10 anecdotes à connaître sur le château de Prague
Le château de Prague est bien plus qu’un château ordinaire. C’est un complexe de 70 000 m² fondé au IXe siècle, classé plus grand complexe castral du monde. Il regroupe des palais, des cathédrales, des jardins et des ruelles entières. Derrière ses murs, se cachent des histoires parfois méconnues qui donnent une autre dimension à la visite. Entre faits historiques et récits plus inattendus, découvrez 10 anecdotes sur le château de Prague.
1. Le plus grand complexe castral du monde
Le Guinness World Records l’a officialisé : le château de Prague est le plus grand complexe castral du monde avec ses 70 000 m², soit l’équivalent de 7 terrains de football. Ce n’est pas un seul bâtiment mais une véritable ville dans la cité de Prague. Derrière la même enceinte, vous trouverez des palais, des églises, des jardins en terrasses, des ruelles résidentielles et une ruelle d’artisans.
La plupart des visiteurs qui y consacrent 2h à peine repartent en ayant à peine effleuré la cathédrale et la première cour. Planifiez une demi-journée minimum pour couvrir les incontournables. Mais si vous voulez entrer dans les bâtiments et parcourir les jardins du côté sud, souvent déserts en matinée, une journée complète est nécessaire.
2. La cathédrale Saint-Guy a mis 585 ans à être terminée
Shutterstock – Alesya Avs
La construction de la cathédrale Saint-Guy démarre en 1344 sous Charles IV. Elle ne s’achèvera qu’en 1929. 585 ans de chantier, interrompu par les guerres hussites au XVe siècle, puis par des décennies de blocages financiers et politiques. La date d’achèvement n’est pas anodine : 1929 coïncide avec le millénaire de la mort de saint Venceslas, patron de la Bohême. Le timing est voulu.
À l’intérieur, vous verrez que la nef gothique et la façade ouest néogothique ont été construites avec 9 siècles d’écart. La différence de style est visible pour qui y prête attention. La rosace centrale, côté ouest, date du début du XXe siècle.
3. Sept clés pour ouvrir une seule porte
Les joyaux de la couronne de Bohême incluent la couronne de saint Venceslas, un orbe et un sceptre ainsi qu’un manteau de couronnement. Ils sont conservés dans une chambre de la cathédrale Saint-Guy. La porte est équipée de 7 serrures, dont les clés sont confiées à 7 personnalités distinctes. Il s’agit du président de la République, du Premier ministre, de l’archevêque de Prague, des présidents du Sénat et de la Chambre des députés, de l’archevêque d’Olomouc et du doyen du chapitre cathédral.
Tous doivent être physiquement présents pour ouvrir. Résultat : les joyaux de la couronne de Bohême ne sont exposés au public que quelques jours tous les 5 à 10 ans, à l’occasion d’événements d’État. Si vous tombez sur l’une de ces fenêtres d’exposition, ne la ratez pas. La prochaine risque d’attendre longtemps.
4. Une malédiction qui a peut-être fait une victime nazie
La légende est connue des Tchèques : quiconque pose la couronne de Saint-Venceslas sur sa tête sans en avoir le droit légitime mourrait dans l’année. Le cas le plus souvent cité est celui de Reinhard Heydrich, protecteur du Reich en Bohême-Moravie, qui aurait essayé la couronne en 1941. Il est assassiné par des parachutistes tchèques et britanniques le 4 juin 1942, moins d’un an après.
Cette anecdote sur le château de Prague n’est pas documentée officiellement et repose sur des témoignages indirects. Mais l’assassinat de Heydrich, lui, est un fait historique établi. C’est d’ailleurs l’un des rares assassinats d’un haut dignitaire nazi réussis pendant la guerre. La chambre des joyaux est visible depuis la cathédrale, même si elle reste fermée au public.
5. La défenestration qui a déclenché une guerre de 30 ans
Le 23 mai 1618, des nobles protestants jettent 3 représentants catholiques par une fenêtre du château. Les trois hommes survivent en dépit d’une chute d’environ 15 m de hauteur. Les catholiques parlent de miracle divin tandis que les protestants expliquent qu’ils ont atterri dans un tas de fumier. Personne n’est vraiment d’accord sur les détails, mais tout le monde s’entend sur les conséquences : cet épisode déclenche la guerre de Trente Ans.
