Visiter Inverness : 10 incontournables à faire et voir (Écosse)

Visiter Inverness vous plonge au cœur des Highlands écossais, entre les rives mystérieuses du Loch Ness, le château d’Inverness et les paysages sauvages des environs. Découvrez les dix incontournables à faire à Inverness et laissez-vous guider entre nature, histoire et légendes, dans un lieu paisible chargé de traditions celtiques.

1. Le château d’Inverness

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Dominant la rivière Ness, le château d’Inverness offre l’une des plus belles vues sur la ville, ses toits, la cathédrale et les collines des Highlands. C’est un repère visuel fort et un symbole de la capitale des Highlands, que l’on aperçoit dès l’arrivée en centre-ville.

Pour en savoir plus : Le château actuel date du XIXᵉ siècle (1836) et reprend l’emplacement d’anciennes forteresses médiévales mentionnées dès le XIIᵉ siècle. Construit en grès rouge dans un style baronnial écossais, il sert longtemps de tribunal et de prison, ce qui explique qu’il ne soit pas entièrement ouvert au public. Montez aux plateformes d’observation (Inverness Castle Viewpoint) pour profiter d’un panorama à 360° sur la rivière Ness, les îles de la Ness, le centre-ville et, par temps clair, les collines au loin. Nous vous conseillons d’y monter en fin de journée pour la lumière douce sur la ville. Prévoyez 30 minutes à 1 heure sur place, le temps de déambuler autour des remparts, lire les panneaux explicatifs sur l’histoire du site (des sièges jacobites à l’époque victorienne) et prendre quelques photos. Consultez les horaires et tarifs à jour sur le site officiel de VisitScotland ou de la mairie d’Inverness, car les espaces ouverts au public évoluent avec les travaux de rénovation en cours.

2. Le Loch Ness

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Mondialement connu pour ses eaux sombres et la légende de Nessie, le Loch Ness séduit par ses paysages puissants et sauvages. Pour beaucoup de voyageurs, visiter Inverness signifie aussi explorer ce lac mythique et plonger dans son folklore.

Pour en savoir plus : Le Loch Ness s’étire sur environ 37 km de long, au cœur de la Great Glen, sur l’axe Inverness – Fort Augustus. Profond (jusqu’à 230 m) et très sombre à cause de la tourbe, il nourrit depuis le XIXe siècle la légende du monstre du Loch Ness, popularisée dans les années 1930 par des témoignages et photos controversées. Partez en croisière depuis Inverness, Dochgarroch ou Drumnadrochit pour profiter des panoramas sur les Highlands et, avec un peu de chance, apercevoir les ruines du château d’Urquhart depuis l’eau.
Accédez au loch en bus, en excursion organisée ou en voiture en suivant la route A82 le long de la rive ouest. Visitez le village de Drumnadrochit, ses centres dédiés au monstre (Loch Ness Centre & Exhibition), puis explorez le château d’Urquhart, site clé des guerres d’Indépendance écossaises, détruit en partie en 1692. Nous vous conseillons de prévoir une demi‑journée à une journée complète pour combiner croisière, visite du château et quelques balades courtes le long des rives.

3. La cathédrale Saint-Andrews

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Située au bord de la rivière Ness, cette cathédrale néo-gothique se distingue par sa silhouette élancée, son intérieur lumineux et l’atmosphère paisible qu’elle offre dans Inverness.

Pour en savoir plus : La cathédrale Saint-Andrews (St Andrew’s Cathedral) date de la seconde moitié du XIXᵉ siècle. L’architecte Alexander Ross la conçoit dans un style néo-gothique sobre, en grès rose typique des Highlands. La construction commence en 1866 et l’édifice est consacré en 1869. C’est aujourd’hui la principale cathédrale anglicane de la région, siège de l’évêque de Moray, Ross and Caithness, un incontournable à visiter à Inverness. Entrez pour admirer les vitraux colorés, le grand orgue, la charpente apparente en bois et les détails sculptés autour du chœur. L’ambiance reste calme, même en été, ce qui en fait une halte reposante lors d’une journée où vous visitez Inverness. Nous vous conseillons de vérifier les horaires sur place ou en ligne, car la cathédrale ferme parfois entre midi et l’après-midi et pendant les offices. Combinez la visite avec une promenade sur les îles de la Ness ou un arrêt dans un café voisin avec vue sur la cathédrale.

