Visiter le Panama : 12 incontournables à faire et voir

Visiter le Panama, c’est découvrir un pays aux multiples facettes, entre le célèbre canal, la charmante vieille ville de Casco Viejo, les plages paradisiaques de Bocas del Toro et la nature sauvage du parc national de Coiba. Pour prévoir votre séjour au Panama, laissez-vous guider à travers ces 12 expériences inoubliables.

1. Le quartier historique de Casco Viejo à Panama City

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ses façades coloniales restaurées, ses places animées et ses ruelles pavées racontent 500 ans d’histoire de Panama City dans un cadre vibrant.

Pour en savoir plus : Si vous planifiez de visiter le Panama, assurez-vous d’inscrire le Casco Viejo dans votre liste. Fondé en 1673 après la destruction de Panama Viejo, vous évoluerez dans un décor classé au patrimoine mondial de l’Unesco. La Plaza de la Independencia, la cathédrale Métropolitaine et des bâtiments coloniaux bien préservés sont à ne pas manquer.

Le soir, explorez les bars et restaurants pour déguster la gastronomie locale. Des visites guidées retracent les moments clés de l’histoire du quartier. L’endroit est facilement accessible depuis le centre de Panama City. Il est préférable de le découvrir à pied pour profiter de chaque détail architectural.

2. Le canal de Panama

Shutterstock – Solarisys

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le canal de Panama est une prouesse d’ingénierie fascinante et unique au monde connectant deux océans.

Pour en savoir plus : Le canal est un passage obligé pour tout voyageur désirant visiter le Panama. Inauguré en 1914, il relie l’océan Pacifique et l’océan Atlantique sur 80 km. Les écluses de Miraflores restent le lieu le plus prisé pour voir les navires franchir les différents niveaux d’eau.

Une extension, ouverte en 2016, permet désormais d’accueillir de plus gros navires. Depuis le centre d’accueil, un musée présente l’histoire du canal et son rôle majeur dans le commerce mondial. Optez pour une excursion en bateau pour une immersion totale à travers ce passage mythique.

3. Le parc national Soberanía

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le parc national Soberanía forme un écrin de forêt tropicale de 550 km² longeant le canal de Panama. C’est la destination idoine pour observer une biodiversité exceptionnelle à deux pas de la capitale.

Pour en savoir plus : Créé en 1980, le parc national Soberanía se situe à environ 25 km de Panama City. Il protège plus de 500 espèces d’oiseaux, ainsi que des singes hurleurs et des paresseux. Le sentier Pipeline Road est un must pour les ornithologues, grâce à sa forte concentration d’avifaune. Randonnez sur des chemins balisées ou participez à des tours guidés organisés depuis la capitale. Cette expérience vous projettera au cœur de la forêt tropicale, tout en restant proche des commodités de Panama City.

4. L’archipel Bocas del Toro

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Cet archipel afro-caribéen fait rimer cabanes en bois sur pilotis, mangroves et récifs coralliens dans une atmosphère décontractée.

Pour en savoir plus : Visiter le Panama sans passer par Bocas del Toro serait manquer une partie essentielle de son charme. La porte d’entrée principale de cet archipel de rêve est Bocas Town sur Isla Colón, au nord-ouest du pays. Elle est accessible en bateau depuis Almirante ou en avion depuis Panama City. Bocas del Toro compte plusieurs îles dont Isla Bastimentos, réputée pour la plongée autour des récifs coralliens et la faune marine.

Starfish Beach et Red Frog Beach figurent parmi les plages les plus populaires. Les water taxis desservent facilement les différents sites, et vous pourrez aussi partir en pirogue sillonner la mangrove. Sur place, de nombreux hébergements sur pilotis vous invitent à la détente.

5. L’archipel des San Blas

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’archipel des San Blas se compose de 365 îles coralliennes préservées et renferme des plages sublimes. La culture Guna, toujours vivante, se découvre à travers l’hospitalité des communautés locales.

