Les 13 plus belles îles du Japon

Des plages turquoise d’Okinawa aux volcans brumeux de Kyushu, les plus belles îles du Japon dévoilent des paysages inattendus. Laissez-vous tenter : chaque étape promet traditions préservées, plongées inoubliables ou sources chaudes secrètes. Choisissez votre paradis insulaire et imaginez déjà votre itinéraire au rythme des vagues japonaises.

1. Hokkaidō

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : C’est une île aux paysages variés : de vastes étendues sauvages, des stations de ski renommées en hiver, des champs de fleurs en été et une nature alpine époustouflante.

Pour en savoir plus : Hokkaidō, reconnue comme l’une des plus belles îles du Japon, est la deuxième plus grande île de l’archipel. Vous découvrez un climat plus frais, idéal pour le ski dans des stations réputées comme Niseko ou Rusutsu. La ville de Sapporo, capitale de la préfecture, accueille chaque année un festival de la neige très populaire en février, avec ses sculptures de glace impressionnantes. Entre juin et août, explorez les champs de lavande à Furano et profitez de promenades dans des parcs nationaux comme Daisetsuzan, réputé pour sa faune variée et ses sources chaudes naturelles. Les infrastructures touristiques sont bien développées, ce qui facilite le déplacement même en hiver. De plus, la gastronomie locale, axée sur les produits frais de la mer et de la terre, complète parfaitement ce décor naturel. C’est une île incontournable lors d’un voyage au Japon.

2. Okinawa

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Zone bleue surnommée “île des centenaires”, Okinawa séduit par son ambiance tropicale unique, ses plages de sable blanc, ses eaux turquoise et ses récifs coralliens magnifiques.

Pour en savoir plus : Okinawa est l’une des îles principales de l’archipel des Ryūkyū, au sud du Japon, et c’est un endroit réputé pour la longévité remarquable de ses habitants. Ancien royaume de Ryūkyū jusqu’à son intégration au Japon en 1879, l’île a sa propre identité culturelle, illustrée par ses forteresses Gusuku inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son climat subtropical offre une belle saison de plongée entre avril et octobre. Visitez la capitale Naha, découvrez la cuisine locale à base de produits frais (notamment le goya et le tofu) et explorez le célèbre aquarium Churaumi pour admirer la faune marine. Okinawa vous accueille avec un mélange fascinant de traditions ancestrales et de beauté naturelle.

3. Miyajima

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Miyajima est une île sacrée célèbre pour son torii flottant face à la mer, ses sanctuaires et temples ainsi que ses cerfs en liberté.

Pour en savoir plus : Lors d’un séjour au Japon, ne manquez pas l’île de Miyajima. Officiellement nommée Itsukushima, elle abrite le sanctuaire d’Itsukushima, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996. Son torii, érigé pour la première fois vers le XIIe siècle, semble flotter à marée haute et offre un spectacle unique. Promenez-vous parmi les cerfs qui circulent librement sur l’île, puis visitez les autres monuments comme le temple Daishō-in. Rejoignez Miyajima facilement en ferry depuis Hiroshima, pour profiter d’une journée riche en découvertes et déguster les spécialités locales, notamment les huîtres fraîches et les momiji manju, ces petits gâteaux en forme de feuille d’érable.

4. Yakushima

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Cette île du Japon offre des forêts primaires classées à l’UNESCO où poussent des cèdres millénaires, ainsi que des sentiers de randonnée spectaculaires qui attirent les amoureux de la nature.

Pour en savoir plus : Yakushima se situe au sud de Kyushu, dans la préfecture de Kagoshima. Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993, l’île est célèbre pour le Jōmon Sugi, un cèdre vieux de plus de 2 000 ans. Avec son climat subtropical et ses reliefs montagneux, Yakushima reçoit d’importantes précipitations, offrant une végétation luxuriante à explorer. Pour rejoindre l’île, prenez un ferry au départ de Kagoshima ou pensez au vol intérieur. Les randonnées les plus populaires se trouvent autour du parc national, où vous longez cascades et forêts denses. Prévoyez des chaussures adaptées et de l’eau en abondance pour profiter pleinement de ces paysages uniques.

5. Ishigaki

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Vous apprécierez la beauté de ses lagons turquoise, ses plages idylliques et sa vie sous-marine exceptionnelle avec des fonds marins riches en coraux et poissons tropicaux.

