Empire State Building ou Top of the Rock : laquelle offre la meilleure vue sur Manhattan ?
Si vous ne devez faire qu’un seul observatoire à New York pour admirer Manhattan, choisissez le Top of the Rock. La vue y est plus équilibrée, l’Empire State Building trône dans le panorama, et aucun grillage ne viendra gâcher vos photos. L’Empire State Building reste une expérience à part, pour son symbole et ses soirées tardives. Si le budget le permet, faites les deux le même jour, ils sont à 1,5 km l’un de l’autre. Voici pourquoi, et pour quel profil chaque observatoire avec vue sur Manhattan fait sens.
La différence fondamentale à comprendre avant de choisir
Crédit photo : Unsplash – Ali Morshedlou
Beaucoup de voyageurs l’oublient au moment de réserver : depuis l’Empire State Building (ESB), vous ne voyez pas l’Empire State Building. Et depuis le Top of the Rock, vous ne voyez pas le Rockefeller Center. C’est le point de départ de toute la comparaison entre ces deux observatoires new-yorkais à Manhattan. Les deux se trouvent dans Midtown, séparés d’environ 1,5 km. Le Top of the Rock trône sur la 50e Rue (station 47-50 Sts-Rockefeller Center, lignes B/D/F/M), l’ESB se dresse sur la 34e Rue (station 34 St-Herald Square).
Le Top of the Rock culmine à environ 259 m au 70e étage. L’ESB atteint 320 m au 86e étage et 381 m au 102e. L’écart de hauteur existe, mais il ne résume pas à lui seul la qualité de l’expérience. Ce qui change vraiment, c’est ce que vous avez dans le champ de vision, et dans quelles conditions vous le regardez.
Ce qu’on voit depuis le Top of the Rock
Crédit photo : Wikipedia – Daniel Schwen
Depuis le 70e étage du Rockefeller Center, le panorama s’articule clairement. Central Park s’étend au nord, l’Empire State Building se détache bien centré vers le sud, l’Hudson River borde l’ouest, Queens et Brooklyn occupent l’est. Le Chrysler Building est partiellement masqué par le MetLife Building : c’est le défaut le plus notable de cette vue. Mais le point fort compense largement. Au niveau supérieur, il n’y aucune vitre ni aucun grillage. La vue est totalement libre, ce qui est rare parmi les observatoires de Manhattan et décisif pour les photos.
La montée en Sky Shuttle, un ascenseur entièrement vitré, offre déjà un aperçu saisissant de la façade du Rockefeller Center. Dans le hall, des fresques monumentales de José Maria Sert ornent les murs. Les sculptures Art déco qui habillent l’ensemble du complexe forment une collection d’art public en accès libre directement sur votre chemin. Privilégiez le matin : le soleil éclaire l’Empire State Building côté sud, l’après-midi le met à contre-jour. Horaires : 9h-23h tous les jours. Tarif adulte : environ 40 $, gratuit pour les enfants de moins de 5 ans. Réservez en ligne, les files dépassent facilement l’heure en haute saison.
Ce qu’on voit depuis l’Empire State Building
Crédit photo : Flickr –
Benjamin Dumas
Depuis le 86e étage, la vue plonge sur Midtown depuis le centre du terrain. Le Chrysler Building apparaît bien dégagé depuis cet angle. Times Square se repère visuellement, le Financial District et One World Trade Center ferment le panorama au sud. La position plus au sud donne une belle profondeur vers le Lower Manhattan, que le Top of the Rock n’offre pas aussi franchement. Central Park reste visible depuis cette hauteur. Mais il occupe moins le champ de vision qu’au Top of the Rock, où il domine clairement le nord du panorama.
Le problème au 86e étage, ce sont les grillages de protection : ils gênent les photos. La technique consiste à coller l’objectif aux barreaux pour les contourner, ça fonctionne mais cela reste une contrainte. Le 102e étage (environ 381 m) évite ce problème puisqu’il est vitré. En revanche, il ajoute un surcoût et les reflets reprennent leurs droits. L’atrium Art déco de l’entrée vaut vraiment le détour : dorures, plafonds en feuille d’or, peinture monumentale. C’est une véritable valeur ajoutée de la visite. Restez jusqu’en soirée : l’ESB est ouvert jusqu’à 2h du matin, ce qui en fait l’observatoire aux horaires les plus tardifs de Manhattan. Horaires classiques : 10h-22h, extension possible en été. Tarif 86e étage : environ 44 $, gratuit pour les moins de 6 ans. Accès 102e en supplément.
