Visiter Belfort : 8 incontournables à faire et voir

Belfort ne figure pas dans les top 10 des destinations françaises. Coincée entre Vosges et Jura, à cheval entre l’Alsace et la Franche-Comté, elle passe souvent sous le radar. C’est exactement ce qui en fait une bonne surprise ! Un Lion de 22 m taillé dans la roche, une citadelle de Vauban, un lac qui accueille l’un des plus grands festivals rock de France et des sentiers à 10 min du centre. Un week-end suffit pour visiter Belfort mais trois jours ne sont pas de trop si on veut déborder vers les Vosges.

1. La Citadelle et le Lion de Bartholdi

Crédit photo : Wikimédia – Patmill

La Citadelle domine la ville depuis une falaise et constitue le point de départ logique de toute visite à Belfort. Vauban l’a fondamentalement restructurée entre 1687 et 1703. Elle abrite aujourd’hui le Musée d’Histoire ainsi que le Grand Souterrain, un parcours immersif dans les entrailles de la fortification. Au pied de la falaise, le Lion de Bartholdi n’est pas taillé directement dans la roche, mais constitué de blocs de grès rose des Vosges minutieusement assemblés. Mesurant 22 m de long et 11 m de haut, il vise à commémorer la résistance de Belfort face aux Prussiens entre 1870 et 1871.

Vous l’apercevrez depuis le bas de la ville, mais la vue depuis la terrasse aménagée juste à ses pieds est bien plus intéressante. L’accès aux remparts est libre, les musées intérieurs et la terrasse du Lion sont payants. Comptez autour de 7 € pour le pass groupé. Prévoyez au minimum 2h pour arpenter l’ensemble du site, davantage si vous combinez avec une balade dans la vieille ville. En été, le Lion est illuminé le soir. Si vous dormez sur place, prévoyez une sortie nocturne pour le découvrir différemment. Les espaces verts autour du fort s’avèrent aussi très pratiques pour souffler entre deux visites.

2. Le centre historique et la place d’Armes

Crédit photo : Flickr – Ruben Holthuijsen

Le centre de Belfort se parcourt entièrement à pied, et c’est là son principal atout. La place d’Armes concentre l’essentiel : terrasses, façades en grès rose et la cathédrale Saint-Christophe, classée Monument Historique depuis 1930. La construction de l’édifice actuel a débuté en 1727 et s’est étalée sur plusieurs décennies. L’intérieur est sobre, les grandes orgues valent le coup d’œil, et la visite prend 10 min.

Les ruelles autour de la place invitent à flâner sans plan précis. Le secteur regorge de petits cafés où faire une pause, et de détails architecturaux qu’on ne repère pas au premier passage. Planifiez plutôt une grosse demi-journée si vous voulez explorer le centre de Belfort tranquillement, une matinée si vous allez à l’essentiel.

À deux pas, le Marché couvert Fréry vaut le détour pour son architecture de fer et de verre, inaugurée en 1905. Des producteurs locaux y tiennent des stands le vendredi et le samedi matin. Venez un samedi matin pour l’ambiance. Et depuis n’importe quel point du centre, la citadelle qui domine les toits sert de repère permanent : il vous sera difficile de vous perdre !

3. Le Musée d’Art Moderne (Donation Jardot)

Crédit photo : Wikimédia – Rom3721

Ce musée surprend souvent les visiteurs qui ne l’avaient pas mis dans leur liste. Maurice Jardot, collaborateur du marchand d’art Kahnweiler, a fait don à Belfort d’une collection de premier ordre : Picasso, Braque, Léger, Le Corbusier. Ce n’est pas un grand musée national, mais les œuvres sont originales et la collection est cohérente, centrée sur le XXe siècle. On y trouve aussi quelques noms moins attendus, qui méritent le détour pour qui s’intéresse à la période.

Situé en plein centre-ville, le musée se visite en 1h à 1h30. Tablez sur quelques euros pour l’entrée et vérifiez les horaires avant de vous déplacer, ils varient selon la saison. C’est une option solide par temps de pluie ou pour compléter une matinée sur la place d’Armes.

