Visiter l’île de Pag : 10 incontournables à faire et voir (Croatie)
Pag ne ressemble à aucune autre île de Croatie : 60 km de long, une roche blanche presque lunaire, 8 000 habitants et 30 000 moutons. D’un côté, Zrće et ses clubs en bord de mer attirent 40 000 festivaliers chaque été. De l’autre, des oliviers millénaires, un fromage primé internationalement et une dentelle classée à l’Unesco. Découvrez ce qu’il y a réellement à voir et à faire sur l’île de Pag, tant sur le plan des visites que des activités.
1. La vieille ville de Pag
Construite au XVe siècle selon les plans de l’architecte Juraj Dalmatinac, la ville de Pag est l’un des rares exemples d’urbanisme Renaissance en Dalmatie du Nord. Tout a été pensé d’emblée : les ruelles perpendiculaires, la place centrale, l’église de l’Assomption. C’est une ville qui est née d’un seul trait et non à travers une accumulation de siècles. Allez la parcourir à pied depuis le parking central en moins de 2h.
La dentelle de Pag mérite une attention particulière. Transmise de mère en fille, elle est inscrite au patrimoine immatériel de l’Unesco depuis 2009. En été, vous verrez les femmes confectionner leurs pièces sur le pas de leur porte. Il est possible d’en acheter directement auprès d’elles. Comptez plusieurs dizaines d’euros selon la pièce, rien de comparable avec ce qu’on trouve en boutique souvenir.
2. Le fromage Paški sir
Régulièrement primé dans des concours internationaux, le Paški sir est le fromage le plus réputé de Croatie. Il se caractérise par sa pâte dure à base de lait de brebis, avec un affinage entre 2 et 18 mois. Ce qui lui donne son goût particulier, c’est la bora, ce vent du nord-est qui charge la végétation de sel. Les brebis broutent principalement de la sauge et des plantes aromatiques. Le résultat donne un fromage sec, légèrement piquant, avec un arrière-goût herbacé qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.
Le village de Kolan est le principal centre de production, mais on le trouve partout sur l’île. Goûtez-le comme les locaux : avec du prosciutto, un filet d’huile d’olive et un verre de žutica, le vin blanc local. L’île compte environ 30 000 brebis pour 8 000 habitants, ce qui donne une idée de l’importance de cet élevage dans l’économie locale.
3. Les salines de Pag
Les salines de Pag sont les plus grandes de Croatie. Elles fonctionnent sans interruption depuis l’époque romaine. Au Moyen Âge, le sel était la principale richesse de l’île, la raison même de son importance stratégique. Aujourd’hui, les bassins géométriques blancs, tranchants contre le bleu de l’Adriatique et le gris des montagnes du Velebit en fond, forment un paysage particulièrement photographique, surtout en fin d’après-midi.
La visite intérieure du musée du Sel a peu d’intérêt. En revanche, la balade extérieure autour des bassins vaut l’arrêt et prend 30 à 45 min. Vous dénicherez facilement du sel et de la fleur de sel locale dans les boutiques de la ville de Pag, à des prix raisonnables. C’est le souvenir le plus utile qu’on puisse ramener de l’île.
4. Les paysages lunaires et la forteresse Fortica
Roche beige à blanche, absence quasi totale de végétation dense, falaises abruptes : le paysage de l’île de Pag est immédiatement reconnaissable. Traverser l’île par la route principale nord-sud est en soi une expérience visuelle. Juste après le pont Paški most en venant du sud, empruntez la petite route sur la gauche. Elle mène aux ruines de la forteresse Fortica, ancien poste de guet. La vue sur le pont, la baie et le continent est saisissante. Vous devrez en revanche composer avec le vent, rarement absent à cet endroit.
Portez votre regard sur le « triangle de Pag », une formation rocheuse naturelle en forme de triangle isocèle d’environ 30 m. Elle est visible depuis les hauteurs et attise la curiosité des amateurs de phénomènes géologiques inexpliqués. Personne ne s’accorde vraiment sur son origine. Il ne s’agit pas d’une excursion en soi, mais si vous passez dans le secteur, l’observation depuis un point en altitude vaut le détour.
