Visiter Roanne : 10 incontournables à faire et voir

Roanne n’est pas une destination touristique en soi. C’est une escale que la plupart des voyageurs ratent en regardant leur GPS pointer vers Lyon, 90 km au sud. À tort ! La ville tient sur la Loire, elle a des musées sérieux, un vignoble AOC que personne ne connaît, des villages médiévaux à 15 min en voiture et une réputation gastronomique qui dépasse largement la table Troisgros, triplement étoilée. Voici 10 raisons concrètes de visiter Roanne, en Auvergne-Rhône-Alpes.

1. Le centre historique et ses places

Crédit photo : Wikimédia – Croquant

Le centre de Roanne se parcourt à pied depuis la gare en moins de 10 min. La place du Château concentre le cœur historique : le donjon du XIIe siècle, plus ancien vestige de la ville, et une maison à pans de bois du XVe siècle. De là, les rues piétonnes Charles-de-Gaulle et Maréchal-Foch mènent à la place du Marché. Elle s’anime chaque vendredi matin par un marché local sans chichi. L’hôtel de ville vaut aussi un coup d’œil, surtout en soirée quand il est illuminé.

La chapelle de l’ancien collège des Jésuites (chapelle Saint-Michel) se découvre principalement lors de visites guidées organisées par l’office de tourisme. Son retable et ses boiseries du XVIIe siècle tranchent avec l’extérieur discret du bâtiment. Prévoyez aussi une halte au musée des Beaux-Arts et d’Archéologie Joseph-Déchelette. L’imposante collection d’archéologie celtique et gallo-romaine ainsi que le fonds de faïences révolutionnaires en sont les pièces fortes. Tablez sur une demi-journée pour couvrir l’ensemble sans presser. Le centre est compact, la signalétique correcte, et on ne se perd pas.

2. Le musée Joseph-Déchelette

Crédit photo : Flickr – arneonreloi@yahoo.fr

Ce musée abrite la plus grande collection de faïences révolutionnaires de France. Les pièces sont principalement issues de Nevers, de Roanne et d’ateliers régionaux. Les céramiques de l’époque racontent l’histoire autrement, par les objets du quotidien plutôt que par les récits officiels. Le fonds couvre aussi l’archéologie locale, avec un accent majeur sur les populations celtes et gallo-romaines étudiées par Joseph Déchelette, ainsi que les beaux-arts du XVe au XXe siècle. Comptez 1h à 1h30 pour en faire le tour correctement.

Installé dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle, le bâtiment donne sur un jardin intérieur. Des expositions temporaires viennent régulièrement compléter les collections permanentes. C’est notre recommandation pour un après-midi pluvieux ou pour les curieux de patrimoine local. Contrairement à une idée reçue, l’entrée des collections permanentes n’est pas gratuite. Le billet plein tarif coûte environ 5 €, un tarif très accessible. Notez que la gratuité s’applique seulement aux mineurs, aux étudiants et sous certaines conditions.

3. Les halles Diderot et le marché

Crédit photo : Flickr – jp-03

Les halles Diderot rassemblent les bases de la table roannaise. Allez chez Pralus pour sa praluline et ses chocolats grand cru, et le fromager Mons pour une fourme de Montbrison au lait cru. Sans oublier plusieurs artisans locaux de qualité. Les stands de viande et de poisson sont très bien fournis. Installez-vous au comptoir d’un poissonnier pour des huîtres sur place, une bonne manière de capter l’ambiance du lieu.

Privilégiez le dimanche matin pour l’animation, ou le vendredi matin pour combiner avec le grand marché extérieur de la place Gabriel Péri, juste devant l’entrée. Visez un passage avant midi. Le bâtiment ferme à 12h30 le dimanche, et la majorité des commerçants coupent entre 12h30 et 15h du mardi au jeudi. Notez que l’ouverture se fait en continu de 8h à 19h les vendredis et samedis. C’est le point de chute tout indiqué pour composer un panier de produits locaux, à emporter sur les quais de la Loire situés à 10 min à pied.

