Visiter Mérida, capitale de l’Estrémadure en Espagne
Visiter l’Estrémadure en Espagne et ses villes : voici les choses à faire et à voir pour visiter Mérida !
Capitale de l’Estrémadure – une communauté autonome d’Espagne limitrophe du Portugal – située au centre de la région, Mérida est une ville de 60 000 habitants, dans le sud-ouest de l’Espagne. Fondée en 25 avant J-C par l’empereur Octave Auguste pour des soldats de Rome ayant terminé leur service dans les légions des guerres cantabres, Mérida fut un important centre militaire, juridique, économique et culturel jusqu’à la chute de l’Empire Romain d’Occident (476).
Ancienne capitale opulente de la province romaine de Lusitanie, elle a conservé à travers les âges un patrimoine archéologique unique en Europe, notamment son théâtre, l’amphithéâtre, des aqueducs, un temple romain et le pont sur le Guadiana. Cet ensemble archéologique est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. Outre cette concentration de monuments antiques à l’état de préservation incroyable, on profitera aussi des ruines de l’époque musulmane, des édifices de la Reconquista (16ème siècle), de la vie nocturne très animée des rues du centre-ville en se mettant à l’heure espagnole. Festive, animée, raffinée, somptueuse, sont des termes qui qualifient bien la ville de Mérida. Absolument séduits par cette ville lors d’un séjour en Estrémadure en juin 2018, nous ne pouvons que vous conseiller de venir visiter Mérida.
Entre les monuments historiques, les couleurs et l’architecture des ruelles rappelant que l’Andalousie est toute proche, ses trésors culinaires – notamment le gaspacho de cerises, le salmorejo et le jambon ibérique – et l’ambiance des rues, on ne s’ennuie pas en venant visiter Mérida.
Vous vous demandez que faire à Mérida ? Voici notre sélection des choses à faire dans cette ville que l’on surnomme la « Rome d’Espagne ».
Le centre-ville de Mérida
Crédit photo: Flickr – Tomás Fano
Le centre historique à Mérida est un lieu singulier où la modernité s’est faite sur les traces des anciens : de nos jours, on bat le pavé des ruelles commerçantes entre les grandes enseignes de mode et les terrasses de bars, avant de tomber nez-à-nez sur le Temple de Diane, l’Arc de Trajan, ou le site archéologique romain de Mérida. On appréciera l’architecture des bâtisses du centre-ville, vers la Place d’Espagne, la Plaza de España. Non loin, la calle Santa Eulalia est la rue commerçante du centre-ville, où une pléthore de boutiques permettent de s’immerger dans la vie sociale moderne à l’espagnole. Le soir venu, de nombreux bars permettent vraiment de vérifier à quel point l’Espagne est agréable et festive : faire la tournée des tapas dans les bars et errer au gré des terrasses pleines à craquer, qui attirent tous les âges dans la joie et la bonne humeur, sans aucune tension apparente.
L’ensemble archéologique de Mérida
Crédit photo: Flickr – Tony Fernandez
A l’époque romaine, Mérida accueillait jusqu’à 40 000 personnes, ce qui était colossal pour une cité de l’Antiquité. Le nombre important d’édifices romains encore debout permet de se rendre compte de la puissance et de la richesse dont jouissaient les nobles de la ville durant l’Antiquité romaine. Visiter Mérida sans visiter l’ensemble archéologique de la ville est relatif à visiter la Bolivie sans faire le Salar d’Uyuni : un acte manqué ! Il s’agit du plus important site archéologique romain de toute la péninsule ibérique.
Le théâtre romain – inauguré entre les années 15 et 16 avant J-C -, pouvait accueillir jusqu’à 6 000 personnes. Surtout, seules deux de ses colonnes ont été reconstituées (le reste étant d’époque), ce qui en fait le théâtre le mieux conservé de tout le monde romain. L’amphithéâtre, lui, pouvait accueillir jusqu’à 16 000 personnes. Fort de ses larges dimensions – 126 mètres de grand axe et 65 mètres de petit axe -, il est plus grand que le Colisée de Rome (rien que ça) ! Inauguré en l’an 8 avant J-C, ses 2024 ans d’histoire n’ont pas encore eu raison de lui et il est également l’un des mieux conservés du monde romain. En le visitant, on peut encore percevoir l’ordre des places de l’époque, réparti selon les classes sociales, avec les étages réservés aux patriciens, à la plèbe, aux femmes et aux esclaves (étage perdu aujourd’hui). Visiter cet ensemble archéologique est un témoignage du temps hors du commun.
Les autres vestiges romains
Crédit photo: Flickr – Oscar F. Hevia
De part et d’autre de la ville, on trouve le cirque romain et ses 400 mètres de long. Construit sous Tibère au 1er siècle, il avait une capacité de 30 000 places. Dans la rue Santa Catalina, on trouve le Temple de Diane. Bien que décoiffé de sa toiture, il est en très bon état de conservation. Construit sous Auguste, il était vraisemblablement dédié au culte impérial. L’Arc de Trajan, dans la rue éponyme, était sans doute une entrée monumentale du forum romain. L’un des ponts qui enjambent le fleuve Guadiana est le plus ancien des monuments romains subsistant à Mérida : construit pour défendre la ville, c’est aussi le plus long pont que le monde romain ait connu (792 mètres). Enfin, les Aqueducs des Miracles servaient à approvisionner Mérida en eau depuis le Réservoir de Proserpine (à 5 kilomètres de la cité). Ils rappellent la puissance de l’ingénierie romaine pour la gestion de l’eau.
