Bangkok : les souvenirs qui valent vraiment le coup
Bangkok compte plus de 100 marchés et des milliers de boutiques de souvenirs. Résultat : beaucoup de voyageurs rentrent avec un sac plein d’éléphants en résine et de T-shirts qu’ils n’auraient jamais achetés à jeun. Voici ce qui mérite vraiment une place dans la valise, par catégorie, avec les lieux précis et les budgets à prévoir.
Les épices et la cuisine thaïe
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Les pâtes de curry constituent un souvenir très intéressant à rapporter de Bangkok. Une pâte rouge, verte ou massaman sous vide coûte 50 à 150 bahts. Cela représente environ 1,50 à 4 €. Le thé thaï Cha Tra Mue, reconnaissable à sa boîte orange, reste un grand classique. Les supermarchés le vendent pour moins de 100 bahts. Ajoutez de la mangue séchée Nam Dok Mai et des noix de cajou aromatisées.
Pour ces achats alimentaires, évitez les boutiques touristiques. Les supermarchés Big C, Tops et Gourmet Market de Siam Paragon proposent les mêmes produits. Vous y trouverez aussi des emballages adaptés au transport aérien. Prévoyez 500 à 800 bahts pour garnir une bonne partie de votre valise. Attention aux liquides : les pâtes de curry doivent voyager en soute, jamais en cabine.
Les produits bien-être et spa
Crédit photo : Flickr – DL268
L’inhalateur Poy-Sian coûte quelques dizaines de bahts en pharmacie. Il reste l’un des cadeaux les plus abordables (moins de 1 €). Ce petit cylindre bicolore est précieux pour lutter contre les nausées, la fatigue ou les fortes chaleurs. Une grande partie des Thaïlandais l’utilise au quotidien. Ces deux produits justifient à eux seuls un arrêt en pharmacie avant le départ.
Le Baume du Tigre vient de Singapour, mais les Thaïlandais l’affectionnent particulièrement. Les pharmacies le vendent deux à trois fois moins cher qu’en Europe. Privilégiez les pharmacies de quartier pour vos achats bien que les chaînes Boots et Watsons garantissent aussi l’authenticité des produits.
Pour le haut de gamme, Harnn, Thann et Panpuri proposent huiles de massage, savons aux herbes et crèmes. Ces marques soignent autant les ingrédients que le packaging. Vous tomberez dessus à Siam Paragon et CentralWorld. Les prix restent inférieurs aux équivalents européens. Comptez 500 à 1 500 bahts pour les produits premium. Ils feront davantage plaisir qu’un énième porte-clé.
La soie et les textiles
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La vraie soie thaïe se distingue du polyester à deux détails. Elle n’a pas ce reflet plastifié qui donne l’impression d’un costume de théâtre, et elle est plus douce au toucher. Jim Thompson reste la référence pour être sûr de ce qu’on achète. Foulards, cravates, housses de coussin : tout est certifié et le prix le reflète (à partir de 1 000 bahts). Pour un budget plus raisonnable, Chatuchak le week-end a des stands sérieux, notamment en section 2 et 3 pour les textiles. Mais il faut comparer et ne pas se précipiter sur le premier rouleau venu.
Les sacs NaRaYa méritent une mention à part. Ces sacs en tissu brodé, solides et légers, sont achetés aussi bien par les touristes que par les Bangkokiens eux-mêmes. Cela dit quelque chose sur leur rapport qualité/prix. On en voit dans plusieurs boutiques à travers la ville pour 200 à 600 bahts. Évitez absolument les foulards vendus à la sauvette près des temples. Ce sont presque systématiquement des pièces en polyester vendues au prix de la soie.
L’artisanat qui tient la route
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Trois catégories valent vraiment l’achat. Les céramiques Celadon, reconnaissables à leur vert pâle et leur aspect craquelé, sont fabriquées principalement à Chiang Mai, dans le nord du pays. Vous les dénicherez à Bangkok dans les boutiques d’artisanat. Elles résistent bien au voyage si elles sont correctement emballées.
La porcelaine Benjarong, peinte à la main avec des motifs colorés aux origines chinoises, adoptés et transformés par la cour siamoise sur plusieurs siècles, est plus fragile. Mais elle offre une finition qu’on ne trouve pas en grande surface. Les bols et plateaux en bois de manguier complètent la sélection avec un objet utile et robuste. Vérifiez toujours la finition avant d’acheter : peinture, colle, charnières.