4. L’étang des Forges

Crédit photo : Wikimédia – André ALLIOT

À une dizaine de minutes à vélo ou en bus du centre-ville, l’étang des Forges offre une vraie respiration sans quitter Belfort. La boucle de la Roselière fait environ 4 km. Elle longe l’étang entre prairies, zones boisées et passerelles au-dessus des roseaux. La balade ne demande aucun équipement particulier. Un observatoire ornithologique est installé sur le parcours : au printemps et en automne, les passages migratoires justifient de s’y arrêter.

Attention, l’une des rives abrite un grand camping et une base nautique qui cassent un peu l’immersion. Le reste du parcours garde heureusement son aspect sauvage. L’endroit est surtout fréquenté par les locaux venus courir ou marcher sur les caillebotis en bois. Privilégiez une venue en fin de journée. La lumière rasante sur l’eau est nettement plus intéressante qu’en plein midi, et les oiseaux y sont plus actifs. L’accès est gratuit et la boucle complète se fait en 1h à un rythme tranquille.

5. Le lac du Malsaucy

Crédit photo : Wikimédia – Espirat

À moins de 15 min de Belfort en voiture, le lac du Malsaucy couvre environ 50 ha. Il concentre la majorité des activités de plein air du territoire : paddle, kayak, voile, baignade, sentiers pédestres et pistes VTT longent le plan d’eau et la forêt environnante. C’est aussi là que se tiennent les Eurockéennes, un festival de musique qui rassemble jusqu’à 130 000 spectateurs sur quatre jours. Il se déroule chaque année début juillet depuis sa première édition en 1989.

Hors festival, le site retrouve un rythme tranquille, adapté aux familles comme aux sportifs. La plage est propre, bien entretenue, et des pédalos et des kayaks sont disponibles à la location sur place. En revanche, attendez-vous à une fréquentation importante les week-ends de juillet et août. Préférez une visite en semaine ou, mieux encore, en mai ou juin. L’eau est fraîche, mais la foule est absente.

6. Le Massif du Salbert

Crédit photo : Flickr – ComputerHotline

Le Salbert, c’est la respiration verte de Belfort, accessible en 15 min en voiture depuis le centre. Si vous souhaitez tenter l’ascension en vélo, misez sur 40 min de montée. Depuis ses 651 m d’altitude, le panorama à 360 degrés embrasse toute la plaine belfortaine, les Vosges et le Jura. Les sentiers balisés permettent une sortie de 2 à 3h sans équipement particulier. Côté deux-roues, le massif ne possède pas de pistes de type « bike park ». Mais il propose plusieurs traces d’enduro naturelles, avec des sections rocailleuses et techniques qui exigent un bon niveau de pilotage en VTT.

Ce qui rend le site plus intéressant qu’une simple colline boisée, c’est son patrimoine militaire. Le fort Lefebvre (ou fort du Salbert), construit entre 1874 et 1877, pouvait accueillir 500 hommes et 44 pièces d’artillerie. Juste en dessous, l’ancienne station radar souterraine de la défense aérienne française (l’Ouvrage G), intégrée aux réseaux de l’OTAN pendant la guerre froide, rappelle le passé stratégique du lieu. Le sentier de grande randonnée GR5 traverse le massif. Il permet de rejoindre facilement le lac du Malsaucy situé au pied de la colline si vous souhaitez rallonger la marche.

7. Le Ballon d’Alsace (excursion depuis Belfort)

Crédit photo : Wikimédia – Espirat

Comptez 32 km depuis Belfort pour rejoindre ce sommet des Vosges du Sud à 1 247 m d’altitude. En été, les sentiers balisés offrent des panoramas sur les Vosges, le Jura et, par temps dégagé, les Alpes. En hiver, un petit domaine skiable accessible aux débutants et des itinéraires en raquettes le rendent accessible sans équipement technique. Le site est notamment traversé par le sentier de grande randonnée GR5, ce qui en fait un point de départ solide pour une journée de marche. Si vous venez en famille avec des ados, c’est une demi-journée qui se remplit facilement.

