10 anecdotes à connaître sur le Duomo de Florence
Tout le monde prend une photo du Duomo de Florence, la cathédrale Santa Maria del Fiore, durant son séjour dans la capitale de Toscane. Mais peu de gens savent ce qu’ils ont réellement photographié. Un chantier de 140 ans, un architecte atypique qui a refusé de montrer ses plans, un meurtre en pleine messe de Pâques, une façade à peine antérieure à la tour Eiffel : à croire que ce célèbre monument de Florence cache bien son jeu. Avant de monter les 436 marches qui mènent au sommet de la coupole, voici 10 anecdotes à savoir sur le Duomo de Florence qui changeront votre regard.
1. Aucun plan, aucun diplôme, juste un œuf
Filippo Brunelleschi n’avait pas de formation d’architecte au sens traditionnel du terme. Orfèvre et sculpteur de métier, il avait passé des années à Rome à étudier les structures antiques, à mesurer le Panthéon, à comprendre la géométrie et la mécanique des voûtes. Pour remporter le concours du dôme en 1418, il refuse de présenter ses plans, par crainte d’être copié. Pour convaincre les juges, il lance un défi : faire tenir un œuf debout sur une plaque de marbre. Tous les candidats échouent. Il brise légèrement la base de l’œuf, et ça tient.
Quand les autres protestent qu’ils auraient pu faire pareil, il répond qu’ils auraient aussi pu construire le dôme s’ils avaient vu ses dessins. Cette anecdote sur le Duomo de Florence est peut-être romancée. Mais elle figure dans les biographies florentines de l’époque, et elle colle parfaitement au personnage. Brunelleschi était arrogant, génial, et parfaitement conscient de l’être. Ce même homme à la formation atypique a ensuite résolu un problème que tous les ingénieurs de son temps jugeaient insoluble.
2. Le plus grand dôme en brique du monde, et une mécanique que les ingénieurs ont mis des siècles à reconstituer
Les chiffres donnent le vertige : environ 45 m de diamètre, 37 000 tonnes de matériaux, plus de 4 millions de briques. Et il a été construit sans échafaudage partant du sol. Parce qu’il n’y avait tout simplement pas assez de bois dans toute la Toscane pour une telle structure. Brunelleschi a inventé ses propres machines de chantier, formé ses ouvriers, et imposé ses méthodes sans jamais les écrire.
Il n’a laissé aucune trace écrite de son procédé de construction. Les ingénieurs et historiens de l’architecture ont depuis reconstitué des modèles mécaniques très précis, notamment grâce aux travaux menés par l’Opéra del Duomo ces dernières décennies. Les chaînes de tension internes, la géométrie ogivale, la double coque, tout cela est aujourd’hui documenté et modélisé. Mais reconstituer la logique d’ensemble à partir de rien, 6 siècles après les faits, reste en soi une performance.
3. Les briques posées en arêtes de poisson
Crédit photo : Shutterstock – Veronika Galkina
La clé du dôme s’appelle la technique spina di pesce, c’est-à-dire « arête de poisson ». Brunelleschi dispose les briques verticalement à intervalles réguliers entre les rangées horizontales. Ce procédé verrouille mécaniquement la maçonnerie pendant le séchage du mortier. Sans cette astuce, la coupole se serait effondrée vers l’intérieur pendant la construction. C’est cette invention qui rend possible un dôme sans cintre central, une première à cette échelle dans l’histoire de l’architecture.
La structure est en réalité double : deux coques emboîtées l’une dans l’autre, qui répartissent les contraintes mécaniques entre elles. Les ingénieurs romains avaient construit le Panthéon avec une coque unique. Brunelleschi est allé plus loin, avec des moyens moins importants.
4. 140 ans de chantier, et c’est toujours pas fini
Premier coup de pioche en 1296, dôme achevé en 1436 : soit 140 ans de construction pour une même cathédrale. Mais ce qu’on mentionne moins, c’est que le tambour du dôme, la partie cylindrique sur laquelle repose la coupole, est officiellement inachevé. Un concours est lancé un siècle après la mort de Brunelleschi pour compléter sa décoration extérieure. Michel-Ange y participe.
L’architecte retenu, Baccio d’Agnolo, commence les travaux sur le côté sud, celui visible depuis la Via dei Servi. Michel-Ange voit le résultat et déclare que c’est une « cage à grillons ». Les travaux s’arrêtent et ils ne reprendront jamais. Parmi les anecdotes du Duomo de Florence, celle-ci est l’une des moins connues. Regardez bien le tambour la prochaine fois, il n’est décoré que d’un seul côté.
