Nos idées d'activités à Hawaï
Les tortues de Hanauma Bay en snorkeling libre
Hanauma Bay, sur l'île d'Oahu, est l'un des meilleurs spots pour observer des tortues vertes hawaïennes en snorkeling libre, une activité incontournable à Hawaï pour les amoureux d'animaux marins. L'eau y est incroyablement claire et la baie forme un vrai refuge naturel. Vous nagez au milieu de coraux peu profonds où passent fréquemment des honu (le nom hawaïen des tortues).
Pour préserver cet écosystème fragile, la baie impose une courte vidéo d'éducation environnementale avant l'entrée (arrivez tôt le matin pour éviter la foule). Seules les crèmes solaires reef-safe sont tolérées, car les filtres chimiques détruisent les coraux. Des guides locaux proposent des sorties axées sur la conservation, parfaites pour comprendre l'importance de ce lieu protégé depuis 1967.
Survoler les volcans actifs du parc Hawai'i Volcanoes
Découvrir le parc
Hawai'i Volcanoes National Park depuis un hélicoptère est une expérience totalement inoubliable et l'une des meilleures activités aventure à Hawaï. On y survole le Kīlauea et le Mauna Loa, deux géants encore actifs qui façonnent continuellement l'île. Lorsque la lave est visible, on aperçoit les coulées rougeoyantes se faufiler jusqu'à l'océan, créant littéralement de nouvelles terres sous nos yeux.
Les pilotes commentent en direct les zones marquantes comme Halemaʻumaʻu Crater, demeure de Pele, déesse du feu selon la mythologie hawaïenne. Ce survol matinal offre une perspective unique sur l'immensité volcanique de Big Island (la lumière est exceptionnelle aux premières heures). Cette vision aérienne permet de comprendre pourquoi Hawaï reste la seule région des États-Unis avec une activité volcanique continue.
Le sommet du Diamond Head en randonnée panoramique
Le Diamond Head State Monument domine Honolulu et offre l'un des panoramas les plus emblématiques d'Hawaï. Cette randonnée fait partie des activités de plein air les plus populaires sur Oahu. Le sentier grimpe dans un ancien cratère volcanique, appelé Lēʻahi par les Hawaïens, puis serpente jusqu'à un poste de défense militaire datant de 1908, vestige de l'importance stratégique d'Oahu.
Depuis le sommet, la vue sur Waikiki Beach et la côte sud est spectaculaire. La montée est courte mais assez raide avec plusieurs escaliers et tunnels creusés dans la roche (prévoyez de l'eau et un chapeau, car le sentier est totalement exposé). Le site impose désormais une réservation obligatoire en ligne, et partir aux premières heures évite la chaleur écrasante de mi-journée.
Explorer les grottes marines de la côte Na Pali
La côte Na Pali, sur Kauai, est connue pour ses falaises vertigineuses mais aussi pour ses grottes marines accessibles en bateau. Cette excursion fait partie des activités nautiques les plus mémorables à Hawaï. Lors d'une sortie en zodiac, vous entrez littéralement dans des cavernes sculptées par l'océan comme la célèbre Open Ceiling Cave, où la lumière perce le plafond rocheux dans un jeu féerique.
Ces falaises de 1200 mètres plongent directement dans le Pacifique, créant un paysage spectaculaire inaccessible par route. Certaines compagnies permettent aussi d'observer dauphins et tortues en route (privilégiez les départs de Hanalei en été, lorsque les conditions sont plus calmes). L'hiver transforme ces eaux en mer déchaînée souvent impraticable, rendant cette activité saisonnière.
Observer les baleines au large de Lahaina à Maui
Chaque hiver, les baleines à bosse migrent vers les eaux chaudes de Maui pour mettre bas et s'accoupler. Cette sortie figure parmi les meilleures activités à Hawaï entre décembre et avril. Depuis Lahaina, les bateaux partent pour des excursions d'observation où l'on assiste parfois à des sauts spectaculaires appelés breaching, des coups de nageoire et des chants audibles même depuis l'embarcation.
Le sanctuaire marin d'Hawaï protège ces géants qui parcourent 5000 kilomètres depuis l'Alaska. Lahaina est l'un des meilleurs endroits au monde pour approcher ces baleines, parfois même à quelques dizaines de mètres (les opérateurs respectent des distances légales strictes). Les guides partagent leurs connaissances sur ces créatures majestueuses qui peuvent peser jusqu'à 40 tonnes.