Pour en savoir plus : Ishigaki fait partie de l’archipel de Yaeyama dans la préfecture d’Okinawa. Son port sympathique vous permet d’explorer facilement les îles voisines à la journée. Parmi les différentes îles du Japon, celle-ci est réputée pour la plongée et le snorkeling, grâce à ses récifs coralliens colorés et à ses poissons tropicaux. Kabira Bay, située au nord-ouest, offre un paysage de carte postale avec son sable blanc et sa mer émeraude. L’aéroport d’Ishigaki propose des vols directs depuis Tokyo et Osaka, ce qui facilite grandement l’accès. Explorez les chemins de randonnée du mont Omoto, le point culminant d’Ishigaki, ou goûtez au célèbre bœuf de l’île dans les restaurants locaux.

6. Iriomote

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Île quasi vierge couverte de jungles, de mangroves et de rivières, elle abrite une faune rare dont le célèbre chat sauvage d’Iriomote, espèce endémique et protégée.

Pour en savoir plus : Iriomote fait partie des îles Yaeyama, dans la préfecture d’Okinawa. Elle est couverte à près de 90 % par une forêt tropicale classée parc national. Les rivières Nakama et Urauchi sont propices au kayak et à la randonnée : explorez leurs berges jalonnées de cascades. Le chat sauvage d’Iriomote (Iriomote yamaneko), découvert en 1965, reste l’un des symboles de l’île. Pour vous y rendre, prenez le ferry depuis l’île voisine d’Ishigaki. Sur place, réservez une excursion guidée pour comprendre la préservation de cet écosystème unique et profiter pleinement de la nature environnante.

7. Miyako

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’île de Miyako offre une ambiance insulaire paisible, animée par des villages traditionnels et des temples shintō nichés au pied des mangroves.

Pour en savoir plus : Située dans la préfecture d’Okinawa, Miyako (ou Miyako-jima) est réputée pour ses longues plages de sable blanc comme Yonaha Maehama. Les terres de l’île, cultivées depuis plusieurs siècles, abritent des plantations de canne à sucre qui façonnent le paysage. Dans la ville principale de Hirara, visitez les sanctuaires shintō pour ressentir l’atmosphère spirituelle d’Okinawa. Parcourez ensuite les mangroves de la baie de Shimajiri pour observer la faune locale. Ne manquez pas les festivals saisonniers où les habitants célèbrent la culture ancestrale de l’île, avec musique traditionnelle et danses colorées. Enfin, parmi les îles du Japon, Miyako est aussi un petit paradis culinaire. Profitez de l’accueil chaleureux des Miyakoanais et découvrez la cuisine locale à base de fruits de mer frais, tout en trinquant avec un verre d’awamori, alcool emblématique d’Okinawa.

8. Shikoku

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Shikoku est l’île emblématique du pèlerinage des 88 temples de Kukai. Vous plongez dans un univers spirituel tout en découvrant des villages authentiques préservés, nichés au cœur de ses paysages montagneux.

Pour en savoir plus : Cette île du Japon, la plus petite des quatre principales, est particulièrement réputée pour le Shikoku Henro, un circuit de 1 200 km lancé par le moine bouddhiste Kobo Daishi (Kukai) au IXe siècle. Le parcours relie 88 temples et traverse les préfectures de Tokushima, Kōchi, Ehime et Kagawa. Au-delà de son attrait religieux, Shikoku vous séduit par ses sentiers de randonnée offrant des panoramas sur des rivières limpides, des villages pittoresques et des onsen traditionnels où vous vous ressourcez. Pour rejoindre l’île, empruntez le pont Seto-Ohashi qui la relie à Honshū, ou choisissez un ferry depuis plusieurs ports environnants pour une arrivée plus pittoresque.

9. Tsushima

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Passerelle entre le Japon et la Corée, Tsushima est une île montagneuse aux paysages verdoyants offrant des points de vue spectaculaires.

Pour en savoir plus : Tsushima fait partie de la préfecture de Nagasaki. Située à environ 50 kilomètres des côtes coréennes, elle a joué un rôle stratégique dans les échanges entre les deux pays, notamment pendant la période médiévale. L’île est célèbre pour ses forêts denses, qui abritent le chat-léopard de Tsushima, une espèce rare et protégée. Partez explorer les nombreux sentiers de randonnée de cette île du Japon et profiter de panorama sur le détroit de Tsushima et, par temps clair, sur la péninsule coréenne. Observez la faune locale dans le Tsushima Wildlife Conservation Center, et admirez les temples historiques autour d’Izuhara, le principal centre urbain. Pour vous y rendre, réservez un ferry depuis Fukuoka ou, si vous êtes en Corée, depuis la ville de Busan.

