Visiter le Japon : 10 incontournables à faire et voir (Japon)

Visiter le Japon, c’est plonger dans un monde où traditions ancestrales et modernité se mêlent. Entre temples millénaires, gratte-ciels, paysages naturels à couper le souffle, le pays du Soleil-Levant offre une diversité d’expériences uniques. Des ruelles animées de Tokyo aux sanctuaires paisibles de Kyoto, en passant par le Mont Fuji et les cerisiers en fleurs de Nara, voici les 10 incontournables à faire au Japon.

1. Les villes

Les différentes villes du Japon offrent un contraste fascinant entre traditions ancestrales et modernité futuriste. Chaque ville nous immerge dans la culture japonaise, entre temples paisibles, gastronomie raffinée et technologies de pointe.

Tokyo

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Tokyo propose un concentré spectaculaire d’ultramodernité et de traditions millénaires réunies dans une même ville.

Pour en savoir plus : Tokyo, capitale administrative et culturelle du Japon depuis 1869, mélange gratte-ciel futuristes et lieux historiques. Explorez Shibuya et son célèbre carrefour, puis baladez-vous dans le quartier traditionnel d’Asakusa pour découvrir le temple Sensō-ji. Visitez ensuite le marché aux poissons de Toyosu pour déguster des sushis ultra-frais. Ne manquez pas le panorama depuis la Tokyo Skytree, l’une des plus hautes tours au monde. La ville offre aussi des parcs paisibles comme le Yoyogi ou Ueno, où vous pourrez admirer les cerisiers en fleurs et vous détendre avant de poursuivre votre visite du Japon. N’oubliez pas de tester la cuisine locale, entre ramen, yakitori et spécialités de saison.

Kyoto

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Kyoto concentre le plus grand nombre de temples et de jardins traditionnels du Japon, elle offre un voyage unique dans l’esthétique et la spiritualité japonaise.

Pour en savoir plus : Ancienne capitale impériale du Japon de 794 à 1868, Kyoto témoigne de siècles de patrimoine et compte parmi les incontournables à faire au Japon. Parmi les sites à ne pas manquer, on vous conseille le Kinkaku-ji (Pavillon d’Or), rendu célèbre par sa façade dorée, le quartier de Gion où se croisent encore les geishas, et le sanctuaire Fushimi Inari Taisha, caractérisé par ses innombrables portails vermillon. Promenez-vous dans le jardin zen du temple Ryoan-ji pour admirer son fameux jardin sec et découvrez les allées commerçantes de Nishiki Market pour goûter la cuisine locale. Kyoto offre un aperçu authentique de la culture japonaise dans un cadre préservé.

Osaka

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Osaka est la ville emblématique de la gastronomie japonaise et un haut lieu de la culture urbaine dynamique.

Pour en savoir plus : Osaka est la troisième plus grande ville du Japon, située sur l’île de Honshū. Visitez l’imposant château d’Osaka, construit en 1583 par Toyotomi Hideyoshi, et promenez-vous dans les quartiers animés de Dōtonbori et d’Umeda, réputés pour leurs innombrables restaurants et boutiques. Goûtez aux spécialités locales comme l’okonomiyaki ou le takoyaki. Le soir, profitez de l’ambiance électrique sous les néons colorés, puis rejoignez Shinsaibashi pour faire un peu de shopping. Pour découvrir un aspect plus traditionnel de la ville, explorez les temples et jardins qui témoignent de l’héritage culturel unique de la région.

Hiroshima

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Hiroshima constitue un symbole de paix mondiale, avec un mémorial poignant et une renaissance urbaine impressionnante.

Pour en savoir plus : Hiroshima témoigne de l’histoire tragique liée à la première bombe atomique larguée le 6 août 1945. Le Parc du Mémorial de la Paix (Heiwa Kinen Kōen) et le Dôme de la bombe atomique (Genbaku Dōmu), classé à l’UNESCO en 1996, sont des étapes incontournables à faire au Japon pour comprendre l’ampleur de cet événement. La visite du Musée du Mémorial de la Paix offre un aperçu poignant des conséquences de la guerre. Sur place, profitez-en pour découvrir l’artisanat local et la gastronomie, dont l’okonomiyaki, une spécialité de la région.

Nara

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Nara accueille le plus grand Bouddha du Japon dans un temple en bois monumental entouré de daims en liberté.

Pour en savoir plus : Capitale impériale en 710, Nara abrite le temple Tōdai-ji, construit au VIIIe siècle et connu pour son énorme statue du Bouddha Vairocana (Daibutsu) en bronze. Le bâtiment, l’un des plus grands temples en bois au monde, témoigne de la prospérité culturelle de l’époque. Le parc de Nara, où se promènent librement des centaines de daims sacrés, propose une balade agréable, une activité originale à faire au Japon en famille. Vous pouvez facilement rejoindre Nara en train depuis Kyoto ou Osaka, ce qui en fait une étape idéale pour une journée de visite au Japon.

