Que faire à Boston quand il fait très froid ?
En janvier, Boston peut descendre à -18°C. Et le ressenti flirte avec -25°C dès que le vent souffle depuis le port. Ce n’est pas une rumeur, c’est la réalité climatique de la ville de novembre à mars. Mais Boston est aussi l’une des villes américaines les mieux équipées pour affronter l’hiver. Elle compte des musées de premier plan, des patinoires, des brasseries, et des salles de spectacle. Si vous cherchez que faire à Boston quand il fait très froid, voici ce qui vaut vraiment le coup quand le thermomètre plonge.
Le Museum of Fine Arts, pour y passer une vraie demi-journée
Crédit photo : Shutterstock – aphotostory
Le MFA est l’un des 10 plus grands musées des États-Unis. C’est exactement le genre d’endroit où une journée froide trouve sa meilleure utilisation. Les collections couvrent l’art américain, européen et asiatique sur plusieurs niveaux. On peut facilement y rester 3 à 4h sans avoir le sentiment de tourner en rond. Le mercredi à partir de 16h, l’entrée est gratuite pour les résidents du Massachusetts. Si vous venez de l’extérieur, vérifiez votre éligibilité avant de vous présenter à la caisse, cette politique peut évoluer d’une saison à l’autre.
Attention à ne pas vouloir tout voir. Le musée est immense, et l’erreur classique est de traverser les salles sans s’arrêter. Choisissez une aile en particulier avant d’arriver, l’art américain ou les impressionnistes européens par exemple, et concentrez-vous sur elle. Le MFA se trouve au 465 Huntington Avenue, accessible en métro (ligne E de la Green Line, arrêt Museum of Fine Arts). Mais notez que ce tronçon rencontre des perturbations en hiver : vérifiez les alertes MBTA avant de partir, surtout par grand froid. Comptez environ 27 USD pour l’entrée standard.
L’Isabella Stewart Gardner Museum, l’option inattendue
Crédit photo : Wikimédia – Andre Carrotflower
Moins connu que le MFA, moins fréquenté aussi, et franchement plus marquant par grand froid. Ce musée est construit autour d’une évocation inspirée de plusieurs palais italiens, avec en son centre un jardin intérieur couvert par une verrière où les fleurs restent en pleine forme même en plein hiver. Dehors il neige, dedans ça sent le jasmin. Le contraste est saisissant et justifie à lui seul la visite.
La collection est figée depuis 1990, date d’un vol resté sans résolution. 13 œuvres ont été dérobées cette nuit-là, dont des Rembrandt et un Vermeer. Les cadres vides sont encore accrochés aux murs, là où les tableaux se trouvaient. Pour les activités culturelles à Boston en hiver, si on devait n’en choisir qu’un par temps de grand froid, notre choix se porte clairement sur le Gardner. Comptez environ 20 USD, et prévoyez 1h30 à 2h de visite.
Le New England Aquarium, une heure bien remplie près du port
Crédit photo : Flickr – Lorianne DiSabato
22 000 animaux marins, un bassin central visible sur 4 niveaux avec 50 fenêtres, des requins, des raies géantes, des tortues de mer et des barracudas. L’aquarium est dense et bien conçu pour une visite courte mais efficace. Comptez 1h30 à 2h, pas plus. On en fait le tour sans se sentir pressé, et on repart avec le sentiment d’avoir bien utilisé son temps.
Le seul problème, c’est la sortie. L’aquarium se trouve à Long Wharf, directement sur le port, et le vent à cet endroit est brutal en hiver. Prévoyez votre prochaine étape dans le quartier Seaport ou Waterfront pour éviter de marcher contre la rafale en sortant. Entrée autour de 30 USD. Réservez en ligne pour éviter la file.
La Boston Public Library, pour une pause gratuite et architecturale
Crédit photo : Flickr – Naser Mojtahed
La BPL à Copley Square est l’une des plus grandes bibliothèques publiques des États-Unis. eEt son bâtiment historique, signé McKim, vaut le détour en lui-même. La salle de lecture Bates Hall avec son plafond voûté, les fresques murales de Sargent et la cour intérieure couverte forment un ensemble rare pour un bâtiment public. L’entrée est entièrement gratuite, ce qui en fait la meilleure option pour souffler entre deux activités payantes quand on visite Boston sous la neige.
On conseille de combiner la visite avec le Prudential Center, qui se trouve juste à côté. Les deux bâtiments permettent de rester au chaud un bon moment sans dépenser grand-chose. Idéal pour une pause café ou un déjeuner rapide avant de reprendre. Prévoyez 30 à 45 min pour la bibliothèque si vous voulez prendre le temps de lever les yeux au plafond.