Pour en savoir plus : Lors de votre séjour pour visiter le Panama, ne faites pas l’impasse sur l’archipel des San Blas dans la comarque Guna Yala, le long de la côte caraïbe. Les Guna, autonomes depuis 1925, gèrent la région selon leurs traditions. Vous vous initierez à leur art textile (les molas), leurs plats typiques et leurs coutumes.

L’accès se fait souvent en bateau depuis Cartí ou en petit avion jusqu’à El Porvenir. Des hébergements rustiques en cabanes vous permettront de pratiquer le snorkeling dans des eaux cristallines. N’hésitez pas à échanger directement avec les Guna pour mieux comprendre leur mode de vie.

6. Le parc national de Coiba

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Reconnue comme les “Galápagos du Pacifique”, cette ancienne prison devenue réserve marine est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco pour la richesse de ses coraux et de sa faune sous-marine.

Pour en savoir plus : Vous aimez la plongée et comptez visiter le Panama dans un futur proche ? Rendez-vous dans la province de Veraguas, au parc national de Coiba, qui s’étend sur plus de 2 700 km². Ancienne colonie pénitentiaire jusqu’en 2004, ce lieu abrite des récifs coralliens exceptionnels.

Partez plonger ou faire du snorkeling pour scruter murènes, tortues marines et même des requins-baleines. Sur l’île principale, les sentiers facilitent l’observation des singes hurleurs et des oiseaux endémiques. On y accède principalement en bateau depuis la ville de Santa Catalina, pour une excursion d’une journée ou un séjour prolongé.

7. Le parc national de Darién

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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le parc national de Darién représente l’une des dernières forêts primaires d’Amérique centrale. Ce labyrinthe de mangroves dévoile une biodiversité parmi les plus riches et préservées de la région.

Pour en savoir plus : Visiter le Panama, c’est aussi découvrir ses joyaux naturels parmi lesquels le parc national de Darién. Établie en 1980, cette aire protégée est classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981. S’étendant sur près de 6 000 km², elle regorge d’espèces endémiques, comme l’ara macao.

C’est l’occasion de rencontrer des communautés indigènes telles que les Emberá et les Wounaan. Les excursions dans la jungle exigent un guide spécialisé, et il est nécessaire de se renseigner sur les permis. Les hébergements peuvent prendre la forme de lodges ou de campements pour se fondre dans la nature.

8. Portobelo

Shutterstock – Marek Poplawski

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Portobelo est un port fortifié, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Il conserve les vestiges spectaculaires de cinq forts espagnols dominant la baie, avec en prime des légendes de pirates.

Pour en savoir plus : Si vous décidez de visiter le Panama sur la côte caraïbe, prenez le temps d’arpenter le site historique de Portobelo, fondé en 1597. Ses fortifications, du XVIIe au XVIIIe siècles, protégeaient les précieuses cargaisons d’or. Allez explorer les ruines de San Jerónimo et San Fernando, admirer l’église du Cristo Negro et écouter des récits sur des pirates célèbres. À 50 km de Colón, Portobelo offre un aperçu vivant de la culture afro-caribéenne, parfait pour une excursion d’une journée.

9. El Valle de Antón

Shutterstock – Tunatura

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce cratère volcanique effondré cache un écosystème luxuriant de cascades, sentiers et marchés d’artisanat local. Il sert également de sanctuaire à des singes capucins, oiseaux tropicaux et plantes médicinales.

Pour en savoir plus : Pour une escapade dépaysante, prenez la direction d’El Valle de Antón. Ce lieu se trouve dans la province de Coclé, à environ 2h de Panama City. Sa caldeira fait partie des plus grands cratères habités au monde et culmine à 600 m d’altitude. Les randonneurs apprécieront le sentier de La India Dormida, tandis que les cascades de Chorro El Macho dévoilent des bassins naturels parfaits pour se rafraîchir.

Le marché artisanal du week-end propose fruits, légumes et souvenirs. Vous tomberez aussi sur El Níspero, un petit zoo local réputé pour sa faune exotique. Des anciennes sources volcaniques ajoutent à l’attrait de la région.

