Visiter Chimay : 8 incontournables à faire et voir (Belgique)

En Belgique, Chimay c’est d’abord une bière et la plupart des visiteurs s’arrêtent là. Pourtant, la ville cache un château habité, une réserve naturelle de 125 ha, des forêts qui s’étendent sur le cœur du Hainaut et un circuit automobile actif depuis 1926. Dans la Botte du Hainaut, à 1h30 de Bruxelles ou Lille, un week-end de 2 nuits couvre l’essentiel pour visiter Chimay. Mais avant toute chose, vérifiez les horaires avant de partir : plusieurs sites ont des plages d’ouverture réduites.

1. Le château de Chimay

Crédit : Wikimédia / Jean-Pol GRANDMONT

Le château domine la ville depuis le XIe siècle et se visite toujours, bien qu’il soit encore habité par la famille princière de Chimay, que vous pouvez parfois croiser sur place. Le parcours interactif fonctionne bien. Ne ratez pas le théâtre du XIXe siècle, classé patrimoine exceptionnel de Wallonie : une partie des visiteurs passe à côté sans s’y arrêter. Le film de présentation mérite qu’on s’y attarde si l’histoire locale vous intéresse.

Comptez 1h à 1h30 de visite en sachant que les horaires d’ouverture changent selon la saison. Pour vous garer, visez directement la Grand-Place ou les parkings du centre-ville pour un accès immédiat à l’entrée du domaine. Le château abrite aussi un mini-golf et un escape game, une option pratique si vous voyagez avec des enfants. En fin de parcours, la terrasse offre un panorama dégagé sur la vallée de l’Eau Blanche. Cela en fait une bonne première étape le matin avant d’explorer le centre historique de Chimay.

2. L’Espace Chimay, pour comprendre la trappiste

Crédit : Wikimédia / Elgaard

À Poteaupré, à quelques kilomètres du centre, l’Espace Chimay retrace la fabrication des bières. Sans oublier les fromages de l’abbaye de Scourmont via une exposition interactive. Les bières et fromages de Chimay portent le label « Authentic Trappist Product », partagé par moins d’une dizaine d’abbayes dans le monde. Ce marqueur replace l’expérience dans un contexte qui dépasse la simple visite brassicole. Planifiez 1h30 sur place, dégustation incluse en fin de parcours. L’exposition se visite en totale autonomie. Au bar de l’auberge, un plateau spécifique permet de goûter plusieurs variétés en format galopin côte à côte.

La brasserie de Scourmont elle-même ne se visite pas. La raison ? Les moines cisterciens entendent conserver leur environnement de silence. En revanche, vous pouvez vous promener librement dans les jardins de l’abbaye et visiter l’église. Profitez de la boutique de l’Espace Chimay pour vous procurer la Chimay Dorée, la bière de table historiquement réservée aux repas des moines. Si vous souhaitez manger sur place, l’Auberge de Poteaupré propose des plats régionaux cuisinés avec les fromages et bières locales. Surtout, réservez impérativement votre table, sans quoi le repas sur place n’est pas garanti au regard de la forte affluence.

3. La Collégiale Saints-Pierre-et-Paul

Crédit : Wikimédia / Hyppolyte de Saint-Rambert

Sur la Grand-Place, la collégiale Saints-Pierre-et-Paul passe souvent au second plan derrière le château voisin. C’est dommage ! À l’intérieur, le mausolée de Charles de Croÿ, prince de Chimay au XVIe siècle et figure marquante de l’aristocratie des anciens Pays-Bas espagnols, justifie un arrêt. Le mélange entre l’architecture gothique et les détails Renaissance se lit sans difficulté. Prenez le feuillet explicatif à l’entrée, la visite libre fait très bien l’affaire.

Programmez 20 min sur place, pas plus. L’entrée est gratuite tous les jours. Oubliez les plannings de visites guidées compliqués. Évoqués parfois à tort, ils concernent les tours de ville de l’office de tourisme ou le château. L’édifice reste un point de chute stratégique pour marquer une pause entre 2 activités : la Grand-Place juste devant aligne plusieurs terrasses pour déjeuner ou boire un café.

