Bilbao : les souvenirs qui valent le coup
À Bilbao, les boutiques à touristes existent. Elles vendent les mêmes magnets et porte-clés qu’à Barcelone ou Madrid, sans rapport avec la ville. Mais derrière ce bruit de fond, il y a une vraie culture gastronomique et artisanale qui mérite qu’on y consacre du temps et du budget. Si vous cherchez quels souvenirs rapporter de Bilbao, sachez que les meilleures adresses se concentrent dans trois zones : le Mercado de la Ribera, les ruelles du Casco Viejo et la boutique du Guggenheim. Le reste, on l’évite.
Le txakoli, le vin qu’on ne trouve pas ailleurs
Crédit photo : Flickr – Haydé Negro
Le txakoli fait partie de nos souvenirs préférés à Bilbao. C’est un vin blanc basque, léger, légèrement pétillant et très sec. Il est produit sous l’appellation Bizkaiko Txakolina, celle de la province de Bilbao. Une bouteille coûte entre 8 et 15 € selon le producteur. Vous en trouverez au Mercado de la Ribera et dans les épiceries fines du Casco Viejo.
Si vous voulez aller plus loin, plusieurs domaines de la province valent d’être connus. Bodegas Itsasmendi et Doniene Gorrondona comptent parmi les références les plus solides. À noter : c’est un vin à boire jeune, pas à laisser vieillir dans une cave.
Le cidre basque (sidra) constitue une alternative intéressante pour ceux qui cherchent des spécialités à acheter à Bilbao. Mais les bouteilles sont lourdes et fragiles. Si vous prenez l’avion, emballez vos bouteilles dans du bubble wrap ou investissez dans un wine bag souple. Ça coûte quelques euros et ça évite d’ouvrir un bagage avec du liquide collé partout à l’arrivée.
Les conserves de poisson, mieux qu’un souvenir de table
Crédit photo : Flickr – Sara Thomas
C’est l’un des achats les plus solides à faire à Bilbao. La mer Cantabrique fournit des anchois, du bonito del norte (thon blanc germon) et des sardines transformés par des conserveries basques dont le niveau de qualité dépasse largement les productions industrielles classiques. Le bonito del norte à l’huile d’olive est le produit phare. Comptez entre 5 et 12 € la boîte. Les anchois sont un peu plus chers, entre 6 et 15 € selon la taille et la marque.
L’avantage logistique est réel : non périssable, léger, compact. Arroyabe est une référence reconnue du secteur, mais d’autres conserveries méritent l’attention. Serrats, Ortiz et Olasagasti ont leurs produits dans les épiceries fines du Casco Viejo et au Mercado de la Ribera. Glissez trois ou quatre boîtes dans votre bagage à main sans vous poser de questions.
Le fromage Idiazabal, pour ceux qui ont de la place
Shutterstock : Jil Photo
L’Idiazabal est un fromage de brebis de race Latxa, au goût franc et prononcé, souvent fumé. Cette race est présente dans les montagnes basques depuis plusieurs millénaires. Elle est au cœur d’une pratique pastorale et d’une tradition fromagère qui précède largement les appellations officielles. L’Idiazabal bénéficie d’une AOP qui garantit son origine basque. Vous pourrez en acheter chez les fromagers du Mercado de la Ribera, en version nature ou fumée, avec des niveaux d’affinage variables.
Le prix tourne autour de 15 à 25 € le kilo. Demandez à le faire emballer sous vide (« al vacío ») : ça rallonge la conservation et ça évite que tout votre bagage sente la bergerie. Les petits formats de 200 à 300 g sont plus maniables et suffisent largement pour faire goûter autour de vous. En voiture ou en train, c’est le souvenir parfait à ramener de Bilbao. En avion avec un vol court, ça passe très bien. Pour un long-courrier, mieux vaut s’abstenir ou le consommer sur place.
La txapela, si on veut un vrai béret basque
Crédit photo : Flickr – ernesto lopez de munain trueba
Le béret basque est une tradition partagée des deux côtés des Pyrénées, ancrée depuis des siècles dans les pratiques pastorales du Pays basque au sens large. La txapela est l’article textile le plus typique à rapporter du Pays basque espagnol, à condition de ne pas se tromper de version. Évitez les bérets en acrylique vendus dans les boutiques à touristes du Casco Viejo : ils n’ont aucun intérêt. Un vrai béret est en laine, parfois imperméabilisé, et dure des années si la fabrication est sérieuse.
La marque Elosegui, fondée à Tolosa (à 1h de Bilbao), est la référence historique du secteur. Vous trouverez ses produits dans plusieurs boutiques du Casco Viejo. Comptez entre 25 et 50 € pour un béret de qualité. C’est le genre d’objet qu’on porte vraiment, pas qu’on range dans un tiroir après 3 semaines.
