Visiter Syracuse : les 7 choses incontournables à faire

Syracuse concentre, sur quelques kilomètres carrés, 2 700 ans d’histoire grecque, romaine, byzantine, arabe et baroque. La ville compte environ 123 000 habitants et se situe au sud-est de la Sicile, à 66 km de Catane. Son centre historique, l’île d’Ortygie, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005. C’est l’une des étapes les plus riches d’un road-trip en Sicile, à condition de savoir quoi prioriser.

Fondée par des colons grecs de Corinthe au 8ᵉ siècle avant notre ère, Syracuse fut la plus puissante cité grecque d’Occident. Cicéron la décrivait, avant la conquête romaine, comme la plus grande des villes grecques. Archimède y est né vers 287 avant J.-C. Depuis, la ville a traversé des occupations romaine, byzantine, arabe, normande, aragonaise et baroque avant de devenir italienne. Cette stratification explique pourquoi chaque rue recèle plusieurs époques superposées.

Voici ce qu’il faut voir et faire à Syracuse, avec des informations concrètes pour organiser son séjour.

Explorez l’île d’Ortygie, cœur historique de Syracuse

Crédit photo : Shutterstock – Stefano_Valeri

Ortygie est une île de 1 km², reliée à la ville moderne par deux ponts enjambant la Darsena. C’est là que les colons grecs se sont installés au 8ᵉ siècle avant notre ère. Aujourd’hui, c’est l’endroit où se concentrent les sites les plus anciens et l’atmosphère la plus authentique de Syracuse.

Le temple d’Apollon accueille à l’entrée de l’île. Construit vers -565, c’est le plus ancien temple dorique de Sicile. Il ne reste que quelques colonnes, mais sa trajectoire est fascinante : temple grec, puis église byzantine, mosquée arabe, église normande, caserne espagnole. L’histoire de Syracuse en condensé.

En remontant vers le centre, on atteint la Piazza del Duomo. La cathédrale qui la domine mérite une attention particulière : construite sur les ruines d’un temple grec du 5ᵉ siècle avant J.-C. dédié à Athéna, elle conserve les colonnes doriques d’origine visibles depuis l’intérieur et l’extérieur. Sa façade baroque date de 1713. L’entrée coûte 2 €.

Toujours sur l’île, la fontaine Arétuse est une source d’eau douce qui jaillit directement en bord de mer. Les Grecs y avaient érigé un mythe autour de la nymphe Aréthuse, poursuivie sous les eaux depuis la Grèce. Aujourd’hui, c’est un des meilleurs endroits pour observer le coucher du soleil sur la mer Ionienne.

La Piazza Archimede, avec sa fontaine baroque représentant naïades et sirènes (1907), vaut un arrêt. Puis le dédale de ruelles baroques à architecture espagnole s’ouvre vers des cafés, épiceries, galeries. Le marché matinal est l’endroit pour acheter fromages et charcuteries siciliennes directement aux producteurs.

Terminez par le Castello Maniace (2 €), forteresse du 13ᵉ siècle à la pointe sud de l’île, avec une vue dégagée sur la mer Ionienne.

Notre recommandation : arriver avant 9h pour profiter d’Ortygie avant l’afflux touristique. Le reste de la journée, suivre un guide permet d’accéder aux anecdotes et contextes que les panneaux n’expliquent pas.

Visitez le parc archéologique de Néapolis

Crédit photo: Flickr – Andrea Schaffer

Situé au nord de la ville moderne (viale Paradiso), le parc archéologique de Néapolis est le deuxième site antique le plus important de Sicile après la Vallée des Temples d’Agrigente. L’entrée coûte 13 €. Un billet combiné avec le musée Paolo Orsi est disponible à 13,50 € : c’est le bon calcul si vous visitez les deux dans la journée.

Le site regroupe plusieurs monuments distincts. Le théâtre grec, creusé dans le calcaire au 5ᵉ siècle avant J.-C., accueillait 20 000 spectateurs. Il accueille encore aujourd’hui des représentations en plein air en été. L’amphithéâtre romain, construit plus tard, servait aux combats de gladiateurs, les portails latéraux permettant d’y faire entrer les animaux. L’autel de Hiéron II, dédié à Zeus, est l’un des plus grands autels de l’Antiquité. L’Oreille de Denys (Orecchio di Dionisio) est une grotte artificielle taillée dans le calcaire, haute de 23 mètres, dont la forme rappelle une oreille. Sa réputation acoustique est justifiée : le moindre murmure s’y amplifie. Le Caravage lui a donné son nom lors de son passage à Syracuse en 1608, et la légende veut que le tyran Denys y plaçait ses prisonniers pour espionner leurs conversations.

Visiter le matin, surtout en juillet-août : le site est exposé en plein soleil et la chaleur devient rapidement difficile.

Explorez les catacombes de San Giovanni

Crédit photo: Flickr – sailko

À quelques minutes à pied du parc de Néapolis, sous l’église en ruines de San Giovanni Evangelista, s’étend le plus vaste réseau souterrain chrétien de Sicile. Ces galeries creusées entre le 3ᵉ et le 5ᵉ siècle constituent les deuxièmes plus grandes catacombes d’Italie, après celles de Rome. On y déambule dans des couloirs taillés dans le calcaire, entre sépultures superposées et fragments de fresques paléochrétiennes. La visite est guidée et obligatoire, ce qui structure bien la découverte du lieu.

C’est une des activités les moins fréquentées de Syracuse. Si Néapolis est bondé, les catacombes restent accessibles sans queue notable.

