Les 10 plus beaux lacs des États-Unis
Vous rêvez d’eaux turquoise, de montagnes flamboyantes, de grands espaces et de plages volcaniques ? De la côté Est à la côte Ouest des États-Unis, partez à la conquête des plus beaux lacs du pays. Parcourez ce guide, choisissez vos escales et planifiez un road trip qui fait rimer plein air avec émerveillement.
1. Le lac Tahoe – Californie / Nevada
Shutterstock – Nick Fox
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Perché à près de 1 900 m d’altitude dans la Sierra Nevada, ce joyau brille par la limpidité de ses eaux bleu profond et les montagnes souvent enneigées qui l’entourent. C’est l’un des plus grands lacs alpins du monde et l’un des plus beaux mariages entre eau et montagne aux États-Unis.
Pour en savoir plus : Le lac Tahoe se trouve à cheval entre la Californie et le Nevada. Comptez environ 3h30 de route en voiture depuis San Francisco et 45 min depuis Reno pour arriver à destination. Formé il y a plus de 2 millions d’années par l’activité tectonique, ce lac atteint par endroits plus de 500 m de profondeur. Après Crater Lake, il s’agit du deuxième lac le plus profond des États-Unis. Sa couleur et sa transparence viennent d’une eau très pure et froide, alimentée par la fonte des neiges. Louez une voiture pour faire le tour du lac en une journée (environ 115 km) et prévoyez des arrêts aux principaux points de vue.
Visitez la rive est pour les plages de sable clair de Sand Harbor. Sur la rive sud, vous constaterez que l’ambiance est plus animée à South Lake Tahoe et Heavenly. Quant à la rive ouest, les paysages de carte postale de l’Emerald Bay State Park vous laisseront sans voix. À Vikingsholm, vous tomberez sur un manoir de style scandinave construit en 1929. Entre juin et septembre, vous pourrez vous baigner, faire du kayak, du paddle ou randonner (Tahoe Rim Trail, Eagle Lake Trail). Si vous préférez le ski, optez pour un voyage entre décembre et mars dans les stations de Heavenly, Palisades Tahoe ou Northstar. Pensez à réserver hébergements et activités à l’avance en haute saison, surtout les week-ends et pendant les vacances américaines.
2. Le Crater Lake – Oregon
Shutterstock – Bob Pool
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Reposant dans une caldeira volcanique impressionnante, Crater Lake est le lac le plus profond des États-Unis (594 m). Son eau d’un bleu intense, presque irréel, crée un contraste saisissant avec les falaises abruptes.
Pour en savoir plus : Direction le sud de l’Oregon, au cœur du Crater Lake National Park, institué en 1902. Le lac occupe l’ancienne caldeira du mont Mazama, un volcan qui s’effondra il y a environ 7 700 ans. Alimenté uniquement par la pluie et la neige, c’est l’un des plus purs lacs au monde. Suivez la route panoramique Rim Drive (ouverte en été), qui fait le tour de la caldeira sur une quarantaine de kilomètres. En chemin, vous bénéficierez de nombreux points de vue aménagés.
Préparez des vêtements chauds, même en été, car l’altitude dépasse 2 000 m et les températures restent fraîches. En saison, réservez une sortie en bateau pour approcher Wizard Island, l’île volcanique au milieu du lac. Arrivez tôt le matin pour échapper à la foule et profiter de la lumière la plus belle pour vos photos. Vous vous délecterez d’un paysage brut, presque lunaire, façonné par la force du volcanisme. Pour découvrir ce magnifique parc et d’autres sites emblématiques, pensez à voyager avec gomoworld pour les Etats-Unis.
3. Le lac Powell – Utah / Arizona
Shutterstock – Joel Hensler
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce lac artificiel s’étend au cœur des roches rouges du désert et dessine un incroyable labyrinthe de canyons, d’arches naturelles et de falaises vertigineuses. Ses parois orangées ont l’art de se refléter dans une eau bleu profond.
