Road trip à La Réunion : le tour de l’île en 7 jours

La Réunion ne se visite pas en bus. Les cirques, le volcan, la côte sauvage de l’est : tout ça demande une voiture, de la flexibilité et un minimum de 7 jours. Ce road trip à La Réunion fait le tour complet de l’île en boucle depuis l’aéroport, mêlant incursion dans deux cirques, ascension du Piton de la Fournaise et moments de détente sur des plages idylliques. Que demander de plus ? Réservez votre voiture et vos hébergements avant de partir à la conquête de l’Île Intense.

Préparer son road trip : voiture de location et hébergement

La location de voiture à La Réunion se réserve plusieurs semaines à l’avance en haute saison (juillet-août et vacances de Noël). Optez pour un véhicule disposant d’au moins 1,2 litre de cylindrée : les routes de montagne comme la RN5 vers Cilaos enchaînent les pentes à 15 %, une citadine entrée de gamme ne conviendrait pas. Côté budget, tablez sur 35 à 60 € par jour selon la période et le gabarit du véhicule.

Les gîtes de montagne à Cilaos et Hell-Bourg affichent complet 2 à 3 mois à l’avance sur les périodes chargées. Réservez vos hébergements à La Réunion en même temps que vos billets d’avion. Le décalage horaire reste limité : +2h en été ou +3h en hiver par rapport à Paris. Pas de quoi chambouler votre rythme mais le vol dure 11h et la fatigue se fait souvent sentir à l’arrivée.

Jour 1 : Saint-Denis et la côte nord

L’aéroport Roland Garros se situe dans le nord de l’île, à quelques kilomètres de Saint-Denis. Prévoyez un programme léger pour ce premier jour de votre road trip à La Réunion. Récupérez la voiture, déposez vos bagages et explorez Saint-Denis à pied. Le Barachois, le front de mer de la préfecture, et la rue de Paris avec ses maisons créoles à varangues donnent un bon premier aperçu de l’architecture locale. L’ensemble révèle un superbe mélange de bois peint et de ferronnerie ouvragée, hérité du XIXe siècle.

L’après-midi, prenez la route vers Saint-Gilles-les-Bains, à environ 50 km à l’ouest, votre base pour la nuit. La route longe la côte, la conduite est simple, c’est le bon moment pour prendre vos marques au volant. Évitez les heures de pointe autour de Saint-Denis, la circulation peut bloquer en fin de journée.

Jour 2 : La côte ouest, le lagon et le Maïdo

Shutterstock – Cristian M Balate

Saint-Gilles est l’emblème du tourisme balnéaire de l’île. La plage de l’Hermitage, protégée par le récif corallien, offre un snorkeling accessible sans équipement spécifique, masque et tuba suffisent. Si vous êtes là un vendredi ou un samedi matin, le marché de Saint-Paul, à 10 km au nord, est le plus grand de l’île. Vous y trouverez épices, fruits locaux et rhums arrangés. Allez-y avant 11h car les étals se vident vite.

L’après-midi, montez vers le Maïdo, à 2 200 m d’altitude. La route grimpe depuis L’Ermitage jusqu’au belvédère en environ 45 min. Par temps clair, la vue plonge directement dans le cirque de Mafate, l’un des trois cirques volcaniques de l’île. Partez avant 13h : les nuages montent régulièrement en début d’après-midi et bouchent le panorama.

Jour 3 : Le cirque de Cilaos

Crédit photo : Shutterstock – A. Karnholz

Depuis Saint-Louis, la RN5 grimpe vers Cilaos sur 37 km et plus de 400 virages. Comptez 1h30 de conduite en moyenne : la route est étroite, souvent taillée dans la falaise, et les croisements avec les bus demandent de l’anticipation. Il s’agit de la route la plus technique de l’île. Elle est régulièrement coupée par des éboulements après de fortes pluies, vérifiez l’état avant de partir sur le site de la préfecture.

Une fois dans le cirque, les options de randonnée à Cilaos dépendent de votre niveau. La Roche Merveilleuse se fait en 1h aller-retour pour atteindre le belvédère. Le col du Taïbit, lui, est réservé aux marcheurs aguerris. Le village produit du vin de pays, unique à La Réunion, et des lentilles vertes classées IGP depuis 2014. Mangez et dormez sur place, la descente de nuit ne présente aucun intérêt et augmente le risque d’accident.

Jour 4 : Salazie et Hell-Bourg

Shutterstock : Ruedi Bolliger

Quittez Cilaos en début de matinée. Le trajet vers Salazie passe par la côte et contourne l’île par le nord-est. 2h30 à 3h de route sont nécessaire pour atteindre votre destination selon le trafic à Saint-Denis. Surtout, ne prenez pas le volant après 8h si vous voulez arriver à Salazie avant que les nuages s’installent. En chemin, la cascade du Voile de la Mariée se voit depuis la route, un arrêt de quelques minutes suffit.

Hell-Bourg est classé parmi les plus beaux villages de France depuis 2001. Les maisons créoles avec leurs jardins débordants et leurs varangues en ferronnerie sont mieux conservées qu’à Cilaos. Vous constaterez que le cirque de Salazie est nettement plus humide et plus vert. La végétation y est plus dense et les cascades plus nombreuses. Planifiez une nuitée sur place, les gîtes du village sont corrects et le calme du soir vaut le détour.