5. Les oliviers millénaires de Lun
À la pointe nord de l’île, le village de Lun abrite plus de 80 000 oliviers sur un terrain karstique. Et vous savez quoi ?Certains de ces arbres ont plus de 1 500 ans ! Des sentiers balisés traversent le parc. Vous évoluerez dans une atmosphère paisible, loin du tourisme de masse. Il n’y a pas de boutique à l’entrée avec ticket d’accès, rendant l’endroit très agréable pour flâner.
Lun est à environ 45 min de route de la ville de Pag. Partez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur. En saison, des dégustations d’huile d’olive sont proposées sur place. Ce secteur reste calme même en pleine saison estivale, ce qui est assez rare sur les îles croates pour être signalé. Combinez cette visite avec une exploration de la côte nord si vous avez une journée devant vous.
6. Randonnée et sentier de Metajna
L’île de Pag dispose de 6 itinéraires balisés couvrant différentes parties du territoire. Le secteur de Metajna et la côte ouest vers Beritnica offre l’un des sentiers les plus intéressants : vues sur l’Adriatique, falaises, paysages arides. La plage de Beritnica, accessible à pied depuis Metajna en environ 45 min, est l’une des plus préservées de l’île. Elle s’avère peu fréquentée en dehors d’août et l’eau y est remarquablement claire.
Élancez-vous tôt le matin : vous n’aurez aucune ombre sur les chemins en sachant que le soleil tape fort dès 10h en juillet-août. Emportez au minimum 1,5L d’eau par personne. Pour les amateurs de vélo, les portions plates du sud autour de Povljana sont praticables et constituent une bonne alternative à la randonnée. La carte des itinéraires est disponible à l’office de tourisme de Pag ou de Novalja.
7. Les plages de l’île
Pag possède des plages très différentes selon où l’on se trouve. Ručica et Caska conviennent à ceux qui apprécient la nature brute et peu de monde. Šimuni est plus adaptée aux familles avec enfants, les eaux sont peu profondes et la zone bien abritée. La plage de Strasko à Novalja est la plus grande plage de sable de l’île, mais aussi la plus fréquentée en haute saison.
Les plages de la côte ouest, accessibles uniquement à pied ou en bateau, sont les plus sauvages. Quant aux plages du nord, elles sont davantage exposées à la bora, à prendre en compte si vous voyagez avec de jeunes enfants. En dehors de juillet-août, la plupart des plages restent largement accessibles sans avoir à se battre pour un emplacement. C’est l’un des arguments forts pour visiter l’île de Pag en juin ou en septembre.
8. Zrće et la vie nocturne
Autant être direct : Zrće est l’un des hauts lieux de musique électronique de Méditerranée, avec plusieurs clubs en bord de mer dont Papaya, Aquarius et Noa. Plus de 40 000 festivaliers s’y rendent chaque été. Des événements et festivals s’enchaînent de mai à septembre sur quelques centaines de mètres de plage. L’entrée est gratuite la journée, payante le soir.
Si ce n’est pas votre truc, pas de panique : il suffit de s’éloigner de 10 km pour ne rien entendre. Évitez de vous loger à Novalja en juillet-août si vous venez pour le calme et orientez votre séjour sur le sud de l’île, autour de la ville de Pag ou de Povljana. Les deux extrêmes coexistent sur la même île sans vraiment se croiser. Chacun y trouve ce qu’il est venu chercher.
9. L’aqueduc romain de Novalja
Sous les rues de Novalja, un aqueduc souterrain du Ier siècle après J.-C. court sur plus d’un kilomètre. Surnommé « Talijanova buža » (le trou de l’Italien), c’est l’attraction patrimoniale la plus intéressante de la partie nord de l’île de Pag. Elle est systématiquement éclipsée par la réputation festive de Novalja, ce qui est dommage. La visite guidée dure environ 45 min et se fait en descendant dans les galeries taillées dans la roche.