C’est aussi de cet événement pragois que vient le mot « défenestration », entré dans la langue française et dans d’autres langues européennes. La fenêtre en question se situe dans l’aile Ludvik du Palais Royal. Elle est accessible lors de la visite du château de Prague.
6. Rodolphe II transforme le château en laboratoire d’alchimie
À la fin du XVIe siècle, l’empereur Rodolphe II fait du château de Prague le centre européen des sciences hermétiques. Il y attire des figures comme John Dee et Edward Kelley, 2 Anglais spécialisés en alchimie et en communication avec les anges, selon leurs propres termes. Prague devient sous son règne la capitale européenne de l’occulte. Ce nouveau statut nourrit des légendes comme celle du Golem, créature d’argile censée protéger la communauté juive.
Cette réputation n’est pas qu’une construction mythologique. Rodolphe II est aussi un mécène sérieux, collectionneur de tableaux et de curiosités naturelles. Son cabinet de curiosités au château est l’un des plus importants de l’époque. Rien n’en subsiste à l’emplacement d’origine, mais le contexte explique pourquoi Prague reste associée à l’étrange.
7. Franz Kafka a écrit dans la Ruelle d’Or
La Ruelle d’Or est une rangée de petites maisons colorées à l’intérieur des remparts. Elle est souvent présentée comme le quartier des alchimistes de Rodolphe II. Le lien est pourtant largement mythifié. En réalité, Franz Kafka loue la maison numéro 22 entre novembre 1916 et avril 1917, chez sa sœur Ottla. Il y rédige plusieurs nouvelles publiées plus tard dans le recueil « Un médecin de campagne ».
La maison est aujourd’hui une librairie dédiée à son œuvre, l’une des plus visitées de la Ruelle d’Or du château de Prague. Si vous voulez éviter la foule, arrivez à l’ouverture du château, vers 9h. La ruelle se remplit vite en milieu de matinée et la circulation y est difficile à certaines heures.
8. Les uniformes des gardes ont été créés par un lauréat d’Oscar
La relève de la garde a lieu toutes les heures dans les cours du château. La cérémonie de midi est la plus complète, avec musique et défilé. Voici une anecdote que peu de visiteurs savent sur le château de Prague : les uniformes bleu ciel des gardes présidentiels sont l’œuvre de Theodor Pištěk, costumier tchèque oscarisé en 1985 pour son travail sur le film Amadeus de Milos Forman.
La décision vient directement de l’ancien président de la République tchèque, Václav Havel. Il prend ses fonctions en 1989 après la Révolution de Velours et souhaite reconstruire l’identité visuelle du château. Confier les uniformes à un artiste plutôt qu’à un fournisseur militaire standard est un choix assumé. Pour voir la relève de la garde du château de Prague dans de bonnes conditions, positionnez-vous dans la première cour avant 11h45.
9. Václav Havel et les Rolling Stones ont financé l’éclairage
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Après leur concert à Prague en 1990, l’un des premiers grands concerts rock de l’ère post-communiste en Tchécoslovaquie, les Rolling Stones financent partiellement le système d’éclairage nocturne des cours du château. Ceci, pour un montant estimé à environ 32 000 $. Le lien entre Havel et le groupe est documenté : le président, dramaturge de formation, entretient des relations suivies avec des artistes occidentaux. Leur concert à Prague est considéré comme un événement politique autant que musical.
Les versions divergent sur les modalités exactes de la contribution. Mais l’éclairage est là, et le château de Prague à la nuit tombée vaut le détour depuis les quais de la Vltava ou depuis le quartier de Malá Strana. Notez que l’entrée dans les cours est libre en dehors des heures d’ouverture payantes.
10. Le drapeau indique si le président est là
C’est une information visible depuis presque n’importe quel point haut de Prague. Le grand drapeau présidentiel trône sur le château tant que le président de la République tchèque est sur le territoire national. Selon le protocole officiel, dès qu’il quitte le pays, le drapeau est retiré.
Conséquence pratique pour les visiteurs : quand le président est au château en exercice, certaines zones peuvent être soumises à des contrôles de sécurité renforcés et des accès momentanément restreints. Si vous prévoyez une visite complète du château de Prague et que vous voyez le drapeau présidentiel, prévoyez une marge de temps supplémentaire dans votre programme.
Ces anecdotes rappellent que le château de Prague ne se résume pas à ses monuments. Elles en révèlent les coulisses et les détails souvent invisibles lors d’une visite classique.