10. Sado

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’île de Sado offre de multiples facettes avec ses festivals de tambours traditionnels, sa mine d’or historique, ses rizières en terrasses et ses côtes sauvages.

Pour en savoir plus : Parmi les nombreuses îles du Japon, celle de Sado, située au large de la préfecture de Niigata, offre de nombreuses expériences culturelles et naturelles. Visitez la mine d’or de Sado Kinzan, autrefois la plus grande du Japon, pour plonger dans l’histoire de l’archipel. Assistez à un spectacle de tambours Kodo, mondialement célèbres, et participez au festival Earth Celebration si vous voyagez en été. Découvrez les rizières en terrasses d’Hoshikuso, un paysage typiquement japonais, avant d’admirer les côtes sauvages de la péninsule d’Ogura. Profitez aussi de l’occasion pour observer le Toki, l’ibis nippon, protégé dans un parc spécialisé. Cette île de caractère vous promet un voyage riche en traditions et en panoramas inoubliables.

11. Tokashiki

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Île paisible du parc national des îles Kerama, Tokashiki offre des sentiers de randonnée côtiers, des points de vue panoramiques et des hébergements en petite structure pour une immersion authentique.

Pour en savoir plus : Tokashiki est la plus grande île de l’archipel de Kerama, situé à environ 30 kilomètres à l’ouest d’Okinawa. Classée parc national en 2014, la zone est renommée pour ses eaux cristallines surnommées “Kerama Blue”, idéales pour la plongée et le snorkeling. Rejoignez Tokashiki en ferry rapide depuis le port de Tomari (Naha) en seulement 35 minutes et profitez de deux plages phares : Aharen Beach et Tokashiku Beach. Sur place, vous trouvez de petites pensions et auberges familiales qui proposent un séjour chaleureux. Les villages locaux cultivent une atmosphère authentique, propice à la détente et à la découverte de la culture d’Okinawa.

12. Îles Ogasawara

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Les Îles Ogasawara offrent des fonds marins d’exception où pratiquer la plongée en eaux profondes pour explorer la faune marine, sans oublier de superbes plages désertes et des randonnées volcaniques uniques.

Pour en savoir plus : Les Ogasawara, parfois appelées Bonin Islands, totalisent une trentaine d’îles dont Chichijima et Hahajima. Pendant vos explorations, vous découvrirez une nature préservée, abritant des espèces endémiques. Cet archipel isolé se trouve à plus de 1 000 km de Tokyo. Pour y accéder, réservez le ferry depuis Tokyo (environ 25 heures de trajet). Les Ogasawara rejoignent la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011, principalement pour leur écosystème unique et leur riche biodiversité, dont vous profitez en observant tortues marines, baleines ou dauphins selon la saison. Privilégiez un séjour prolongé pour découvrir les sentiers de randonnée volcanique et plonger dans les eaux cristallines qui entourent ces îles préservées.

13. Naoshima

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : ïle paisible et créative, Naoshima est réputée pour ses musées d’art contemporain et ses paysages marins féeriques.

Pour en savoir plus : Située dans la mer intérieure de Seto au Japon, Naoshima doit sa renommée au groupe Benesse, qui investit dans des projets artistiques depuis la fin des années 1980. Visitez le Chichu Art Museum, conçu par l’architecte Tadao Ando, et plongez dans son univers minimaliste. Flânez également dans le village où des installations d’art jalonnent les ruelles. Les œuvres de Yayoi Kusama, comme la fameuse Citrouille jaune au bord de l’eau, ajoutent une touche originale au paysage. L’île se découvre à pied ou à vélo, ce qui vous permet d’apprécier l’atmosphère sereine et la beauté naturelle de Naoshima. Une île parfaite pour s’évader et découvrir un Japon différent, loin des grandes villes.

Vous avez découvert treize joyaux insulaires qui figurent parmi les plus belles îles du Japon, des neiges d’Hokkaidō aux lagons d’Ishigaki en passant par les forêts mystiques de Yakushima et les rivages de Tsushima. La diversité de l’archipel se caractérise par ce beau mélange entre traditions, récifs, volcans et pèlerinages. Quelle île du Japon vous a le plus marqué ou manque-t-il un coup de cœur à la liste ?