Pour en savoir plus : Le lac Powell a vu le jour dans dans les années 1960, après la construction du barrage de Glen Canyon sur le fleuve Colorado, près de Page (Arizona). Il s’étend sur environ 300 km de long, à cheval entre l’Utah et l’Arizona, avec plus de 3 000 km de rivages et des centaines de bras secondaires. Le lac porte le nom de l’explorateur John Wesley Powell, qui descendit le Colorado en 1869. Aujourd’hui, il fait partie du Glen Canyon National Recreation Area, géré par le National Park Service.
Pour organiser votre visite, prenez Page comme base de départ. Réservez une croisière en bateau ou louez un houseboat. Les plus sportifs se tourneront vers le kayak à Wahweap Marina (côté Arizona) ou Bullfrog Marina (côté Utah). Planifiez au moins une journée complète pour explorer les merveilles du lac. À commencer par Antelope Canyon (en version « canyon noyé » en bateau), Rainbow Bridge National Monument (accessible en excursion en bateau puis à pied) et les points de vue sur le barrage de Glen Canyon. En été, partez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la chaleur extrême. Le coucher de soleil sur les falaises rouges dévoile le lac Powell dans toute sa splendeur.
Page/Lac Powell : excursion guidée en kayak et visite du Water Antelope Canyon
Antelope Canyon Lac Powell : Randonnée guidée en kayak et randonnée pédestre
Page : Croisière commentée sur le lac Powell avec visite à pied du Rainbow Bridge
4. Le lac Supérieur – Minnesota / Michigan / Wisconsin
Shutterstock – Dennis MacDonald
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Supérieur est le plus grand lac d’eau douce au monde par sa superficie. Il se distingue par ses falaises abruptes, ses plages sauvages, ses îles battues par le vent et ses forêts qui garnissent l’horizon.
Pour en savoir plus : Ce lac des États-Unis s’étire sur trois États (Minnesota, Wisconsin, Michigan) et la province de l’Ontario, au Canada. Ses rives accueillent plusieurs parcs majeurs. À l’ouest, ne manquez pas le Lake Superior North Shore et le Split Rock Lighthouse State Park au Minnesota, avec leurs falaises volcaniques et leurs points de vue remarquables. Au sud, les plages et dunes du Chequamegon Bay, dans le Wisconsin, vous couperont le souffle. À l’est, les superbes falaises de grès du Pictured Rocks National Lakeshore dans le Michigan, sont idéales pour une sortie en kayak ou une croisière au coucher du soleil.
L’eau reste froide toute l’année, même en été, alors portez une combinaison si vous nagez ou faites du kayak. Explorez le lac en voiture par segments, en suivant par exemple la route panoramique Highway 61 au Minnesota. Vous pourrez loger dans les petites villes de Duluth (Minnesota) ou Marquette (Michigan). Vous aurez ensuite tout le loisir de randonner, visiter les phares historiques et entreprendre de longues promenades au bord de l’eau. Ici, la nature reste brute et vous ressentirez vraiment la puissance des paysages du nord des États-Unis.
5. Le lac Michigan – Michigan / Illinois / Wisconsin
Shutterstock – xbrchx
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Michigan offre l’un des plus beaux paysages urbains au monde. À Chicago, il longe la ville sur plus de 40 km et crée un contraste saisissant entre son horizon bleu et les gratte-ciel de Downtown.
Pour en savoir plus : Cette vaste étendue d’eau fait partie des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord. Le lac Michigan borde un total de quatre États : le Michigan, l’Illinois, le Wisconsin et un petit bout de l’Indiana. Il s’allonge sur près de 500 km du nord au sud. À Chicago, suivez le Lakefront Trail, une piste d’environ 30 km réservée aux vélos et piétons. Partez de Navy Pier, longez Millennium Park, puis continuez vers les plages de North Avenue Beach ou Montrose Beach.
