Visiter Héraklion : les 15 choses incontournables à faire

Que faire et que voir à Héraklion (Iráklio) ? Où se balader à Héraklion ? Si vous partez en Crète pour les vacances, voici notre sélection des activités à découvrir, des endroits à visiter absolument et des choses incontournables à faire dans la capitale de la Crète et ses environs !

Vous réservez un billet d’avion pour la Crète prochainement et vous ne savez trop quoi y faire ? On a recherché pour vous une liste indicative des activités incontournables à faire pour visiter Héraklion et les alentours. Située sur la côte nord au centre de la Crète, Héraklion est la capitale de l’île et la cinquième plus grande ville de toute la Grèce. C’est le poumon industriel, culturel, administratif, commercial et agricole de la ville. Avec une population de 140 730 habitants et une superficie de 120 km², Héraklion tire son nom du héros légendaire Grec Héraclès, à qui les Crétois vouèrent un culte en ce lieu.

Fondée sous l’Antiquité, la ville d’Héraklion fut occupée par l’Empire Romain, l’Empire Byantin, les Arabes, les Vénitiens, l’Empire Ottoman, jusqu’à être intégrée dans l’État grec indépendant en 1913. Héraklion est également le premier port crétois, d’où affluent les navires de croisières depuis les Cyclades et Le Pirée d’Athènes. Jalonnée de nombreux sites archéologiques et monuments historiques, Héraklion est encore relativement préservée du tourisme de masse. Les alentours de la ville, entre les montagnes tapissées d’oliviers contrastent avec l’urbanisation incontrôlée du littoral nord.

Vous ne savez que faire à Héraklion durant votre séjour ? Voici une liste de 15 incontournables de la capitale crétoise !

Le Palais de Knossos

Situé à 5 km au sud d’Héraklion, le palais de Knossos est un site incontournable de Crète. Autant l’évoquer en premier, car c’est sans doute le site qui a suscité votre envie de visiter Héraklion. Le palais de Knossos – ou Cnossos – retrace la civilisation minoenne, qui se développa sur les îles grecques (de Crète à Santorin), entre 2700 et 1200 avant J-C.

Au début du XXe siècle, l’archéologue Arthur Evans pensait avoir affaire à un palais des rois mycéniens, puis s’aperçut qu’il s’agissait d’une autre civilisation inconnue. Par référence au roi Minos – qui aurait jadis gouverné l’île -, il nomma cette civilisation « Minoenne ». La rénovation – controversée – des vestiges et les représentations de taureaux ont fait resurgir le mythe du minotaure et du labyrinthe.

Les ruines du site et leur complexité permettent de voir à quel point cette cité fut puissante, ingénieuse et complexe entre les troisième et le premier millénaire avant notre ère. En témoignent les dimensions colossales du site : le palais s’étend sur 20 000 m² !

Le centre-ville d’Héraklion

Crédit Photo : Flickr – Olivier Duquesne

Dans le centre-ville, vous ne manquerez pas la rue du 25 août, qui traverse le centre du nord au sud, du vieux port jusqu’à la Place des Lions. C’est en fait l’artère centrale et commerçante du centre-ville. La rue est parsemée de petits restaurants, bars, cafés, d’agences touristiques et de boutiques de souvenirs (épices, tapis, cuirs et produits artisanaux).

Dans la rue, se trouve l’église Agios Titos, construite à la période byzantine en 961. L’édifice est ceint par une multitude de bars et de cafés. Au niveau de la Place des Lions, se trouve le cœur touristique d’Héraklion, où les locaux se mêlent aux touristes autour de la fontaine de Morosini – la Fontaine aux lions -, installée par les Vénitiens.

La Forteresse d’Héraklion

Crédit Photo : Flickr – Stavros Markopoulos

Bâtiment construit par les Vénitiens entre 1523 et 1540 dans le but de défendre l’entrée du port de Candie (nom de la ville à l’époque féodale), la forteresse – également appelée « Forteresse de Koules » – est un haut-lieu touristique dominant le port. Elle représente donc les différentes civilisations ayant influencé la culture et l’identité de l’île (Byzantins, Arabes, Vénitiens, Ottomans). L’édifice, qui a été préservé des affres du temps, donne un aperçu de ce que pouvait être la vie quotidienne à l’époque vénitienne et ottomane. Si vous aimez l’histoire, les expositions et évocations retracent l’histoire de la forteresse.

La loggia vénitienne

Crédit Photo : Flickr – Tony Fernandez

Elle attire le regard de tous ceux venus visiter Héraklion : imposante, il s’agit de l’hôtel de ville de la commune. Construite entre 1626 et 1628 dans un style palladien (du nom de l’Italien Andrea Palladio), la loggia servait de bâtiment public principal de la cité pour les nobles et les aristocrates Vénitiens. C’était le lieu de prise de décisions politiques et commerciales. Le bâtiment comporte deux étages, avec ses colonnades doriques et ioniques. Transformée en mosquée sous l’Empire Ottoman, bombardée durant la Seconde Guerre mondiale, elle a réchappé aux conflits et destructions humaines, pour devenir aujourd’hui l’hôtel de Ville d’Héraklion.

