Visiter le Bhoutan : 10 incontournables à faire et voir

Visiter le Bhoutan permet de plonger dans un royaume préservé entre sommets himalayens, monastères perchés et vallées paisibles. Du célèbre nid du Tigre à Paro aux dzongs de Punakha et Thimphou, ce pays unique mêle spiritualité, nature et traditions vivantes. Pour savoir que faire et voir au Bhoutan, découvrez ses sites emblématiques et ses paysages les plus remarquables.

1. Le monastère de Taktshang (Tiger’s Nest)

Shutterstock – Framalicious

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Accroché à une falaise à plus de 3 000 m d’altitude, Taktshang incarne la spiritualité bhoutanaise. La montée demande un effort réel, mais l’arrivée au monastère offre une expérience à la fois spectaculaire et profondément symbolique.

Pour en savoir plus : Ce monastère s’impose comme une étape essentielle pour quiconque souhaite visiter le Bhoutan pour la première fois. Selon la tradition, le guru Padmasambhava (Guru Rinpoché) a médité ici au VIIIᵉ siècle. Il aurait débarqué sur le site à dos de tigresse volante, d’où le nom de Tiger’s Nest (Nid du Tigre). Le monastère actuel date du XVIIᵉ siècle et a dû être reconstruit après un incendie en 1998. Le site se situe à environ 10 km de Paro. Commencez la randonnée depuis le parking à 2 600 m d’altitude pour atteindre le monastère à près de 3 120 m. Comptez 2 à 3h de montée selon votre rythme, plus la descente.

Veillez à partir tôt le matin et prévoyez de bonnes chaussures de marche. Emportez avec vous de l’eau et un vêtement chaud. À mi-parcours, accordez-vous un peu de temps pour souffler au café-balcon qui dispose d’une très belle vue sur le monastère. L’accès intérieur requiert une tenue correcte (épaules et jambes couvertes). Notez que les photos sont interdites et que les sacs et appareils doivent être déposés à l’entrée. L’excursion se fait via votre agence bhoutanaise, incluse dans votre permis de voyage et votre circuit encadré par un guide officiel.

Bhoutan : circuit tout compris de 3 ou 4 jours avec randonnée au Nid du Tigre

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Bhoutan : Circuit de 7 jours au Bhoutan Majestueux avec randonnée au Nid de Tigre

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Visite privée majestueuse de Paro en voiture avec le Nid du Tigre

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2. Thimphou

Shutterstock – steve estvanik

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Capitale sans feux tricolores, Thimphou réunit traditions vivantes, institutions bouddhistes et modernité discrète dans une atmosphère à part. Ici, les bâtiments restent à taille humaine, l’architecture suit les codes ancestraux, et la vie quotidienne se déroule au rythme des monastères et des marchés.

Pour en savoir plus : Thimphou est la capitale du Bhoutan depuis les années 1960. C’est le 3e roi, Jigme Dorji Wangchuck, qui y installa les ministères et les institutions du pays. Aujourd’hui, la ville regroupe le Tashichho Dzong, vaste forteresse-monastère qui abrite le siège du gouvernement et la salle du trône. Mais aussi le Je Khenpo, chef spirituel du Bhoutan. Visitez le Memorial Chorten, stupa blanc dédié au 3e roi. Portez votre regard sur le gigantesque Bouddha Dordenma (51 m de haut) qui domine la vallée. Puis, poussez les portes du Folk Heritage Museum pour vous projeter dans la vie rurale traditionnelle.

Dirigez-vous au marché du week-end au bord de la rivière Wang Chhu pour obtenir un aperçu des produits locaux (piments, fromages, herbes sauvages). À proximité, vous pourrez observer les joueurs s’exerçant au tir à l’arc, le sport national. Planifiez au moins deux jours complets sur place et gardez en tête que l’altitude d’environ 2 300 m rend l’air frais, surtout le soir. Logez si possible près du centre pour tout faire à pied et profiter de la ville tôt le matin, quand les moines rejoignent les monastères et que la capitale se réveille doucement.

Bhoutan : Circuit privé de 2 nuits à Thimpu et aux monastères

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Thimphu : excursion à moto à Jele Dzong

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Bhoutan : visite privative de 4 jours à Paro, Thimphu et Punakha

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3. La vallée de Phobjikha

Shutterstock – Framalicious

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Cette large vallée glaciaire au fond plat tranche avec les vallées encaissées du reste du Bhoutan. Composée de grands paysages ouverts, de marais et de prairies, elle joue un rôle clé pour les grues à cou noir, oiseaux sacrés au Bhoutan.