Le musée est ouvert en saison estivale, avec des horaires variables hors saison. Vérifiez-les avant de vous déplacer si vous venez en mai ou en septembre. L’entrée au site reste modique. C’est une bonne option pour casser une journée de plage, ou pour les jours où la bora rend la mer impraticable. Pas besoin de réserver, mais les groupes passent en priorité : arrivez à l’ouverture pour visiter l’aqueduc tranquillement.
10. La gastronomie locale au-delà du fromage
L’agneau de Pag, la Paška janjetina, est aussi réputé que le fromage. Les brebis broutent les mêmes herbes sauvages et salées, et la viande en garde le goût particulier : plus parfumée et plus prononcée qu’un agneau ordinaire. Vous la mangerez souvent cuite à la broche ou sous la peka, cette cloche en fonte qui cuit lentement dans les braises. Veillez à la commander à l’avance dans les restaurants, le midi de préférence.
Côté mer, les calamars grillés, la buzara (moules ou crevettes en sauce tomate et vin blanc) et les poissons entiers grillés sont omniprésents. En dessert, goûtez les hrostule, des beignets frits sucrés typiques de l’île. Les vins blancs locaux žutica et gegić sont quasi introuvables hors de l’île, profitez-en ! Tablez sur 20 à 35 € par personne pour un repas complet avec boisson dans un restaurant local.
Questions pratiques pour un voyage sur l’île de Pag
Comment aller sur l’île de Pag
Deux options se présentent à vous pour rejoindre l’île. Le pont Paški most au sud est gratuit et accessible depuis la route côtière Zadar-Senj. Le trajet dure environ 1h depuis Zadar. C’est l’option à privilégier si vous venez du sud : franchir le pont offre l’une des premières vues marquantes sur l’île. L’autre option est le ferry Jadrolinija entre Prizna (continent) et Žigljen (nord de l’île). La traversée prend 20 min et le tarif est variable selon la taille du véhicule. Si vous venez en voiture, l’île de Pag est facilement combinable avec une route vers l’Istrie au nord ou la Dalmatie centrale au sud.
Pour les voyageurs sans voiture, des catamarans relient Novalja à Rab et Rijeka. Des bus partent également depuis Zadar en haute saison. L’aéroport de Zadar est le plus pratique, à environ 1h de l’île. Notez que Split et Rijeka sont des alternatives possibles mais allongent le trajet.
Quand partir à Pag ?
Juin et septembre sont les meilleures périodes pour visiter l’île de Pag dans le but d’allier baignade et randonnée dans un calme relatif. La mer est à bonne température, les plages respirent et les restaurants sont ouverts. Juillet-août correspond à la haute saison : plages bondées, Novalja en mode festival permanent, prix en hausse. Si vous n’avez pas d’autre choix que de venir l’été, orientez-vous vers le sud de l’île.
Mai et octobre sont idéaux pour la randonnée et profiter des paysages. Mais l’eau est encore froide en mai et certains établissements commencent à fermer en octobre. L’hiver, la majorité des hébergements et restaurants ferment, l’île tourne alors au ralenti. Pour les amateurs de paysages austères et de photos sans touristes, c’est une alternative intéressante. La lumière hivernale sur la roche blanche est assez remarquable.
Où dormir sur l’île de Pag ?
Le choix de la zone conditionne entièrement le type de séjour : sud de l’île (ville de Pag, Povljana) pour le calme, le patrimoine et la gastronomie ; nord (Novalja, Šimuni) pour les plages et la fête. Les appartements en location directe sont les types d’hébergement les plus répandus et affichent souvent le meilleur rapport qualité-prix. Plusieurs campings disposent d’un accès direct à la plage, une bonne option pour les familles ou les budgets plus serrés.
L’offre hôtelière reste limitée sur place, concentrée à Novalja et dans la ville de Pag. Réservez dès avril pour juillet-août car les logements les mieux notés partent vite. Quelle que soit la zone choisie, préférez une location avec climatisation : les nuits de juillet peuvent être lourdes.
Carte des hôtels et logements - Croatie
