Essaouira au rythme des Souiris : le port tôt, la médina après 14h, le thé l’après-midi
À Essaouira, le rythme local tranche avec l’agitation de Marrakech ou de Fès. Les Souiris ne se précipitent pas ! Leur journée s’organise autour de deux moments : le port tôt le matin, puis la place l’après-midi. Cet article suit ce tempo quotidien plutôt qu’un itinéraire touristique classique.
Le port, tôt
Crédit photo : Flickr – mel hagai
Entre 7h30 et 9h30, le port d’Essaouira reste un lieu de travail, pas un décor touristique. Les barques bleues déchargent sardines, daurades et maquereaux. Leur couleur respecte une réglementation liée à la médina classée à l’Unesco. Les pêcheurs poursuivent leur activité sans prêter attention aux appareils photo. L’air mêle iode, gasoil et fumée de bois des grills déjà allumés. Les mouettes couvrent la scène de leur cris continus et chaotiques.
Choisissez votre poisson directement à l’étal et faites-le griller sur place pour moins de 5 €. La majorité des Souiris déjeunent ainsi. Empruntez la porte de la Marine pour rejoindre le port depuis la médina en 2 min. Aucun intermédiaire n’est nécessaire pour accéder aux grills : tout le monde peut en profiter.
La Skala avant que ça chauffe
Crédit photo : Flickr – takethetoyz
Visitez les remparts le matin, quand la lumière vient de l’est et que les groupes restent rares. Essaouira compte deux Skalas locales distinctes. La Skala du Port, au bout de l’esplanade portuaire, ouvre sur l’Atlantique et les îles Purpuraires. Celles-ci se trouvent à 3,5 km au large. La Skala de la Ville occupe les remparts nord de la médina. Ses canons alignés surplombent la plage qui s’étire vers le sud. Ces deux structures offrent donc des panoramas différents.
Les îles Purpuraires abritent une réserve naturelle protégée, notamment pour les faucons d’Éléonore. Leur accès reste très réglementé. Quelques visites officielles ponctuelles existent, mais elles restent exceptionnelles. Ne prévoyez donc pas de vous y rendre.
Le vent souffle presque toujours à Essaouira, souvent avec force.\ Il rafraîchit la ville et lui a valu d’accueillir le Mondial du Vent. Ce championnat international de windsurf et de kitesurf bénéficie d’une reconnaissance officielle. Sur les remparts, le vent peut surprendre dès le matin. Prévoyez une couche supplémentaire, même en été.
La médina après 14h
Crédit photo : Flickr – Alain Sellier
La médina d’Essaouira est classée à l’Unesco depuis 2001 : Son architecture locale reflète surtout la volonté du sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah. Dès 1765, il confie la conception de la ville à l’architecte français Théodore Cornut. L’influence portugaise existe dans certaines fortifications, héritées de l’ancienne Mogador. Mais elle n’a pas fondé la ville actuelle.
Le mellah juif dépasse le simple vestige historique. Ce quartier identifiable possède plus de 2 siècles d’histoire. Des familles de négociants ont structuré le commerce avec l’Europe. Plusieurs synagogues partiellement restaurées restent visibles aujourd’hui. L’après-midi, la fréquentation baisse et les ateliers restent ouverts. La lumière rasante sublime alors les ruelles, loin de l’éclat du midi. C’est le meilleur moment pour flâner tranquillement.
Empruntez les rues Laalouj et Skala pour découvrir les artisans du thuya. Ce bois, presque exclusif à la région, dégage une odeur chaude. Ses veines présentent aussi de beaux reflets miel. Les prix restent raisonnables comparés à Marrakech, mais la négociation fait partie des usages. Repérez également les ateliers de lutherie. Essaouira cultive la musique gnaoua et fabrique localement ses propres instruments. La médina reste petite et facile à parcourir. Vous pouvez y flâner sans craindre de vous perdre.
Le thé, la place, l’heure lente
Crédit photo : Flickr – Caroline GJ
La place Moulay Hassan constitue le cœur d’Essaouira. Cette ancienne place d’armes relie la médina au port. Elle conserve une véritable fonction sociale, bien au-delà de ses terrasses. L’après-midi, les Souiris s’y retrouvent pour profiter du lieu, pas forcément pour consommer. Commandez un thé à la menthe : du thé vert, des feuilles fraîches et beaucoup de sucre. Le serveur le verse de haut pour former une mousse et libérer les arômes. Comptez entre 8 et 15 dirhams, soit moins de 2 €, selon la terrasse choisie.
Demandez la variante à la chiba si la carte la propose. Cette infusion d’absinthe marocaine, plus amère, reste typique de la région d’Essaouira. Vous pouvez rester longtemps en terrasse sans multiplier les commandes. Depuis la place, vous entendrez souvent des musiciens gnaoua. Leur présence mêle tradition vivante et adaptation touristique assumée. Le mélange reste assez naturel.
Le coucher de soleil sur les remparts ou la plage
Crédit photo : Flickr – Tori Andrews Photography
Deux options s’offrent à vous selon vos envies. Les remparts ouest offrent une vue dégagée sur l’Atlantique. Essaouira regarde plein ouest : le coucher de soleil y est une constante, pas une chance. Autre possibilité : rejoindre la plage, à 5 min à pied de la médina. Elle s’étire sur plusieurs kilomètres vers le sud, en direction de Diabat. Hors saison, elle reste longue et peu fréquentée. En fin de journée, les cerfs-volants des kitesurfeurs animent l’horizon. Les courants sont forts et l’eau froide. La baignade reste déconseillée, surtout hors des mois d’été.
Soyez honnête avec vous-même : le vent peut rendre la plage franchement inconfortable en soirée. Le phénomène s’accentue entre novembre et mars. Si le vent s’est levé dans l’après-midi, préférez les remparts. Sur la plage, emportez une veste plutôt qu’un simple pull.
Ce qu’on retient vraiment
Essaouira ne joue pas la même partition que les autres villes marocaines. Son port reste actif, ses artisans travaillent et les Souiris vivent leur quotidien sans jouer un rôle pour les touristes. La pression commerciale existe dans les souks, mais elle reste mesurée face à Marrakech ou Fès. Vous le percevrez dès le premier matin.
Depuis Marrakech, tablez sur 2h30 à 3h de route. Des bus CTM assurent aussi des liaisons régulières. Selon la saison, plusieurs villes européennes proposent des vols directs. Prévoyez au minimum 2 nuits pour saisir ce rythme local : une journée ne suffit pas pour s’imprégner d’Essaouira. En une journée, vous effleurez seulement la ville. Après 2 nuits, vous commencez à comprendre son âme et son atmosphère.
Avec son port actif, sa médina fondée en 1765 et classée à l’Unesco depuis 2001, Essaouira cultive une identité locale bien distincte. Prévoyez au moins 2 nuits pour en saisir le rythme et commencez par le port dès 7h30.
