Les 6 plus belles randonnées à faire en Mongolie

Avec 3 millions d’habitants sur 1,5 million de km², la Mongolie est le pays le moins dense de la planète. La randonnée se pratique sans sentiers balisés, sans refuges, sans infrastructure de secours dans la majorité du territoire. Les paysages changent radicalement d’une région à l’autre : steppe infinie, taïga sibérienne, haute montagne glaciaire à 4000 m, désert de pierre et de sable. Cet article couvre 6 zones de randonnée en Mongolie, du plus accessible au plus engagé, tous niveaux confondus.

Parc national de Gorkhi-Terelj : la porte d’entrée idéale

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Gorkhi-Terelj se trouve à 80 km d’Oulan-Bator, soit 1h30 de route. C’est le spot de randonnée en Mongolie le plus accessible depuis la capitale. Les collines boisées, les formations granitiques dont le célèbre Rocher de la Tortue (Melkhii Khad) et les rivières encaissées permettent des boucles de 8 à 9 km avec 230 à 250 m de dénivelé, classées modérées. Le temple de méditation Aryapala, construit dans les années 1990 et très fréquenté en été, se rejoint en 30 à 45 min de montée depuis la vallée.

Éloignez-vous d’au moins 10 km de la route principale pour retrouver de la vraie tranquillité. La zone proche du bitume concentre des dizaines de campements de yourtes touristiques en juillet-août, et l’ambiance est proche d’un parc d’attractions. Pour un trek de plusieurs jours, il est possible de prolonger vers le Khentii profond, nettement plus sauvage. Niveau facile à modéré, période idéale de mai à septembre. C’est l’itinéraire de randonnée idéal pour débuter en Mongolie avant de partir vers des zones plus reculées.

Vallée de l’Orkhon et région d’Arkhangaï : histoire et volcanisme

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La vallée de l’Orkhon est classée au patrimoine mondial de l’Unesco et constitue le berceau historique de l’empire mongol. L’ancienne capitale Kharakhorum se visite depuis Kharkhorin. Mais c’est le trek vers le monastère de Tövkhün qui vaut le déplacement : 8 km aller-retour, 340 m de dénivelé, classé difficile. Préparez-vous à atteindre ce monastère fondé en 1660 par Zanabazar, premier Bogd Gegeen de Mongolie, accroché à flanc de montagne. La cascade d’Ulaan Tsutgalan, alimentée par des coulées volcaniques, culmine à 20 m de haut. Elle s’intègre facilement dans un itinéraire d’une journée.

Le trek des 8 lacs (Naiman Nuur) est l’une des meilleures options pour les randonneurs intermédiaires : 3 à 5 jours dans un massif volcanique, lacs de montagne, forêts et cols à franchir. Attention, les pistes sont mauvaises. Comptez 6 à 8h de 4×4 depuis Oulan-Bator, parfois plus après les pluies.

À noter : le Naiman Nuur se trouve dans la province d’Övörkhangai, et non dans l’Arkhangaï proprement dit. Les deux zones se parcourent souvent dans le même circuit. Le volcan Khorgo Uul et le lac Terkhiin Tsagaan Nuur se trouvent dans la continuité de cet axe. Ils méritent d’être combinés dans un circuit de randonnée en Mongolie de plusieurs jours. Période conseillée : juin à septembre, accès aux lacs parfois compliqué avant juillet.

Volcan Khorgo et lac Terkhiin Tsagaan Nuur : contraste basalte et eau bleue

Crédit photo : Shutterstock – Jakub Czajkowski

Le volcan Khorgo culmine à 2210 m dans la province d’Arkhangaï. L’ascension jusqu’au bord du cratère prend environ 1h aller-retour depuis le pied, dénivelé modeste, sans aucune technique requise. Ce qui rend ce spot visuellement marquant, c’est le contraste entre les champs de lave pétrifiée noire et le lac Terkhiin Tsagaan Nuur, le « Grand Lac Blanc », en contrebas. Les rives du lac permettent des balades tranquilles avec une faune aviaire abondante : grues, oies, canards migrateurs. Dormez en yourte sur les rives du lac pour profiter du site tôt le matin, avant l’arrivée des groupes.

Ce spot est facile et convient à tous les profils, y compris aux familles. Le problème, c’est l’accès : environ 650 km depuis Oulan-Bator sur des routes éprouvantes. Cette zone ne justifie pas un déplacement seul. Combinez-la avec Arkhangaï et Naiman Nuur dans un circuit de randonnée en Mongolie de 7 à 10 jours minimum pour amortir le trajet. Période : juin à septembre.

Lac Khövsgöl et la taïga du nord : le trek le plus immersif

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Le lac Khövsgöl s’étend sur 136 km de long. Il concentre environ 2 % des réserves mondiales d’eau douce non congelée, ce qui en fait l’un des lacs les plus importants par volume à l’échelle planétaire. Les forêts de mélèzes et de pins qui l’entourent rappellent davantage la Sibérie que la steppe mongole. Des randonnées à la journée permettent de gagner les hauteurs pour des vues sur l’étendue d’eau. Mais c’est le trek de plusieurs jours le long de la rive ouest qui offre la meilleure expérience. La rive ouest est nettement plus sauvage et moins accessible que la rive est, où les camps touristiques se succèdent en été.