Le Musée archéologique d’Héraklion

Crédit Photo : Flickr – Ann Wuyts

Vous aimez l’histoire et cherchez que faire à Héraklion ? Allez au musée archéologique d’Héraklion, par exemple lors d’un après-midi de grande chaleur. Fondé en 1883 et rénové entre 1937 et 1940 à l’emplacement d’un ancien monastère catholique, le musée archéologique d’Héraklion est l’un des musées les plus importants de Grèce, et même d’Europe. Il abrite des collections et des objets datant de la préhistoire et de l’histoire de la Crète, du néolithique à l’époque romaine et minoenne. Le musée dispose d’une large collection d’objets minoens que les archéologues ont trouvé aux palais de Cnossos, Phaistos, Malia, Zakros ou Aghia Triada.

Le musée archéologique actuel, ouvert en 1952, comporte 22 salles d’exposition suivant un ordre chronologique. Il y a également des bureaux, des laboratoires, une bibliothèque. Vous pouvez faire une visite guidée ou opter pour un audio guide pour plus d’autonomie. C’est un site incontournable à visiter.

Le Musée d’histoire naturelle de Crète

Crédit Photo : Instagram – filoimfik

Situé sur l’avenue Sfokli Venizelou dans une ancienne centrale électrique, le musée d’histoire naturelle de la Crète fut fondé en 1981. Sa superficie de 3 500 m² en fait la plus grande exposition de ce type en Méditerranée. C’est donc un musée incontournable lorsque l’on vient visiter Héraklion. Le musée présente à ses hôtes l’environnement et le capital naturel de l’île, et offre la possibilité d’explorer les écosystèmes crétois, avec des modèles grandeur nature de paysages naturels.

On y trouve, entre autres, le « géant deinotherium » – le plus grand animal préhistorique connu de Crète -, le centre de découverte « Erevnotopos » – une zone pour que les plus jeunes puissent creuser les fossiles et découvrir la nature crétoise -, le « living Museum » – une exposition d’animaux typiques de Crète – et l’enceladus, un simulateur de séisme où l’on peut revivre ceux qui ont secoué l’île par le passé. De quoi plaire à tout le monde, quel que soit l’âge !

Les Fortifications d’Héraklion

Crédit Photo : Shutterstock / De Stamatios Manousis

La ville d’Héraklion est ceinte par des murailles médiévales, qui servaient – logiquement – à repousser les ennemis et à protéger la cité. Héraklion était donc réputée difficile à assiéger à l’époque médiévale. Les habitants résistèrent au siège des Turcs Ottomans pendant 21 ans avant d’être prise par les Turcs en 1669 ! Marcher sur ces murs de nos jours permet d’avoir un point de vue intéressant sur la ville.

Les marchés d’Héraklion

Crédit Photo : Shutterstock / De astudio

Qu’y a-t-il de mieux, quand on voyage, que de se rendre dans les lieux populaires, où s’échangent les produits du terroir et des petits producteurs ? Les bazars d’Héraklion offrent un festival de couleurs chatoyantes, de senteurs et de saveurs attirantes. Errer et glaner dans les marchés locaux est un bon baromètre pour sentir l’atmosphère d’un peuple, d’un quartier, de son histoire, de sa sociologie.

A faire à Héraklion, le marché de Pateles, tous les samedis matin, est un miroir de la ville : se vendent des épices, du cuir, des produits locaux, des fruits et légumes frais, des livres, des objets d’art. Le marché central d’Héraklion, situé rue 1866 (Odos 1866), vend à peu près de tout : souvenirs, vêtements, chaussures, fruits et légumes, herbes et épices, fromages, viandes, poissons, etc. A proximité des marchés, se trouvent évidemment des terrasses de cafés où flâner, mais gare aux pièges à touristes.

Visiter le CRETAquarium

Crédit photo : GetYourGuide

Optez pour une journée d’aventure sous-marine exceptionnelle et explorez la vie marine méditerranéenne. Vous plongerez au coeur d’une biodiversité remarquable avec plus de 2 000 créatures aquatiques à observer.

Creusez dans les roches et les crevasses où les raies et les poissons-scorpions ondulent. Faites irruption en plein océan, où des requins menaçants tournent en rond en attendant d’être nourris.

Le shopping

Crédit Photo : Shutterstock / De lornet

Pour faire du shopping si l’on ne veut pas visiter de musées (l’un n’empêche pas l’autre), errez dans la rue Dedalou, entre la Place des lions et la Place Eleftherias : c’est le centre des boutiques de créateurs et de grandes enseignes commerciales. Le centre-ville est enfin incontournable pour faire la tournée des cafés et des bars, qui foisonnent dans les ruelles commerçantes.

