Visiter Paimpol : 9 incontournables à faire et voir

Paimpol n’a jamais été une ville de vacances de Bretagne. Pendant 3 siècles, c’était un port de départ : les hommes embarquaient pour l’Islande 6 mois par an. Cette histoire pèse encore sur chaque pierre du centre historique, notamment sur les maisons d’armateurs. Cet article couvre la ville et ses environs immédiats, à organiser sur 2 à 3 jours pour ne rien survoler.

1. Le port et le centre historique

Shutterstock – milosk50

Paimpol a été l’un des grands ports de la pêche à la morue en Islande entre 1852 et 1935. Des milliers de marins partaient chaque année vers les mers glaciales pour des campagnes de 6 mois, laissant leurs familles sur les quais. Les hautes maisons en granit qui bordent le bassin aujourd’hui appartenaient aux riches armateurs. Levez la tête place du Martray pour observer les façades à pans de bois du XVe siècle qui ont traversé le temps. La place se trouve à seulement 2 min à pied du port. Mais comptez une bonne heure pour arpenter les ruelles du centre historique.

Si vous voulez aller plus loin, dirigez-vous vers l’office de tourisme. Situé sur la place de la République, il propose une visite guidée thématique sur la cité des Islandais qui replace chaque rue dans son contexte. Autre point à anticiper si vous venez en bateau : les bassins à flot ne sont accessibles qu’autour de la pleine mer via une écluse. Pensez à vérifier les horaires avant de planifier votre arrivée. La plage de la Tossen, toute proche, dispose d’une retenue d’eau de mer surveillée en juillet et en août si vous souhaitez vous baigner. Notez que les animaux y sont interdits du 15 juin au 15 septembre.

2. L’abbaye de Beauport

Abbaye Maritime de Beauport, à Paimpol – Crédit photo : Shutterstock – Massimo Santi

Fondée en 1202 et classée Monument Historique, l’abbaye de Beauport s’illustre par ses ruines gothiques ouvertes sur la baie. C’est le Conservatoire du Littoral qui gère le domaine de 120 ha. Cela explique le niveau de préservation des sentiers qui traversent vergers, marais et estran. Programmez 1h30 à 2h pour explorer le site tranquillement, en longeant le littoral jusqu’à la pointe de Kérarzic si le temps le permet. Les arches en pierre encadrent directement la mer : c’est un cadrage naturel redoutablement efficace.

L’abbaye se trouve à environ 3 km du port de Paimpol par le GR34, accessible à pied ou en voiture. L’entrée coûte 7 € pour un adulte. Notre recommandation : privilégiez la fin de journée. La lumière rasante sur la pierre change complètement l’atmosphère des ruines. En haute saison, le site sature vite en milieu de journée. Arrivez donc dès l’ouverture ou en soirée pour éviter les groupes.

3. L’île de Bréhat

Shutterstock – g.ozenne

Embarquez depuis la Pointe de l’Arcouest, à 6 km de Paimpol : la traversée en vedette avec les Vedettes de Bréhat dure 10 min. Sur l’île de Bréhat, oubliez la voiture, elle est strictement interdite. Louez un vélo sur place ou parcourez les sentiers à pied entre figuiers, hortensias et mimosas. C’est le microclimat du Gulf Stream qui rend possible cette végétation à cette latitude.

Planifiez une journée entière pour explorer les 2 îles reliées par un pont : l’île sud et son bourg, l’île nord plus sauvage avec le phare du Paon. Attention à la fréquentation estivale. Face à la saturation, la commune impose désormais un quota strict de 4 700 visiteurs par jour entre la mi-juillet et la fin août. Réservez impérativement vos billets de bateau en ligne à l’avance pour garantir votre accès. Idéalement, partez avec les premières navettes du matin.

4. La pointe de Guilben et le GR34

Crédit photo : Wikimédia – Yveswiki2023

La pointe de Guilben se rejoint à pied directement depuis le centre de Paimpol en une trentaine de minutes. C’est là que le GR34 prend tout son sens dans ce secteur. Le sentier longe la baie de Paimpol avec vue sur les parcs à huîtres découverts à marée basse. Vous pourrez apercevoir l’île Saint-Riom et la côte de Ploubazlanec en toile de fond. Ce tronçon est l’un des plus accessibles du sentier des douaniers. Peu de dénivelé et bien balisé, il s’adresse à tous les niveaux. La presqu’île est également couverte de pins qui apportent de l’ombre, un vrai atout en plein été. Deux petites plages permettent de se baigner.