L’été, baignez-vous sur les plages surveillées et faites un tour en bateau depuis Navy Pier. Et si vous louiez un kayak pour voir la skyline depuis l’eau ? L’hiver, le lac se couvre parfois de glace et affiche un tout autre décor, plus sauvage. Si vous avez du temps, lancez-vous dans un road trip vers la péninsule de Door County (Wisconsin) ou la côte est du Michigan. Vous irez ainsi découvrir un visage plus naturel et plus calme du lac, avec des dunes, des phares et de petits ports de pêche. Avant de repartir, ne passez pas à côté d’un lever ou coucher du soleil. La lumière sur l’eau et les tours de verre s’avèrent spectaculaires.
6. Le lac Flathead – Montana
Shutterstock – Francisco Blanco
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Flathead est le plus grand lac naturel des États-Unis, à l’ouest du Mississippi. Ses eaux d’une limpidité étonnante laissent voir le fond sur plusieurs mètres, avec en toile de fond les montagnes de Mission Range et les forêts du nord du Montana.
Pour en savoir plus : Mesurant 45 km de long et 25 km de large, le lac Flathead réside au sud du parc national de Glacier. Il repose sur un ancien bassin glaciaire et jouxte plusieurs petites villes comme Polson, Bigfork ou Lakeside. C’est un endroit où vous respirerez le grand air pour goûter à l’Ouest américain dans ce qu’il a de plus sauvage. Une partie des rives appartient à la Flathead Indian Reservation, gérée par les tribus confédérées Salish et Kootenai.
Empruntez l’US Highway 93 et la Highway 35 pour faire le tour du lac. Des plages et des aires de pique-nique vous attendent dans les parcs d’État de Flathead Lake (Wayfarers, Big Arm, Finley Point…). Vous pourrez louer un kayak ou un bateau pour apprécier la clarté de l’eau. Saviez-vous que l’été, la région est célèbre pour ses vergers de cerisiers ? Arrêtez-vous aux stands en bord de route pour tester la production locale. Une demi-journée à une journée complète n’est pas de trop pour bien profiter du lac. C’est l’occasion de combiner baignade, balade et coucher de soleil sur les montagnes.
7. Le lac Champlain – Vermont / New York
Shutterstock – Heather Raulerson
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Champlain est un lieu paisible, mais chargé d’histoires et d’activités. Entre paysages forestiers, montagnes en toile de fond, vestiges de la guerre d’indépendance et épaves à explorer, il recèle de curiosités.
Pour en savoir plus : Long d’environ 190 km, le lac Champlain forme une frontière naturelle avec le Canada. Il se déploie sur 500 km² de superficie entre le Vermont, l’État de New York et le Québec. Le lac porte le nom de l’explorateur français Samuel de Champlain, qui le cartographia en 1609. Pendant la guerre d’indépendance américaine et la guerre de 1812, le site servit de voie stratégique. Découvrez cette histoire à Fort Ticonderoga ou au Lake Champlain Maritime Museum à Vergennes.
Le lac Champlain fait le bonheur des amateurs de voile, de kayak et de pêche (perche, truite, black-bass). Posez vos valises dans les petites villes vivantes de Plattsburgh (État de New York) ou Burlington, côté Vermont. Flânez sur Church Street Marketplace et louez des vélos sur le Burlington Bike Path, le long du lac. Puis, embarquez sur un ferry pour rejoindre Port Kent (New York) en été. Entre mai et octobre, alternez baignade sur les plages et croisières au coucher du soleil. Si vous êtes plongeur certifié, allez explorer des épaves historiques bien conservées dans les eaux profondes du lac.
8. Le Clark Lake – Alaska
Shutterstock – Steve Weisberg
Pourquoi nous l’avons sélectionné : De par son caractère isolé et sauvage, Clark Lake incarne l’Alaska brut et intact. Le lac n’est accessible qu’en hydravion, ce qui limite la fréquentation et renforce l’impression de bout du monde.
