Visiter San Francisco : 10 incontournables à faire et voir (États-Unis)

Visiter San Francisco, c’est découvrir une ville iconique entre collines escarpées et vues sur l’océan. Du Golden Gate Bridge aux Painted Ladies, en passant par Alcatraz, la City by the Bay regorge de pépites à découvrir !

1. Le Golden Gate Bridge

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le Golden Gate Bridge est un symbole de San Francisco et un spot photo mondialement reconnu pour sa vue spectaculaire.

Pour en savoir plus : Le Golden Gate Bridge est un incontournable pour visiter San Francisco. Construit en 1937, il mesure près de 2,7 km de long et relie la ville à Marin County. Traversez-le à pied ou en vélo depuis le Visitor Center. Battery Spencer et Fort Point offrent de superbes angles de vue pour photographier ce pont rouge emblématique. Pour vous rendre sur place, empruntez les bus urbains ou prévoyez une voiture. Gardez à l’esprit que le péage s’effectue au retour vers San Francisco.

2. La prison d’Alcatraz

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ancien pénitencier au cœur de la baie, Alcatraz offre une immersion dans l’histoire carcérale américaine.

Pour en savoir plus : Même si vous vous demandez que faire à San Francisco, il y a de grandes chances que l’île d’Alcatraz fasse déjà partie de votre programme. Son ancienne prison est l’un des sites les plus visités de la ville, la légende d’Al Capone y étant pour beaucoup. Pour la découvrir, embarquez à bord d’un ferry au Pier 33. Une fois sur place, visitez les cellules et plongez dans des histoires de tentatives d’évasion complètement folles. Sans parler de la vue à 360° sur la baie !

3. Les quartiers incontournables

Pour explorer toutes les facettes de San Francisco, rien de tel que de flâner à pied dans ses quartiers emblématiques. En voici quelques-uns à ne pas manquer !

Fisherman’s Wharf

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce quartier animé est idéal pour prendre le pouls de la ville et observer les otaries autour des quais.

Pour en savoir plus : Fisherman’s Wharf est l’un des endroits les plus touristiques. On y vient faire des emplettes, manger un morceau ou simplement se promener le long des quais et regarder les otaries. De plus, la zone abrite des musées et de nombreuses attractions. C’est d’ici également que partent les bateaux d’excursion et les ferries pour Alcatraz. Profitez-en pour voir le Pier 39 et le Ghirardelli Square à deux pas.

Mission District

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce quartier historique, réputé aujourd’hui pour ses fresques de street art, est celui qui a donné naissance à la ville.

Pour en savoir plus : Si vous cherchez que faire à San Francisco, faites un tour du côté du Mission District. Pour cela, empruntez le BART jusqu’aux stations 16th ou 24th Street. Promenez-vous autour de la Mission Dolores, la plus ancienne construction intacte de la ville. Explorez Clarion Alley et Balmy Alley pour admirer leurs fresques murales colorées. Le quartier témoigne également d’une forte empreinte latino.

Haight Ashbury

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Berceau du mouvement hippie, Haight Ashbury charme par son ambiance décontractée.

Pour en savoir plus : Haight-Ashbury mérite aussi de figurer sur votre itinéraire pour visiter San Francisco. Ce quartier se situe au croisement de Haight Street et d’Ashbury Street. Fief du « Summer of Love » en 1967, il a vu naître la contre-culture américaine. De nos jours, on y trouve des boutiques vintage, des cafés branchés et plusieurs fresques murales. Visitez aussi les maisons colorées de style victorien, typiques de la ville.

Chinatown

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le Chinatown de San Francisco est l’un des plus grands quartiers chinois au monde, en dehors de l’Asie.

Pour en savoir plus : Peut-être avez-vous déjà visité le Chinatown d’autres villes. Mais celui de San Francisco est un tout autre royaume ! Presque détruit suite au tremblement de terre de 1906, il a été entièrement reconstruit. Temples, théâtres, ateliers, magasins, antiquaires, boutiques de souvenirs… on y trouve de tout ! Si vous avez la chance de visiter San Francisco au bon moment, ne manquez pas les célébrations du nouvel an chinois, parmi les meilleures d’Amérique du Nord.