Pour en savoir plus : La vallée de Phobjikha se situe à environ 3 000 m d’altitude, dans le district de Wangdue Phodrang. Comptez une journée de route au départ de Thimphou. Ce site naturel borde le parc national de Jigme Singye Wangchuck, ce qui en fait une importante zone humide protégée. Chaque année, entre fin octobre et début mars, des centaines de grues à cou noir migrent du Tibet pour hiverner dans la vallée. Elles arrivent généralement autour du festival des grues (Black-Necked Crane Festival). L’événement se déroule en novembre dans la cour du monastère de Gangtey Gompa, un des plus anciens monastères nyingmapa du pays, fondé au XVIIᵉ siècle.

Rendez-vous sans tarder au petit centre d’observation des grues (Black-Necked Crane Visitor Centre). Lancez-vous ensuite sur le Gangtey Nature Trail (2–3 h, facile) qui traverse champs, forêts et hameaux. Dans l’idéal, passez une nuit sur place pour admirer les lumières du matin et du soir. Privilégiez une venue entre octobre et avril pour bénéficier de vues dégagées. Aussi, pensez à réserver votre logement à l’avance en haute saison, car la capacité d’accueil reste limitée.

4. Le Punakha Dzong

Shutterstock – Framalicious

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Placé au confluent des rivières Pho Chhu et Mo Chhu, ce dzong majestueux impressionne par son architecture blanche et ocre, ses toits rouges et or, ainsi que son rôle central dans l’histoire politique et religieuse du Bhoutan. Depuis des siècles, il abrite la résidence d’hiver du clergé bouddhiste et reste l’un des symboles les plus puissants du royaume.

Pour en savoir plus : Le Punakha fut construit en 1637–1638 par Zhabdrung Ngawang Namgyal, le fondateur du Bhoutan unifié. Ce dzong (monastère fortifié) est l’un des plus anciens et importants du pays. Il a servi de capitale jusqu’en 1955 et continue d’accueillir des cérémonies majeures, dont le couronnement des rois du Bhoutan.

Accédez au dzong par un pont couvert en bois qui enjambe la rivière. Puis, visitez ses cours intérieures, ses grandes salles décorées de peintures religieuses et le temple où repose la relique de Zhabdrung. Portez une tenue couvrant épaules et jambes et retirez vos chaussures avant d’entrer dans les temples. Préférez une visite entre octobre et avril pour tirer avantage d’un climat plus sec. Les vues sur les rizières en terrasse et les montagnes environnantes vous laisseront sans voix. Consacrez au moins une demi-journée au Punakha, en combinant la visite avec une promenade le long des rivières ou des villages alentours.

Bhoutan : visite privative de 4 jours à Paro, Thimphu et Punakha

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Visite du festival de Punakha

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Circuit de 6 jours au Bhoutan : Thimphu, Paro et Punakha

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5. La vallée de Paro

Shutterstock – deba.way

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Entourée de montagnes et de rizières en terrasses, la vallée de Paro concentre plusieurs sites majeurs du pays. Temples distingués, dzong emblématique et villages traditionnels évoluent dans un cadre naturel qui résume à lui seul l’image du Bhoutan.

Pour en savoir plus : L’aéroport international du pays se trouve dans la vallée de Paro, ce qui en fait souvent la première étape pour visiter le Bhoutan. Entamez votre circuit par le Paro Dzong (Rinpung Dzong), forteresse-monastère du XVIIe siècle. Ce joli monument dominant la vallée abrite l’administration et la communauté monastique. Traversez le vieux pont couvert en bois pour y accéder, puis montez jusqu’au musée national. Installé dans l’ancien fort circulaire de Ta Dzong, il délivre une magnifique vue sur la vallée. Restez au moins une journée complète pour effectuer la randonnée jusqu’au monastère de Taktsang (Tiger’s Nest).

Partez tôt le matin, louez un taxi depuis la ville de Paro (30 à 45 min de route jusqu’au départ du sentier) et emportez de l’eau et un vêtement chaud. Entre deux visites, promenez-vous dans les villages de la vallée. Observez les maisons traditionnelles peintes et les drapeaux de prières. Notez que les rizières arborent leurs plus beaux paysages entre juin et octobre. Séjournez au moins 2 nuits sur place pour vous acclimater à l’altitude (environ 2 200 m). N’oubliez pas de vous rapprocher de votre agence locale pour organiser les excursions dans les monastères et les villages environnants.

Paro : culture et nature, visite guidée de 4 jours

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Bhoutan : visite privative de 4 jours à Paro, Thimphu et Punakha

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Paro : transfert aéroport-hôtel (aller simple)

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6. Le Dochula Pass

Shutterstock – Inside_bhutan

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ce col d’altitude, à environ 3 100 m entre Thimphou et Punakha, jouit d’une vue sensationnelle sur la chaîne de l’Himalaya par temps dégagé. Ses 108 chortens blancs alignés créent une atmosphère paisible et solennelle, surtout au lever ou au coucher du soleil.

