Les 12 plus beaux canyons à explorer en randonnée ou en descente
Vous êtes en quête de falaises sculptées, de rivières sauvages et de montées d’adrénaline ? Voici une sélection de 12 canyons à explorer en randonnée ou en descente, parfaits pour vivre l’émotion brute de la nature. Serrez vos chaussures, préparez votre baudrier et laissez votre curiosité vous guider vers des paysages époustouflants.
1. Gorges du Verdon – Provence, France
Shutterstock – Locomotive74
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Les gorges du Verdon font partie des plus vastes canyons au monde à explorer en randonnée ou en descente. Elles se composent d’une eau bleu émeraude, de hautes falaises calcaires et de sentiers spectaculaires.
Pour en savoir plus : Surnommées « le Grand Canyon » de l’Europe, les gorges du Verdon se situent entre Castellane et Moustiers-Sainte-Marie. Elles s’étendent sur près de 25 km et plongent jusqu’à 700 m de profondeur. Creusées par la rivière Verdon, elles sont reconnues depuis 1997 comme un espace protégé au sein du Parc naturel régional du Verdon.
Si vous aimez la marche, arpentez le sentier Blanc-Martel, l’une des voies emblématiques du site (environ 15 km). C’est aussi l’occasion de renouer avec l’aventure en pratiquant la descente en rafting, le kayak ou l’escalade. La meilleure période pour visiter les gorges du Verdon correspond aux mois d’avril à octobre. Le climat y est plus doux et le niveau de la rivière se prête à des expériences variées.
2. Fjaðrárgljúfur Canyon – Islande
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce canyon sinueux, façonné par la rivière Fjaðrá, renferme l’un des paysages les plus féeriques d’Islande. Ses falaises couvertes de mousse et ses panoramas épatants donnent l’impression d’évoluer dans un film fantastique.
Pour en savoir plus : Établi à l’est de Kirkjubæjarklaustur, Fjaðrárgljúfur s’étire sur environ 2 km de long. Ses falaises peuvent atteindre une centaine de mètres de hauteur. Ce canyon s’est formé il y a des milliers d’années à la suite d’une lente érosion causée par l’eau de fonte glaciaire, sculptant progressivement un couloir profondément encaissé.
En arrivant sur les lieux, vous tomberez sur un parking gratuit à l’entrée. Un chemin balisé facile d’accès longe la crête pour admirer le canyon sous tous les angles. Le site est accessible toute l’année, mais le printemps et l’été sont plus propices pour profiter d’une météo clémente et de la végétation luxuriante. Prévoyez des chaussures de marche et suivez les itinéraires indiqués pour préserver la beauté de cet écrin naturel.
3. Tara River Canyon – Monténégro
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Sous-affluent du Danube, la Tara cache l’un des plus profonds canyons d’Europe. Ses falaises impressionnantes et sa rivière turquoise conviennent aussi bien à la randonnée qu’à la descente en rafting.
Pour en savoir plus : Le canyon de la rivière Tara traverse le Parc national de Durmitor, classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1980. Les gorges atteignent par endroits 1 300 m de profondeur, faisant de ce site un spot incontournable pour les amateurs de paysages sauvages.
Pour une excursion mêlant nature et sensations, réservez une sortie rafting. Privilégiez le printemps ou l’été, quand le débit de la rivière est optimal. Le canyon compte également des sentiers de randonnée balisés. Ils mènent vers des points de vue sensationnels au-dessus des falaises, notamment près du pont Djurdjevica. Profitez-en pour explorer les alentours, dont la petite ville de Žabljak. Cette localité perchée dans les montagnes du Durmitor sert de base pratique pour découvrir la région.
4. Gorges de Vikos – Épire, Grèce
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Selon certains classements, les gorges de Vikos seraient les plus profondes du monde en raison de sa largeur. La randonnée dans ce canyon est la promesse d’un condensé de nature sauvage et d’authenticité grecque, dans un silence retentissant.
Pour en savoir plus : Les gorges de Vikos se déploient sur une vingtaine de kilomètres au cœur du parc national du Vikos-Aoos. Entre falaises calcaires, forêts de chênes et villages en pierre du Zagori, ses parois dépassent 1 000 m de hauteur. Le parc, créé en 1973, protège une biodiversité exceptionnelle : chamois, loups et aigles royaux y trouvent notamment refuge.
Les sentiers, comme celui reliant les villages de Monodendri et de Vikos, sont balisés et relativement difficiles pour les néophytes. Prévoyez de bonnes chaussures et partez tôt le matin pour tirer profit de la fraîcheur et des vues dégagées. Les villages du Zagori, tels que Papingo et Aristi, sont réputés pour leur architecture en pierre et leur hospitalité. Ils favorisent une immersion dans la culture locale au retour de vos excursions.
