6 sites archéologiques majeurs de la région Occitanie

Visiter la région Occitanie à travers le prisme de son patrimoine historique et culturel : l’inventaire des sites archéologiques à ne pas manquer.

Ancienne province du sud-ouest de la France, l’Occitanie est une région dont le patrimoine est particulièrement riche et préservé. Outre la beauté de ses paysages de mer et de montagnes et la douceur de son climat, le territoire regorge de vestiges du passé. Ce sont les témoins de différentes époques et civilisations. C’est pourquoi cette destination est idéale pour tous les amateurs d’histoire et de patrimoine ! Dans cet article, nous vous faisons voyager à travers les 6 sites archéologiques d’Occitanie à ne manquer sous aucun prétexte ! Préparez-vous à vivre une fantastique immersion à travers les siècles, de l’époque préhistorique à l’âge d’or de l’Empire romain.

Le site gallo-romain d’Ambrussum

Situé à seulement 30 kilomètres au nord-est de Montpellier, le site d’Ambrussum témoigne de la qualité des infrastructures routières construites sous l’Empire romain. Niché au bord de l’antique voie romaine, la Via Domitia, il est le seul point de halte romain dont les vestiges ont perduré à travers le temps. On y trouve un ancien relais routier. Mais aussi de magnifiques domus gallo-romaines, cerclées par un mur d’enceinte. La voie pavée d’époque qui mesure 200 mètres de long traverse le site. Ambrussum est célèbre notamment pour son pont, le pont Ambroix. Ce dernier est classé Monument Historique et a inspiré le célèbre peintre Gustave Courbet.

D’une superficie de plus de 8 hectares, le site d’Ambrussum a été découvert à l’occasion de fouilles archéologiques qui remontent aux années 1970. 800 bénévoles venus des quatre coins du monde ont été mobilisés pour conduire à terme ce gigantesque chantier. Sur place, un musée gratuit vous accueille et revient sur leur expérience. C’est aussi l’occasion pour vous d’en apprendre plus sur les principaux enseignements délivrés par ce site à l’histoire millénaire.

L’Oppidum d’Ensérune

Le site archéologique d’Ensérune est un oppidum emblématique de la période celtique. Situé entre Béziers et Narbonne, plus précisément dans la commune de Nissan-lez-Ensérune, cette ancienne agglomération gauloise a été découverte dans les années 1850. Il s’agit d’un des sites les plus vastes du Midi méditerranéen, classé monument national. Reconnu pour son importance historique, Ensérune est un témoin précieux du passage du monde celtique à l’époque romaine dans la Gaule méridionale.

Le village d’Ensérune se détache dans le paysage grâce à son emplacement sur une colline de 118 mètres de hauteur. Les oppidums sont souvent situés en altitude car le relief offrait une protection naturelle contre d’éventuels ennemis. Le site est parsemé de vestiges d’anciennes villas, de rues et de jarres en terre cuite. Mais ces derniers ne couvrent qu’un dixième de la superficie du village originel ! Sur place, faites un tour au musée d’Ensérune, niché dans une villa bâtie en 1915. L’institution abrite une vaste collection d’objets du quotidien : pièces de monnaie, bijoux, céramiques, tous témoignant de l’importance de l’empreinte romaine sur la région occitane.

Le Pont du Gard

Parmi les sites archéologiques d’Occitanie, le Pont du Gard est sans doute celui qui est le plus connu et le plus renommé ! Reconnu comme un joyau de l’architecture antique, cet ancien aqueduc romain situé entre Nîmes et Uzès est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Le pont du Gard est l’un des plus beaux spécimens de l’antiquité romaine existant encore aujourd’hui. Datant du Ier siècle, le monument offre une véritable plongée dans le passé. Il nous donne un bon aperçu du savoir-faire technique de l’époque romaine. Les dimensions du pont sont particulièrement imposantes, avec ses 49 mètres de haut composés de trois étages d’arches superposées.

La construction du Pont du Gard n’a pas été une mince affaire : cinq ans de travaux et près de mille hommes ont été nécessaires pour achever cet ouvrage. Non loin du site, on trouve aussi l’ancienne carrière de l’Estel qui a fourni les pierres nécessaires à son édification. Véritable exploit architectural, le pont remplissait une fonction essentielle au cours de l’époque romaine, celle d’approvisionner la ville de Nîmes en eau courante.