Pour en savoir plus : Le Dochula Pass est à environ 45 min de route de Thimphou, sur la route principale vers Punakha. Les 108 chortens, appelés Druk Wangyal Chortens, datent de 2003–2004. Leur construction est à mettre à l’actif de la reine mère Ashi Dorji Wangmo Wangchuck, en mémoire des soldats bhoutanais tombés lors des combats de 2003 contre les insurrections à la frontière. Baladez-vous autour des chortens dans le sens des aiguilles d’une montre, comme le veut la tradition bouddhiste. En chemin, prenez le temps d’observer les drapeaux de prières qui flottent dans le vent.

Quand le ciel est clair, regardez vers le nord. Vous verrez plusieurs sommets de plus de 7 000 m, dont le Masagang et le Kangphu. Si vous envisagez de passer par le Dochula Pass lors d’un transfert entre Thimphou et Punakha, faites une halte d’au moins 45 min au Dochula Pass. Surtout, couvrez-vous chaudement : le vent souffle fort et la température chute vite, même en journée.

Circuit photographique à Thimphu et au col de Dochula

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7. La vallée de Haa

Shutterstock – Jessica_Traveler

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Relativement secrète et longtemps fermée aux étrangers, la vallée de Haa séduit par ses paysages agricoles en terrasses, ses villages traditionnels, ses temples emblématiques et sa nature préservée. Elle promet une immersion authentique dans le Bhoutan rural, loin des circuits touristiques classiques.

Pour en savoir plus : Positionnée à l’ouest du pays, près de la frontière avec le Tibet, la vallée de Haa est à environ 2h30 de route de Paro. Il a fallu attendre 2002 pour qu’elle s’ouvre au tourisme. Son cœur spirituel repose sur trois collines sacrées, dites les « Trois Frères » (Meri Puensum). Mais aussi sur deux grands monastères : Lhakhang Karpo (le temple blanc) et Lhakhang Nagpo (le temple noir), que vous visiterez dans la même journée.

Parcourez la vallée à pied ou en voiture pour découvrir les champs d’orge, de sarrasin et de pommes de terre. Au loin, les maisons traditionnelles en pierre et les drapeaux de prières colorent les crêtes. Essayez de passer au moins une nuit chez l’habitant ou dans un petit lodge pour profiter du calme et goûter la cuisine locale (notamment le riz rouge et les plats au piment). Si vous venez en été, assistez aux festivals religieux (tshechu) où danses masquées et chants rituels animent les dzongs.

8. La vallée de Bumthang

Shutterstock – Jan Willem van Hofwegen

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Perçue comme le cœur spirituel du Bhoutan, la vallée de Bumthang rassemble monastères anciens, légendes fondatrices et paysages paisibles empreints de sérénité. Ici, la vie quotidienne et la spiritualité se fondent dans un décor de champs en terrasses, de forêts de pins et de villages traditionnels.

Pour en savoir plus : La vallée de Bumthang regroupe en réalité quatre vallées principales (Chokhor, Tang, Ura, Chhume). Visitez les grands monastères et dzongs de Chokhor : Jakar Dzong (fondé au XVIIᵉ siècle), le temple de Kurjey Lhakhang (lié au maître bouddhiste Guru Rinpoché au VIIIᵉ siècle) et Jambay Lhakhang, l’un des plus anciens temples du pays. Tablez sur au moins deux nuits sur place pour alterner visites culturelles et balades à pied entre villages, moulins à prière et champs d’orge ou de sarrasin.

Vous atteindrez la vallée après un trajet d’environ 8 à 10h depuis Trongsa ou Punakha. Il convient donc d’incorporer ce déplacement dans un itinéraire plus long à travers le centre du Bhoutan. Optez pour une venue d’octobre à novembre ou de mars à mai pour tirer profit d’un ciel dégagé, des festivals monastiques (tshechu) et de températures agréables.

Vallée de Bumthang – Circuit spirituel (6 jours)

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9. Les Tshechu

Shutterstock – Siriwatthana Chankawee

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ces festivals religieux hauts en couleur sont l’occasion de découvrir danses sacrées, costumes traditionnels et ferveur populaire. Ils constituent l’une des meilleures portes d’entrée pour s’immiscer dans la culture vivante du Bhoutan.