4. La praluline et le chocolat Révillon

Crédit photo : Flickr – subherwal

La praluline, c’est la brioche aux pralines roses créée en 1955 par Auguste Pralus. Elle reste la meilleure raison d’entrer rue Charles-de-Gaulle. Aujourd’hui, son fils François est maître chocolatier reconnu à l’échelle internationale pour son travail sur le cacao grand cru. Il sélectionne ses fèves depuis ses propres plantations en direct. Vous trouverez les deux en boutique et aux halles Diderot. Prévoyez d’en prendre plusieurs, ça voyage bien et ça fait un cadeau concret.

À quelques rues de là, Révillon existe depuis 1898. L’entreprise n’a pas inventé la papillote de Noël (qui est née à Lyon en 1790), mais elle en produit aujourd’hui la grande majorité. Oubliez les macarons ou les pâtes à tartiner artisanales, la boutique de Roanne est un magasin d’usine qui se concentre sur son cœur de métier. Visez les fameux chocolats à messages et les spécialités de saison. Il s’agit de deux maisons reconnues à l’échelle nationale, pas de simples enseignes de quartier ! Repartir les mains vides serait une erreur.

5. Le port, le canal et les bords de Loire

Crédit photo : Wikimédia – arneonreloi@yahoo.fr

Roanne entretient un lien ancien avec l’eau. Le canal de Roanne à Digoin a été creusé entre 1832 et 1838 pour contourner les instabilités du fleuve et fluidifier le trafic des marchandises vers le réseau des canaux du centre de la France. Réhabilité en port de plaisance en 1994, il marque le départ de la Véloire. Cette voie verte permet de pédaler jusqu’à Charlieu sur 21 km, totalement à l’écart des voitures.

Les quais de la Loire offrent aujourd’hui une promenade praticable, avec une vue dégagée sur le fleuve et un bassin où stationnent les péniches. C’est un bon spot pour souffler en fin de journée. Achetez de quoi manger aux halles Diderot et posez-vous au bord de l’eau, les tables de pique-nique sont prévues pour ça. L’été, une guinguette s’installe sur les berges si vous n’avez pas de provisions. Pour aller plus loin, des prestataires locaux louent des canoës-kayaks de juin à septembre.

En camping-car, une aire goudronnée se trouve directement sur le port. Elle donne accès à l’eau, l’électricité et aux sanitaires. L’ancien système de paiement par enveloppe n’existe plus. Le règlement s’effectue désormais à la borne automatique ou directement au bureau de la capitainerie, avec un tarif journalier incluant les services de base.

6. La gastronomie roannaise : Troisgros et Le Central

Crédit photo : Flickr – ulterior epicure

La famille Troisgros fait de Roanne une adresse mondiale depuis 1968. Son restaurant arbore 3 étoiles au Michelin sans interruption depuis plus de 50 ans. L’établissement a quitté Roanne en 2017 pour s’installer à Ouches, à une quinzaine de minutes en voiture, et nécessite une réservation plusieurs mois à l’avance. Si ce n’est pas votre budget ni votre planning, ne passez pas la destination à la trappe pour autant.

Le Central, face à la gare, est la table bistronomique de la maison. Le cadre reste soigné, la cuisine s’appuie sur les mêmes bases techniques, et le menu « Au jour le jour » tourne selon les arrivages. Comptez autour de 42 € pour une formule complète entrée, plat, dessert, avec suffisamment de choix pour composer selon vos envies. Pensez à réserver quelques jours avant votre venue. Avant d’entrer, regardez la sculpture Les Gourmandes d’Arman sur la façade, elle donne le ton.

7. Les vins de la Côte Roannaise

Crédit photo : Flickr – Jeanne Menjoulet

La Côte Roannaise est une AOC confidentielle, 100 % Gamay Saint-Romain. Elle produit des rouges sur le fruit et des rosés secs que vous ne trouverez pas facilement ailleurs. Le vignoble s’étale sur les contreforts des monts de la Madeleine, à 15 ou 20 min de Roanne en voiture.