La baie de Kealakekua pour une plongée en apnée
Kealakekua Bay, sur Big Island, est un véritable aquarium naturel et l'un des lieux phares pour le snorkeling à Hawaï. C'est ici que se trouve le Captain Cook Monument, accessible seulement en bateau ou kayak, car le sentier terrestre est techniquement fermé. L'eau est limpide et regorge de poissons tropicaux, notamment des papillons raccoon et des perroquets bleus qui évoluent dans des coraux préservés.
Cette baie protégée est sacrée pour les Hawaïens car c'est ici que le capitaine Cook fut tué en 1779 lors d'un conflit avec les habitants, mettant fin au premier contact occidental. Le lieu est un Marine Life Conservation District depuis 1969 (privilégiez un tour guidé depuis Kailua-Kona pour accéder facilement à la zone). On y croise parfois des dauphins tursiops qui viennent se reposer dans ces eaux calmes.
Le Waimea Canyon, le Grand Canyon du Pacifique
Surnommé le Grand Canyon du Pacifique par Mark Twain, le Waimea Canyon sur Kauai s'étend sur 16 kilomètres de long et plonge jusqu'à 900 mètres de profondeur. Les strates de roche volcanique révèlent des millions d'années d'histoire géologique dans des teintes de rouge, orange et vert. Plusieurs points de vue jalonnent la route sinueuse, offrant des panoramas à couper le souffle sur cette merveille naturelle unique à Hawaï.
Le canyon s'est formé par l'effondrement du volcan central de Kauai, puis sculpté par la rivière Waimea et l'érosion massive. Des sentiers de randonnée partent des différents lookouts (le Waimea Canyon Trail descend dans le canyon sur 5 kilomètres). La lumière du matin illumine les parois dans des nuances spectaculaires, tandis que l'après-midi apporte souvent des nappes de brume qui ajoutent une dimension mystique au paysage.
La Road to Hana, route mythique de Maui
La route vers Hana serpente sur 100 kilomètres le long de la côte nord-est de Maui, traversant 59 ponts et 620 virages à travers une forêt tropicale luxuriante. Ce n'est pas la destination qui compte mais le voyage lui-même, une succession de cascades accessibles, de plages de sable noir, de jardins botaniques sauvages et de points de vue vertigineux sur l'océan. Chaque virage révèle un nouveau trésor naturel.
Les arrêts incontournables incluent les Twin Falls, le Garden of Eden, Waianapanapa State Park avec sa plage de sable noir volcanique, et les Seven Sacred Pools d'Oheo Gulch (prenez votre temps et partez tôt, le trajet demande minimum trois heures sans les arrêts). Cette route légendaire traverse des terres ancestrales hawaïennes et offre un aperçu de Maui avant le développement touristique, authentique et sauvage.
Le lever de soleil depuis le sommet du Haleakalā
Le parc national du Haleakalā, sur Maui, est mondialement connu pour ses levers de soleil depuis le cratère perché à 3055 mètres. Le cratère immense, assez vaste pour contenir Manhattan, se teinte d'orange, de rose et de violet au petit matin. Mark Twain décrivait ce spectacle comme la vue la plus sublime de sa vie, et les Hawaïens considèrent ce lieu sacré comme la maison du soleil.
L'accès nécessite une réservation obligatoire pour l'aube (arrivez au moins 30 minutes avant le lever pour choisir votre spot). La température peut descendre proche de 0°C au sommet, contrastant violemment avec les plages tropicales en contrebas (prévoyez couvertures et vêtements très chauds). La descente traverse plusieurs zones climatiques, du désert alpin aux pâturages d'Upcountry Maui, offrant un condensé spectaculaire de biodiversité.
Un café local dans les plantations de Kona
Sur les pentes volcaniques du Hualālai, les plantations de café de Kona produisent l'un des cafés les plus réputés au monde grâce à un microclimat unique. Ces fermes familiales, souvent transmises depuis plusieurs générations, offrent des visites passionnantes du processus complet : culture, récolte manuelle, séchage au soleil et torréfaction artisanale. Des exploitations comme Greenwell Farms ou Mountain Thunder cultivent ces grains précieux selon des méthodes traditionnelles.