Pour en savoir plus : Les Tshechu sont de grands festivals bouddhiques. Il sont organisés une fois par an dans chaque dzong ou monastère important, en l’honneur de Guru Rinpoché (Padmasambhava). Les plus célèbres ont lieu à Paro (mars–avril), Thimphou (septembre–octobre) et Punakha (février–mars), selon le calendrier lunaire bhoutanais. Suivez des danses masquées sacrées (cham), exécutées par des moines et des laïcs. Elles sont censées purifier le karma et transmettre les enseignements du bouddhisme vajrayana. Les habitants ont l’habitude de s’habiller en tenue traditionnelle (kira et gho). Ils sortent ainsi leurs plus beaux bijoux et transforment le festival en grand moment social.

Pour prendre part à l’événement, planifiez votre voyage autour d’un Tshechu majeur. Réservez vos vols et votre circuit au moins 4 à 6 mois à l’avance car les hébergements se remplissent vite. Arrivez tôt le matin pour obtenir une bonne place, en particulier les jours où l’on déploie un gigantesque thangka sacré. Appelé thongdrel, il est souvent visible le dernier jour du festival, avant l’aube. Renseignez-vous auprès de votre agence locale sur les dates exactes, qui changent chaque année avec le calendrier lunaire. Le jour J, couvrez-vous les épaules et les jambes par respect pour le caractère religieux de l’événement.

10. La gastronomie locale

Shutterstock – Haeree Park

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Épicée et généreuse, la cuisine bhoutanaise reflète le quotidien des habitants et des traditions culinaires profondément ancrées dans le pays. Avec des plats à base de piment, riz, soupe, ragoût et fromage, préparez-vous à déguster des mets généreux.

Pour en savoir plus : Au Bhoutan, le piment n’est pas un condiment, c’est un légume. Commandez l’ema datshi, le plat national. Il s’agit de piments verts ou rouges mijotés dans un fromage local, souvent de yak ou de vache, servis avec du riz rouge des vallées de Paro ou de Punakha. Testez aussi le kewa datshi (pommes de terre et fromage) et le shamu datshi (champignons et fromage). Ne passez pas à côté des momos, ces raviolis vapeur d’influence tibétaine, fourrés au bœuf, au porc ou aux légumes. Dans les fermes traditionnelles, on sert aussi le phaksha paa (porc aux piments secs) et des soupes d’orge ou de sarrasin dans les régions d’altitude.

Pour procéder à ces découvertes culinaires, mangez dans les petits restaurants familiaux des villes comme Thimphu et Paro, ou dans les fermes-hôtels qui servent une cuisine vraiment locale. Dans le cas où vous mangez peu épicé, précisez-le car la plupart des plats brûlent le palais. Accompagnez vos repas de thé au beurre salé (suja) ou d’ara, l’alcool de riz ou d’orge servi lors des fêtes religieuses. Pour une expérience complète, inscrivez-vous à un cours de cuisine proposé par certaines auberges. En présence de la famille, vous apprendrez à couper les piments et repartirez avec des recettes simples à refaire chez vous.

Questions fréquentes pour visiter le Bhoutan

Comment aller au Bhoutan ?

Rejoindre le Bhoutan depuis la France implique généralement de prendre l’avion jusqu’à l’aéroport de Paro, le seul aéroport international du pays. Les compagnies locales comme Druk Air ou Bhutan Airlines effectuent des liaisons depuis plusieurs grandes villes asiatiques, dont New Delhi, Katmandou et Bangkok. Ainsi, vous pouvez envisager un itinéraire avec escale dans l’une de ces métropoles.

Pour trouver un billet avantageux et comparer les différentes options de vol, n’hésitez pas à consulter notre comparateur de vol. Sachez également qu’il est possible de rejoindre le Bhoutan par voie terrestre, en traversant la frontière indo-bhoutanaise. Mais cela s’adresse plutôt aux voyageurs déjà présents en Inde et disposant de suffisamment de temps pour de longs trajets en car ou en voiture. De plus, le pays appliquant une politique de tourisme responsable, il est obligatoire de passer par une agence de voyages agréée pour organiser votre séjour.

Où dormir au Bhoutan ?

Le Bhoutan propose un choix varié d’hébergements pour tous les goûts. Si vous aimez l’agitation de la capitale, tournez-vous vers Thimphu, bien pourvue en hôtels de charme à deux pas des principaux monuments. Côté nature, la vallée de Paro vous agrémentera de superbes vues sur la montagne et vous facilitera l’accès au fameux Tiger’s Nest. À Punakha, vous serez entouré de rizières verdoyantes et pourrez découvrir de charmantes maisons d’hôtes disséminées au bord de la rivière. Enfin, si vous rêvez de paysages authentiques, le district de Bumthang, réputé pour ses monastères et ses vallées préservées, sera un excellent choix pour une immersion totale dans la culture bhoutanaise.

Autres questions pratiques sur le Bhoutan