Ammourada Beach

Crédit Photo : Instagram – milanolev

Ce n’est pas la plus belle de l’île, mais la plage d’Ammourada reste la plus proche d’Héraklion si vous souhaitez profiter d’une parenthèse farniente les pieds dans le sable. Ici, sur 3 kilomètres, vous avez la possibilité de vous adonner aux sports nautiques comme le ski nautique, le jetski, le parachute ascensionnel ou encore le canoë. Plusieurs paillotes, bars et restaurants longent également la plage pour ceux et celles qui souhaitent prolonger l’instant détente !

Une balade en bateau

Crédit photo : Shutterstock – Maksym Prykhodnyuk

Pour finir, pourquoi ne pas profiter de votre séjour à Héraklion pour partir en balade en bateau ?

En effet, louer un bateau à Héraklion vous permettra de partir explorer l’île et ses alentours. Ainsi, vous aurez l’opportunité de découvrir le paysage d’une autre façon, vu depuis les eaux. Une belle expérience à vivre avec vos proches pour parfaire votre séjour à Héraklion !

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Excursion sur l’île de Dia

Crédit photo : GetYourGuide

Vivez une expérience exclusive à bord d’un voilier au départ d’Héraklion pour rejoindre la superbe île de Dia.

Baignez-vous dans ses eaux cristallines, plongez avec masque et tuba pour découvrir la vie sous-marine ou détendez-vous simplement sur ses plages immaculées.

Balade en quad

Crédit photo : GetYourGuide

Parcourez les montagnes de la Crète à bord de votre quad, découvrez des gorges spectaculaires et des villages traditionnels, éloignés des routes touristiques habituelles.

Avant de prendre la route, vous pourrez vous familiariser avec votre quad puis partir à l’aventure sur des sentiers isolés offrant des vues panoramiques exceptionnelles.

Goûter la gastronomie locale

Crédit photo : Shutterstock

Plongez dans un voyage culinaire où les saveurs méditerranéennes rencontrent l’authenticité crétoise.

Goûtez la célèbre moussaka crétoise à base d’aubergines et de viande hachée ou le dakos, des galettes de pain sec, garnies de tomates, de feta, d’olives, d’huile d’olive et d’herbes fraîches.

Combien de temps faut-il pour visiter Héraklion ?

Si vous êtes un peu pressé, une journée peut suffire pour visiter Héraklion et ses principaux lieux d’intérêts. Cependant, si vous souhaitez prendre le temps d’explorer Héraklion et ses environs, faire quelques activités et des excursions à la journée, comptez 2 ou 3 jours de visite.
Si vous avez plus de temps, pourquoi ne pas faire une randonnée aux gorges de Samaria à environ 3 h de route d’Héraklion, ou une dégustation de vin dans les vignobles crétois près d’Héraklion ? Vous pouvez aussi faire une croisière pour visiter l’île de Dia au large d’Héraklion.

Comment aller à Héraklion ?

Pour venir visiter Héraklion, le plus simple est d’arriver par voie aérienne, à l’aéroport international Nikos Kazantzakis, le plus grand aéroport de Crète, situé à l’est de la ville. Plusieurs compagnies effectuent des vols depuis la France : Aegean Airlines, Air Berlin, Air France, Easyjet, Olympic Air ou Transavia. Rendez-vous sur notre comparateur de vols favori, Kayak, pour obtenir les meilleurs tarifs selon des dates flexibles.

Si vous partez d’Athènes, sachez que vous pouvez rejoindre La Crète et donc Héraklion en ferry : comptez en moyenne 9h de traversée.

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Comment se déplacer à Héraklion ?

Comme souvent, le meilleur moyen de découvrir Héraklion est de flâner à pied dans les ruelles animées du centre-ville. S’il fait trop chaud ou que vous ne souhaitez pas marcher, vous pouvez utiliser le réseau de bus appelé KTEL ou prendre un taxi. Si vous avez peu de temps sur place, pourquoi ne pas prendre un bus touristique à arrêts multiples pour faire le tour de la ville ? Enfin, vous pouvez aussi louer un vélo pour explorer la capitale de Crète. En plus de la location de vélos, plusieurs sociétés proposent également des visites guidées de la ville en vélos électriques.

Où se loger à Héraklion ?

Pour se loger et visiter Héraklion facilement, tentez le centre-ville, là où l’on trouve la plupart des rues commerçantes et monuments historiques. Attention, les logements peuvent être plus chers à Héraklion qu’ailleurs en Crète, et surtout en période estivale, pensez donc à anticiper vos dates de séjour pour un voyage plus économique.

L’offre d’hébergements à Héraklion va de l’auberge de jeunesse au camping en passant par les hôtels, appartements et maisons luxueuses. Si vous optez pour l’hôtel, privilégiez les comparateurs d’hôtels qui hébergent les meilleures offres et ce, quels que soient vos critères de sélection. Pour un logement plus atypique, pensez Airbnb qui regorge de petites perles !

Vous connaissez désormais tous les sites et lieux incontournables à faire lors de vacances à Héraklion. Ainsi, vous avez l’embarras du choix pour organiser votre séjour. Vous avez d’autres suggestions et coups de cœur ?N’hésitez pas à les partager dans les commentaires. Bon voyage en Crète !