4. Le lac de Virelles et l’Aquascope

Crédit : Wikimédia / Toska89

Le lac de Virelles, à 5 min en voiture du centre de Chimay, couvre 125 ha classés réserve naturelle. Ce site est géré conjointement par Natagora, le WWF et les Cercles des Naturalistes de Belgique. L’Aquascope dispose d’observatoires à oiseaux, de passerelles sur l’eau et organise des animations pédagogiques, idéal pour les familles ou amateurs d’ornithologie. Le centre d’information intègre un parcours éducatif interactif pensé pour les enfants. À l’extérieur, repérez les traces d’animaux sauvages le long du chemin et profitez des postes d’observation. Vous constaterez que certaines espèces s’approchent à très courte distance dans les affûts.

Seul bémol : il existe peu d’ombre sur la partie des roselières, prévoyez donc de quoi vous protéger du soleil. Privilégiez le printemps ou l’automne, il y a moins de monde et les oiseaux sont bien plus actifs qu’en plein été. Des hébergements atypiques (des sphères posées au bord de l’eau) sont disponibles sur place, une option intéressante pour s’endormir au plus près de la faune. À quelques kilomètres de là, faites un détour par Lompret, classé parmi les Plus Beaux Villages de Wallonie. Il se distingue par ses maisons en pierre calcaire et les vestiges de son château féodal. Une boucle depuis Virelles se combine naturellement avec la visite du château de Chimay le matin.

5. Randonnées et forêt du Pays de Chimay

Crédit : Wikimédia / Trougnouf

La forêt du Pays de Chimay s’étend sur le cœur du Hainaut. Elle est largement ignorée par les visiteurs qui restent en centre-ville et c’est une erreur ! Des itinéraires balisés de 5 à 25 km sont à parcourir, dont la boucle de la Source de l’Oise. Il s’agit d’un tracé d’environ 6 km au départ de l’Abbaye de Scourmont qui traverse les bois pour atteindre le point de naissance de la rivière.

Le réseau de points-nœuds couvre aussi la région à vélo. En hiver, les pistes de Rièzes et de l’Escaillère permettent de pratiquer ski de fond et raquettes, avec location de matériel sur place. Notre recommandation : combinez une matinée à l’Espace Chimay avec une sortie en forêt l’après-midi, c’est la meilleure façon d’optimiser votre 2e journée sur place.

6. Les lacs de l’Eau d’Heure

Crédit : Wikimédia / Chatsam

À une vingtaine de kilomètres de Chimay, les lacs de l’Eau d’Heure forment le plus vaste domaine aquatique de Belgique. Le site renferme le plus grand barrage du pays, avec une vue à 360 degrés depuis sa tour de verre perchée à 107 m. En été, la zone propose plages, kayak, paddle, téléski nautique et plongée. Un parc aquatique couvert sauve la mise en cas de pluie, une solution très pratique avec des enfants.

Le domaine se parcourt facilement à pied ou à vélo. Le grand tour balisé fait 35 km. Au départ du parking de Falemprise, le circuit longe les berges et traverse la forêt. Comptez 2h ou plus à vélo ou une grosse journée de marche pour la boucle complète. Le village de Cerfontaine constitue une halte logique pour acheter à manger en cours de route. Fuyez si possible les week-ends de juillet et août. Dès qu’il fait chaud, le site sature complètement, les places de parking manquent et les snacks près de l’eau sont pris d’assaut. Ciblez plutôt les matinées en semaine ou les mois de juin et septembre. C’est une excellente étape d’une demi-journée à greffer sur un séjour de 2 nuits à Chimay.

7. Le Circuit de Chimay

Shutterstock – Bruno Mazzetti

En activité depuis 1926, le Circuit de Chimay est un tracé routier de 4,5 km situé à la sortie de la ville. La particularité ? Ses routes font partie du réseau public, fermées et transformées en circuit le temps des événements. Motos classiques et modernes, Supermoto, courses de voitures historiques : le calendrier annuel attire des passionnés venus de toute l’Europe. Si c’est votre motivation principale, consultez le programme officiel avant de réserver votre week-end. Des emplacements de camping sont prévus sur place, une option pratique si la compétition s’étale sur plusieurs jours.