4. La Lombard Street

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Son tracé en 8 virages serrés sur une pente abrupte en fait l’une des rues les plus insolites.

Pour en savoir plus : Que faire à San Francisco sinon découvrir la rue la plus sinueuse au monde ? Bon, en réalité, ce n’est pas tout à fait vrai. Mais elle n’en demeure pas moins un incontournable de la City by the Bay ! Parcourez-la à pied, le long des trottoirs fleuris, ou testez ses fameux virages en voiture. Privilégiez la fin de matinée ou le milieu d’après-midi pour éviter la foule. Les ruelles avoisinantes offrent aussi de jolies vues sur la baie et le centre-ville.

5. Les Painted Ladies

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ces demeures victoriennes constituent l’une des cartes postales les plus emblématiques de San Francisco.

Pour en savoir plus : Les Painted Ladies, apparues dans plusieurs séries télé, sont surnommées les Seven Sisters. Situées sur Steiner Street, elles ont été construites à la fin du XIXe siècle, en plein âge d’or de l’ère victorienne. Vous pouvez y accéder facilement en bus ou en Uber depuis le centre de San Francisco. D’autres maisons tout aussi pimpantes valent aussi le coup d’œil dans le coin. Et pour prendre de belles photos, rendez-vous au point de vue d’Alamo Square !

6. Le Golden Gate Park

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Véritable oasis urbaine, ce parc abrite des musées, des jardins et des sentiers paisibles.

Pour en savoir plus : Ne venez pas visiter San Francisco sans faire une halte au Golden Gate Park ! Celui-ci s’étend sur plus de 400 hectares (oui, plus que Central Park). Autrement dit, c’est le plus grand parc urbain de la ville. Vous pourrez y pique-niquer, découvrir un superbe jardin japonais, faire du vélo ou encore louer un pédalo. Des minibus vous emmènent même aux points les plus intéressants pour un prix dérisoire.

7. Monter à bord d’un cable car

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce tramway d’époque grimpe les rues les plus abruptes en offrant une vue unique sur la ville.

Pour en savoir plus : Emblématiques, amusants et typiques de San Francisco, les cable cars sont de véritables icônes de la ville. Ces tramways ont été lancés en 1873 pour gravir les nombreuses collines. Un musée leur est même dédié. Ceux qui sont encore en service mènent aux principales attractions, comme Fisherman’s Wharf, et passent près de Lombard Street. Les lignes Powell-Mason et Powell-Hyde sont les plus pittoresques. Pensez-y si vous cherchez que faire à San Francisco hors des sentiers battus !

8. Twin Peaks

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ces collines dévoilent l’un des plus beaux panoramas sur San Francisco.

Pour en savoir plus : Visiter San Francisco sans s’arrêter ici ? Impensable ! Certes, ces deux collines ne sont pas les plus hautes de la ville. Mais elles sont faciles d’accès et offrent une vue à couper le souffle. Depuis le belvédère, la baie, le centre-ville et le Golden Gate se dévoilent dans toute leur splendeur. Idéalement, allez-y au coucher du soleil. L’accès est gratuit et le site se rejoint facilement via la ligne 37 Corbett.

9. Les musées

Les musées de San Francisco concentrent des collections de renommée mondiale dans des lieux architecturaux emblématiques. Autant en profiter !

L’Exploratorium

Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’Exploratorium propose des expériences scientifiques immersives pour tous les âges.

Pour en savoir plus : Que faire à San Francisco en famille ? Visiter l’Exploratorium bien sûr ! Ce musée se trouve au niveau du Pier 15 de l’Embarcadero. Ses expositions couvrent divers domaines, de la physique à la biologie en passant par la perception sensorielle. Généralement, les enfants se régalent avec toutes les expériences proposées. Prévoyez au moins une demi-journée pour profiter de la visite.

Le SFMOMA

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le Musée d’Art Moderne de San Francisco est l’un des plus importants des États-Unis.

Pour en savoir plus : Le San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) est situé dans le quartier de SoMa. L’extérieur du bâtiment justifie à lui seul le déplacement. À l’intérieur, vous trouverez plus de 33 000 œuvres d’art moderne et contemporain, signées Andy Warhol, Frida Kahlo ou encore Roy Lichtenstein. Le musée propose également des visites guidées ainsi que des expositions temporaires.