5. Grand Canyon – Arizona, États-Unis
Shutterstock – Josemaria Toscano
Pourquoi nous l’avons sélectionné : Véritable icône de la randonnée, le Grand Canyon propose des itinéraires pour tous les niveaux. Cette merveille de la nature combine des panoramas géologiques grandioses, des sentiers accessibles et des descentes abruptes.
Pour en savoir plus : Le Grand Canyon est né il y a plusieurs millions d’années sous l’érosion du fleuve Colorado. Ses dimensions sont phénoménales : 446 km de long, plus d’un kilomètre de profondeur et jusqu’à 29 km de largeur. Pour partir en randonnée dans le canyon, les deux rives principales vous tendent les bras. South Rim est ouvert toute l’année avec des points de vue prodigieux comme Mather Point. Quant au North Rim, il s’avère plus sauvage et moins fréquenté.
Visitez le parc national du Grand Canyon, créé en 1919, pour découvrir ses musées et centres d’information. En été, réservez un hébergement à l’avance et partez tôt le matin pour éviter la chaleur étouffante. Les plus courageux descendront jusqu’au fond du canyon, en suivant des sentiers comme le Bright Angel Trail, avant de remonter le long des parois vertigineuses.
6. Colca Canyon – Pérou
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Deux fois plus profond que le Grand Canyon selon certaines mesures, ce lieu remarquable du Pérou jouit d’un environnement andin inouï. La randonnée y est exigeante, mais elle récompense ses visiteurs par d’innombrables découvertes culturelles et naturelles.
Pour en savoir plus : Basé dans la région d’Arequipa, le Colca Canyon est distant d’environ 160 km de la ville éponyme. Il comprend un dénivelé de plus de 3 200 m de profondeur. Vous croiserez sur place d’anciennes terrasses pré-incas, témoignant de l’héritage culturel de la région. La meilleure période pour réaliser une randonnée dans le canyon se situe entre avril et novembre, lorsque les conditions météo sont plus favorables.
Sur place, ne manquez pas le Mirador Cruz del Cóndor. Il s’agit du point d’observation idéal pour repérer les rapaces dont le majestueux condor en plein vol. Tablez sur une expédition de plusieurs jours si vous souhaitez descendre au fond du canyon et rejoindre des villages isolés.
7. Fish River Canyon – Namibie
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Caractérisé par ses paysages arides et sauvages, le Fish River Canyon est l’un des plus grands d’Afrique. Participer à un trek permet de vivre l’essence du désert et de se déplacer dans un environnement presque vierge.
Pour en savoir plus : Dans le sud de la Namibie, le Fish River Canyon réside au cœur du parc transfrontalier Ai-Ais/Richtersveld. Il s’étend sur environ 160 km de long et peut atteindre une profondeur de 550 m. Planifiez un trek d’environ 4 à 5 jours pour couvrir les 85 km du sentier principal. Les meilleures conditions coïncident avec les mois de mai à septembre, lorsque les températures restent plus douces.
Avant de vous lancer, pensez à demander un permis auprès de Namibia Wildlife Resorts. Préparez des réserves d’eau suffisantes, car le canyon est extrêmement sec par endroits. Divers points de vue comme Hobas, révèlent la beauté minérale de ce site monumental. En fin de parcours, descendez aux sources chaudes d’Ai-Ais pour un moment de détente bienvenu après tant d’efforts.
8. Tiger Leaping Gorge – Yunnan, Chine
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Tiger Leaping Gorge est un canyon d’envergure, considéré comme l’un des plus profonds au monde. Ponctué de sommets enneigés, son décor revêt une expérience de randonnée unique et intense.
Pour en savoir plus : Localisé dans la province du Yunnan, sur la rivière Jinsha (un affluent du Yangzi), ce canyon rayonne sur près de 16 km entre les montagnes Haba et Jade Dragon. Son nom vient d’une légende selon laquelle un tigre aurait franchi la gorge d’un seul bond. La randonnée principale s’effectue entre 1 800 et 3 900 m d’altitude, générant des panoramas à couper le souffle. Vous prendrez alors la mesure de la puissance d’une rivière rapide encaissée entre des montagnes imposantes.
Emportez de bonnes chaussures, car certaines sections du sentier à flanc de falaise sont particulièrement étroites. Il existe généralement deux périodes pour randonner dans de bonnes conditions : entre mars et mai puis de septembre à novembre. En chemin, faites une halte dans les petits villages pour goûter aux spécialités locales et échanger avec les habitants.