TD Garden pour un match des Bruins ou des Celtics
Crédit Photo : Facebook – Boston Celtics
Voir un match de hockey sur glace à Boston en hiver, c’est une expérience locale à part entière. Les Bruins jouent à TD Garden d’octobre à avril, les Celtics dans la même salle durant la même période. L’ambiance pour le hockey est particulièrement intense. Le Garden est bruyant, partisan, et les Bostoniens prennent leur équipe très au sérieux. Les billets pour les Bruins partent vite : réservez plusieurs semaines à l’avance et comptez entre 80 et 150 USD minimum pour une bonne place.
Le grand avantage logistique, c’est que TD Garden est directement au-dessus de North Station. Il est accessible en métro sans mettre un pied dehors entre le quai et la salle. Par -15°C, ce détail compte. Les billets pour les Celtics sont généralement moins chers et plus faciles à trouver au dernier moment. Mais l’ambiance est un cran en dessous de celle du hockey.
Le Prudential Center et ses connexions couvertes
Crédit photo : Flickr – Michael Kappel
Le Prudential Center et Copley Place sont reliés par des passerelles fermées et chauffées. On passe d’un bâtiment à l’autre sans remettre le manteau, ce qui change tout quand il fait -12°C dehors. C’est l’une des meilleures options pour enchaîner des activités intérieures à Boston en hiver sans s’exposer inutilement au froid. Eataly Boston, intégré au Prudential, est une bonne option pour déjeuner au chaud : bar à café sérieux, plats chauds italiens corrects, épicerie haut de gamme pour ramener quelque chose dans les bagages.
L’observatoire View Boston au sommet mérite l’ascension si la météo est dégagée. La vue à 360 degrés sur Boston sous la neige est une des meilleures de la ville. Comptez environ 30 USD pour l’accès. Par ciel couvert, ce n’est pas la peine. Le Prudential reste dans tous les cas un hub pratique pour articuler plusieurs activités sans affronter le froid à chaque transition.
Frog Pond, pour patiner au cœur du Boston Common
Crédit photo : Flickr – Hannah Smith
En été, Frog Pond est une piscine. En hiver, c’est la patinoire de plein air la plus centrale de Boston, installée dans le Boston Common, l’un des parcs publics les plus anciens des États-Unis. L’entrée coûte environ 7 USD pour les adultes, gratuite pour les moins de 14 ans, et la location de patins est disponible sur place. Des cours collectifs pour débutants sont proposés si vous n’avez pas chaussé de patins depuis l’école primaire.
La patinoire est ouverte de novembre à mars selon les températures. Le week-end, l’affluence peut rendre l’expérience moins agréable, surtout en fin d’après-midi. Allez-y en semaine ou tôt le matin pour profiter du plan d’eau sans vous retrouver à slalomer entre des familles. Le Boston Common est accessible à pied depuis Boylston ou Park Street sur la ligne verte.
Une brasserie pour se réchauffer, et pas n’importe laquelle
Crédit photo : Flickr – Francisco Antunes
Boston a une vraie culture brassicole, et deux adresses se distinguent pour une visite hivernale. Il y a la Samuel Adams Brewery à Jamaica Plain et la Harpoon Brewery dans le Seaport District. Notre préférence va à Harpoon pour son grand espace de restauration intérieur Mais aussi ses bretzels maison et ses bières de saison, plus faciles à atteindre sans longue exposition au froid depuis le centre. La visite guidée tourne autour de 10 à 15 USD avec dégustation incluse.
Samuel Adams vaut aussi le déplacement si vous avez le temps. Mais comptez un trajet en métro (ligne Orange, arrêt Stonybrook) et une vingtaine de minutes de marche supplémentaire depuis la station. L’expérience est sans prétention dans les deux cas, et c’est exactement ce qu’on cherche : un cadre chaleureux et une bière de saison. Vous aurez la sensation de vivre Boston en hiver comme un local un jeudi de février.
Ce qu’il faut savoir avant de sortir
Le froid à Boston, ce n’est pas uniquement la température : c’est aussi le vent. Un coupe-vent imperméable par-dessus le manteau fait toute la différence. En particulier dans les zones exposées comme le port ou le Common. Prévoyez un bonnet qui couvre les oreilles et des gants compatibles écran tactile pour ne pas retirer les gants toutes les 5 min.
La slush, ce mélange de neige fondue, de boue et de sel qui recouvre les trottoirs, est omniprésente dès que les températures passent légèrement au-dessus de zéro. Des bottes imperméables sont indispensables, pas négociables. Le métro, le « T », est votre meilleur allié. Évitez de marcher plus de 10 à 15 min en extérieur quand il fait en dessous de -10°C. Notez aussi que les musées, restaurants et centres commerciaux sont souvent surchauffés. Habillez-vous en couches pour vous adapter. Et ne surestimez pas votre résistance au froid ! Une heure de balade dehors, c’est bien, 3h, c’est une erreur que vous ne ferez qu’une fois.
Boston en hiver et sous la pluie se joue entre le MFA, le Gardner et TD Garden. Prévoyez au moins 3 jours pour couvrir les essentiels sans sacrifier le confort.