La California Academy of Sciences

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Incontournable, ce musée d’histoire naturelle abrite aussi un planétarium et un aquarium.

Pour en savoir plus : Direction la California Academy of Sciences, dans le Golden Gate Park. Elle propose un voyage immersif parmi plus de 38 000 animaux aquatiques au Steinhart Aquarium, ainsi qu’une serre tropicale de 4 étages. Le Morrison Planetarium, quant à lui, simule le ciel avec une technologie de pointe. Comptez facilement une demi-journée sur place !

Le De Young Museum

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le musée De Young expose une riche collection d’art américain du XVIIIe au XXe siècle.

Pour en savoir plus : Niché lui aussi au cœur du Golden Gate Park, ce musée fait partie des Fine Arts Museums of San Francisco. Il présente des collections d’art africain, océanien, amérindien, ainsi que de magnifiques pièces textiles et de design. Une boutique et un café complètent la visite. Pour finir, la tour d’observation Hamon offre une vue panoramique sur le parc, la ville, et le Golden Gate au loin.

10. Le Golden Gate National Recreation Area

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Cette immense zone de loisirs mêle bâtiments historiques, sentiers de randonnée et panoramas grandioses.

Pour en savoir plus : Le Golden Gate National Recreation Area est parfait pour se relaxer. Il offre des sentiers de randonnée, des terrains de camping, des aires de pique-nique et même des plages. Le Presidio, un ancien poste militaire reconverti en parc et en centre culturel, mérite aussi une halte. La zone est tellement vaste que plusieurs journées de visites ne seront pas de trop.

D’autres incontournables à visiter à San Francisco

Le Palace of Fine Arts

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le Palace of Fine Arts est une véritable icône architecturale, culturelle et cinématographique.

Pour en savoir plus : Cet édifice est le dernier vestige de l’Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915. Vous l’avez peut-être déjà vu dans des films comme Vertigo ou dans une pub ! Une chose est sûre : ses colonnes monumentales et son architecture classique en imposent. Son théâtre, qui peut accueillir 1 000 personnes, témoigne aussi de son importance culturelle.

L’Oracle Park

Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’Oracle Park offre une visite immersive du stade et une ambiance électrisante lors des matchs.

Pour en savoir plus : Que faire à San Francisco ? Quand on est fan des Giants, la question ne se pose même pas : direction l’Oracle Park ! Inauguré en 2000 dans le quartier de South Beach, il dispose de plus de 42 000 places. Visitez aussi les vestiaires, les terrains et profitez d’une superbe vue sur la baie depuis les tribunes.

La Coit Tower

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Cette tour dévoile une vue spectaculaire sur San Francisco et sa baie.

Pour en savoir plus : La Coit Tower, sur Telegraph Hill, est parfaite pour visiter San Francisco d’en haut. L’accès à l’intérieur, gratuit, permet d’admirer de magnifiques fresques art déco des années 1930. Pour une dizaine de dollars, vous pouvez ensuite monter à la plateforme d’observation. De là, profitez d’une vue imprenable sur la skyline, la baie, Alcatraz et le Golden Gate Bridge.

La plage d’Ocean Beach

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ocean Beach est la plus grande plage de San Francisco et l’une des préférées des locaux.

Pour en savoir plus : Ocean Beach s’étend sur près de 5 km, le long de la côte ouest de San Francisco. Située à proximité du Golden Gate Park, elle attire les surfeurs et les promeneurs, surtout au coucher du soleil. Côté baignade, mieux vaut s’abstenir : les courants sont puissants et l’eau reste froide toute l’année. Plusieurs cafés et restaurants vous attendent ensuite dans les environs pour une pause gourmande.

Faire une croisière dans la baie de San Francisco

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Une croisière offre une vue spectaculaire sur les sites emblématiques de San Francisco.