Prévoyez cette sortie sur un séjour de 2 à 3 jours, en demi-journée supplémentaire. Deux points à anticiper : le sommet peut rester dans les nuages même quand Belfort est ensoleillée, vérifiez les webcams locales avant de monter. Et si vous venez en hiver le week-end, évitez d’arriver en fin de matinée, les parkings saturent vite à ces horaires. Dernier détail pratique : utilisez les toilettes près du parking de la Maison du Tourisme avant de commencer la montée, il n’y en a pas sur le chemin.

8. La grotte de Cravanche

Crédit photo : Wikimédia – Diaxen

La grotte de Cravanche n’est pas un site qu’on visite sur un coup de tête. Découverte en 1876 lors de l’exploitation d’une carrière pour la construction du fort du Salbert, elle a servi de nécropole néolithique il y a plus de 5 000 ans. Des squelettes, des outils en silex et des poteries y ont été retrouvés. Notez que l’accès libre à la grotte est strictement interdit.

Concrètement, la grille ne s’ouvre aux visiteurs que de façon exceptionnelle, presque exclusivement lors des Journées du Patrimoine. Inutile de contacter l’Office de Tourisme pour organiser une visite de groupe, le site est fermé le reste de l’année par arrêté préfectoral pour protéger les colonies de chauves-souris qui y vivent et y hibernent. Le vallon reste accessible de l’extérieur toute l’année, au calme, en pleine nature. C’est une option pour les curieux qui veulent sortir des sentiers balisés, pas une visite de premier plan.

Questions pratiques pour votre voyage à Belfort

Comment aller à Belfort ?

En train, Belfort est accessible via la gare Belfort-Montbéliard TGV, sur la ligne Paris-Mulhouse. Comptez environ 2h30 depuis Paris. Un tram-train, mis en service en 2018, relie directement la gare TGV au centre-ville de Belfort sur les 12 km qui séparent les deux points. La gare centrale de Belfort, elle, est desservie par des TER depuis Mulhouse (40 min), Besançon (1h15) et Strasbourg (1h30).

En voiture, l’accès est simple depuis l’autoroute A36. Pas besoin d’avion pour rejoindre Belfort depuis la France.

Comment se déplacer à Belfort ?

Le centre historique se parcourt intégralement à pied. La citadelle, la place d’Armes, le marché et le musée d’Art Moderne sont tous accessibles en moins de 20 min de marche depuis le centre.

Pour l’étang des Forges, le lac du Malsaucy et le massif du Salbert, un vélo ou une voiture est utile. Le réseau de bus Optymo couvre la ville et dispose de vélos en libre-service, pratiques pour les sites périphériques.

Où dormir à Belfort ?

Le centre-ville est l’option la plus pratique. On est à pied de tout, les restaurants et bars sont accessibles le soir, et les hôtels y sont correctement représentés. C’est notre recommandation pour un week-end court.

Pour un séjour orienté nature, quelques hébergements existent côté Malsaucy et dans les communes proches comme Offemont ou Valdoie. C’est une bonne base si vous venez pour les Eurockéennes ou pour plusieurs jours de randonnée.

Quel est le budget moyen pour un séjour à Belfort ?

Les sites naturels sont gratuits. Les musées et la citadelle coûtent entre 4 et 8 € par entrée. Un week-end reste abordable comparé aux grandes villes françaises.

Quelle est la meilleure période pour visiter Belfort ?

Le printemps (avril-mai) et le début de l’automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions pour les balades et les sites en plein air. Juillet correspond aux Eurockéennes, à anticiper très à l’avance si c’est votre objectif.

Y a-t-il des spécialités culinaires à goûter à Belfort ?

Belfort est à cheval entre l’Alsace et la Franche-Comté. Choucroute, munster, comté et saucisse de Morteau figurent sur les cartes locales. Le marché Fréry est le bon endroit pour acheter des produits du terroir.

Faut-il réserver à l’avance pour visiter la citadelle ?

Pour une visite classique des remparts et du Lion, aucune réservation n’est nécessaire. En revanche, le Grand Souterrain et les visites guidées se réservent auprès de l’Office de Tourisme, surtout en juillet-août.