En Thaïlande, les touristes européens délaissent Phuket pour l’est du pays
6,5 millions d’Européens visitent la Thaïlande chaque année, soit 16,4 % des arrivées totales selon les données de l’Autorité du Tourisme de Thaïlande rapportée par le Bangkok Post. La quasi-totalité d’entre eux atterrit à Phuket, Krabi ou Koh Samui. Mais un segment croissant bifurque : direction l’est du pays, la province de Trat, un archipel encore peu balisé par les agences européennes. Ce n’est pas une révolution, c’est un mouvement qui s’organise discrètement, et qui mérite qu’on en parle clairement.
Phuket, Krabi, Koh Samui : le sud déborde
Touristes sur un marché de nuit de Phuket – Shutterstock – Elias Bitar
Le sud de la Thaïlande reste le moteur du tourisme européen dans le pays. Mais la haute saison (novembre à avril) révèle des failles concrètes : plages de Phuket saturées dès 10h du matin, prix de l’hébergement en forte hausse sur les dernières années, restaurants calibrés touristes à chaque coin de rue. Le surtourisme à Phuket n’est plus une hypothèse, c’est une réalité que les voyageurs qui reviennent formulent spontanément.
En parallèle, le baht fort pénalise les budgets européens, et le Vietnam capte désormais une part croissante de ces voyageurs avec des offres compétitives et des littoraux encore moins fréquentés. Le sud thaïlandais fonctionne, mais le profil du voyageur qui s’en satisfait a changé.
L’est de la Thaïlande, ce que ça recouvre vraiment
L’est de la Thaïlande, pour un voyageur français, c’est flou. Géographiquement : le golfe de Thaïlande côté continental, entre Bangkok et la frontière cambodgienne. Le cœur de la zone, c’est la province de Trat et son archipel, avec trois îles principales à distinguer clairement. Pattaya est également classée « est » sur les cartes, mais elle répond à une logique touristique radicalement différente, balnéaire de masse et vie nocturne, sans rapport avec ce dont on parle ici. Ne pas les confondre. L’accès depuis Bangkok se fait en bus et ferry, sans vol intérieur nécessaire, soit 4 à 6 heures de trajet selon le point d’arrivée.
Koh Chang, Koh Kood, Koh Mak : trois îles, trois logiques
Koh Kood – Crédit photo : hotelgift
Les trois îles de l’archipel de Trat ne sont pas interchangeables :
- Koh Chang : la plus grande et la plus accessible, jungle dense traversée par des sentiers de randonnée, cascades praticables depuis la côte ouest, snorkeling correct, ambiance plus animée le soir
- Koh Kood : la plus préservée, plages peu fréquentées, eau transparente, hébergement en bungalows familiaux ou resorts discrets, quasiment pas de vie nocturne organisée
- Koh Mak : environ 16 km², pas de voiture, déplacements à scooter ou vélo, politique affichée de limitation du développement touristique, l’île la plus engagée sur la question du bas carbone
Les prix de l’hébergement restent en moyenne 20 à 40 % inférieurs à Phuket sur des prestations comparables. Ce rapport qualité-prix constitue l’un des arguments les plus concrets en faveur de ces îles de l’est de la Thaïlande, encore hors des sentiers battus pour la majorité des Européens.
Ce que l’est offre que le sud n’offre plus vraiment
La comparaison entre est et sud de la Thaïlande n’est pas un jugement de valeur : ce sont des offres différentes. L’est propose des plages accessibles sans réservation trois mois à l’avance, un rapport qualité-prix nettement plus favorable et des hébergements à taille humaine. L’absence d’aéroport international est aussi une limite réelle : pas de vol charter direct depuis Paris ou Lyon.
Les infrastructures médicales y sont moins développées que dans le sud, point à anticiper sérieusement pour les séjours longs ou les familles. Les ferrys vers Koh Kood et Koh Mak sont parfois suspendus entre mai et octobre selon les conditions météo.
Quel voyageur européen bascule vraiment vers l’est
Ce n’est pas une tendance de masse, et les données globales ne montrent pas de bascule documentée vers l’est de la Thaïlande. C’est un segment précis qui grossit :
- Voyageurs en deuxième ou troisième visite en Thaïlande, qui connaissent déjà Phuket ou Koh Samui
- Couples sans enfants ou avec jeunes enfants, en recherche de calme
- Séjours longs, trois semaines ou plus, avec contrainte budgétaire réelle
- Profils « slow travel » qui préfèrent poser les bagages plusieurs jours au même endroit plutôt qu’enchaîner les étapes
Ce n’est pas le voyageur d’une première semaine en Thaïlande qui choisit l’est. C’est celui qui revient et qui sait ce qu’il ne veut plus. La province de Trat et ses îles répondent à une logique de voyage moins fréquenté, plus lent, plus ancré dans une réalité locale que le circuit sud classique ne permet plus vraiment.
Comment organiser concrètement un séjour Bangkok + est
Le squelette fonctionne bien : 2 à 3 jours à Bangkok, puis départ en bus depuis le terminal routier Eastern Bus Terminal (stations Ekamai ou via Suvarnabhumi selon les lignes) vers Trat. Compter 4 à 6 heures de trajet selon le point d’arrivée. Le ferry pour Koh Chang part de Laem Ngop, à 30 minutes de Trat, avec des rotations régulières en haute saison. Pour Koh Kood et Koh Mak, les ferrys sont moins fréquents : vérifier les horaires selon la période avant de planifier. La meilleure fenêtre pour visiter l’est de la Thaïlande reste novembre à avril, saison sèche côté golfe de Thaïlande.
L’est de la Thaïlande ne remplace pas le sud, mais pour ceux qui savent ce qu’ils cherchent, il mérite clairement d’être mis dans la balance avant de réserver.