Boire un véritable Kona Coffee sur son lieu de production, avec vue sur l'océan en contrebas, est une expérience sensorielle unique (les visites guidées durent environ une heure avec dégustation incluse). Le climat particulier de cette région, protégée des vents et bénéficiant d'après-midis nuageux, crée des conditions idéales que seule cette bande côtière de 30 kilomètres possède. C'est l'occasion de comprendre pourquoi ce café se vend parmi les plus chers au monde.
Les raies manta lors d'une sortie nocturne à Big Island
À Kona, nager avec les raies manta de nuit est une activité absolument magique et l'une des expériences les plus insolites à Hawaï. Des projecteurs immergés attirent le plancton, ce qui attire à son tour ces géants gracieux dont l'envergure atteint parfois 5 mètres. Elles passent au-dessus des nageurs avec des mouvements fluides et hypnotiques, filtrant l'eau dans des ballets aériens spectaculaires.
Le spot de référence est Manta Village, près de l'aéroport de Kona, où jusqu'à une douzaine de raies apparaissent certains soirs. Cette rencontre est sans danger car ces créatures sont dépourvues de dard, contrairement aux raies pastenagues (les compagnies responsables respectent des protocoles stricts pour ne pas perturber les animaux). L'expérience, accessible aux nageurs comme aux plongeurs, reste gravée dans les mémoires comme l'un des moments forts d'un voyage à Hawaï.
La North Shore d'Oahu, temple mondial du surf
La North Shore d'Oahu abrite les spots de surf les plus légendaires de la planète : Pipeline, Sunset Beach et Waimea Bay. En hiver, les houles du Pacifique Nord génèrent des vagues pouvant atteindre 10 mètres, attirant les meilleurs surfeurs mondiaux pour les compétitions prestigieuses du Triple Crown. C'est ici que Duke Kahanamoku, père du surf moderne, a popularisé ce sport ancestral hawaïen au début du XXe siècle.
L'été transforme ces plages en lagons paisibles parfaits pour la baignade et le snorkeling, démontrant la double personnalité saisonnière de cette côte. Observer les surfeurs affronter les tubes massifs de Pipeline depuis la plage est un spectacle à couper le souffle (garez-vous tôt car les spots sont pris d'assaut). Les food trucks jalonnant Kamehameha Highway proposent des garlic shrimp et des poke bowls mémorables, ajoutant une dimension culinaire à cette excursion sur la côte nord.
Pearl Harbor et le USS Arizona Memorial
Pearl Harbor reste le site historique le plus visité d'Hawaï, témoignage poignant de l'attaque du 7 décembre 1941 qui précipita l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Le USS Arizona Memorial flotte au-dessus de l'épave coulée où reposent encore 1177 marins. L'huile s'échappant toujours du navire forme des larmes noires à la surface, rappel permanent de ce jour qui vivra dans l'infamie.
Le centre des visiteurs propose une expérience immersive avec musée, documentaire et trajet en bateau jusqu'au mémorial blanc qui enjambe l'épave (la réservation gratuite mais obligatoire se fait des semaines à l'avance sur recreation.gov). Au-delà de l'aspect historique, ce lieu permet de comprendre comment cet événement transforma radicalement Hawaï, faisant basculer les îles d'un royaume indépendant annexé vers une présence militaire américaine massive qui perdure aujourd'hui.
Le Molokini Crater pour un snorkeling exceptionnel
Molokini, croissant de cratère volcanique émergeant à mi-chemin entre Maui et Kahoolawe, est un sanctuaire marin abritant plus de 250 espèces de poissons tropicaux. Ce reste d'ancien volcan forme une baie protégée où la visibilité atteint souvent 45 mètres, créant des conditions idéales pour le snorkeling et la plongée. Les parois du cratère plongent jusqu'à 100 mètres de profondeur côté océan.
Les excursions matinales au départ de Maalaea ou Kihei permettent d'arriver avant la foule et de profiter d'une eau cristalline où évoluent poissons-perroquets, tortues et parfois dauphins (certains tours combinent Molokini avec Turtle Town pour une journée complète). Le cratère est protégé comme Marine Life Conservation District depuis 1977, garantissant une faune abondante et peu farouche. Par temps calme, nager dans ce croissant volcanique au milieu du Pacifique offre une sensation d'isolement spectaculaire.