Les visites du Pont du Gard peuvent se faire gratuitement toute l’année, bien que le parking soit payant. Vous trouverez aussi sur place une variété d’ateliers et des activités culturelles pour mieux comprendre le fonctionnement et l’histoire de ce vestige emblématique de la région Occitanie.

Le site archéologique de Lattara

C’est à quelques kilomètres au sud de Montpellier que vous trouverez le site archéologique de Lattara, bien connu en Occitanie. Lattara se situe près du célèbre Musée archéologique Henri Prades qui fournit d’importants éclairages sur le fonctionnement de cette ancienne ville étrusque. Riche d’une collection d’environ 15 000 vestiges archéologiques, le musée reflète l’importance des fouilles qui ont eu lieu dans la région et sont toujours en cours aujourd’hui.

À l’époque, Lattara était un port d’importance majeure sur la côte ouest de la Méditerranée. La ville, localisée au cœur de l’ancien delta du Lez, connaît un moment de floraison du VIe au IIIe siècle avant notre ère. En effet, pendant plus de 800 ans, Lattara a été un centre majeur de commerce et d’activités culturelles, un point de rencontre pour des peuples venant de tous les coins du bassin méditerranéen, entre les Étrusques et les Romains, les Grecs de Marseille, le peuple ibérique et les populations celtiques locales. L’activité portuaire de Lattara s’est poursuivie jusqu’à la période du Moyen-Âge !

La Caune de l’Arago

Rendez-vous cette fois au cœur de l’Occitanie, dans le massif des Corbières, pour découvrir l’impressionnant site archéologique de La Caune de l’Arago à Tautavel. Cette grotte naturelle d’une longueur totale de plus de 120 mètres renferme plus de 50 niveaux d’occupation datant de l’âge préhistorique. La Caune de l’Arago est donc un précieux témoignage de la région occitane, véritable chronique de près de 600 000 ans d’histoire !

Outre les nombreux vestiges qu’elle renferme, entre outils archaïques et ossements datant de l’ère Préhistorique, la grotte abrite 15 mètres d’épaisseur de dépôts sédimentaires. Ces derniers ont fait l’objet de datation par les historiens et remonteraient à une fourchette de temps estimée entre 690 000 et 92 000 ans !

La Caune de l’Arago a notamment servi de refuge permanent ou temporaire pour des groupes de chasseurs. Le site servait aussi d’ateliers de dépeçage d’animaux, comme l’attestent les nombreux ossements découverts sur place. La pièce la plus importante du musée reste la célèbre face de l’homme de Tautavel, un vestige extraordinaire retrouvé sur place par les équipes d’archéologues.

Le site préhistorique de Cambous

Le site archéologique de Cambous se trouve à Viols-en-Laval, un charmant village se situant à environ 20 km de la ville de Montpellier. L’endroit est reconnu comme étant le plus ancien village préhistorique visitable en France, ce qui en fait un des sites archéologiques d’Occitanie les plus importants. Construit il y a environ cinq millénaires au moment de l’âge du cuivre, le village comporte des vestiges étonnamment bien conservés pour leur âge.

Outre son ancienneté, le site de Cambous est également important car il est le témoin privilégié de la civilisation de Fontbouisse, une des premières communautés humaines à se distinguer par la construction de dolmens et de maisons de pierre. Toutes les structures que vous pourrez voir attestent donc du mode de vie des premiers paysans du Languedoc ! Accessible du 1er avril au 31 octobre, le site archéologique de Cambous est un incontournable de la région et de la culture occitane. Veuillez noter qu’un droit d’entrée vous sera demandé pour pouvoir accéder au site.

L’Occitanie est une région qui a hérité de nombreux vestiges du passé, qui témoignent de son histoire et apportent un éclairage intéressant sur les spécificités de la culture locale. Amateurs d’histoire et d’archéologie, ne manquez pas de visiter les 6 sites que nous venons de vous présenter, les plus importants de la région. N’oubliez pas de laisser vos impressions ou des conseils de visite en commentaires !