Visiter le Tibet : 10 incontournables à faire et voir

Visiter le Tibet promet la découverte de monastères spectaculaires perchés dans les montagnes, des paysages infinis du plateau himalayen et une ferveur spirituelle qui se ressent dès votre arrivée à Lhassa. Du palais du Potala jusqu’au lac Namtso, en passant par les villages en altitude et les cols vertigineux, découvrez que faire au Tibet pour une immersion unique entre terre et ciel.

1. Le palais du Potala

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le palais grandiose du Potala, ancienne résidence du Dalaï-Lama, surplombe Lhassa et symbolise l’architecture et la tradition spirituelle du Tibet. En le visitant, vous réalisez la place majeure qu’occupe ce monument dans l’identité tibétaine.

Pour en savoir plus : Construit au XVIIᵉ siècle par le 5ᵉ Dalaï-Lama, le Potala trône à plus de 3 700 m d’altitude sur la colline Rouge (Marpo Ri). Il compte plus de 1 000 pièces, des chapelles, des salles d’audience et les stupas funéraires de plusieurs Dalaï-Lamas. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994, il conjugue à la fois architecture fortifiée et monastique. Pensez à réserver vos billets à l’avance et prévoyez l’ascension des escaliers avec lenteur, car l’altitude peut rapidement se faire sentir.

Nous vous conseillons de vous y rendre le matin pour limiter l’affluence et profiter d’une belle luminosité sur les murs blancs et rouges. À l’intérieur, empruntez le parcours de visite, respectez les interdictions de photographier et avancez en silence. Admirez fresques, statues et écrits sacrés. Enfin, suivez le circuit au pied de la colline, comme le font les pèlerins, pour saisir toute la dimension religieuse du lieu.

2. Le temple de Jokhang

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le temple de Jokhang est le centre spirituel du bouddhisme tibétain. Il attire des pèlerins venus prier dans une atmosphère intense d’encens et de chants. Parcourez un univers sacré où les Tibétains se prosternent sans relâche, entourés de fresques anciennes et de lampes à beurre.

Pour en savoir plus : Fondé au VIIᵉ siècle par le roi Songtsen Gampo, le Jokhang se situe dans le vieux quartier de Lhassa, au cœur du Barkhor. Il abrite la statue du Jowo Shakyamuni, considérée comme la plus précieuse de tout le Tibet. Cet édifice classé à l’UNESCO allie divers styles architecturaux (tibétain, chinois, népalais). Visitez tôt le matin ou plus tard en journée pour observer le flux infini de pèlerins. À l’intérieur, suivez les salles sombres illuminées par les lampes à beurre, découvrez les peintures murales et grimpez sur le toit pour apercevoir le Potala et le centre historique. Pensez à apporter votre passeport et votre permis de voyage pour accéder au temple.

3. Lhassa

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Lhassa, capitale spirituelle du Tibet, réunit palais emblématiques, quartiers anciens et ferveur religieuse. En séjournant ici, vous découvrez un mode de vie où la tradition bouddhiste anime chaque coin de rue.

Pour en savoir plus : La ville de Lhassa culmine à 3 650 m dans la vallée du fleuve Lhasa. Dominée par le palais du Potala (jusqu’en 1959 résidence officielle des dalaï-lamas), elle offre un aperçu complet du Tibet spirituel. Commencez par le Potala, puis poursuivez au temple Jokhang, l’autre grand centre de pèlerinage : suivez le Barkhor, ce circuit de dévotion où les Tibétains prient en se prosternant.

Nous vous conseillons trois jours minimum pour visiter Lhassa, vous acclimater et explorer les environs : les monastères de Sera, Drepung ou encore Ganden. Un guide local reste obligatoire pour se déplacer dans la région, ainsi qu’un permis spécial pour visiter le Tibet. Vérifiez à l’avance vos réservations de vol, surtout en période de fermeture temporaire.

4. Le monastère de Sera

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le monastère de Sera, connu pour les débats philosophiques animés de ses moines, offre une immersion dans la vie monastique tibétaine. La célèbre cour de débats résonne de claquements de mains et de joutes oratoires autour de la doctrine bouddhiste.