Pour en savoir plus : Les compagnies de croisière, comme Blue & Gold Fleet, proposent des départs réguliers depuis Fisherman’s Wharf. Les balades durent généralement entre 1 et 2h, selon la formule choisie. Elles passent souvent sous le Golden Gate Bridge, avec l’île d’Alcatraz en ligne de mire. La plupart des croisières offrent des audioguides pour en savoir plus sur la baie, la construction du pont ou encore l’époque de la ruée vers l’or. Pensez à réserver en ligne et habillez-vous chaudement.

Sausalito

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ses maisons flottantes et son ambiance bohème font de Sausalito une halte pleine de charme.

Pour en savoir plus : Au nord du Golden Gate Bridge, Sausalito est accessible en ferry depuis le centre de San Francisco. Son front de mer regorge de galeries d’art, de boutiques pittoresques et de cafés. Les maisons flottantes témoignent d’une histoire bohème qui remonte aux années 1960. La promenade offre également une belle vue sur la baie. En été, plusieurs festivals et événements musicaux font vibrer la ville.

Le Point Reyes National Seashore

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce littoral préservé mêle falaises de calcaire blanc, petites plages et observation des baleines en saison.

Pour en savoir plus : La réserve du Point Reyes National Seashore se trouve à 1h30 en voiture de San Francisco. Elle propose des sentiers de randonnée côtiers avec des points de vue spectaculaires. La saison de l’observation des baleines grises, de décembre à avril, attire de nombreux curieux. Le site abrite aussi le Point Reyes Lighthouse, un phare emblématique accessible via un escalier panoramique.

Muir Woods

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Cette forêt de séquoias géants offre une parenthèse nature à seulement 40 minutes de route du Golden Gate.

Pour en savoir plus : Muir Woods est un monument national créé à l’initiative du philanthrope William Kent et du président Theodore Roosevelt. Le site, dans le comté de Marin, est accessible en voiture ou via la navette officielle (réservation obligatoire). Sur place, vous pouvez suivre différentes boucles de randonnée comme le Redwood Creek Trail, qui serpente sous d’immenses voûtes végétales.

La Napa Valley

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Capitale américaine du vin, la Napa Valley offre des dégustations dans des domaines renommés au cœur de paysages grandioses.

Pour en savoir plus : La Napa Valley compte plus de 400 domaines viticoles réputés pour leurs Cabernet Sauvignon et Chardonnay. Le célèbre Napa Valley Wine Train propose une visite gustative sur rails à travers les vignobles. La région regorge également de restaurants étoilés. De nombreuses excursions à la journée partent de San Francisco pour découvrir ce joyau viticole californien.

Le Parc national de Yosemite

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce parc, dont la réputation n’est plus à faire, n’est qu’à 3h de route de San Francisco.

Pour en savoir plus : Le Parc national de Yosemite est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’étend sur plus de 3 000 km² dans la Sierra Nevada. Vous y découvrirez des panoramas à couper le souffle, comme Taft Point et les chutes de Bridalveil. Côté activités outdoor, vous serez comblé entre randonnée, l’escalade ou le camping. Pensez juste à réserver en haute saison !

Questions fréquentes pour visiter San Francisco

Comment aller à San Francisco ?

Plusieurs aéroports français, dont Paris-Charles-de-Gaulle, proposent des vols directs ou avec escale vers la baie de San Francisco. Pour trouver la meilleure offre, consultez un comparateur de vols.

Vous prévoyez un road trip aux États-Unis ? Dans ce cas, vous pouvez aussi arriver dans une autre ville américaine et rejoindre San Francisco en quelques heures de route, en car ou en train.

Où dormir à San Francisco ?

Vous savez maintenant que faire à San Francisco. Mais où loger ? Union Square est un excellent point de départ pour explorer la ville. Vous serez au cœur de l’animation, avec plusieurs boutiques, restaurants et transports à portée de main.

Vous préférez l’ambiance portuaire ? Optez pour Fisherman’s Wharf et ses vues sur la baie. Nob Hill de son côté offre un cadre élégant, proche des grands hôtels et des célèbres cable cars.

Enfin, South of Market (SOMO) vous conviendra davantage si vous recherchez un esprit plus moderne. Ce quartier regorge de galeries d’art et d’adresses branchées.

Autres questions pratiques sur San Francisco

Carte des hôtels et logements - San Francisco,us