Terminez cette visite au temps des Romains par le musée national de l’art romain : un musée dédié aux excavations archéologiques, mais également un centre de recherches sur la culture romaine. 36 000 pièces dans 28 salles y sont exposées (mosaïques, pièces de monnaie, statues, fresques) : un immanquable pour venir visiter Mérida !
L’Alcazaba de Mérida
Crédit photo: Wikipedia – Octopus
Fortification musulmane datant du 9ème siècle située sur les rives du Guadiana, l’Alcazaba – inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO – a été construite par l’émir Abd al-Rahman II de Cordoue en 835 pour défendre la ville. Ce fut la première Alcazaba musulmane en Espagne.
Comment aller à Mérida ?
Pour se rendre à Mérida, les options sont assez restreintes. La ville ne possédant pas son propre aéroport (et faisant partie des régions les moins visitées d’Espagne), direction donc celui de Badajoz, le seul de la région situé à 30 minutes de Mérida. Malheureusement, les vols directs depuis la France vers la région Estrémadure ne sont pas légion. Il vous faudra donc transiter dans un premier temps vers Madrid, Barcelone ou encore Séville : vous pouvez d’ailleurs trouver un vol pas cher sur le site de notre partenaire Ulysse. Une fois dans une de ces villes, vous pouvez opter pour un trajet en bus ou en train (comptez environ 5h de trajet), ou reprendre l’avion pour terminer votre voyage (environ 2h30).
Où loger à Mérida ?
Visiter Mérida, c’est aussi profiter de la diversité de ses logements dans un décor architectural de caractère. Dans tous les cas, quelques maîtres mots suffisent : à vous de choisir ! Qu’il s’agisse d’une petite maison à quelques rues du centre ou d’un hôtel en plein coeur du dynamisme urbain, sachez que Mérida est une destination prisée pour sa culture et non pour son tourisme de masse. Les prix eux, restent raisonnables : vous pouvez d’ailleurs trouver un hôtel pas cher Mérida en effectuant une recherche sur ce comparateur d’hôtels. Bilan : La capitale de l’Estrémadure vous promet un séjour en toute tranquillité, de l’état d’esprit au porte-monnaie.
FAQ pour préparer son séjour à Mérida
À Mérida, comptez 55 à 85 € par jour par personne hors trajet, en dormant en chambre double simple et en mangeant sans viser les tables touristiques. Le billet groupé des principaux sites romains tourne autour de 16 à 18 € en 2026. Un menú del día coûte souvent 12 à 16 € dans le centre, et le café reste sous 2 €.
À Mérida, prévoyez 2 jours si vous voulez voir les sites romains sans courir et entrer au Museo Nacional de Arte Romano. Une seule journée suffit pour le théâtre, l’amphithéâtre, le pont romain et le temple de Diane, mais le rythme devient mécanique. Notre recommandation reste une nuit sur place, avec arrivée avant 11 h.
À Mérida, évitez juillet et août si vous marchez en journée, car 38 à 42 °C ne surprennent personne en Estrémadure. Les pierres du théâtre romain gardent la chaleur et l’ombre manque autour du cirque. On préfère nettement mars, avril, octobre et début novembre, sauf pendant les ponts espagnols où les hôtels montent vite.
Oui, Mérida se visite très bien sans voiture si vous dormez à moins de 15 minutes à pied de la Plaza de España. La gare ferroviaire se trouve près du centre, et le théâtre romain reste à environ 900 mètres. Louer une voiture pour Mérida seule est franchement inutile, sauf si vous ajoutez Trujillo ou Guadalupe.
À Mérida, marchez pour presque tous les trajets, car le centre historique tient dans un rayon d’environ 1,5 km. Les bus urbains existent, mais ils servent surtout les quartiers résidentiels et font perdre du temps au visiteur. Un taxi coûte souvent 6 à 9 € pour traverser la ville, utile seulement avec une valise en été.
Non, un passeport n’est pas obligatoire pour Mérida en Espagne si vous êtes citoyen français, une carte nationale d’identité valide suffit pour un séjour touristique de moins de 90 jours. L’Espagne fait partie de l’espace Schengen et utilise l’euro. Prenez quand même la carte européenne d’assurance maladie, gratuite, car les soins publics la demandent souvent.
Pour visiter Mérida, on préfère nettement dormir à Mérida plutôt qu’à Cáceres, même si Cáceres a plus de charme le soir. Les deux villes sont séparées par environ 75 km, soit 50 à 60 minutes en voiture. Faire l’aller-retour pour économiser une nuit casse le timing, surtout quand les monuments ferment vers 18 h en basse saison.
Par Doutreix Sonia Rédigé le 30/03/2022 à 10h36
Je souhaite pousser jusqu’à Medellín, vous avez des infos sur ce village ?
Par Farah Hadjadj Rédigé le 30/03/2022 à 14h38
Bonjour !
Pour découvrir Medellín et toutes les choses intéressantes que l’on peut y faire, nous vous conseillons de consulter notre article sur les 11 choses incontournables à faire à Medellín 🙂
Nous vous souhaitons une agréable journée !
Farah de l’équipe Generation Voyage
Par France Ménard Rédigé le 27/07/2021 à 1h10
Bonsoir Samuel
Merci pour votre résumé d’une visite à Mérida.
Vous lire, c’est y être. Votre plume enchantetesse rend vos impressions encore plus convaincantes.
Je planifie une visite en Estremadura aussitôt les contraintes du Covid dissipées.
Je penserai à vous.
Bonne continuation!
France
Par Gardel Madeleine Rédigé le 02/08/2020 à 17h09
Merci mille fois pour cette magnifique découverte de Merida,passionnants ,commentaires,qui nous invitent à aller visiter Merida cet été.Bonne continuation ,pour le bonheur de tous les touristes un peu curieux…Belle vie à vous!