Pour en savoir plus : Établi en 1419 par Jamchen Chöje Shakya Yeshe, disciple de Tsongkhapa, le monastère de Sera forme, avec Drepung et Ganden, l’un des “trois grands monastères” de Lhassa à visiter au Tibet. Situé à 5 km du centre, il culmine à plus de 3 600 m. Visitez ses salles d’assemblée, ses thangkas et moulins à prières. Les débats se tiennent généralement l’après-midi, vers 15h–16h, sauf en période de fête. Le lieu est accessible en taxi avec un guide (indispensable pour tout voyage au Tibet). Associez la visite de Sera au Jokhang et au Potala pour mieux comprendre l’essor du monachisme tibétain.

5. Gyantsé

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Gyantsé, ancienne forteresse, séduit par son aspect authentique et son imposante citadelle. Le monastère de Palcho et son grand stupa dévoilent aussi l’héritage artistique du Tibet.

Pour en savoir plus : À 260 km au sud-ouest de Lhassa, Gyantsé se dresse à 4 000 m dans la vallée de la rivière Nyang Chu. Jadis un carrefour commercial vers l’Inde et le Bhoutan, la ville s’est développée au XIVᵉ siècle. Montez jusqu’au dzong, symbole de la résistance tibétaine contre les troupes britanniques en 1904, puis explorez le monastère de Palcho et son kumbum (stupa à neuf niveaux et 108 chapelles). Une nuit sur place permet de découvrir la vieille ville au calme. Combinez Gyantsé avec les lacs Yamdrok sur la route depuis Lhassa pour visiter le Tibet à travers un panorama fabuleux.

6. Le lac Yamdrok

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Yamdrok est l’un des lacs les plus sacrés du Tibet, aux eaux turquoise qui contrastent avec les reliefs alentours. Le fameux col de Kamba La offre un point de vue impressionnant pour admirer sa couleur changeante.

Pour en savoir plus : Niché à 4 400 m à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Lhassa, le lac Yamdrok Tso est chargé de légendes. Les moines du Potala y cherchaient autrefois des présages. Mesurant plus de 70 km, il se visite via la route du Kamba La (4 700 m), offrant des panoramas inoubliables. Partez en excursion depuis Lhassa en véhicule privé ou en groupe. Sur place, faites des pauses-photo prudentes, buvez suffisamment d’eau et évitez l’effort excessif. En hiver, certaines parties du lac peuvent être gelées sans être sûres, alors avancez avec précaution.

7. Le monastère de Tashilhunpo à Shigatsé

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le monastère de Tashilhunpo, résidence traditionnelle des Panchen-Lamas, occupe une place majeure dans la vie religieuse du Tibet, en abritant de superbes statues dorées et des stupas prestigieux.

Pour en savoir plus : Fondé en 1447, le monastère de Tashilhunpo se trouve dans la ville de Shigatsé, à 3 800 m d’altitude. Il renferme l’une des plus grandes statues de Maitreya (26 m de haut), ainsi que les tombes de plusieurs Panchen-Lamas. Parcourez les salles de prière, écoutez les moines psalmodier, puis suivez la kora autour du monastère pour contempler la vue sur Shigatsé. Le trajet depuis Lhassa prend une journée par la Friendship Highway. L’entrée est payante, et il est recommandé d’arriver tôt pour éviter la foule.

8. Le lac Namsto

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Namsto, à plus de 4 700 m d’altitude, connu sous le nom de “Lac céleste”, offre un décor grandiose, entre eaux translucides et sommets enneigés à perte de vue.

Pour en savoir plus : Situé à 240 km au nord de Lhassa, le lac Namtso est l’un des plus vastes lacs salés de Chine à visiter au Tibet. Bien qu’il gèle en hiver, la période de mai à octobre est idéale pour le découvrir. Admirez-y les chaînes montagneuses alentours, s’élevant au-delà de 7 000 m. Un véhicule privé ou une excursion organisée vous y conduisent en environ une journée. Prévoyez vêtements chauds et protection solaire, car le climat reste rude. Une nuit sur place vous permettra d’apprécier le coucher ou le lever du soleil sur les eaux limpides.

9. La route de l’Everest Base Camp

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Parcourir la route de l’Everest Base Camp vous fait traverser les paysages de haute montagne tibétaine, avec en ligne de mire l’Everest et ses pics voisins. C’est une mini-expédition sur une route plutôt praticable, idéale pour un premier contact avec l’Himalaya.