Visitez le musée archéologique Paolo Orsi

Crédit photo: Flickr – orientalizing

Le musée Paolo Orsi est installé dans la Villa Landolina, en face de l’église Notre-Dame des Larmes. C’est l’un des plus grands musées archéologiques d’Europe. Il rassemble la collection la plus importante d’art grec du pays : statues, céramiques, bronzes, objets du quotidien couvrant la préhistoire sicilienne, la colonisation grecque et la période romaine. Des maquettes et schémas reconstituent l’évolution de la ville depuis le Néolithique jusqu’à l’Âge du bronze.

Tarifs : 8 € seul, ou 13,50 € en billet combiné avec le parc de Néapolis. Attention : le musée est fermé le lundi.

Les plages aux alentours de Syracuse

Crédit photo: Flickr – James

Direction le sud, sans exception. Le nord de la province, notamment autour d’Augusta, est industriel avec des raffineries en bord de mer. À éviter.

Au sud, plusieurs options selon le profil. Ognina (15 min en voiture) propose de petites criques rocheuses avec accès direct à la mer. Fontane Bianche (20 min) est la plage de sable la plus accessible depuis Syracuse, avec eaux turquoises peu profondes. Vendicari (45 min) se trouve dans une réserve naturelle protégée : eau cristalline, sable blanc, et flamants roses en bonus en période de migration. Calamosche (50 min), encadrée par la végétation, est une des plus belles plages de Sicile orientale. Avola (30 min) convient aux familles avec enfants, l’eau reste peu profonde sur une grande distance.

Pour ceux qui plongent ou font du snorkeling, la réserve marine de Plemmirio, à une dizaine de minutes au sud d’Ortygie, offre une biodiversité sous-marine remarquable avec des eaux particulièrement claires.

Naviguez autour d’Ortygie depuis le port de Syracuse

Crédit photo : Shutterstock – Robert Mullan

Louer un bateau à Syracuse ou embarquer sur une excursion guidée permet de voir Ortygie depuis l’eau, angle impossible depuis les rues. Le littoral révèle des falaises calcaires trouées de grottes marines, dont la grotte de l’amour, la plus photographiée. Depuis le port ou directement depuis l’île d’Ortygie, les bateaux longent la côte sud vers les criques accessibles uniquement par mer. Une demi-journée suffit pour ce circuit.

La réserve naturelle de Cavagrande del Cassibile

Crédit photo: Flickr – Giovy

À une heure de route au sud-ouest de Syracuse, les gorges de la rivière Cassibile forment un canyon calcaire avec des piscines naturelles en contrebas. Il faut se garer sur le plateau et descendre à pied le long du flanc de la montagne. La descente n’est pas technique mais demande environ 45 minutes aller.

Point important : un incendie en 2014 a détruit l’escalier d’accès officiel et la végétation environnante. Le site a été fermé puis partiellement rouvert avec un accès non balisé. Vérifiez les conditions d’accès avant de partir, notamment en dehors de la haute saison. L’eau des piscines naturelles, quand le site est accessible, reste fraîche même en plein été.

Organiser son séjour à Syracuse : informations pratiques

Combien de temps prévoir ?

Deux jours permettent de couvrir Ortygie, le parc de Néapolis, le musée Paolo Orsi et une plage. Trois jours laissent le temps d’aller à Cavagrande et de faire une excursion à Noto, ville baroque classée UNESCO à 30 km au sud-ouest de Syracuse. Noto est un arrêt que la concurrence recommande unanimement : ses grandes places, ses façades dorées et sa cathédrale constituent le meilleur exemple du baroque sicilien après le tremblement de terre de 1693.

Quelle saison choisir ?

Septembre et octobre restent les meilleures périodes : la mer est encore chaude, la lumière est belle et les foules ont diminué. Juillet-août concentrent l’essentiel du tourisme, la chaleur dépasse régulièrement 35°C et les sites archéologiques, sans ombre, deviennent pénibles à visiter en milieu de journée. Le printemps (avril-juin) est une alternative sérieuse pour les sites historiques, même si la mer reste fraîche.

Comment aller à Syracuse depuis Catane ?

L’aéroport le plus proche est celui de Catane. En voiture de location, compter 1 heure par l’E45 et la SS114. Le bus depuis Catane coûte 5,70 € le billet simple et part toutes les heures du lundi au samedi. Le train existe mais déconseillé : 2h de trajet contre 1h15 pour le bus, pour un prix similaire (6 €). Pour trouver un vol pas cher pour Catane, utilisez notre comparateur de vols.

Se déplacer en Sicile

Pour visiter la Sicile dans son ensemble, la voiture est la solution la plus pratique. Vous pouvez comparer les tarifs de location directement via notre comparateur.

Venir en ferry

Rejoindre Palerme ou Catane en ferry depuis la France prend environ 10 heures. L’avantage : traverser avec sa propre voiture et ne pas avoir à en louer une sur place. Des départs existent depuis plusieurs ports français et italiens. Notre comparateur de ferries centralise les tarifs.

Où se loger et où se garer à Syracuse ?

Séjourner sur l’île d’Ortygie plutôt que dans la ville moderne : les prix ne sont pas plus élevés et l’accès aux sites à pied est immédiat. Pour la voiture, le parking Talete, à l’entrée d’Ortygie, est le plus pratique. À noter : la circulation est réglementée par caméra sur l’île, certaines zones réservées aux résidents. Louer une maison de campagne dans les environs reste une option intéressante pour ceux qui veulent combiner Syracuse et les plages du sud.