Notre sélection d'activités uniques à faire dans la région du Maramureș
Explorer le Cimetière joyeux de Săpânța
Le célèbre Cimetière joyeux de Săpânța est un lieu unique au monde, où la mort se célèbre avec humour et couleurs vives. Depuis 1935, le sculpteur Stan Ioan Pătraș a transformé la vision locale de la mort en créant ces croix de chêne bleu ornées d'épitaphes narrant avec malice la vie des défunts : leurs défauts, leurs amours, leur métier. Cette tradition perdure aujourd'hui grâce à son disciple.
Ce cimetière reflète parfaitement l'esprit du Maramureș, où l'on préfère rire que pleurer face à l'inévitable. Venez tôt le matin pour profiter de la rosée sur les croix colorées et de cette atmosphère paisible, avant l'arrivée des cars touristiques vers 10h. C'est à Săpânța que vous comprendrez pourquoi les gens du Maramureș célébrent la vie jusque dans la mort.
Les huit églises en bois classées UNESCO
Le Maramureș abrite
huit églises en bois inscrites au patrimoine mondial, témoins d'une époque où les Habsbourg interdisaient aux orthodoxes de construire en pierre. Leurs ancêtres ont alors érigé ces cathédrales de bois aux flèches vertigineuses : Ieud (la plus ancienne), Poienile Izei (ses fresques naïves sont bouleversantes), Rogoz, Plopiș, Șurdești (72 mètres, la plus haute structure en bois d'Europe !), Desești, Budești et Rozavlea.
Chaque église raconte une histoire différente à travers ses peintures intérieures, où l'enfer occupe souvent plus de place que le paradis pour rappeler aux fidèles le droit chemin. L'odeur du bois de chêne centenaire et la pénombre dorée créent une atmosphère hors du temps. Prévoyez une tenue respectueuse (épaules et genoux couverts) et quelques lei pour la boîte des donations.
Voyager à bord du train à vapeur Mocănița
La Mocănița de la vallée de Vaser est bien plus qu'un train touristique : c'est le dernier train forestier à vapeur encore en activité en Europe. Depuis Vișeu de Sus, vous embarquez dans ces wagons centenaires qui sifflent et crachent leur fumée noire en remontant la vallée sauvage jusqu'à Paltin, traversant 40 kilomètres de forêts primaires et longeant la rivière Vaser aux eaux cristallines.
Le trajet dure environ 4 heures aller-retour, avec un arrêt où les cheminots préparent le dejun : soupe fumante, bacon grillé (slănină), fromage local et horincă pour les plus courageux. Réservez plusieurs jours à l'avance en été, car les places partent vite. C'est l'une des expériences les plus authentiques du Maramureș, où vous croiserez peut-être encore quelques bûcherons travaillant à l'ancienne dans ces montagnes reculées.
Le monastère en bois de Bârsana et sa sérénité
Dans la vallée de l'Iza, le monastère de Bârsana surgit comme un village médiéval avec ses églises de bois, ses portes sculptées monumentales et ses jardins débordant de roses et d'aromatiques. Construit selon les techniques ancestrales sans un seul clou métallique, ce complexe monastique abrite une communauté de moniales dont les chants liturgiques résonnent à l'aube et au crépuscule.
La grande église, inaugurée en 2011, reproduit fidèlement l'architecture traditionnelle avec son clocher élancé de 57 mètres visible à des kilomètres à la ronde. Flânez dans les allées pavées, visitez l'atelier d'iconographie où les sœurs peignent selon les canons byzantins, et imprégnez-vous de cette paix profonde qu'on ne trouve qu'ici. Les moniales vendent aussi leur production : confitures maison, tisanes et icônes peintes qui font d'excellents souvenirs authentiques.
Les portes monumentales sculptées, fierté du Maramureș
Les portes en bois sculpté sont l'âme visible du Maramureș : chaque maison traditionnelle possède sa poartă monumentale, véritable carte de visite sculptée du propriétaire. Haute de 6 à 8 mètres, ornée de motifs solaires, de la corde torsadée (funia) et de scènes bibliques ou quotidiennes, chaque porte est unique et raconte le statut social, le métier ou les aspirations de la famille.
Les plus impressionnantes se concentrent autour de Budești, Sârbi, Giulești et Săliștea de Sus, où certaines datent de plus de deux siècles. Observez les différences stylistiques entre villages : chaque vallée a développé ses propres codes décoratifs. Ces portails, toujours fonctionnels et entretenus avec soin, témoignent d'un savoir-faire transmis de père en fils que quelques sculpteurs perpétuent encore dans leurs ateliers (certains acceptent les visites sur demande).
La vie rurale préservée dans les villages de l'Iza
La vallée de l'Iza concentre l'essence même du Maramureș : Breb, Hoteni, Botiza, Ieud... ces villages où le temps semble suspendu vivent encore au rythme des saisons agricoles. Ici, les charrettes tirées par des chevaux ne sont pas un spectacle touristique mais le moyen de transport quotidien, les fenaisons se font à la faux, et les maisons de bois sculptées alignées le long de la vallée forment un musée vivant.
Installez-vous quelques jours dans une pensée familiale pour vivre le rythme local : réveil au chant du coq, traite des vaches, préparation du fromage frais (caș), et le dimanche, toute la vallée se pare de costumes traditionnels pour la messe. Les femmes portent encore ces coiffes brodées (maramă) et ces gilets aux motifs géométriques transmis depuis des générations. C'est cette authenticité non scénarisée qui fait du Maramureș un territoire unique en Europe.