4. Le centre historique d’Inverness

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Avec ses rues piétonnes, ses maisons victoriennes et ses boutiques, le centre-ville offre une atmosphère chaleureuse et constitue un point de départ idéal pour visiter Inverness.

Pour en savoir plus : Commencez autour de Church Street et Bridge Street : c’est le cœur historique, à deux pas de la rivière Ness. Admirez les façades victoriennes du XIXᵉ siècle, héritage de l’essor de la ville après l’arrivée du chemin de fer en 1855. Passez devant la vieille High Church, l’une des plus anciennes églises de la ville, puis rejoignez la Inverness Town House, l’hôtel de ville de style baronnial écossais, construit entre 1878 et 1882. Flânez dans les rues piétonnes (notamment Union Street et Baron Taylor’s Street) et entrez dans les pubs traditionnels, cafés et petites librairies indépendantes. Nous vous conseillons de prévoir au moins une demi-journée pour explorer le centre à pied. Partez de la gare d’Inverness et descendez vers la rivière : en quelques minutes, vous arrivez sur High Street, artère commerçante principale, avec ses centres commerciaux couverts, utiles les jours de pluie quand on ne sait pas quoi faire à Inverness. Cherchez les petites venelles qui mènent vers la rivière Ness pour profiter de beaux points de vue sur les ponts et la cathédrale Saint Andrew.

5. Le champ de bataille de Culloden

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce site historique retrace la bataille décisive de 1746 à travers un centre d’interprétation immersif et des landes préservées, parfaits pour mieux comprendre les Highlands lorsque vous visitez Inverness.

Pour en savoir plus : Le 16 avril 1746, les troupes jacobites de Charles Edward Stuart affrontent l’armée britannique commandée par le duc de Cumberland sur le plateau de Culloden. La bataille dure moins d’une heure et met fin brutalement au soulèvement jacobite, entraînant la répression des clans des Highlands. Sur place, le centre d’interprétation du National Trust for Scotland vous plonge dans le contexte avec films, objets d’époque, cartes interactives et témoignages. Nous vous conseillons de commencer par l’exposition avant de sortir sur le champ de bataille : vous comprenez mieux ce que vous voyez. Ensuite, marchez sur la lande balayée par le vent, le long des stèles de pierre qui marquent les fosses communes de chaque clan (Fraser, MacGillivray, MacLean, etc.) et du mémorial érigé en 1881. Suivez le sentier balisé pour repérer les lignes britanniques et jacobites, les redoutes et la maison de ferme Leanach. Prévoyez 2 à 3 heures sur place. Le site se situe à environ 15 minutes en voiture d’Inverness. Nous vous conseillons de venir tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter du silence du lieu et d’emporter des vêtements chauds : le plateau reste exposé et souvent venteux.

6. Clava Cairns

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ces tombes mégalithiques de 4 000 ans, nichées au cœur d’un bois paisible, composent l’un des sites préhistoriques les plus saisissants d’Écosse, parfait pour enrichir votre itinéraire quand vous visitez Inverness.

Pour en savoir plus : Clava Cairns, aussi appelé Balnuaran of Clava, se situe à environ 7 km à l’est d’Inverness, près du champ de bataille de Culloden. Le site date de l’âge du Bronze, vers 2 000 av. J.-C. Vous découvrez trois grands cairns circulaires entourés d’anneaux de menhirs, probablement utilisés comme tombes et lieux de rituels. L’orientation des pierres semble liée aux solstices, ce qui renforce le côté mystique du lieu. L’accès est gratuit et ouvert toute l’année, le parking se trouve juste à l’entrée. Venez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter les groupes et profiter d’une atmosphère plus intime. Le terrain est plat mais parfois boueux : prévoyez des chaussures fermées et un vêtement de pluie. Nous vous conseillons de combiner cette visite avec Culloden Battlefield, situé à moins de 10 minutes en voiture, pour une demi-journée consacrée à l’histoire écossaise.

7. Urquhart Castle

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Dominant les rives du Loch Ness, Urquhart Castle offre des ruines spectaculaires et l’un des plus beaux points de vue sur le lac. C’est un symbole fort de l’histoire médiévale des Highlands, à ne pas manquer lorsque vous visitez Inverness.