En dehors des week-ends de course, les infrastructures ne se visitent pas. Vous pouvez rouler sur la piste puisqu’il s’agit de voies publiques, mais le tronçon n’a pas d’intérêt touristique en soi. C’est une option de niche, clairement réservée aux amateurs de sport mécanique.

8. La gastronomie du Pays de Chimay

Crédit : Wikimédia / Kubigula

Les bières et fromages de l’abbaye de Scourmont font partie des rares produits certifiés « Authentic Trappist Product » dans le monde. Ce label très strict vaut à lui seul une dégustation. Les 4 bières permanentes (Bleue, Rouge, Triple, Dorée) et les fromages se trouvent à l’Espace Chimay ou dans les épiceries du centre. La Dorée, bière historiquement réservée aux moines et désormais commercialisée, est à goûter absolument. L’association d’une Chimay Rouge avec une belle tranche de pain et du fromage de l’abbaye est la garantie d’un encas réussi.

Pour manger local, cherchez l’escavèche de Chimay : anguille ou truite marinée au vinaigre, oignons et citron, servie froide, typique de la Botte du Hainaut. La qualité des tables varie beaucoup selon les adresses. Préférez vous éloigner un peu de la Grand-Place pour éviter les pièges à touristes. Pour ramener de bons produits chez vous, les épiceries fines du centre-ville vous permettront de faire le plein. Entre beurre de ferme, fromages artisanaux et charcuteries régionales, vous aurez le choix sans dépendre du calendrier des marchés locaux.

Questions pratiques pour votre séjour à Chimay

Comment aller à Chimay ?

Depuis la France, la voiture est le moyen le plus logique pour rallier Chimay. Au départ de Lille, il vous faudra environ 1h30 via la N2 ou l’A25 direction Maubeuge puis la frontière belge. Depuis Paris, tablez sur autour de 2h30 de route par l’A1 et Valenciennes. Le train n’est pas une option directe : il faut rejoindre Charleroi depuis Bruxelles, puis prendre le bus ligne 109a jusqu’à Chimay. C’est faisable, mais la fréquence est limitée et les sites sont dispersés à l’arrivée.

Comment se déplacer à Chimay ?

La voiture est indispensable pour optimiser votre séjour. Le centre historique de Chimay se parcourt à pied en moins de 20 min, mais l’Espace Chimay (à Poteaupré), le lac de Virelles, la forêt et les lacs de l’Eau d’Heure sont tous hors du centre. Sans voiture, vous êtes bloqué. Un réseau de points-noeuds cyclistes couvre le territoire : le vélo est une alternative sérieuse pour les sites proches, mais pas pour les lacs de l’Eau d’Heure basés à une vingtaine de kilomètres.

Où dormir à Chimay ?

Le centre de Chimay, autour de la Grand-Place, est la base la plus pratique. Tout y est accessible à pied le matin, et vous pourrez repartir en voiture l’après-midi. Pour un séjour orienté nature, des hébergements ruraux existent du côté de Virelles ou dans les villages de la forêt. Si vous combinez avec les lacs de l’Eau d’Heure, des locations de vacances sont disponibles, mais c’est un autre type de séjour, plus familial et estival.

Quelle est la meilleure période pour visiter Chimay ?

Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent le meilleur rapport calme/météo, notamment pour Virelles et les randonnées. L’été attire les familles vers les lacs, mais les sites sont nettement plus fréquentés.

Faut-il réserver les visites à l’avance ?

Pour le château de Chimay, la réservation en ligne est conseillée en haute saison : les créneaux de visite sont limités. L’Espace Chimay accepte les visites sans réservation, sauf pour les groupes.

Quel budget prévoir pour un week-end à Chimay ?

Misez entre 25 et 40 € par personne pour les tickets d’entrée (château, Espace Chimay, Aquascope), hors hébergement et restauration. Notez que l’accès aux jardins de l’abbaye et aux sentiers de forêt est gratuit.

Chimay est-elle animée le soir ?

Non. Les restaurants de la Grand-Place ferment tôt et l’offre de soirée est quasi inexistante. Chimay se vit principalement dans la journée. Réservez vos dîners à l’avance et ne vous attendez pas à une vie nocturne festive : il n’y en a pas.