Pour en savoir plus : La route de l’Everest Base Camp démarre souvent à Shigatsé, puis passe par Lhatse, Shegar et le col de Gyatso La (5 200 m). Le camp de base nord se trouve à 5 000 m, près du monastère de Rongbuk. Profitez d’une vue exceptionnelle sur la face nord de l’Everest, surtout au coucher ou au lever du soleil. Prévoyez de 2 à 4 jours pour le trajet complet depuis Lhassa, en passant par une agence locale (guide et permis obligatoires). Tâchez de vous acclimater avant de grimper aussi haut. Les meilleurs mois pour visiter cette perle du Tibet sont d’avril à début juin et de septembre à mi-octobre, quand le temps est plus stable.

10. Le monastère de Rongbuk

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le monastère de Rongbuk est le plus haut du monde, à plus de 5 000 m. Il offre une vue directe sur la face nord de l’Everest et constitue l’un des panoramas les plus saisissants de la région himalayenne.

Pour en savoir plus : Établi au début du XXᵉ siècle, Rongbuk (Rongphu Gompa) se trouve à environ 8 km du camp de base nord. Suivant la tradition nyingma, il reste occupé par une petite communauté de moines et moniales malgré des conditions climatiques extrêmes. Depuis Lhassa ou Shigatsé, rejoignez la zone en véhicule privé, avec un permis spécial. Préparez un équipement chaud et accordez-vous le temps nécessaire pour vous habituer à l’altitude. Visitez tôt le matin ou en fin de journée quand le vent est moins fort, et respectez le silence qui règne autour des lieux de prière. C’est une étape incontournable si vous cherchez que faire au Tibet pour admirer des paysages grandioses.

D’autres incontournables à voir au Tibet

Le monastère de Ganden

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le monastère de Ganden, juché à plus de 4 000 m, permet de randonner sur une kora spectaculaire, dans un cadre spirituel préservé, avec une vue plongeante sur la vallée de la Kyi Chu.

Pour en savoir plus : Fondé en 1409 par Tsongkhapa, le monastère de Ganden appartient à l’école Gelug. Situé à une quarantaine de kilomètres à l’est de Lhassa, il offre une excursion parfaite d’une demi-journée en véhicule depuis la capitale. Les bâtiments historiques ont souffert par le passé mais restent l’un des lieux spirituels majeurs à visiter au Tibet. Marchez la kora sur la crête, admirez les drapeaux de prières au vent et profitez de vues cotonneuses sur les sommets environnants. Équipez-vous pour l’altitude (stations venteuses, fort ensoleillement) et vérifiez les conditions d’accès auprès de votre agence locale.

Le palais de Norbulingka

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le palais de Norbulingka, ancienne résidence d’été des Dalaï-Lamas, est un vaste parc qui constitue un havre de verdure dans Lhassa, attirant autant pour ses jardins fleuris que pour ses édifices raffinés, loin de l’effervescence religieuse des monastères.

Pour en savoir plus : Situé à environ 2 km à l’ouest du centre, le Norbulingka (ou “jardin des pierres précieuses”) s’étend sur plus de 30 hectares. Initié par le 7e Dalaï-Lama au XVIIIe siècle, il s’est agrandi au fil du temps. Promenez-vous à l’ombre des saules, découvrez les différents palais, dont celui du 14e Dalaï-Lama, et observez les pièces richement décorées. Comptez 2 à 3 heures pour une visite tranquille. Le site est accessible en taxi ou en bus depuis Lhassa, et l’entrée est payante. Durant le festival Shoton (festival du yogourt), le parc s’anime encore plus avec des spectacles d’opéra tibétain.

Le monastère de Drepung

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le monastère de Drepung, autrefois l’un des plus grands monastères au monde, est un haut lieu de la tradition gelug. Sa taille imposante et son architecture complexe en font un site incontournable pour bien visiter le Tibet.

Pour en savoir plus : Érigé en 1416 par Jamyang Chöjé, Drepung hébergea jusqu’à 10 000 moines. Situé à 8 km de Lhassa, sur les pentes du mont Gambo Utse, il fut aussi la résidence des Dalaï-Lamas avant la construction du Potala. Parcourez ses grandes cours, entrez dans les vastes salles de prière où résonnent mantras et gongs. Vous y verrez de nombreux thangkas, offrandes et statues vénérées.

Prévoyez quelques heures pour monter parmi les bâtiments étagés. Depuis Lhassa, le taxi ou le minibus reste pratique, puis accédez au complexe par un sentier en pente. Équipez-vous en eau et veillez à votre respiration, l’altitude pouvant vous ralentir. Respectez les interdictions de photographier et adoptez une tenue convenable.

