Que faire et voir autour du Kilauea ?
Situé au cœur du parc national des volcans d’Hawaï, le Kilauea est une destination incontournable pour tous les passionnés de géologie et d’aventure.
Le cratère Halemaʻumaʻu
Au centre du sommet du Kilauea, le cratère Halemaʻumaʻu est considéré comme la demeure sacrée de la déesse Pélé. Depuis 2008, des panaches de vapeur et de gaz s’élèvent régulièrement, offrant un spectacle impressionnant. En 2018, une importante éruption a modifié la physionomie du cratère, créant de nouveaux points de vue. Ne manquez pas le lac d’eau chaude formé récemment, témoin perpétuel de l’activité volcanique toujours intense.
Le cratère Kīlauea Iki
Le cratère Kīlauea Iki, autrefois un lac de lave en fusion lors de l’éruption de 1959, fascine par son histoire et ses paysages lunaires. On peut aujourd’hui parcourir son fond solidifié, jalonné de fissures et de vapeurs. Les parois abruptes témoignent de la violence du volcan, tandis que les randonneurs découvrent des panoramas depuis les points de vue environnants.
Le tunnel de lave Thurston
Le tunnel de lave Thurston (Nāhuku) est un passage souterrain formé il y a environ 500 ans, lorsque la lave brûlante a creusé la roche basaltique. Éclairé, ce corridor de 180 mètres impressionne par ses parois lisses et son ambiance. Les fougères luxuriantes qui bordent l’entrée rappellent la résilience de la végétation après l’activité volcanique.
Le sentier Devastation Trail
Le sentier Devastation Trail parcourt une zone ravagée par l’éruption de 1959, qui a projeté des scories et recouvert la végétation environnante. Long de moins de deux kilomètres, il offre un contraste entre les terres dénudées et la réapparition d’espèces endémiques. Les panneaux qui jalonnent le chemin relatent la force destructrice du volcan et la renaissance de l’écosystème.
La route Chain of Craters
La route Chain of Craters traverse d’anciennes coulées de lave et des paysages volcaniques sur près de 30 kilomètres, depuis le sommet du Kilauea jusqu’à la mer. Ouverte en 1965, elle a été fréquemment coupée par des éruptions successives, témoignant de la force créatrice du magma. De multiples arrêts permettent d’observer des formations refroidies, des arches côtières et même d’anciens pétroglyphes. Un parcours saisissant pour découvrir l’héritage volcanique d’Hawaï !
Les fumerolles et les sources sulfurées
Les fumerolles et les sources sulfurées, appelées Steam Vents et Sulphur Banks, résultent de la vapeur s’échappant à travers des fissures alimentées par l’activité volcanique géothermale. Sur le chemin, des cristaux de soufre tapissent le sol, créant un décor coloré. Les températures élevées révèlent l’énergie interne du Kilauea. La flore environnante, adaptée aux conditions acides, témoigne de la résistance de la vie.
Le Kīlauea Visitor Center
Le Kīlauea Visitor Center marque le point de départ de votre découverte du parc national des volcans d’Hawaï. Inauguré dans les années 1940, ce centre propose des expositions sur la géologie et la protection environnementale. Des rangers y dispensent des conseils de randonnée, des mises à jour sur l’activité volcanique et des informations sur la faune locale.
Les panoramas sur la caldeira
Les panoramas sur la caldeira s’offrent à vous depuis des points d’observation, comme le Jaggar Museum Overlook ou le Steam Vents Overlook. Cette immense dépression, témoin des effondrements successifs du sommet, est régulièrement remodelée par les éruptions. Les variations de couleurs, oscillant entre le noir volcanique, le gris cendré et le vert végétal, forment un tableau unique. Observer la caldeira au coucher du soleil vous révèlera toute la magie du volcan.
