôle crucial dans l’histoire du pays. Fondée au Xème siècle avant J.C., Vergine – anciennement Aigai – est l’ancienne capitale du royaume de Macédoine, berceau de la famille royale des Argéades.
Revivez la grande puissance et la richesse de la dynastie des Argéades à travers la découverte des ruines du palais de Philippe II, père d’Alexandre le Grand. D’impressionnantes tombes, nichées sous d’imposants tumulus, offrent un spectacle à couper le souffle. Pour mieux comprendre l’histoire du royaume, ne manquez pas de faire un tour au musée de Vergine, où vous pourrez admirer les objets et ossements découverts lors des fouilles, dont le larnax en or de Philippe II de Macédoine, qui fait l’objet d’une mise en scène soignée et captivante.
Une chose est sûre, vous ne regretterez pas de vous lancer dans un cycle de visites thématiques sur la Grèce antique ! L’héritage culturel de Grèce et des Cyclades est en effet particulièrement riche et intéressant. Cette sélection de 8 sites à découvrir en Grèce est un bon début pour préparer au mieux votre itinéraire sur les traces de l’Antiquité grecque. Par quelle ville commencerez-vous votre périple ? Partagez-nous vos retours d’expérience et vos suggestions de visites en commentaire !