Pour la meilleure sélection sans effort de tri, rendez-vous au rez-de-chaussée d’IconSiam, dans l’espace SookSiam. Cet espace rassemble l’artisanat des 77 provinces thaïlandaises dans un cadre agréable, avec une sélection rigoureuse et des prix affichés sans marchandage. C’est l’endroit le plus efficace de Bangkok pour de l’artisanat de qualité contrôlée. Chatuchak reste une option valable pour les budgets plus serrés, particulièrement en section 7 pour la céramique et en sections 22 à 26 pour les antiquités. Pour des souvenirs de Bangkok originaux et pas kitsch, c’est clairement ici qu’il faut commencer.
Les snacks à ramener à tout le monde
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Pour les collègues, la famille et tous ceux à qui on a promis « quelque chose de là-bas », Bangkok a une réponse simple : le 7-Eleven. C’est une enseigne de franchise omniprésente dans la ville, avec un choix de snacks locaux plus sérieux qu’on ne l’imagine. Chips de noix de coco, bananes séchées, bonbons au tamarin, biscuits au pandan, sachets de thé au lait instantané : on remplit un sac entier pour moins de 500 bahts, soit moins de 15 €.
Les supermarchés Big C et FamilyMart permettent d’acheter en quantité avec les mêmes prix. Tablez entre 30 et 150 bahts par article, selon le format. Ces snacks se transportent sans problème en cabine, ils sont légers et les formats sont adaptés. Le thé au lait thaï instantané en sachets reste notre recommandation numéro un dans cette catégorie. Il reproduit exactement le goût du cha yen qu’on commande dans tous les cafés de la ville, et fait l’unanimité à chaque fois. C’est aussi la réponse idéale quand on cherche des souvenirs pas chers à Bangkok pour rentabiliser les derniers bahts.
Ce qu’il vaut mieux éviter
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Les contrefaçons de luxe au centre commercial MBK semblent être une bonne affaire. Elles ne le sont pas ! La qualité s’effondre après quelques semaines, et le risque douanier au retour en Europe est réel. Les amendes peuvent dépasser largement le prix de l’objet. Même logique pour l’électronique de marché. Les écouteurs et câbles achetés en marché ont une durée de vie moyenne de quelques semaines. Les éléphants en résine et gadgets plastique « Bangkok » sont à laisser sur les étals.
Sur les statues de Bouddha, soyez prudent. Les pièces anciennes sont soumises à une autorisation d’exportation thaïlandaise. Et même les reproductions modernes sont culturellement perçues comme incongrues quand elles finissent en déco de salon sans contexte. Si vous n’êtes pas certain de la provenance d’une pièce, ne l’achetez pas.
Où faire ses achats à Bangkok
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Quatre adresses concentrent l’essentiel de ce qui est décrit dans cet article. Chatuchak Weekend Market, ouvert uniquement le samedi et le dimanche, est l’un des plus grands marchés d’Asie du Sud-Est. Il renferme plusieurs milliers de stands organisés en sections numérotées : textiles en sections 2-3, céramique et artisanat en section 7, antiquités en sections 22 à 26. Arrivez avant 10h pour éviter la chaleur et la foule du milieu de journée. IconSiam et son espace SookSiam offrent la meilleure sélection d’artisanat régional. Le cadre est climatisé et vous n’aurez pas à marchander ni à trier pendant des heures.
MBK Center est pratique et central, idéal pour les souvenirs classiques et les textiles basiques. Mais ce n’est pas là qu’on trouve la meilleure qualité. Prenez-le pour ce qu’il est : un centre commercial populaire, pas une référence artisanale. Enfin, les supermarchés Big C, Gourmet Market et Tops restent les meilleurs endroits pour tout ce qui est alimentaire et produits de soin. Les prix sont honnêtes, les produits s’avèrent bien emballés pour l’avion, et vous ne risquez aucune arnaque. Dans les marchés, le premier prix affiché n’est jamais le bon. Dans les centres commerciaux, il n’y a rien à négocier.
Entre les pâtes de curry, les produits Harnn de Siam Paragon et l’artisanat de SookSiam à IconSiam, Bangkok permet de rentrer avec des souvenirs qui ont du sens.