Le linge basque, utile et identifiable
Crédit photo : Flickr – Guia Bilbao
Les torchons, nappes et sacs en toile à rayures colorées sont parmi les achats les plus pratiques à glisser dans un bagage. Les rayures du linge basque (mihise) sont avant tout d’origine textile et artisanale. La correspondance souvent avancée entre les 7 rayures et les 7 provinces basques est un récit commercial simplifié, répandu dans les boutiques touristiques. Mais il ne repose pas sur une tradition documentée. Ce qui est certain, c’est que ce motif est fortement ancré dans l’identité visuelle du Pays basque. Les petites boutiques du Casco Viejo en proposent en abondance. Les prix restent raisonnables : entre 8 et 20 € selon le format.
La qualité varie beaucoup d’une boutique à l’autre. Privilégiez le coton épais, pas les versions synthétiques qui s’effilochent au premier lavage. C’est le type de cadeau qui fonctionne pour la famille ou les collègues sans vider le portefeuille. Il ressemble pas à un souvenir de piètre qualité acheté à la dernière minute dans un aéroport.
Le maillot de l’Athletic Club, pour les amateurs de foot
Crédit photo : Flickr – Luis Zarco
L’Athletic Club de Bilbao est l’un des clubs les plus singuliers d’Europe : il ne recrute que des joueurs formés au Pays basque. Cette règle lui confère une identité locale très forte, qui va bien au-delà du simple club de football. Le maillot rouge et blanc est reconnaissable, et il a une vraie signification pour qui connaît l’histoire du club. Comptez entre 80 et 100 € pour un maillot réplica officiel, disponible à la boutique du stade San Mamés ou en centre-ville.
Soyons clairs : c’est un souvenir pour les personnes qui savent ce qu’est l’Athletic Club de Bilbao. Il ne s’agit pas d’un cadeau générique à offrir à un oncle qui ne regarde pas le foot. Si ce n’est pas le cas, passez votre chemin et dirigez-vous vers le Mercado de la Ribera.
La boutique du Guggenheim, pour les objets de design
Crédit photo : Flickr – tucasaestaaburrida
La boutique du musée Guggenheim de Bilbao mérite une visite même si vous ne mettez pas les pieds dans le musée. Elle propose des carnets, affiches, tote bags, objets déco et livres d’art liés à l’architecture de Frank Gehry et aux expositions en cours. Les posters et tirages de l’architecture du bâtiment sont parmi les achats les plus intéressants pour les amateurs de design.
Le niveau de prix est globalement plus élevé que dans les boutiques du Casco Viejo. Mais la qualité et l’originalité sont au rendez-vous. La boutique est accessible sans billet de musée. Elle ouvre du mardi au dimanche, de 10h à 19h.
Ce qu’il vaut mieux éviter
Crédit photo : Flickr – Receitasparatodososdias
Les magnets génériques, porte-clés « Bilbao » imprimés en Chine et peluches du Puppy de mauvaise facture n’ont aucune raison d’atterrir dans votre bagage. Les objets floqués « España » sont encore plus à côté : ils n’ont aucun rapport avec Bilbao ni avec le Pays basque. Évitez aussi de rapporter des carolinas ou des pastels de arroz. Ces pâtisseries locales sont délicieuses sur place, mais elles ne survivent pas à un vol et arrivent à destination sous forme de miettes collées au fond d’un sachet.
Vous voulez rapporter quelque chose de sucré de Bilbao ? Tournez-vous vers les chocolats en boîte des pâtisseries historiques de la ville, comme Arrese ou La Bilbaina. Ils supportent bien mieux le transport, se conservent plusieurs semaines et font un cadeau nettement plus présentable.
Où acheter sans se tromper
Crédit photo : Flickr – Javi Díez
Trois zones concentrent l’essentiel des bons achats à Bilbao. Le Mercado de la Ribera est le point de départ pour tout ce qui est gastronomique : conserves, fromage, txakoli. C’est l’un des plus grands marchés couverts d’Europe, situé en bord de ria. Il ouvre en semaine de 8h à 14h, le samedi de 8h à 15h. Le dimanche, il est fermé, comme la plupart des commerces du Casco Viejo : prévoyez vos achats en semaine ou le samedi matin.
Le Casco Viejo (Siete Calles) regroupe les boutiques d’artisanat basque, de linge basque, de bérets et d’épiceries fines. Le quartier se parcourt facilement à pied en 1h30 à 2h. La boutique du Guggenheim complète le tableau pour le design et les objets culturels, ouverte du mardi au dimanche de 10h à 19h. Ces trois zones suffisent pour couvrir l’ensemble des souvenirs listés dans cet article, sans avoir à traverser tout Bilbao.
Entre un txakoli de la province de Bilbao, des conserves d’anchois de la Cantabrique et une txapela Elosegui, Bilbao vous donne largement de quoi remplir votre bagage avec des souvenirs locaux qui ont du sens.