Le Mémorial des Victimes du Communisme de Sighet
L'ancienne prison de Sighetu Marmației, où l'élite intellectuelle roumaine a été enfermée et torturée sous le régime communiste, est aujourd'hui un mémorial poignant et nécessaire. Ministres, écrivains, évêques, universitaires : tous ont péri entre ces murs dans des conditions atroces. Les 54 cellules transformées en salles d'exposition thématiques retracent l'histoire totalitaire avec rigueur et émotion.
La visite est bouleversante mais essentielle pour comprendre pourquoi le Maramureș, région isolée et rebelle, a tant souffert de la répression communiste qui voulait briser son identité. Les témoignages sonores d'anciens prisonniers, les objets personnels et les archives photographiques rendent cette histoire tangible. Comptez au moins deux heures pour une visite complète, et préparez-vous émotionnellement car certaines salles sont très dures (notamment celle dédiée aux enfants déportés).
Le marché dominical de Sighetu Marmației
Chaque dimanche, Sighetu Marmației s'anime dès l'aube avec son marché paysan où convergent les villageois de toute la région. Fromagers descendus de la montagne avec leur brânză fraîche, apiculteurs vendant le miel d'acacia doré, éleveurs négociant bétail et volailles, artisans proposant outils traditionnels et tissages : c'est le vrai pouls du Maramureș rural qui bat ici.
Arrivez avant 9h pour voir les meilleures transactions et goûter le caș encore tiède, ce fromage frais légèrement salé qui accompagne parfaitement la mamaliga. Les étals débordent de produits de saison : champignons des forêts en automne, framboises sauvages en été, légumes fermentés en hiver. C'est aussi l'endroit idéal pour observer les costumes traditionnels portés naturellement par les babas venues des villages reculés, et échanger quelques mots en roumain avec ces gens chaleureux et directs.
Déguster la gastronomie authentique du Maramureș
La cuisine du Maramureș est généreuse, rustique et façonnée par le climat montagnard et la tradition agro-pastorale. Dans les pensions familiales de la vallée de l'Iza, vous découvrirez des plats préparés selon les recettes ancestrales : le bălmoș (polenta crémeuse au fromage et crème), les ciorbă acide au lard fumé, les sarmale enroulées dans des feuilles de chou fermenté, et ces turos (beignets au fromage) qui fondent en bouche.
Mais l'expérience culinaire ne serait pas complète sans goûter la horincă, cette eau-de-vie de prune ou de poire à 50° que chaque maître de maison distille dans son alambic traditionnel. Les fromages locaux (telemea, urdă, caș) accompagnent chaque repas, et les papanași (beignets au fromage nappés de crème et confiture) concluent divinement ces festins copieux. Laissez-vous guider par vos hôtes : leur générosité est légendaire et les portions toujours trop abondantes.
Randonnée dans les montagnes Gutâi et Țibleș
Les montagnes Gutâi et Țibleș, véritables gardiens du Maramureș, offrent des sentiers sauvages à travers forêts primaires de hêtres et épicéas, alpages fleuris et crêtes panoramiques. Le mont Gutâi (1443m) dévoile des vues spectaculaires sur toute la région, tandis que les Țibleș abritent des lacs glaciaires cachés et une biodiversité exceptionnelle (ours, loups, lynx fréquentent encore ces massifs).
Pour une randonnée mémorable, partez tôt depuis Baia Sprie ou Borșa, emportez des provisions (les refuges sont rares), et équipez-vous correctement car la météo change vite en altitude même en été. Les bergers que vous croisrez dans les stâne (bergeries d'altitude) partagent volontiers leur fromage frais et leurs histoires, perpétuant cette transhumance millénaire qui a façonné l'identité montagnardes du Maramureș. Ces sentiers peu fréquentés garantissent une immersion totale dans une nature préservée.
Le col de Prislop et son pèlerinage légendaire
Le col de Prislop (1416m) marque la frontière naturelle entre le Maramureș et la Moldavie, passage stratégique emprunté depuis des siècles par bergers, marchands et armées. Chaque dernier dimanche d'août, des milliers de pèlerins convergent vers le monastère de Prislop pour honorer Arsenie Boca, le « saint des Carpates », moine mystique dont la tombe attire une ferveur populaire impressionnante.
La route sinueuse qui grimpe au col traverse des paysages à couper le souffle : forêts denses, villages accrochés aux pentes, panoramas vertigineux sur les vallées. Au sommet, plusieurs auberges traditionnelles servent les spécialités locales aux voyageurs. Même hors période de pèlerinage, le site garde une atmosphère particulière, entre spiritualité orthodoxe et majesté naturelle. L'hiver, le col est souvent fermé par la neige, transformant le Maramureș en forteresse isolée comme autrefois.
Les bains salés d'Ocna Șugatag
Ocna Șugatag abrite des bains thérapeutiques alimentés par les sources salées issues d'anciennes mines de sel exploitées depuis l'époque romaine. Ces eaux hypersalines, riches en minéraux, sont réputées pour soulager rhumatismes, affections cutanées et stress. Les bassins en plein air, au milieu des collines boisées, offrent une expérience de détente authentique loin du tourisme de masse.
L'ambiance y est locale et sans prétention : familles roumaines venues en week-end, retraités suivant leur cure annuelle, atmosphère décontractée typique des stations thermales de province. Les installations sont simples mais fonctionnelles, et les prix dérisoires comparés aux spas occidentaux. Après une journée de visites ou de randonnée, tremper dans ces eaux chaudes et salées face aux montagnes boisées procure un bien-être immédiat. Le petit village d'Ocna conserve aussi quelques maisons traditionnelles qui valent le détour.