9. Copper Canyon (Barrancas del Cobre) – Mexique
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Copper Canyon est un ensemble de canyons gigantesques plus étendus encore que le Grand Canyon selon certains critères. On y trouve des randonnées hors piste, des villages autochtones Tarahumara et une nature très peu fréquentée.
Pour en savoir plus : Vous cherchez un canyon méconnu pour pratiquer la randonnée ? Découvrez ce réseau de gorges dans la Sierra Tarahumara, au nord-ouest du Mexique, où les parois prennent des teintes cuivrées. Les Tarahumara, aussi appelés Rarámuri, vivent ici depuis des siècles en préservant leurs traditions.
Commencez par monter à bord du train El Chepe pour franchir ces paysages incroyables. Ensuite, apprêtez-vous à marcher sur des sentiers sauvages afin de rencontrer la faune locale. La visite des villages traditionnels est l’opportunité de s’initier à l’artisanat local. Surtout, prévoyez suffisamment de temps devant vous pour explorer les différents canyons de la région.
10. Blyde River Canyon – Afrique du Sud
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le Blyde River Canyon est l’un des plus beaux canyons verts du monde. Ses falaises démesurées, ses forêts tropicales et ses panoramas éblouissants font le bonheur des marcheurs.
Pour en savoir plus : Situé dans la province du Mpumalanga, ce canyon court sur environ 26 km dans la chaîne montagneuse du Drakensberg Escarpment. Il se présente comme une belle alternative à l’aridité de certains sites équivalents dans le monde. Troisième plus grand canyon de la planète, le Blyde River Canyon culmine à Mariepskop à 1 944 m. Il comprend plusieurs points de vue majeurs comme God’s Window et The Pinnacle. Sans oublier le site des Three Rondavels, des formations rocheuses qui évoquent des huttes africaines.
Vous aurez le choix parmi des randonnées variées et des balades en bateau sur la rivière. N’hésitez pas à explorer les sentiers qui serpentent le long de la gorge pour observer la faune et la flore locales.
11. Waimea Canyon – île de Kauai, Hawaï
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Surnommé le « Grand Canyon du Pacifique », Waimea brille par ses falaises rouges, ses cascades et ses panoramas sublimes sur la vallée tropicale. Les sentiers qui le traversent créent un contraste saisissant entre la roche volcanique et la végétation luxuriante, typique de l’esprit sauvage d’Hawaï.
Pour en savoir plus : Waimea Canyon s’allonge sur plus de 16 km et atteint 900 m de profondeur. Il s’est creusé au fil des siècles grâce à l’érosion provoquée par la rivière Waimea, qui signifie « eau rouge » en hawaïen. Rendez-vous au Waimea Canyon State Park pour sillonner des sentiers balisés comportant différents niveaux de difficulté.
Certains tronçons conduisent à des points de vue fabuleux comme le Puu Hinahina Lookout ou le Kokee State Park. Ils disposent d’aires de pique-nique et d’informations utiles sur la faune et la flore. Munissez-vous de bonnes chaussures de marche, car le terrain peut être boueux. Préférez une excursion tôt le matin pour vous délecter des lumières spectaculaires sur le canyon et éviter l’affluence.
12. Kings Canyon – Australie
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Pourquoi nous l’avons sélectionné : Esseulé dans le Red Centre australien, Kings Canyon est connu pour sa Rim Walk, un tracé exceptionnel surplombant des falaises de 300 m. Les parois massives et les panoramas sur le désert en font l’une des destinations les plus dépaysantes du pays pour randonner.
Pour en savoir plus : Kings Canyon trône au cœur du parc national de Watarrka, dans le Territoire du Nord. Le grès, vieux de plus de 400 millions d’années, dessine un paysage contrasté où la faune et la flore aborigènes s’épanouissent. La Rim Walk consiste en une boucle pédestre de 6 km et se complète en 3 ou 4h de marche.
Optez pour une randonnée tôt le matin pour échapper à la chaleur écrasante et amenez suffisamment d’eau pour vous hydrater. Profitez des aires de repos bien signalées avant de vous arrêter au Garden of Eden, un point d’eau naturel demeurant au creux du canyon. L’accès au site s’opère par la route depuis Alice Springs ou Ayers Rock. Une gamme d’hébergements proches du Kings Canyon vous invitent à passer une nuit dans ce cadre pittoresque.
Vous connaissez désormais les 12 canyons d’exception à explorer en randonnée ou en descente. Des eaux émeraude du Verdon aux falaises rouges de Waimea, chacun de ces sites cultive sa propre part de magie et de mystères. Alors, qu’attendez-vous pour vivre une aventure mémorable entre panoramas ébouriffants, légendes locales et défis sportifs ?