Depuis la rive nord, comptez 2 à 4 jours de marche ou de cheval pour rejoindre la dépression de Darkhad. C’est l’occasion de rencontrer les Tsaatans, peuple éleveur de rennes qui vit encore en taïga profonde. Bouquetins, loups et élans de Sibérie peuplent la zone. Cette partie demande un guide et une logistique sérieuse. Mörön est le point d’accès principal : 1h de vol depuis Oulan-Bator ou 16 à 20h de route selon la saison et l’état des pistes. Niveau modéré à engagé selon l’itinéraire, période mi-juin à début septembre.

Massif de l’Altaï Tavan Bogd : le trek d’altitude

Parc national de l’Altaï Tavan Bogd dans l’ouest de la Mongolie Crédit photo : Shutterstock – nurmukhamed battur

L’Altaï Tavan Bogd se trouve à l’extrême ouest du pays, à l’intersection des frontières russe et chinoise. C’est le massif le plus engagé pour la randonnée en Mongolie : les sommets dépassent 4000 m, dont le Khüiten (4 374 m), point culminant du pays. Le trek vers le camp de base des glaciers et le glacier de Potanine, qui s’étend sur environ 19 km de long, dure 6 à 10 jours selon le rythme. L’ascension du mont Malchin (4 050 m) reste accessible sans matériel d’alpinisme technique en conditions estivales sèches. Mais elle exige une bonne condition physique, une acclimatation progressive, et la prudence s’impose. En cas de neige ou de glace, un piolet et des crampons deviennent nécessaires.

Pour un itinéraire de randonnée moins engagé en Altaï, les lacs de Khoton et Khurgan en altitude se parcourent en 3 à 5 jours, avec des campements de yourtes kazakhes sur les rives. Un guide est obligatoire dans cette zone : il n’existe aucune infrastructure de secours, et la météo alpine peut basculer en quelques heures. Prévoyez des chevaux ou des chameaux pour le portage. Ölgii est la ville de départ, accessible en vol domestique depuis Oulan-Bator en 2h environ. Période : mi-juin à début septembre. Niveau difficile à engagé.

Désert de Gobi et gorges de Yolyn Am : le désert qui surprend

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Contrairement à l’image classique, 95 % du Gobi est constitué de roches, de graviers et de steppe aride, pas de sable. Les dunes de Khongoryn Els, qui atteignent jusqu’à 180 à 200 m de hauteur sur leurs crêtes les plus élevées, sont donc l’exception spectaculaire. Tablez sur 2 à 3h aller-retour pour atteindre la crête, sur un sable instable et sous une chaleur qui dépasse régulièrement 35 à 38°C en juillet-août, avec des pics extrêmes possibles au-delà. Partez tôt le matin, sans négociation possible. En juillet-août, toute activité physique en milieu de journée dans le Gobi est déconseillée. Mai-juin et septembre sont les mois les plus confortables pour une randonnée dans le désert de Gobi.

Les gorges de Yolyn Am, dans le parc national de Gurvan Saikhan, offrent une randonnée à la journée facile. Les tracés s’étirent de 4 à 8 km dans une fente rocheuse impressionnante où un névé peut persister jusqu’en juillet. Les vautours et rapaces survolent régulièrement le couloir. Le canyon de Dungenee Am, moins fréquenté, constitue une alternative plus tranquille. Dalanzadgad est le hub d’entrée dans le Gobi sud, accessible en vol depuis Oulan-Bator en 1h15. Niveau facile pour les gorges, sportif pour les dunes.

Ce qu’il faut savoir avant de partir randonner en Mongolie

Il n’existe pratiquement aucun sentier balisé en Mongolie. Téléchargez Maps.me ou Gaia GPS en mode hors ligne avant de partir, et emportez un GPS dédié pour les zones reculées. Au-delà de Terelj, randonner en Mongolie sans guide local n’est pas un luxe : c’est une assurance logistique et de sécurité réelle. Les ressortissants français, belges et suisses sont exemptés de visa pour les séjours inférieurs à 30 jours. Les nuits sont froides même en août en altitude. Prévoyez un sac de couchage confort -10°C minimum pour l’Altaï et le Khövsgöl.

Filtrez systématiquement l’eau des rivières avec des pastilles Micropur ou un filtre type Sawyer, même en altitude. La logistique des treks itinérants inclut souvent des chevaux ou des chameaux pour le portage. Sans oublier un cuisinier local dans les formules organisées. Les agences spécialisées proposent des circuits clé en main qui absorbent cette complexité logistique. Prévoyez 100 à 200 € de budget personnel par semaine sur place pour les dépenses courantes, hors hébergement et transport. Pour les treks en Altaï, Khövsgöl ou Naiman Nuur, une préparation physique sérieuse est nécessaire. Les étapes font régulièrement 4 à 6h de marche par jour avec du dénivelé.

Du célèbre Terelj aux glaciers de l’Altaï, les randonnées en Mongolie couvrent tous les niveaux et toutes les ambiances. Choisissez votre zone, préparez votre logistique, et lancez-vous dans l’aventure !