5. La façade a moins de 150 ans
Crédit photo : Shutterstock – Songquan Deng
La façade médiévale d’origine est démontée au XVIe siècle. Pendant plus de 300 ans, la cathédrale présente un front en pierres brutes, sans aucun décor. Ce que les visiteurs admirent aujourd’hui, le revêtement en marbre blanc, vert et rose avec ses rosaces et ses niches, est achevé en 1887, suite à un concours organisé par la ville de Florence.
Ce qu’on pense prendre pour un élément médiéval est donc à peine antérieur à la tour Eiffel, inaugurée en 1889. Le style néogothique a été conçu pour rappeler l’esprit du Moyen Âge, et ça fonctionne tellement bien que presque personne ne pose la question.
6. L’horloge qui tourne à l’envers
Entrez dans la cathédrale Santa Maria del Fiore et levez les yeux au-dessus de la porte principale. Vous y trouverez une horloge monumentale peinte par Paolo Uccello en 1443. Elle tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et affiche 24 heures au lieu de 12. La 24e heure correspond non pas à minuit, mais au coucher du soleil. C’est l' »heure italique », utilisée en Italie jusqu’au XVIIIe siècle.
Ce système de mesure du temps partait du principe que la journée recommençait à la tombée de la nuit, pas à minuit. L’horloge fonctionne encore aujourd’hui et reste l’un des rares exemples conservés de ce système. La plupart des visiteurs passent devant sans la remarquer.
7. Un instrument astronomique caché dans la coupole
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En 1475, l’astronome florentin Paolo Toscanelli, le même qui fournira plus tard des cartes à Christophe Colomb, fait percer un trou dans la coupole à une hauteur précisément calculée. Chaque année, autour du solstice d’été, un rai de lumière traverse ce trou et vient frapper un disque de bronze incrusté dans le sol de la cathédrale.
Ce dispositif, appelé gnomon, servait à mesurer avec précision l’inclinaison de l’axe de la Terre. Santa Maria del Fiore n’était pas seulement une cathédrale : c’était aussi un instrument scientifique de premier plan. Le disque de bronze est toujours visible dans le pavement, à condition de savoir où regarder.
8. La boule dorée et la plaque au sol
Au sommet de la lanterne du dôme trône une sphère en cuivre doré, conçue par Andrea del Verrocchio et hissée à son emplacement en 1468. Ce qu’on sait moins, c’est que Léonard de Vinci, alors jeune apprenti dans l’atelier de Verrocchio, décrit dans ses carnets les machines utilisées pour souder les plaques de cuivre à cette hauteur. Sa participation exacte au projet reste débattue parmi les historiens. Mais le Duomo figure sans conteste dans les années de formation de Léonard de Vinci.
En 1601, la foudre frappe la sphère. Elle tombe et s’écrase sur la place. Une plaque de marbre blanc est incrustée dans le pavement à l’endroit exact où elle a atterri. Cherchez-la sur la piazza, elle est encore là.
9. Un meurtre en pleine messe
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Le 26 avril 1478, en pleine messe de Pâques, la conjuration des Pazzi se déclenche à l’intérieur de la cathédrale. La famille Pazzi veut renverser les Médicis et s’emparer du pouvoir à Florence. Giuliano de Médicis reçoit 19 coups de couteau et meurt sur le carrelage de la cathédrale. Son frère Laurent le Magnifique est blessé mais parvient à s’enfermer dans la sacristie.
La foule se retourne immédiatement contre les conspirateurs. Les principaux responsables sont arrêtés et pendus aux fenêtres du Palazzo della Signoria dans les heures qui suivent. Cette anecdote sur le Duomo de Florence révèle l’un des épisodes les plus violents de toute la Renaissance italienne, et il s’est déroulé ici, pendant une messe.
10. Le Jugement dernier que les Florentins n’ont pas aimé
À l’origine, l’intérieur du dôme devait être recouvert de mosaïques dorées, dans la continuité du Baptistère voisin. Le projet est abandonné, jugé trop coûteux. Giorgio Vasari puis Federico Zuccari peignent à la place un gigantesque Jugement dernier. La fresque s’étend sur environ 3 600 m², soit l’une des plus grandes surfaces peintes sur une coupole dans le monde.
À sa création, une partie des Florentins n’apprécie pas. Le style de Zuccari est jugé trop chargé, trop théâtral, et étranger à la rigueur architecturale de Brunelleschi. Ce débat ne s’est jamais vraiment clos. Levez la tête en entrant sous la coupole et vous comprendrez pourquoi l’opinion reste divisée.
Avec 140 ans de chantier, un architecte à la formation atypique, un meurtre en pleine messe et une façade presque aussi jeune que la tour Eiffel, la cathédrale Santa Maria del Fiore mérite bien une visite approfondie, pas juste une photo depuis la piazza. Ces anecdotes sur le Duomo de Florence, vous ne les oublierez pas en montant les 436 marches qui mènent au sommet.