Comptez 1h pour faire le tour de la pointe. Vous voulez allonger la balade ? Sachez que le sentier remonte vers le nord jusqu’à Loguivy-de-la-Mer, comptez alors 4 à 5h de marche supplémentaires. Le GR34 part aussi vers le sud jusqu’à l’abbaye de Beauport, accessible en 1h30 à pied, ce qui permet de combiner les 2 visites. Notre conseil : allez-y à marée basse pour voir les parcs ostréicoles à découvert, le paysage change radicalement selon les heures. Si vous venez en voiture, 2 parkings se situent à l’entrée de la presqu’île.

5. Loguivy-de-la-Mer

Crédit photo : Wikimédia – Jeanne Menjoulet

Loguivy-de-la-Mer se mérite un peu : 6 km depuis Paimpol, par la route ou le sentier des douaniers. Ce petit port de pêche ne ressemble pas à Paimpol, et c’est précisément pour ça qu’il vaut le détour. Pas d’aménagement touristique, pas de boutiques de souvenirs : juste des bateaux, l’estuaire du Trieux devant vous, et l’archipel de Bréhat tout proche.

Profitez-en pour acheter des huîtres directement auprès des ostréiculteurs du coin. Au goût franc et iodé, elles sont élevées dans la baie de Paimpol. En saison, les araignées de mer et les fameux homards bleus s’ajoutent facilement au menu. Si vous voulez pousser l’expérience, le kayak de mer se pratique depuis le pôle nautique du port. Il s’agit d’une façon efficace de longer la côte et de voir l’estuaire autrement. Prévoyez 1h, pas plus, et élancez-vous à marée basse pour voir les parcs à huîtres à découvert.

6. Milmarin, le centre maritime de Ploubazlanec

Crédit photo : Wikimédia – Lucie2beaugency

Milmarin raconte ce que le port de Paimpol ne dit pas toujours clairement. Vous verrez ce que vivaient les familles restées à terre pendant que les hommes partaient 6 mois en Islande. Situé à Ploubazlanec, à quelques minutes en voiture de Paimpol sur la route de la Pointe de l’Arcouest, ce centre de découverte maritime est une option à retenir par temps couvert, quand une balade sur le GR34 n’est pas envisageable. Le lien avec Pierre Loti y est abordé de manière concrète : l’auteur a séjourné à Paimpol en 1886 pour documenter Pêcheur d’Islande. Ce roman a contribué à faire connaître la ville dans toute la France et reste une partie réelle de l’identité culturelle locale.

En sortant, notre recommandation est de faire un arrêt à la Croix des Veuves, positionnée à quelques minutes de là. Ce monument sobre marque l’endroit exact où les femmes de marins montaient guetter le retour des bateaux, souvent en vain. L’entrée de Milmarin reste abordable et les expositions tournent régulièrement. Renseignez-vous sur le programme en cours avant de venir.

7. Le trajet Paimpol-Pontrieux par le Trieux

Crédit photo : Wikimédia – Bruno Corpet (Quoique)

Le train touristique historique Le Vapeur du Trieux fonctionne uniquement de mi-juin à mi-septembre. Il relie Paimpol à Pontrieux en longeant l’estuaire du Trieux sur une quinzaine de kilomètres, à travers des forêts et des roselières inaccessibles par la route.

Le trajet se fait à un rythme lent, idéal pour admirer les paysages et profiter de l’ambiance rétro d’une véritable locomotive à vapeur. Préférez vous installer sur les sièges du côté droit en quittant Paimpol pour garder la vue directe sur le fleuve. Les départs se font depuis la gare de Paimpol. Une halte à Pontrieux vous permettra de découvrir cette petite cité de caractère avant le retour. Vérifiez les horaires en amont : les fréquences restent limitées.

8. Les falaises de Plouha

Crédit photo : Wikimédia – Kev22

À une quinzaine de kilomètres de Paimpol, les falaises de Plouha culminent à 104 m au-dessus de la mer. Ce sont les plus hautes de Bretagne ! Le paysage change radicalement par rapport au secteur de Paimpol, plus minéral, plus exposé. Le GR34 relie la plage Bonaparte, lieu de mémoire de la Seconde Guerre mondiale où 135 aviateurs et agents alliés furent exfiltrés clandestinement, aux pointes de Bilfot et Minard. Attention, le sentier côtier est strictement interdit aux vélos pour des raisons de sécurité. Mais les petites routes de l’arrière-pays se prêtent bien au cyclisme pour rallier les hameaux en pierre.