Le Crater Rim Drive
Le Crater Rim Drive fait le tour de la caldeira du Kilauea sur environ 17 kilomètres. Il relie plusieurs sites clés comme le Kīlauea Visitor Center et le sentier Devastation Trail. Aménagée pour offrir des vues, cette route est ponctuée de belvédères pour observer les fumerolles et les sections effondrées. Fermée partiellement depuis l’éruption de 2018, elle illustre l’évolution constante du volcan. Un peu d'histoire : à propos du Kilauea
Le Kilauea est l'un des volcans les plus actifs de la planète. Son histoire fascinante ravira tous ceux qui souhaitent explorer ses paysages spectaculaires.
Les débuts volcaniques
Le Kilauea, formé il y a environ 300 000 à 600 000 ans, est relativement jeune dans le contexte géologique. Mais il reste l'un des volcans les plus dynamiques de l'archipel hawaïen. Grâce à son activité régulière, il a façonné et remodelé le paysage environnant, créant de nouvelles terres. Incontournable pour quiconque s'intéresse au phénomène volcanique, le Kilauea est souvent considéré par les Hawaïens comme la demeure de Pélé, la déesse du feu.
L'éruption de 1983
En 1983, le Kilauea est entré en éruption, marquant le début d'un événement continu qui a duré plus de 35 ans. Ce fut la plus longue éruption de son histoire enregistrée. Le lac de lave spectaculaire dans le cratère du Pu'u 'Ō'ō a attiré des milliers de visiteurs chaque année. Tous étaient fascinés par le spectacle de la lave descendant lentement les flancs du volcan pour rejoindre l'océan.
Une ère moderne de surveillance
Depuis les années 2000, le Kilauea est sous surveillance constante. Les scientifiques utilisent des instruments à la pointe de la technologie pour détecter les moindres changements d'activité et garantir la sécurité de tous. En 2018, une éruption majeure a d'ailleurs secoué la région, modifiant drastiquement le cratère Halemaʻumaʻu.
Anecdotes historiques
Retour sur quelques faits historiques pour mieux comprendre ce volcan légendaire.
La découverte de Mark Twain
En mars 1866, l’illustre écrivain Mark Twain s'est aventuré jusqu’au sommet pour contempler la puissance du volcan. Dans ses Letters from Hawaii, il relate son émerveillement devant les coulées rougeoyantes et les vapeurs sulfureuses.
Une éruption explosive en 1924
En 1924, une explosion d’une rare intensité projeta des blocs de lave pesant plusieurs tonnes à plus d’un kilomètre. Cet épisode inattendu révéla l’immense force interne du volcan. Des pluies de cendres et des rugissements souterrains ont marqué cette période hors du commun.
La naissance de la recherche volcanologique
En 1912, le Dr Thomas A. Jaggar établit l’Observatoire volcanologique d’Hawaï au sommet. Ce fut le début de la surveillance moderne du volcan, avec l’installation d’instruments de mesure inédits. Vous pourrez explorer l’héritage scientifique laissé par cet éminent volcanologue.
L’effondrement de 2018
Entre mai et août 2018, le cratère Halemaʻumaʻu s’est progressivement effondré, agrandissant considérablement la caldera. Vous découvrirez comment ce phénomène a fait disparaître le plus vaste lac de lave actif au monde. Les séismes successifs et l’ampleur des coulées ont impressionné les visiteurs comme les scientifiques.
La signification du nom
En hawaïen, “Kilauea” se traduit par “beaucoup répandre”, décrivant à merveille ses coulées qui s’étendent parfois jusqu’à l’océan. Vous pourrez admirer cette lave en fusion dévalant les pentes, offrant un spectacle saisissant. Chaque éruption renouvelle cette prouesse naturelle et reflète l’âme bouillonnante du volcan.
La déesse Pélé, gardienne sacrée
Au cœur des terres volcaniques, Pélé, déesse hawaïenne du feu, est vénérée comme la protectrice de ce lieu sacré. Selon la tradition, elle résiderait dans les profondeurs de Kilauea, façonnant le paysage de ses colères et bénissant ceux qui la respectent. 