Le verdict selon votre profil
Vous voulez la photo classique de la skyline de Manhattan avec l’Empire State Building dans le cadre ? Allez au Top of the Rock, le matin, sans discussion. Vous cherchez la meilleure vue sur Manhattan depuis la hauteur la plus symbolique ? Choisissez l’Empire State Building, en soirée, et restez jusqu’à ce que la ville s’allume. Vous partez avec des enfants ou des personnes qui supportent mal les espaces confinés ? Optez pour le Top of the Rock, pour sa terrasse ouverte et son espace de circulation. Vous êtes passionné d’architecture américaine des années 30 ? L’Empire State Building et son atrium Art déco s’imposent.
Si vous ne pouvez en faire qu’un, notre choix va au Top of the Rock. La vue libre, l’Empire State Building cadré dans le panorama, Central Park au nord, et une liberté de mouvement que l’ESB n’offre pas au même degré font la différence. C’est le meilleur rapport expérience/photo/clarté de la vue. Si vous avez le temps et le budget, faites les deux le même jour. D’abord le Top of the Rock le matin, puis l’Empire State Building en fin d’après-midi pour attraper le coucher de soleil et rester jusqu’à la tombée de la nuit.
Tarifs et bons plans pour payer moins cher
Plusieurs pass touristiques permettent d’inclure les deux observatoires majeurs de Manhattan et de réduire le coût total. Le New York CityPASS inclut l’Empire State Building d’office, avec le Top of the Rock en option parmi les attractions au choix. Le New York Explorer Pass fonctionne à la carte parmi une liste d’attractions. Quant au New York Pass, il inclut les deux. Ces pass sont pertinents si vous prévoyez d’autres visites sur le séjour, musées, ferries, excursions. Si les observatoires sont votre seule priorité, l’achat à l’unité reste plus simple.
Un détail utile : les billets individuels pour le Top of the Rock sont valables un an à partir de la date choisie. Cela vous permet de reprogrammer votre visite en cas de météo défavorable sans perdre la réservation. Vous pouvez donc réserver à l’avance et ajuster l’horaire en fonction des conditions du jour. Dans les deux cas, la réservation en ligne est indispensable en haute saison pour éviter des attentes qui dépassent facilement 1h sur place.
Les autres observatoires à connaître
Vue imprenable sur New York depuis la Plateforme Panoramique de The Edge au coucher de soleil
Trois alternatives méritent d’être mentionnées si vous avez déjà fait les deux principaux ou si vous cherchez un angle différent sur la skyline de New York. Le One World Observatory (100e-102e étage, One World Trade Center) est le plus haut de New York. Il donne la meilleure vue sur la baie et la Statue de la Liberté, mais tout se passe derrière des vitres, sans terrasse ouverte. The Edge (30 Hudson Yards, 335 m) propose une terrasse en porte-à-faux avec sol en verre et une vue décalée vers l’ouest et l’Hudson. C’est plus à l’écart, dans un quartier neuf et très construit, moins central que Midtown. Mais le sol transparent crée une vraie sensation physique. L’option City Climb (escalade extérieure du bâtiment) s’adresse aux amateurs de sensations fortes.
Summit One Vanderbilt (324 m, Midtown) fonctionne davantage comme une installation d’art contemporain que comme un observatoire classique : miroirs, cabines suspendues, œuvres de Kenzo Digital. L’expérience est immersive et différente des trois autres. Il n’est pas inclus dans les pass habituels. Ces trois options sont complémentaires aux deux principaux, pas vraiment substituables si c’est votre premier séjour à New York.
Que vous montiez d’abord au Top of the Rock ou à l’Empire State Building, les deux observatoires donnent deux lectures différentes de Manhattan. Réservez en ligne et grimpez les deux le même jour.