Tablez sur une demi-journée pour faire la boucle depuis Plouha. Elle est praticable en toute saison mais fortement déconseillée par temps de pluie à cause de la boue et des risques de glissade près du vide. Ne repartez pas sans faire un détour par le port de Gwin Zegal, l’un des derniers ports à pieux encore en activité en Europe. Les bateaux y sont amarrés à des pieux de bois fichés dans l’estran sableux et reposent directement sur le sable à marée basse.

9. Les cocos de Paimpol et les produits du terroir

Crédit photo : Wikimédia – Asabengurtza

Le coco de Paimpol est le premier légume frais en France à avoir obtenu une AOC. Aujourd’hui transposée en IGP (Indication Géographique Protégée) au niveau européen, c’est une vraie fierté locale. Récolté de fin juillet à octobre, il s’achète sur les marchés locaux, en particulier celui de Paimpol le mardi matin. Ramenez-en dans vos bagages ou dégustez-le sur place, mijoté à la bretonne.

Les huîtres de la baie de Paimpol complètent le tableau : iodées, charnues, disponibles à l’année directement chez les producteurs. Profitez d’une balade sur la côte pour faire un arrêt chez un ostréiculteur en vente directe, notamment sur la route de l’huître du côté de Plouézec. Si vous passez par le port de Loguivy-de-la-Mer, privilégiez plutôt l’achat de coquilles Saint-Jacques ou de homard bleu.

Le terroir ne s’arrête pas là : légumes, bières, cidres et charcuteries locales s’achètent facilement en ville. Les supermarchés du coin proposent d’ailleurs une solide sélection de produits régionaux, souvent mis en rayon directement par les producteurs. Les prix sont sensiblement inférieurs à ceux des boutiques spécialisées en centre-ville.

Questions pratiques pour votre voyage à Paimpol

Comment aller à Paimpol ?

En voiture, Paimpol se trouve à environ 2h30 de Rennes et 4h30 de Paris. C’est le moyen le plus pratique pour explorer les environs, notamment la Pointe de l’Arcouest et les falaises de Plouha.

En train, il faut rejoindre Guingamp (ligne Paris-Montparnasse via TGV), puis prendre un car TER jusqu’à Paimpol, soit environ 3h30 à 4h depuis Paris. Les fréquences sont faibles et les horaires contraignants : vérifiez les correspondances en amont sur BreizhGo pour éviter de rester bloqué à Guingamp.

Comment se déplacer à Paimpol ?

La voiture reste indispensable pour aller à Loguivy-de-la-Mer, Plouha ou Ploubazlanec sans perdre de temps. Le centre de Paimpol se parcourt à pied sans difficulté.

Pour l’île de Bréhat, les vedettes depuis la Pointe de l’Arcouest assurent les traversées toute l’année. Le vélo est une bonne option pour relier les sites côtiers et emprunter des tronçons du GR34 sans forcer.

Où dormir à Paimpol ?

Le centre-ville, autour de la place du Martray et du port, est l’option la plus pratique pour être à pied de tout. L’ambiance est agréable le soir, avec quelques restaurants ouverts même hors saison.

Pour plus de calme, les environs de Ploubazlanec offrent des hébergements proches de la côte et bien positionnés pour rayonner vers Bréhat. En haute saison, réservez plusieurs semaines à l’avance, la capacité d’hébergement de la zone est limitée.

Quelle est la meilleure période pour visiter Paimpol ?

Mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables : moins de monde, météo correcte, mer accessible. Juillet-août est chargé, surtout autour de la Pointe de l’Arcouest.

Combien de temps faut-il pour visiter Paimpol et ses environs ?

Deux jours permettent de couvrir la ville, Bréhat et l’abbaye de Beauport. Trois jours sont recommandés pour ajouter Plouha, le trajet vers Pontrieux et Loguivy sans se presser.

À quelle période trouve-t-on les cocos de Paimpol sur les marchés ?

De fin juillet à début octobre, les cocos sont disponibles sur les marchés locaux et chez certains producteurs en vente directe. Hors de cette fenêtre, il n’y en a tout simplement pas.