Visiter Cambrai : 10 incontournables à faire et voir

Cambrai compte 33 000 habitants et se trouve à 45 min de Lille. Elle fait partie des localités les plus dévastées des Hauts-de-France durant la Première Guerre mondiale. Et pourtant, elle possède un beffroi Unesco, un Rubens dans une église de province, et des kilomètres de galeries souterraines creusées dans la craie. Sans oublier le bonbon à la menthe le plus célèbre du Nord. Une journée suffit pour visiter le centre ; deux jours pour explorer les alentours. Voici quoi voir et que faire à Cambrai et dans quel ordre.

1. Le beffroi : 62 mètres classés Unesco

Crédit photo : Wikimédia – Camster

C’est le premier repère visuel de Cambrai. Ancien clocher de l’église Saint-Martin, bâtie entre 1447 et 1474, puis converti en beffroi officiel après la Révolution, l’édifice culmine à 62 m. Il est inscrit depuis 2005 au patrimoine mondial de l’Unesco, dans le cadre de la reconnaissance collective des beffrois de Belgique et de France. Le dôme à lanternon au sommet a remplacé une flèche d’origine au XVIIIe siècle.

Positionnez-vous sur le mail Saint-Martin pour obtenir la meilleure perspective. Cet axe, dégagé en 1926, a été conçu précisément pour ça. De là, vous apercevrez aussi les façades Art déco issues de la reconstruction de la ville après 1918. La visite extérieure est gratuite et constitue le point de départ logique d’une balade dans le centre. En chemin, ne passez pas à côté de la Porte Notre-Dame de Cambrai et de son haut passage voûté.

2. L’hôtel de ville et ses jaquemarts

Crédit photo : Wikimédia – JackyM59

Rendez-vous place Aristide-Briand pour atteindre l’hôtel de ville. Le monument se remarque surtout pour ce qu’il porte sur son toit : deux automates, Martin et Martine, qui frappent les heures. Les personnages originaux dataient de 1512. La ville ayant été ravagée pendant la Première Guerre mondiale, le couple actuel est une reproduction de 1927 en chêne recouvert de cuivre. Ce duo vole la vedette à la massive façade néoclassique du bâtiment, reconstituée en 1932.

Notre recommandation : éloignez-vous de la place principale, souvent très bétonnée. Préférez marcher jusqu’à la rue de Noyon pour voir la Maison espagnole. Cette bâtisse à pans de bois de 1595 a survécu aux bombardements et offre un vrai aperçu du Cambrai historique. Elle abrite aujourd’hui l’office de tourisme. Entrez-y pour réserver directement vos créneaux pour les souterrains et le beffroi. Attention, les jauges de ces visites sont limitées et partent vite.

3. La cathédrale Notre-Dame : trompe-l’œil et Fénelon

Crédit photo : Wikimédia – Marc Ryckaert

Édifiée entre 1696 et 1732, la cathédrale affiche un style classique très sobre en façade. L’intérieur réserve une surprise concrète : 9 grisailles monumentales dans le transept imitent des bas-reliefs sculptés avec une précision qui trompe l’œil à quelques mètres. Ce sont des peintures, pas de la pierre. Le tombeau de Fénelon, sculpté par David d’Angers en 1826, et l’icône italo-byzantine de Notre-Dame de Grâce peinte vers 1340 complètent la visite.

La cathédrale est en cours de rénovation : la visite reste possible, mais vérifiez les conditions en amont. Le site du diocèse n’est pas toujours à jour sur les horaires, mieux vaut appeler directement. Le clocher de 65 m, reconstruit en 1876 après un incendie, fait partie de la silhouette aux trois clochers qui identifie Cambrai depuis les routes alentour. Programmez 20 à 30 min sur place, plus si vous souhaitez observer les grisailles de près.

4. La chapelle des Jésuites : le choc baroque

Crédit photo : Wikimédia – Camster2

À quelques pas de la cathédrale, le contraste est immédiat. Là où Notre-Dame joue la sobriété classique, la chapelle des Jésuites, élevée entre 1678 et 1692, déploie une façade chargée de sculptures, de colonnes et de mouvements. Elle fait figure de référence pour le style baroque au nord de Paris. Cette opposition architecturale, à quelques dizaines de mètres de distance, vaut à elle seule le détour.

L’accès à l’intérieur dépend du calendrier : concerts, expositions et événements ponctuels ouvrent les portes de façon variable. Entrez pour voir les volumes impressionnants de sa nef et ses détails sculptés. Avant de vous déplacer, vérifiez la programmation auprès de l’office de tourisme dans la Maison espagnole. Si les portes sont fermées, la façade justifie malgré tout un arrêt.