10. Santa Catalina

Shutterstock – El Benedikt

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Santa Catalina est un village côtier réputé comme le haut lieu du surf au Panama. Il attire les surfeurs dans une ambiance décontractée et un esprit bohème.

Pour en savoir plus : Vous êtes en quête d’un spot de surf pour visiter le Panama et sa côte ? Santa Catalina est exactement ce qu’il vous faut. Situé dans la province de Veraguas, à environ 5h de route de Panama City, cet endroit a commencé à gagner sa réputation dans les années 1970.

La Punta ou Playa Estero se classe au rang des lieux de surf les plus prisés. Santa Catalina est aussi le point de départ vers le parc national de Coiba pour la plongée ou le snorkeling. Les hébergements, simples et bon marché, renforcent l’atmosphère conviviale du village.

11. La péninsule d’Azuero

Shutterstock – Marek Poplawski

Pourquoi nous l’avons sélectionné : La péninsule d’Azuero incarne le cœur folklorique du Panama dans les provinces de Herrera et de Los Santos. Ici, les carnavals de Las Tablas et les danses du Diablico Sucio font vibrer traditions et couleurs.

Pour en savoir plus : Basée à environ 4h de route de la capitale, la péninsule d’Azuero est une destination phare à découvrir pour visiter le Panama en profondeur. Las Tablas est renommée pour son carnaval en février, qui aimante des foules venues admirer des défilés et des danses traditionnelles.

Le Diablico Sucio, personnage masqué aux costumes excentriques, est typique de la région. Profitez-en pour visiter Chitré, capitale de la province de Herrera, et explorer l’artisanat local. La péninsule d’Azuero vous fera voyager au cœur de l’héritage panaméen.

12. Pedasí

Shutterstock – Marek Poplawski

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce village pittoresque, avec ses maisons colorées et son marché animé, symbolise la douceur de vivre du Pacifique panaméen.

Pour en savoir plus : Vous cherchez un lieu original pour visiter le Panama authentique ? Rejoignez Pedasí, dans la province de Los Santos, sur la péninsule d’Azuero. Armez-vous de patience car 5h de route vous seront nécessaires pour rallier le village depuis Panama City.

Vous serez récompensé de vos efforts à la vue des plages comme Playa Venao, idéale pour le surf. Pedasí s’impose comme un point de départ pour regagner Isla Iguana, connue pour ses récifs coralliens et ses oiseaux. Le village est marqué par la culture traditionnelle, avec des carnavals et des fêtes tout au long de l’année. Vous pourrez aussi déguster du poisson fraîchement pêché et prendre part à des sorties en bateau.

Questions fréquentes pour visiter le Panama

Comment aller au Panama ?

Le moyen le plus simple et le plus rapide pour vous rendre au Panama est l’avion. Plusieurs compagnies aériennes assurent des vols réguliers depuis la France vers l’aéroport international de Tocumen, notamment au départ de Paris. Pour dénicher les meilleures offres à vos dates de voyage, n’hésitez pas à consulter un comparateur de vol.

Si vous êtes déjà en Amérique centrale ou du Sud, vous pouvez également emprunter des bus ou louer une voiture depuis les pays frontaliers, même si cela demande plus de temps et une bonne organisation.

Où dormir au Panama ?

À Panama City, réservez votre hébergement dans le quartier pittoresque de Casco Viejo, au cœur du centre historique. C’est ici que vous profiterez de la vie nocturne animée et des bâtiments coloniaux. Pour un séjour plus moderne, tournez-vous vers El Cangrejo ou Bella Vista, parfaits pour trouver des restaurants variés et un large choix d’hôtels de tous standings.
Si vous privilégiez une évasion en pleine nature, laissez-vous tenter par Boquete, une localité nichée dans les montagnes. Ou alors, posez vos valises à Bocas del Toro, un archipel paradisiaque pour un séjour entre plages de rêve et ambiance décontractée.

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