British Museum

Que faire et voir dans le British Museum ?

Si vous souhaitez visiter le British Museum lors de votre séjour à Londres, voici ce que vous pourrez faire et voir dans ce lieu emblématique regroupant des trésors culturels incontournables.

La Grande Cour et la salle de lecture historique

La Grande Cour, inaugurée en 2000, est considérée comme la plus vaste place publique couverte d’Europe. Conçue par l’architecte Norman Foster, elle relie plusieurs galeries et offre un espace lumineux pour se reposer ou se restaurer. Juste à côté, la salle de lecture historique abritait autrefois la British Library, accueillant de grands intellectuels. Vous admirerez son dôme majestueux tout en découvrant l’atmosphère studieuse qui a inspiré des générations de chercheurs.

Les collections égyptiennes (dont la Pierre de Rosette, les momies et sarcophages)

Les collections égyptiennes du British Museum comptent plus de 100 000 objets, faisant de ce département l’un des plus riches au monde. Vous y découvrirez la célèbre Pierre de Rosette, taillée en 196 av. J.-C. et clé du déchiffrement des hiéroglyphes. Les momies et sarcophages, quant à eux, illustrent la sophistication des rites funéraires. Prenez le temps d’observer les détails sculptés et les artefacts qui révèlent l’histoire de l’Égypte ancienne.

Les sculptures du Parthénon

Les sculptures du Parthénon, aussi appelées frises et métopes, datent du Ve siècle av. J.-C. et proviennent du temple d’Athéna à Athènes, commandé par Périclès. Au British Museum depuis le début du XIXe siècle, ces chefs-d’œuvre de la Grèce classique suscitent un vif débat pour leur restitution. Vous observerez la finesse des détails qui illustrent la mythologie grecque. Chaque fragment raconte un pan de l’histoire artistique et politique de l’Antiquité.

Les collections assyriennes et babyloniennes

Le British Museum abrite une vaste sélection d’objets assyriens et babyloniens, illustrant l’apogée de ces civilisations mésopotamiennes. Parmi les plus emblématiques, vous trouverez les gigantesques taureaux ailés du palais de Sargon II datés du VIIIe siècle av. J.-C. et des bas-reliefs détaillés provenant de Ninive. Ces pièces témoignent de l’organisation politique, religieuse et militaire de l’époque. Elles permettent de comprendre comment s’épanouissaient ces puissants empires au cœur du Croissant fertile.

Le trésor de Sutton Hoo et les Lewis Chessmen

Le trésor de Sutton Hoo, découvert en 1939 dans le Suffolk, documente la splendeur funéraire anglo-saxonne du début du VIIe siècle. Le point d’orgue est le célèbre casque décoré de scènes de combats. À proximité, les Lewis Chessmen, fabriqués en ivoire de morse au XIIe siècle, intriguent par leurs expressions humaines et leur histoire mystérieuse. Au cours de votre visite, découvrez comment ces trouvailles enrichissent la compréhension de la culture médiévale et de ses croyances.

Les arts de la Chine et du Japon

Les galeries dédiées aux arts chinois et japonais abritent des pièces allant de l’antiquité aux époques contemporaines. Poteries des dynasties Tang et Ming, calligraphies délicates, estampes ukiyo-e d’Hokusai ou netsuke en ivoire : chaque objet illustre la richesse d’un savoir-faire ancestral. Vous y verrez aussi des pièces en bronze rituelles et des textiles raffinés. Cette diversité artistique et variée permet d’explorer l’évolution des cultures d’Extrême-Orient et leur influence sur l’art mondial.

La statue de l’île de Pâques (Hoa Hakananai’a)

La statue Hoa Hakananai’a, provenant de l’île de Pâques (Rapa Nui), aurait été sculptée entre le XIIIe et le XVIe siècle dans du basalte compact. Ses gravures cérémonielles et motifs liés au culte de l’Homme-Oiseau témoignent des croyances ancestrales de ce peuple insulaire. Installée au British Museum depuis 1869, elle suscite curiosité, admiration et controverses concernant sa restitution... En visitant le British Museum, vous pourrez observer de près sa silhouette imposante et ses détails sur le dos.

La Galerie des Lumières

La Galerie des Lumières, consacrée à la période du XVIIIe siècle, met en avant les évolutions philosophiques, scientifiques et culturelles qui ont marqué l’Europe. Vous pourrez y contempler des objets d’art décoratif, des ouvrages illustrés et des instruments scientifiques. Des portraits de figures emblématiques de l’époque soulignent la portée intellectuelle du mouvement. L’exposition offre une plongée dans ce bouillonnement d’idées novatrices, révélant comment la raison a façonné le monde moderne.

La collection d’horlogerie et d’instruments de mesure

La collection d’horlogerie et d’instruments de mesure retrace l’ingéniosité humaine pour quantifier le temps et l’espace, depuis les premiers cadrans solaires jusqu’aux horloges mécaniques complexes. Nombre de ces pièces, dont certaines remontent au XVIe siècle, illustrent l’évolution technique et artistique de la discipline. Vous admirerez notamment des chronomètres de marine et des astrolabes gravés. Cette immersion vous fera prendre conscience du rôle crucial de la précision dans toutes les civilisations.