5. La Maison espagnole : l’exception du XVIe siècle

Shutterstock – Pecold

Érigée en 1595 pendant l’occupation espagnole, c’est la dernière maison à pans de bois encore debout à Cambrai. Sa structure en encorbellement et sa façade sculptée en chêne la distinguent radicalement du reste du centre-ville, largement reconstruit après 1918. Elle tranche avec le patrimoine local, et c’est exactement ce qui la rend intéressante.

Aujourd’hui, l’office de tourisme y a élu domicile : c’est le bon endroit pour commencer votre visite. Récupérez un plan, réservez la visite des souterrains (les places partent vite le week-end) et renseignez-vous sur les horaires du beffroi. Dans la même zone, la rue de l’Épée concentre quelques hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles, dont les façades sont à ne pas rater.

6. Les souterrains de la citadelle : sous la ville

Crédit photo : Wikimédia – Camster

La citadelle de Cambrai remonte aux travaux engagés sous Charles Quint à partir de 1543. Elle fut profondément remaniée par Vauban après la conquête de Louis XIV en 1677. Sous la forteresse, un réseau de galeries de contre-mines d’environ 3 km s’étend en sous-sol. Ces tunnels étroits maçonnés en brique servaient à détecter les travaux de sape ennemis avant qu’ils n’atteignent les remparts. L’exploration des rameaux d’écoute, ces boyaux où les soldats guettaient les bruits de pioche, reste le moment fort de la descente.

Réservez impérativement à l’office de tourisme de la Maison espagnole avant de venir. Prévoyez des chaussures fermées et une couche supplémentaire : la température stagne à 11°C en permanence et le sol est humide par endroits. La visite se fait uniquement en groupe guidé, et l’accès est impossible en fauteuil roulant en raison de l’étroitesse des lieux.

7. Le musée des Beaux-Arts : les caves valent le détour

Crédit photo : Wikimédia – Patrick

Le musée occupe l’hôtel de Francqueville, une demeure de 1720. Il retrace l’histoire locale de la Préhistoire à l’art contemporain. Si l’on y croise quelques toiles classiques, le vrai atout de l’établissement réside ailleurs. Descendez d’abord dans les caves voûtées : les collections archéologiques et mérovingiennes y sont exposées dans un écrin de pierres brutes qui change complètement l’ambiance de la visite. L’autre élément saillant se trouve dans les étages. Portez votre regard sur l’imposante collection d’abstraction géométrique (Vasarely, Morellet, Sonia Delaunay), l’une des plus pointues de la région.

L’entrée est de 6 € en plein tarif, avec une gratuité le premier dimanche du mois. Seul bémol signalé par plusieurs visiteurs : l’éclairage des œuvres reste inégal, avec des zones parfois trop fortes ou insuffisantes. Vérifiez l’adresse exacte avant la visite, l’entrée du musée n’est pas toujours facile à localiser au premier passage. Le bâtiment est équipé d’un ascenseur pour les personnes à mobilité réduite, un détail non négligeable pour une demeure du XVIIIe siècle. Mais la circulation dans les sous-sols demande un peu de vigilance. Comptez 1h à 1h30 pour faire le tour complet du musée.

8. L’église Saint-Géry : un Rubens en province

Crédit photo : Wikimédia – Camster

L’église Saint-Géry conserve « La Mise au tombeau » de Rubens, peinte en 1616. Elle est visible dans le transept sud. Admirer une toile de ce calibre dans une église locale est inhabituel. Contrairement à d’autres quartiers de la ville, l’édifice n’a pas été détruit lors de la Première Guerre mondiale. Il date de la première moitié du XVIIIe siècle et fait étalage de son architecture d’origine. Vous verrez un jubé en albâtre et marbre noir de 1632, pièce majeure du mobilier liturgique cambrésiien, aujourd’hui reconverti en tribune d’orgue.

Depuis l’extérieur, Saint-Géry forme avec la cathédrale et le beffroi la silhouette aux trois tours qui identifie Cambrai depuis les routes alentour. À deux pas se trouve la place Fénelon, emplacement de l’ancienne cathédrale gothique rasée à la Révolution qui était surnommée « la merveille des Pays-Bas ». Il n’en reste aucune trace visible : le grand portail de pierre encore présent sur la place appartient à l’ancien archevêché, pas à la cathédrale. Notez que l’entrée est libre.

9. Les bêtises : la visite qui sent la menthe

Crédit photo : Wikimédia – myself (Bernard Leprêtre)

Cambrai sans ses bêtises ne pourrait exister. Ce bonbon à la menthe rayé de caramel se fabrique ici depuis le XIXe siècle. Deux maisons historiques se partagent encore le marché : Afchain, rue du Cantimpré à Cambrai, et Despinoy à Fontaine-Notre-Dame, à quelques minutes en voiture. Elles proposent des visites d’atelier, et c’est là que l’expérience prend tout son sens : l’odeur de menthe chaude qui envahit l’espace reste en tête bien après la visite.