Pour en savoir plus : Le château d’Urquhart se situe à Drumnadrochit, à environ 30 minutes de route d’Inverness par l’A82. Ses origines remontent au XIIIᵉ siècle et il joue un rôle stratégique lors des conflits entre clans et de la lutte entre Écossais et Anglais. Les troupes de Guillaume d’Orange font sauter une partie des défenses en 1692 pour éviter qu’il ne tombe aux mains des Jacobites, laissant les ruines que vous explorez aujourd’hui. Sur place, visitez la tour Grant, la grande cour, les anciennes cuisines et la rampe d’accès au lac. Nous vous conseillons d’acheter vos billets à l’avance, surtout en été. Prévoyez 1 h 30 à 2 h sur place pour profiter du site et des points de vue sur le Loch Ness (superbes au coucher du soleil). Le parking est sur place, le café offre une vue directe sur le lac, et des croisières combinées “bateau + château” partent d’Inverness ou de Dochgarroch pour arriver directement au pied des ruines.

8. Inverness Museum & Art Gallery

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce musée gratuit propose une introduction claire et accessible à l’histoire et aux traditions des Highlands, une visite idéale pour mieux comprendre la région lors de votre passage à Inverness.

Pour en savoir plus : Situé juste à côté du château d’Inverness, l’Inverness Museum & Art Gallery retrace l’histoire des Highlands, de la préhistoire aux Jacobites, jusqu’à la ville moderne. Découvrez des objets liés aux clans écossais (tartans, armes, objets du quotidien), des pièces sur les batailles de Culloden et de la révolte jacobite, ainsi que des collections de géologie et de faune locale. L’étage accueille une galerie d’art avec des œuvres d’artistes écossais, des expositions temporaires et souvent des créations contemporaines inspirées des paysages des Highlands. L’entrée est gratuite (une donation est recommandée), ce qui en fait une visite pratique si vous souhaitez visiter Inverness sans trop dépenser. Nous vous conseillons de prévoir environ 1 à 1h30 sur place. Le musée se trouve sur Castle Wynd, à quelques minutes à pied de la gare et du centre-ville. Il ouvre généralement du mardi au samedi, en journée. Profitez de votre passage pour combiner la visite avec une promenade jusqu’au château et un tour dans les rues commerçantes du centre.

9. Le Parc National des Cairngorms

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Plus grand parc national du Royaume-Uni, les Cairngorms déploient montagnes, lochs et forêts parfaits pour randonner, observer la faune et prendre un vrai bol d’air sauvage à moins d’1 h 30 de route d’Inverness.

Pour en savoir plus : Créé en 2003, le Cairngorms National Park couvre plus de 4 500 km² au cœur des Highlands, avec plusieurs sommets au-dessus de 1 000 m, dont Ben Macdui et Cairn Gorm. Depuis Inverness, gagnez Aviemore ou Kingussie en train ou en voiture, deux bonnes bases pour explorer le parc. Randonnez sur des sentiers balisés (comme ceux de Rothiemurchus Forest ou autour de Loch an Eilein), testez le VTT, le kayak sur les lochs, ou le ski en hiver dans la station de Cairngorm Mountain. Nous vous conseillons de prévoir au moins une journée complète sur place, de vérifier la météo (souvent changeante) et d’emporter coupe-vent et bonnes chaussures. Surveillez les cerfs rouges, les lagopèdes, les écureuils roux et, avec un peu de chance, le rarissime coq de bruyère et l’aigle royal.

10. Découvrir la gastronomie locale et les pubs traditionnels

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Entre haggis, saumon fumé et whiskies des Highlands, la cuisine locale se découvre dans les pubs d’Inverness, où règnent convivialité et musique live. Impossible de visiter Inverness sans découvrir ces saveurs typiques.