Waipio Valley, la vallée des rois
Waipio Valley sur Big Island fut autrefois le centre politique et spirituel d'Hawaï, résidence de nombreux ali'i (chefs) et lieu sacré abritant un heiau majeur. Cette vallée luxuriante d'un kilomètre de large et 10 kilomètres de profondeur est bordée de falaises de 600 mètres. Une route à 25% de pente, l'une des plus raides des États-Unis, descend vers le fond où coule une rivière traversant d'anciennes taro patches et aboutissant à une plage de sable noir.
La vallée était le grenier à riz d'Hawaï avant l'arrivée des Occidentaux, nourrissant des milliers d'habitants grâce à ses terrasses irriguées (seuls les 4x4 peuvent emprunter la route, des tours guidés partent depuis Honokaa). La randonnée pédestre est possible mais exigeante au retour. Depuis le lookout panoramique accessible à tous, la vue plonge sur cette vallée mythique où cascades et végétation tropicale créent un paysage d'une beauté presque irréelle, témoignage du Hawaï d'avant.
Mauna Kea Summit pour l'observation des étoiles
Le Mauna Kea culmine à 4207 mètres, ce qui en fait le plus haut sommet du Pacifique. Depuis son sommet, considéré sacré par les Hawaïens comme lieu de rencontre entre ciel et terre, on embrasse une vue à 360 degrés au-dessus des nuages. Le site abrite treize observatoires astronomiques internationaux car l'air sec, stable et l'absence de pollution lumineuse créent les meilleures conditions d'observation de l'hémisphère nord.
Les tours organisés montent pour le coucher de soleil puis redescendent à la station de visiteurs à 2800 mètres pour l'observation astronomique avec télescopes puissants (un 4x4 est indispensable, et l'altitude exige une acclimatation progressive). La Voie lactée se révèle dans une clarté rarement observable ailleurs, permettant de distinguer des millions d'étoiles à l'œil nu. Ce lieu sacré, appelé Mauna a Wākea par les natifs, reste au centre de débats entre science et préservation culturelle hawaïenne.
Le Pu'uhonua o Hōnaunau, refuge sacré
Le Pu'uhonua o Hōnaunau National Historical Park sur Big Island préserve un ancien lieu de refuge où les kapu breakers (violateurs de lois sacrées) et les guerriers vaincus pouvaient échapper à la peine de mort. Franchir le mur de lave de ce sanctuaire signifiait le pardon après une cérémonie de purification menée par les kahuna (prêtres). Le site comprend des heiau reconstruits, des ki'i (statues de bois) imposants et des zones royales protégées.
Ce lieu permet de comprendre le système complexe des kapu qui régissait la société hawaïenne pré-contact, où certains actes ordinaires pouvaient entraîner la mort (marcher dans l'ombre d'un chef, par exemple). Les murs de pierre volcanique, construits sans mortier avec une précision remarquable, témoignent du génie architectural ancestral (arrivez tôt pour profiter de l'aura paisible avant les groupes touristiques). Des rangers hawaïens partagent régulièrement les mo'olelo (histoires) de ce lieu chargé de mana.
Les farmers markets pour une immersion culinaire
Les farmers markets disséminés sur toutes les îles offrent une plongée authentique dans la food culture hawaïenne. Le KCC Farmers Market à Honolulu (samedi matin) ou le Hilo Farmers Market (tous les jours) regorgent de fruits tropicaux inconnus ailleurs : lilikoi (fruit de la passion), rambutan, apple banana, star fruit. Les stands proposent poke frais aux multiples marinades, malasadas dorées héritées des immigrants portugais, et plate lunch généreux mêlant influences asiatiques et polynésiennes.
C'est l'occasion de goûter le vrai loco moco (riz, steak haché, œuf et gravy) loin des versions touristiques, de découvrir le haupia (dessert à la noix de coco) et de discuter avec les fermiers locaux qui cultivent taro, breadfruit et limu (algues comestibles). Les food trucks iconiques comme Giovanni's Shrimp Truck sur la North Shore sont devenus des institutions (les files d'attente témoignent de leur réputation méritée). Cette gastronomie fusion reflète le melting pot culturel hawaïen : natif, asiatique, portugais et américain entremêlés.