Profitez-en pour explorer les autres spécialités du coin. L’andouillette de Cambrai, à base de fraise de veau embossée dans une baudruche de bœuf, se démarque clairement de celle de Troyes. La tome de Cambrai, fromage à pâte pressée, est également à goûter. Si vous cherchez un souvenir original, laissez-vous tenter par la crème de Bêtise, une liqueur digestive élaborée à partir du bonbon.

10. Aux alentours : trois excursions qui changent tout

Crédit Photo : Wikipédia – Velvet

Vous avez une journée supplémentaire devant vous ?Commencez par Flesquières et son char britannique Deborah D51, exhumé en 1998 et exposé en sous-sol près de son lieu de découverte. La bataille de Cambrai en novembre 1917 a engagé près de 476 chars britanniques dans une offensive coordonnée d’une ampleur sans précédent, après une première utilisation des blindés sur la Somme en 1916. Ce centre d’interprétation le raconte mieux que n’importe quel manuel. C’est à 15 min de Cambrai et l’entrée coûte 6 €.

Enchaînez avec l’abbaye de Vaucelles, à 20 min. Il s’agit de l’une des plus grandes salles capitulaires d’Europe. Elle comprend un jardin médiéval préservé, et une brasserie artisanale dans l’ancienne ferme des moines. Gardez Le Cateau-Cambrésis pour l’après-midi ou pour une 2e sortie. Le musée Matisse, rouvert en novembre 2024 après travaux, réunit 82 œuvres données par le peintre lui-même, plus des Picasso, Chagall et Giacometti. Il se situe à 25 km depuis Cambrai, soit 30 min de trajet. Déjeunez avant à la Brasserie Historique de l’Abbaye du Cateau, un site classé aux Monuments Historiques. Le welsh à la bière Vivat sous les voûtes en briques laissera une impression durable sur vos papilles.

Questions pratiques pour votre visite à Cambrai

Comment aller à Cambrai ?

En train, Cambrai est accessible depuis Lille en moins d’une heure via la ligne TER Lille-Saint-Quentin, avec un changement à Douai. Depuis Paris-Nord, tablez sur environ 2h30 de voyage avec correspondance. Les liaisons passent par Douai en TER ou par Arras en Intercités. Sachez qu’il n’existe pas de TGV direct Paris-Cambrai en service régulier.

En voiture, l’A2 relie Paris et Bruxelles à Cambrai directement, et l’A26 est à proximité immédiate. Il vous faudra 1h45 depuis Paris, 1h depuis Bruxelles.

Comment se déplacer à Cambrai ?

Cambrai se visite entièrement à pied depuis le centre. Les principaux monuments sont regroupés dans un périmètre très compact : beffroi, cathédrale, chapelle des Jésuites, musée des Beaux-Arts. Tout est à moins de 10 min à pied les uns des autres.

Si vous venez en voiture, le parking de la place de la Gare est le plus pratique pour éviter les zones payantes du centre. Marchez 10 min pour rejoindre les premiers monuments.

Où dormir à Cambrai ?

Le centre historique est le choix logique : vous serez à moins de 5 min de tous les monuments. L’offre hôtelière reste modeste en nombre, mieux vaut réserver à l’avance en week-end.

Si vous prévoyez des excursions vers Le Cateau, Vaucelles ou Flesquières, une chambre en périphérie ou dans un village voisin peut s’avérer plus pratique et souvent moins chère.

Quel budget prévoir pour visiter Cambrai ?

La plupart des extérieurs se visitent gratuitement. Misez entre 5 et 10 € par personne pour les visites payantes comme les souterrains ou le musée des Beaux-Arts. Une journée complète reste très abordable.

Quelle est la meilleure période pour visiter Cambrai ?

De mai à septembre, les monuments sont ouverts avec des horaires étendus et les animations extérieures sont au rendez-vous. Décembre se prête également à une visite pour le marché de Noël. L’hiver reste attractif pour les visites en intérieur.

Les souterrains sont-ils accessibles à tous ?

Non. La visite des souterrains implique des escaliers et un sol irrégulier. Elle est déconseillée aux personnes à mobilité réduite et aux jeunes enfants. Le musée des Beaux-Arts, lui, est entièrement accessible PMR.

Faut-il réserver à l’avance ?

Les souterrains et le beffroi sont à réserver à l’office de tourisme (Maison espagnole) avant votre visite. Ne comptez pas sur une disponibilité le jour même, surtout en week-end ou pendant les Journées du Patrimoine.