Les paysages sont vallonnés, les domaines restent familiaux et les vues sur la plaine de la Loire justifient le trajet. Les prix à la bouteille sont très abordables. Les vignerons accueillent sans chichis, que vous soyez amateur curieux ou connaisseur pointu. Si vous aimez les bulles, repérez les cuvées pétillantes. Plusieurs domaines en proposent, et elles séduisent même les visiteurs peu habitués aux vins doux.

Notre choix se porte sur une combinaison de la visite des caves avec les villages viticoles de Saint-Haon-le-Châtel ou d’Ambierle. Tous deux sont labellisés « Villages de Caractère en Loire ». Ambierle se démarque particulièrement avec son prieuré bénédictin et l’excellent musée des traditions populaires Alice Taverne. Le vélo électrique reste une option sérieuse pour relier les vignes. Mais prenez la voiture si vous prévoyez d’acheter plusieurs cartons dans la journée.

8. Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire

Crédit photo : Wikimédia – Athomic

Ce village perché domine un méandre de la Loire depuis le XIIe siècle, à 15 km au sud-ouest de Roanne. Les ruelles pavées montent jusqu’au donjon. L’église conserve des fresques du XIIIe siècle et la vue depuis les hauteurs offre un panorama dégagé sur le lac de Villerest. C’est aussi une étape sur le chemin de Saint-Jacques (itinéraire Cluny-Puy-en-Velay), ce qui donne au bourg une atmosphère hors du temps. Le village abrite La Cure, un pôle dédié aux métiers d’art où plusieurs artisans créateurs ont installé leurs ateliers et proposent parfois des initiations.

Programmez une demi-journée sur place et prenez votre voiture. Le réseau de bus fonctionne principalement sur réservation (transport à la demande) et reste totalement inadapté pour une visite touristique spontanée. Depuis la halte nautique en contrebas, une petite route grimpe jusqu’au bourg. Notre recommandation est d’opter pour la montée à pied depuis le bas du village pour mieux saisir la géographie et l’histoire du site.

9. Le château de la Roche

Crédit photo : Flickr – Jeanne Menjoulet

Le château de la Roche se dresse sur un piton rocheux dans un méandre de la Loire. Il se situe à Saint-Priest-la-Roche, à une petite demi-heure de route au sud de Roanne. Depuis la mise en eau du barrage de Villerest dans les années 1980, ses fondations baignent en permanence dans le fleuve. Ce château du XIIIe siècle, avec ses deux fines tourelles et ses murs crénelés, a d’ailleurs failli disparaître sous les eaux. Racheté par la commune pour un franc symbolique en 1993, il a été restauré et se visite aujourd’hui.

La découverte est animée sous forme de spectacle théâtral. Des acteurs incarnent les anciens propriétaires des années 1900 ou des fantômes (notamment pour Halloween), un format qui accroche bien les enfants et rend l’expérience plus vivante que la moyenne. Ce qui justifie le déplacement reste avant tout son intégration dans le paysage ligérien : le bâtiment encaissé dans la gorge, l’eau qui lèche directement les murs, la forêt autour.

Un restaurant se trouve juste de l’autre côté de la route, très pratique pour enchaîner après la visite. Planifiez 45 min sur place pour le parcours théâtralisé. L’accès se fait exclusivement en voiture, les transports en commun ne desservent pas le site.

10. Nature et plein air autour de Roanne

Crédit photo : Flickr – Jeanne Menjoulet

Le Roannais offre plusieurs bonnes options nature, toutes accessibles en moins de 30 min depuis le centre-ville en voiture. Le lac de Villerest est le plus fréquenté : baignade, pédalo, points de vue sur la retenue, avec un aménagement pensé pour les familles. Les barrages de Renaison valent aussi le déplacement pour leurs belvédères et la forêt voisine. Pour éviter la foule, notre choix se porte sur le panorama du Pêt d’Âne. C’est un belvédère accessible depuis la route de Saint-Jean-Saint-Maurice qui offre une vue plongeante sur un méandre encaissé de la Loire, et que peu de visiteurs connaissent.