Le mont Kailash

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le mont Kailash, montagne sacrée partagée par plusieurs religions (hindouisme, bouddhisme, jaïnisme, bön), trône dans l’extrême ouest du Tibet. Sa kora (tour de la montagne) figure parmi les pèlerinages les plus spirituels d’Asie.

Pour en savoir plus : Le Kailash culmine à 6 638 m, non loin des sources du Gange et de l’Indus. L’ascension en est interdite, mais les fidèles réalisent un tour de 52 km franchissant le col de Drolma La, à 5 630 m. Un minimum de 2 à 3 jours de marche est nécessaire, en dormant dans des campements près des monastères. Vous devrez obtenir un permis spécial pour cette contrée reculée, accessible surtout entre mai et septembre. Tout voyage ici se fait avec une agence tibétaine pour organiser transport, hébergement et matériel adéquat. L’acclimatation est essentielle : passez quelques jours à Lhassa ou Shigatsé avant de tenter ce périple.

Le marché de Barkhor

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le marché de Barkhor, autour du Jokhang, est le cœur vivant de Lhassa. On y croise des pèlerins en prière, des marchands de souvenirs et un artisanat local très diversifié qui révèle le quotidien tibétain.

Pour en savoir plus : Situé à 3 650 m d’altitude, ce marché s’organise autour du kora du Jokhang. Les Tibétains tournent dans le sens des aiguilles d’une montre en priant et en tenant leurs moulins à prières. Imprégnez-vous de cette ambiance, surtout le matin ou en soirée.

Nous vous conseillons d’y passer au moins une heure ou deux afin d’apprécier l’animation des échoppes : encens, beurre de yak, bijoux, tissages, thangkas… Tout est prétexte à la découverte. Soyez respectueux lors de photographies et évitez de bloquer la progression des pèlerins. Si vous cherchez que faire au Tibet pour saisir la force spirituelle de Lhassa, combinez cette visite avec celle du Jokhang.

Goûter à la cuisine locale

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Les plats tibétains comme les momos, le thukpa, le thé au beurre salé ou la tsampa reflètent le mode de vie d’altitude, chaleureux et axé sur la convivialité. Ils sont au cœur de toute expérience pour bien visiter le Tibet.

Pour en savoir plus : Régalez-vous de momos (souvent farcis au yak ou aux légumes) et de thukpa (une soupe réconfortante), le tout accompagné de thé au beurre, la boisson symbole du Tibet. Dans les restaurants familiaux autour du Barkhor ou de Sera, goûtez à cette gastronomie simple et nourrissante. La tsampa (farine d’orge grillée) reste l’aliment de base, souvent mélangée à du thé ou du yaourt. Préparez-vous toutefois à des saveurs riches en sel et en matières grasses, idéales pour faire face à l’air raréfié.

Questions fréquentes pour visiter le Tibet

Comment aller au Tibet ?

Pour vous rendre au Tibet depuis la France, le plus simple est de prendre l’avion jusqu’à l’une des grandes villes chinoises desservies par les compagnies internationales (Pékin, Chengdu ou Shanghai). De là, un vol intérieur vous mènera à Lhassa. Pour comparer facilement les différentes options, vous pouvez utiliser notre comparateur de vol.

Gardez à l’esprit que la région est soumise à des réglementations spécifiques : vous devrez obtenir un permis de voyage pour le Tibet, généralement délivré par les autorités chinoises via une agence de voyage agréée. Si vous recherchez une expérience plus immersive, sachez qu’il est également possible de rejoindre le Tibet en train depuis Pékin ou Xining, en empruntant la célèbre ligne ferroviaire Qinghai-Tibet. Enfin, certains voyageurs préfèrent traverser la frontière depuis le Népal, grâce à des bus ou des transports privés, bien qu’il faille là aussi prévoir des formalités spécifiques.

Où dormir au Tibet ?

Si vous explorez Lhassa, le quartier de Barkhor, voisin du temple Jokhang, reste un excellent choix pour s’immerger dans la culture tibétaine. Vous y trouverez des auberges et des maisons d’hôtes familiales, au plus près de la population locale. Si vous recherchez plus de modernité, optez pour Chengguan, le district central de Lhassa, où des hôtels internationaux proposent des services confortables et un accès commode aux principaux sites. Pour un séjour plus tranquille, tournez-vous vers Shigatsé, à l’ouest de Lhassa. Cette zone à l’empreinte encore préservée offre également quelques hôtels indépendants propices au repos.

Autres questions pratiques sur le Tibet

Carte des hôtels et logements - Tibet