La forêt tropicale de Manoa Valley en balade immersive
À seulement 20 minutes d'Honolulu, la vallée de Manoa propose une randonnée facile menant à Manoa Falls, l'une des activités nature les plus appréciées sur Oahu. Le sentier traverse une forêt luxuriante utilisée dans plusieurs tournages, notamment Jurassic Park et Lost. L'humidité constante et la végétation dense de bambous, fougères arborescentes et eucalyptus créent une atmosphère presque mystique.
La cascade de 45 mètres se dévoile après 2,5 kilomètres de marche sur un sentier pouvant être boueux (de bonnes chaussures sont essentielles, et évitez de nager dans la piscine naturelle en raison du risque de leptospirose). Cette vallée reçoit l'une des pluviométries les plus élevées d'Oahu, créant un microclimat qui maintient cette forêt tropicale en pleine santé. Les arcs-en-ciel fréquents lui ont valu le surnom de Rainbow Valley, visible même depuis Waikiki.
Le Bishop Museum d'Honolulu pour une immersion historique
Le Bishop Museum est le plus grand musée d'Hawaï consacré à la culture polynésienne et à l'histoire du royaume hawaïen. Fondé en 1889 par Charles Reed Bishop en mémoire de son épouse, la princesse Bernice Pauahi Bishop, dernière descendante de la lignée royale Kamehameha. Le Hawaiian Hall, bâtiment victorien majestueux sur trois niveaux, expose des artefacts rares : capes de plumes royales ('ahu 'ula), objets cérémoniels et la pirogue à balancier traditionnelle.
Les collections retracent 1500 ans de navigation polynésienne, expliquant comment ces peuples ont peuplé le Pacifique en se guidant aux étoiles, vagues et oiseaux. Le planétarium propose des shows sur la navigation ancestrale et l'astronomie hawaïenne (prévoyez au moins trois heures pour explorer correctement les galeries). Ce musée est essentiel pour comprendre qu'Hawaï fut un royaume indépendant avec sa propre langue, culture et système politique sophistiqué avant l'annexion contestée de 1898 par les États-Unis.
Black Sand Beach de Punalu'u avec les tortues
Punalu'u Beach sur Big Island fascine par son sable noir de jais, résultat de la lave basaltique broyée par l'océan sur des millénaires. Cette plage spectaculaire attire régulièrement des tortues vertes qui viennent se réchauffer sur le sable sombre, offrant des opportunités photographiques mémorables. Les cocotiers bordant la plage accentuent le contraste visuel entre le noir profond du sable et le bleu turquoise de l'eau.
La baignade est possible mais les courants peuvent être forts selon les conditions (une aire de pique-nique ombragée permet de profiter du lieu confortablement). Il est strictement interdit d'approcher les tortues à moins de 3 mètres, car elles sont protégées par la loi fédérale. D'anciennes sources d'eau douce sous-marines affleurent encore sur cette plage, créant des poches d'eau fraîche visibles lors des marées basses, vestige de l'époque où les Hawaïens cultivaient des bassins à poissons traditionnels ici.
Le Kalalau Trail sur la côte Na Pali
Le Kalalau Trail est considéré comme l'une des randonnées les plus spectaculaires mais aussi les plus exigeantes des États-Unis. Ce sentier de 18 kilomètres longe les falaises vertigineuses de la côte Na Pali sur Kauai, traversant cinq vallées luxuriantes avant d'atteindre la plage isolée de Kalalau. Les panoramas sur l'océan Pacifique depuis les passages étroits taillés dans la falaise sont à couper le souffle, mais le sentier demande une excellente condition physique.
La première portion jusqu'à Hanakapi'ai Beach (3 kilomètres) est faisable en demi-journée et ne nécessite pas de permis, offrant un aperçu de cette côte légendaire (attention, la plage est dangereuse pour la baignade avec de forts courants). Continuer jusqu'à Kalalau nécessite un permis difficile à obtenir et un équipement de camping. Ce sentier suit d'anciennes routes hawaïennes reliant les communautés isolées qui vivaient dans ces vallées jusqu'au début du XXe siècle, cultivant taro sur des terrasses irriguées aujourd'hui envahies par la jungle.
