La Plaine des Jarres au Laos
La Plaine des Jarres : un mystérieux site archéologique
Dans les montagnes du nord du Laos dans la province de Xieng Khouang, sont éparpillées des milliers de jarres géantes, en pierre, pesant chacune plusieurs tonnes (jusqu’à 7 tonnes). Les jarres sont disposées en général en groupes qui peuvent comporter jusqu’à plusieurs centaines de jarres. Elles se trouvent principalement sur un plateau autour de la ville de Phonsavan. Il existe environ 3000 pots disséminés sur 90 sites et s’étendant sur près de 1000 km². Chaque jarre peut mesurer jusqu’à 3 mètres de hauteur, et toutes sont taillées dans des blocs de roche, souvent en calcaire de grès, et parfois en granit. Certaines jarres sont ornées de bas-relief sur l’extérieur. La Plaine des Jarres est considérée comme vieille de 2000 ans et est l’un des sites archéologiques les plus importants d’Asie du Sud-Est.
Flickr – Pigalle
L’existence de rebords sur les jarres suggère qu’elles ont eu un couvercle et étaient donc utilisées pour le stockage. On ne connait pas encore la provenance exacte de ces jarres mais on peut se douter de l’utilité de celles-ci : tout semble indiquer qu’elles servaient pour le stockage de nourriture ou de cuves à fermentation pour la production d’alcool de riz. Elles ont pu aussi servir de récipient pour recueillir l’eau de pluie au cours des saisons de mousson, ou encore, plus bizarre, d’urnes funéraires. Cette dernière supposition est aussi valable du fait des nombreux restes humains tels que des os et des dents, des objets de sépulture et de la céramique retrouvés autour des jarres.
Le site a été découvert dans les années 1930 par Madeleine Colani, une archéologue française, mais la guerre et les politiciens ont empêché la poursuite des fouilles autour des jarres jusqu’en 1994. Pendant la guerre du Vietnam beaucoup de jarres ont été endommagées par les bombardements américains, et il y a encore des milliers de tonnes de munitions non explosées autour des jarres rendant les fouilles difficiles et dangereuses.
Flickr – exilism
De 1964 à 1973, les forces américaines ont réalisé près de 600 000 missions de bombardement au-dessus du Laos, lâchant plus de deux millions de tonnes de munitions. Sur une base par habitant, le Laos est donc le pays ayant été le plus bombardé sur Terre, et la province de Xieng Khouang, où se trouve la Plaine des Jarres, était la deuxième région la plus ciblée, avec plus de 63 000 bombes. On estime que 30% des bombes n’ont pas explosé à l’impact. Chaque année, des gens sont tués et blessés à cause de cela.
Des démarches ont été effectuées pour classer la Plaine des Jarres sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, et des campagnes de déminage sont menées par des organisations internationales.
Le site de jarres le plus visité est situé à proximité de la ville de Phonsavan, et est connu en tant que « Site 1 » Sept sites de jarres ont cependant été déminés et sont ouverts aux visiteurs. Ceux-ci sont actuellement les Sites 1, 2 et 3. Il y a aussi le Site 16 près de l’ancienne capitale Xieng Khouang, le Site 23 près de la grande source d’eau chaude à Muang Kham, le Site 25, très peu visité, dans le district de Muang et enfin le Site 52, le site le plus important connu à ce jour avec 392 jarres, se trouvant près d’un village traditionnel Hmong et accessible uniquement à pied.
L’une des plus grosses jarres – Wikimedia – Christopher Voitus
Comment aller à la Plaine des Jarres depuis Vientiane, Luang Prabang ou Vang Vieng ?
Pour y aller en avion, l’aéroport le plus proche de la Plaine des Jarres est à Phonsavan (Aéroport de Xieng Khouang). La compagnie Lao Airlines propose six vols par semaine en haute saison et quatre vols en basse saison depuis (ou vers) Vientiane.
Pour y aller en bus, depuis Vientiane cela prend 10-12 heures. La route est vraiment difficile à pratiquer, le voyage est assez dur à supporter. Vous pouvez aussi y venir de Vang Vieng, le trajet le moins long, prenant 7-8 heures. Des bus partent tous les jours de Luang Prabang via la Route 13 et 7 et prennent 8 heures pour rejoindre Phonsavan. Vous pouvez aussi louer un minivan depuis Vientiane ou Luang Prabang si vous avez envie de prendre votre temps…
Voici une carte pour situer la Plaine des Jarres au Laos :
Par Marianne Bétrix Le 16/01/2021 à 0h48
Un grand merci pour votre article. En février 2020 je suis allée visiter la plaine des jarres. Je n’ai vu que les sites 1,2 et 3, j’ai été fascinée l’atmosphère qui se dégageait de toutes ses jarres posées là, et par les paysages aux alentours. J’ai pris beaucoup de photos et pense faire un livre de photo entièrement dédié à cette plaine. Depuis le site 1 on voit au loin un immense bouddha doré, je n’arrive pas à savoir où il se situe précisément. Si vous pouvez me le dire cela serait sympa. Je précise que ce livre sera uniquement à usage privé, et vous demande la permission d’utiliser votre texte pour le lexique tout en citant votre nom. Venant de Luang Prabang avec un chauffeur je ne suis restée qu’un jour et demi sur la plaine, fort heureusement, il y avait que très peu de visiteur, de bonheur le matin je me suis même trouvée seule sur les sites 2 et 3. Merci de votre réponse, avec mes meilleures salutations.
Par Louise Le 27/01/2021 à 11h04
Bonjour Marianne,
Merci beaucoup pour ce récit mais malgré mes recherches je n’ai pas trouvé ton bouddha doré. :/
Par contre, concernant l’utilisation de notre texte, il n’y a aucun soucis tant que ça reste pour un usage privé !
Je te souhaite une bonne journée,
Louise de Generation Voyage
Par BONNET Alain Le 02/11/2018 à 13h24
Dur très dur de voir des enfants qui pour gagner 1 ou 2 euros essaient de déterrer des obus explosés ou non pour récupérer quelques dizaines de kilos d’acier…..et en reviennent sans bras ou sans jambes quand ils en reviennent….!