Jour 5 : La côte est, vanille et route des laves

Shutterstock – PHILIPIMAGE

La côte est de La Réunion est la moins fréquentée de l’île. Attendez-vous à une météo plus capricieuse, des paysages plus bruts et moins d’infrastructure touristique. C’est aussi la zone de production de vanille Bourbon : autour de Bras-Panon ou Sainte-Suzanne, plusieurs exploitations reçoivent des visiteurs. Elles vous expliqueront la pollinisation manuelle, opération qui justifie le prix de la vanille réunionnaise sur les marchés mondiaux.

La route des laves entre Sainte-Rose et Saint-Philippe longe des coulées noires qui ont atteint l’océan lors des éruptions de 1977 et 2007. L’église Notre-Dame-des-Laves à Sainte-Rose a été partiellement encerclée par la coulée de 1977 sans être détruite. Vous serez stupéfait de voir le flot de lave s’arrêter à quelques mètres seulement de la façade, contournant l’édifice. La distance à couvrir dans la journée est d’environ 120 km. Passez la nuit dans le Sud Sauvage ou montez vers la Plaine des Cafres pour attaquer le volcan dès le lendemain matin.

Jour 6 : Le Piton de la Fournaise

Crédit photo : Shutterstock – Kletr

Le Piton de la Fournaise constitue l’étape centrale de ce road trip à La Réunion, celle pour laquelle tout le reste s’organise. Lancez-vous avant 6h depuis la Plaine des Cafres : les nuages envahissent le volcan avant 10h la plupart des jours, et la randonnée aller-retour depuis le Pas de Bellecombe jusqu’au cratère Dolomieu demande 5 à 6h de marche. La route forestière qui traverse la plaine des Sables est l’une des plus impressionnantes de l’île. Vous traverserez un désert de cendres et de lapillis à 2 300 m d’altitude, en plein territoire tropical. Ça déroute !

Avant de vous mettre en route, consultez les bulletins de l’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise. Le volcan est l’un des plus actifs du monde et entre en éruption plusieurs fois par an. Quand c’est le cas, l’enclos est fermé à la randonnée. Ce n’est pas forcément une mauvaise nouvelle si vous êtes là au bon moment : le spectacle nocturne depuis les belvédères sécurisés, fontaines de lave et ciel étoilé, est une expérience à part entière. Pensez à porter des chaussures de randonnée fermées, le sol de lave est coupant.

Jour 7 : Saint-Pierre et retour vers le nord

Crédit photo : Flickr – Jean-Paul Tonnelier

Saint-Pierre est la ville la plus dynamique du sud. Le marché couvert du centre-ville et le front de mer donnent une ambiance différente de Saint-Denis, plus décontractée et plus créole. Si votre vol est en soirée, vous avez le temps d’y passer la matinée. La plage de sable noir à proximité du port dénote par rapport aux plages de l’ouest.

Pour rentrer vers l’aéroport Roland Garros dans le nord, prenez la route des Tamarins, la voie rapide côté ouest. C’est le trajet le plus rapide, elle vous prendra 1h30 depuis Saint-Pierre sans embouteillages. Veillez à vous arrêter à la pompe avant de quitter Saint-Pierre, les stations se font rares sur la dernière portion. Restituez la voiture avec le plein complet, les loueurs facturent la différence avec une marge significative.

Ce que cet itinéraire ne couvre pas, et pourquoi

Crédit photo : Shutterstock – ellfoto

Le cirque de Mafate est absent de cet itinéraire pour une raison simple : Mafate est inaccessible en voiture, c’est le seul cirque de l’île sans route carrossable. Y accéder demande soit une randonnée de plusieurs jours avec nuit en gîte d’étape (entrée principale par le col des Bœufs depuis La Plaine des Palmistes), soit un survol en hélicoptère. Les deux options méritent d’être planifiées séparément. C’est la source de frustration la plus commune chez les voyageurs qui découvrent ces contraintes sur place.

Si vous avez 10 jours ou plus pour votre road trip à La Réunion, privilégiez une incursion pédestre dans Mafate par le col des Bœufs (une journée aller-retour). Vous pourrez aussi consacrer plus de temps à la découverte du Sud Sauvage autour du Cap Méchant et du bassin de Manapany. Ce sont les zones les plus brutes de l’île, volontairement peu aménagées.

Budget et logistique pour 7 jours

Pour une fourchette réaliste, comptez entre 1 200 et 1 800 € par personne pour 7 jours de road trip à La Réunion, hors vols, en hébergement milieu de gamme. Dans le détail, la location de voiture coûte entre 250 et 400 € pour la semaine, l’hébergement entre 70 et 120 € par nuit en gîte ou hôtel correct. Il faut rajouter entre 50 et 80 € de carburant sur l’ensemble du circuit (l’île est petite, le total kilométrique reste modeste). La restauration en gîte avec demi-pension est souvent la meilleure option dans les cirques, pratique et la qualité est souvent au rendez-vous.

Pas besoin de louer un 4×4 pour organiser votre road trip à La Réunion. Le réseau routier est globalement en bon état, et la piste d’accès au Pas de Bellecombe est stabilisée pour les véhicules classiques. Les routes de montagne demandent en revanche de la concentration, pas de la puissance. Anticipez les croisements, gardez un rythme tranquille, et ne roulez pas de nuit dans les cirques.

Faire le tour de La Réunion en 7 jours, c’est enchaîner les paysages sans jamais se lasser. Une aventure rythmée qui donne envie de revenir.