Pour en savoir plus : À Inverness, commencez par goûter le haggis, le saumon fumé écossais, le Cullen Skink (soupe de poisson fumé) et les pies servies au pub. Accompagnez le tout d’un dram de whisky des Highlands : Glenmorangie, Dalmore, Tomatin ou Glen Ord figurent parmi les distilleries proches à visiter en journée, avant de terminer la soirée en ville. Nous vous conseillons de prévoir un budget “pub” en plus du restaurant classique : les portions sont généreuses et les prix souvent plus doux. Le soir, concentrez-vous autour de Church Street, Academy Street et du bord de la Ness. Testez un pub traditionnel avec musique live à partir de 20 h–21 h, surtout du jeudi au dimanche. Réservez une table si vous venez en haute saison (mai-septembre) ou arrivez tôt pour trouver une place au bar. Demandez une “tasting flight” pour découvrir plusieurs whiskies, et n’hésitez pas à échanger avec le personnel pour avoir des conseils sur les bières locales (ales et craft beers) et les spécialités du jour.

D’autres incontournables à visiter à Inverness

Le Château de Cawdor

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Entouré de jardins soignés, ce château lié à la légende de Macbeth séduit par ses intérieurs meublés, son atmosphère élégante et son charme mystérieux. Parfait à inclure dans votre itinéraire quand vous visitez Inverness.

Pour en savoir plus : Situé à une vingtaine de minutes en voiture d’Inverness, le château de Cawdor appartient toujours au clan Campbell of Cawdor. Le donjon d’origine remonte au XIVᵉ siècle, même si la légende le relie au roi Macbeth popularisé par Shakespeare (en réalité, Macbeth a vécu près de 300 ans avant la construction du château). À l’intérieur, vous traversez des pièces entièrement meublées : grande salle, chambres décorées, bibliothèque, cuisine ancienne. L’ensemble donne l’impression que les propriétaires viennent de quitter les lieux. Nous vous conseillons de prendre le temps de lire les panneaux dans chaque pièce : ils donnent des détails précis sur les portraits, le mobilier et les anecdotes familiales. Les jardins sont l’autre atout majeur : trois espaces principaux (jardin clos, jardin fleuriste, bois avec parcours de promenade) entourent le château. Prévoyez au moins 2 à 3 heures sur place pour combiner visite intérieure et balade dans le parc. Le château ouvre généralement d’avril à début octobre, avec des horaires réduits en début et fin de saison : vérifiez les dates exactes et réservez vos billets en ligne sur le site officiel, surtout en été. Nous vous conseillons de combiner cette visite avec le champ de bataille de Culloden ou le fort de Fort George pour une journée complète au départ d’Inverness.

Questions fréquentes pour visiter Inverness

Comment aller à Inverness ?

Depuis la France, l’avion se révèle généralement la solution la plus simple pour rejoindre l’Écosse. Inverness dispose de son propre aéroport, desservi par plusieurs compagnies. Vous aurez parfois besoin d’une correspondance à Londres, Édimbourg ou Glasgow, mais le trajet reste confortable et rapide.

Si vous cherchez à obtenir le meilleur prix, n’hésitez pas à consulter un comparateur de vol. Vous pouvez ainsi comparer rapidement les différentes offres et choisir l’option la plus avantageuse.

Pour un voyage plus tranquille ou pour profiter du paysage, vous pouvez également atterrir à Édimbourg ou Glasgow, puis prendre le train ou louer une voiture pour rejoindre Inverness. Cette alternative vous permettra de découvrir la campagne écossaise en chemin.

Où dormir à Inverness ?

Si vous cherchez à être au cœur de l’action, le centre-ville d’Inverness reste un choix évident. Vous serez à deux pas des boutiques, des restaurants et de l’emblématique château d’Inverness. Ceux qui préfèrent profiter de la tranquillité de la rivière Ness pourront opter pour le quartier de Riverside, idéal pour les balades et la vie locale. Si vous recherchez une atmosphère résidentielle et paisible, le secteur de Crown saura vous séduire avec ses charmantes rues et son accès rapide au centre.

Pour un séjour plus proche de la nature, n’hésitez pas à loger à Drumnadrochit, à seulement vingt minutes du centre d’Inverness et aux portes du légendaire Loch Ness. Enfin, le secteur de Culloden et ses environs attirent les amateurs d’histoire pour sa célèbre bataille. Dans tous les cas, vous trouverez sur place un éventail d’hébergements allant de petits B&B familiaux à des hôtels de standing, adaptés à différents budgets et envies.

Autres questions pratiques sur Inverness

Carte des hôtels et logements - Écosse