Pour en savoir plus : Vous cherchez un lac aux États-Unis loin des routes et des foules ? Mettez le cap sur Clark Lake, au sud-ouest de l’Alaska, dans la région du Lake Clark National Park and Preserve. Cet immense parc national créé en 1980 reste encore très peu aménagé. Pour l’atteindre, atterrissez sur le lac en hydravion depuis Anchorage, Kenai ou Homer avec un pilote local. Programmez votre vol à l’avance, car les places sont limitées et la météo est souvent capricieuse.
Sur place, campez en autonomie ou réservez un lodge isolé en bord de lac. Munissez-vous d’un équipement adapté au froid, à la pluie et aux moustiques. Mais aussi de quoi vous protéger des ours bruns et noirs (conteneurs à nourriture, règles de sécurité strictes). Pagayez en kayak et pêchez le saumon et la truite. Élancez-vous à pied le long des vallées glaciaires pour observer caribous, orignaux et aigles. Préférez la période entre juin et début septembre, quand les journées sont longues et les conditions de vol plus stables.
9. Le Mono Lake – Californie
Shutterstock – Brian Reilly
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le Mono Lake surprend par ses étranges tours calcaires, les tufas, qui se dressent au milieu d’une eau salée et alcaline. Au pied de la Sierra Nevada, ce paysage presque lunaire génère une ambiance fantastique, surtout au lever et au coucher du soleil.
Pour en savoir plus : Basé à l’est du parc de Yosemite, Mono Lake est l’un des plus anciens lacs d’Amérique du Nord. Son âge est estimé à plus de 700 000 ans. Comme il n’a pas d’exutoire, son eau devient très salée et alcaline, empêchant presque tout poisson de vivre dedans. En revanche, cela attire d’immenses colonies de crevettes de saumure et de mouches alcalines. Des millions d’oiseaux migrateurs (phalaropes, avocettes, goélands de Californie) viennent s’y nourrir chaque année.
Visitez le secteur de South Tufa, le plus intéressant du lac. Il est accessible par une courte piste depuis la Highway 120 près de la ville de Lee Vining. Arrivez tôt le matin ou en fin de journée pour tirer avantage d’une lumière douce et de reflets parfaits sur l’eau. Veillez à emporter chapeau, lunettes de protection et eau. Le soleil tape fort sur le Mono Lake et il n’y a presque pas d’ombre. Dès votre arrivée, renseignez-vous au Mono Basin Scenic Area Visitor Center (ouvert en saison). Il vous informera des sentiers praticables, des visites guidées et des règles à respecter pour protéger ce paysage fragile.
10. Le lac Willoughby – Vermont
Shutterstock – AndTheyTravel
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Willoughby demeure l’un des plus beaux du nord-est des États-Unis. Encadré par deux falaises abruptes, le Mount Pisgah et le Mount Hor, il arbore un air de fjord scandinave.
Pour en savoir plus : Établi près du village de Westmore, dans le nord du Vermont, le lac Willoughby fait partie des lacs les plus profonds de la Nouvelle-Angleterre (plus de 90 m par endroits). L’eau reste fraîche même en été, ce qui en fait un lieu apprécié pour la baignade, le kayak et la pêche. Surtout, ne ratez pas le spectacle d’un lever ou coucher du soleil.
Accédez facilement au lac par la route 5A, qui longe la rive est. En chemin, des petites plages publiques vous invitent à faire une halte. Randonnez sur les sentiers du Mount Pisgah ou du Mount Hor pour obtenir de superbes panoramas sur le lac. Privilégiez une visite entre fin septembre et mi-octobre si vous voulez voir le feuillage d’automne à son apogée. Les eaux profondes et claires, entourées de forêts, créent un décor magique quand les érables flambent de rouge et d’orange.
Des glaciers d’Alaska aux gratte-ciel de Chicago, vous savez où se cachent les plus beaux lacs des États-Unis. Lequel de ces miroirs d’eau vous a le plus émerveillé ? Est-ce qu’il en manque encore à votre palmarès ? N’hésitez pas à nous faire part de vos avis et expériences dans les commentaires.