Seul le lac de Villerest est accessible en bus depuis Roanne (réseau STAR). Une voiture reste donc indispensable pour atteindre les autres sites. Le secteur attire aussi les pêcheurs et les amateurs d’observation des oiseaux sur les différents points d’eau. Pour les voyageurs plus actifs, le réseau de randonnée est bien balisé et des prestataires louent des canoës-kayaks sur la Loire. Ces sorties se combinent facilement avec une matinée en ville. Prévoyez une demi-journée par site.

D’autres incontournables à visiter à Roanne et aux alentours

Charlieu, l’excursion à 20 km

Crédit photo : Wikimédia – Jochen Jahnke

Charlieu est souvent absente des guides classiques. La ville possède pourtant un patrimoine très dense pour une commune de cette taille. L’abbaye bénédictine s’explore pour son grand portail roman sculpté du XIIe siècle. Mais son cloître est partiellement détruit (seule une galerie a survécu). Le véritable cloître gothique intact se visite à quelques rues de là, au couvent des Cordeliers. Le centre médiéval et ses maisons à pans de bois se parcourent rapidement à pied.

Comptez 20 km depuis Roanne, soit environ 25 min de trajet en voiture. Si possible, faites le trajet à vélo via la Véloire (le chemin de halage aménagé le long du canal de Roanne à Digoin). La piste est plate, bien balisée et exige environ 1h30 de pédalage. Prévoyez une grosse demi-journée sur place, le tour des édifices se fait vite. Bloquez la journée entière uniquement si vous prenez le temps de déjeuner en ville.

Questions pratiques pour votre voyage à Roanne

Comment aller à Roanne ?

Roanne est à 1h30 de Lyon en voiture via l’A89, et à environ 2h45 de Paris. En train, la gare de Roanne est reliée directement à Lyon-Part-Dieu (environ 1h10) et à Paris-Gare-de-Lyon avec correspondance. C’est le moyen le plus simple si vous venez sans voiture. Depuis Clermont-Ferrand, il vous faudra environ 1h20 de trajet. Aucun aéroport à proximité immédiate : l’aéroport le plus proche est celui de Lyon-Saint-Exupéry.

Comment se déplacer à Roanne ?

Le centre-ville de Roanne se parcourt entièrement à pied. La gare est à 5 min à pied de la plupart des sites du centre. Pour les environs (château de la Roche, Côte Roannaise, Saint-Jean-Saint-Maurice), une voiture demeure indispensable. Les transports en commun locaux ne couvrent pas ces destinations de façon pratique pour un touriste. La Véloire et la voie verte vers Charlieu sont une bonne option à vélo pour les sorties nature et le canal.

Où dormir à Roanne ?

Le centre-ville est le choix le plus logique. On est à pied des halles, du musée Déchelette et des restaurants. L’offre hôtelière y est correcte sans être pléthorique. Face à la gare, quelques établissements permettent d’arriver en train sans se compliquer la vie. Pour un séjour avec une ambiance plus campagne, des chambres d’hôtes existent vers Côte Roannaise ou dans les villages autour de Charlieu, mais une voiture est alors nécessaire.

Quelle est la meilleure période pour visiter Roanne ?

Le printemps et l’automne offrent les meilleures conditions. De mai à octobre, les bords de Loire, les villages viticoles et le château de la Roche sont facilement accessibles. L’hiver reste faisable pour la gastronomie et les musées.

Faut-il réserver longtemps à l’avance pour manger à Roanne ?

Oui, si le restaurant Troisgros à Ouches est votre cible. Les tables étoilées se réservent plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance. Le Central, l’adresse bistronomique de la maison, est beaucoup plus accessible à la réservation.

Combien de temps prévoir pour visiter Roanne et ses environs ?

Un week-end complet est le bon format. Une journée suffit pour le centre-ville, une seconde journée permet de combiner Charlieu, la Côte Roannaise et un ou deux villages médiévaux. En trois jours, on a le temps de tout voir.

Roanne est-elle adaptée à un séjour en famille avec enfants ?

Oui, en faisant les bons choix. Le lac de Villerest, le barrage de Renaison et les bords de Loire réaménagés conviennent bien aux familles. Le centre-ville compact est agréable à pied même avec de jeunes enfants.