Nikko

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Nikko abrite le somptueux sanctuaire Toshogu, classé à l’UNESCO, au cœur de forêts paisibles et de montagnes sacrées.

Pour en savoir plus : Située dans la préfecture de Tochigi, à environ deux heures de Tokyo, Nikko est réputée pour sa beauté naturelle et sa richesse historique. Le sanctuaire Toshogu, construit au XVIIe siècle pour honorer le shogun Tokugawa Ieyasu, est célèbre pour ses sculptures finement ornées. La région offre aussi de magnifiques points de vue comme les chutes de Kegon ou le lac Chuzenji. Vous pouvez facilement rejoindre Nikko en train depuis la capitale et explorer les sentiers de randonnée environnants avant de poursuivre votre visite du Japon.

Kanazawa

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Kanazawa préserve l’atmosphère du Japon féodal avec son quartier des samouraïs, ses jardins et ses maisons de thé parfaitement conservés.

Pour en savoir plus : Kanazawa, située dans la préfecture d’Ishikawa, a conservé un riche patrimoine historique. Le quartier des samouraïs de Nagamachi offre des ruelles pittoresques bordées de murs en terre traditionnelle. Vous pouvez aussi découvrir la culture des geishas dans le quartier Higashi Chaya, où les anciennes maisons de thé vous plongent dans l’univers feutré de l’époque Edo. Kanazawa est également réputée pour son artisanat de la feuille d’or que vous verrez souvent décorant les objets du quotidien. Profitez en pour rapporter un petit souvenir de votre visite du Japon.

Nagoya

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Nagoya est un centre industriel majeur, alliant gratte-ciel modernes, château historique et musées futuristes, qui incarne le Japon entre tradition et innovation.

Pour en savoir plus : Nagoya se situe sur la côte Pacifique, entre Tokyo et Osaka. Le Château de Nagoya, datant du XVIIe siècle, dévoile des trésors historiques au cœur de la ville. Visitez le quartier de Sakae pour admirer les gratte-ciel et faire du shopping. Le musée Toyota et le musée des sciences de la ville proposent des expositions interactives pour toute la famille. Profitez des liaisons Shinkansen (TGV japonais) pour rallier rapidement Nagoya depuis Tokyo ou Kyoto. N’oubliez pas de tester les spécialités locales comme le miso-katsu et l’anguilles grillées (unagi).

Les villages typiques

Loin de l’agitation urbaine, le Japon possèdent de nombreux villages typiques qui nous plongent dans l’authenticité du mode de vie traditionnel. Ces lieux préservés offrent des paysages pittoresques, une architecture ancienne et une connexion profonde avec la nature et l’histoire locale.

Shirakawa-go

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Shirakawa-go offre un panorama unique de maisons traditionnelles au toit de chaume.

Pour en savoir plus : Shirakawa-go se trouve dans la préfecture de Gifu, niché dans une vallée montagneuse. Les fermes gassho-zukuri, certaines âgées de plus de 200 ans, ont des toits pentus qui rappellent des mains en prière. Visitez le grand belvédère du mont Shiroyama pour admirer le village depuis les hauteurs. En hiver, les toits enneigés créent une ambiance féérique, surtout lors des illuminations nocturnes. Le musée en plein air Gassho-zukuri Minkaen vous permet de découvrir l’histoire rurale et l’artisanat local. Pour profiter pleinement de votre séjour quand vous visitez le Japon, réservez une nuit dans une maison traditionnelle et partagez un repas authentique avec les habitants.

Ine-Cho

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Ine-Cho est un village de pêcheurs unique qui conserve des maisons-bateaux traditionnelles sur pilotis directement posées au bord de l’eau.

Pour en savoir plus : Ine-Cho se situe dans la préfecture de Kyoto, sur la côte de la mer du Japon. Ses maisons appelées « Funaya » servent à la fois de résidence et de hangar à bateaux. Elles se sont développées sous l’ère Edo et restent un témoignage vivant du passé maritime japonais. Durant votre visite, faites une promenade en bateau pour observer ces constructions de près. De nombreux restaurants locaux proposent des plats à base de poissons et de fruits de mer ultra-frais. Profitez-en pour explorer également la péninsule voisine d’Ise et ses villages traditionnels.

Gokayama

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Gokayama, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un village paisible niché dans les montagnes qui offre une immersion rare dans le Japon rural d’autrefois.

Pour en savoir plus : Situé dans la préfecture de Toyama, Gokayama forme avec Shirakawa-go l’un des plus beaux ensembles de maisons gassho-zukuri au Japon. Les toits de chaume pentus, conçus pour résister aux fortes chutes de neige, caractérisent ce style architectural traditionnel. Le village se distingue par ses coutumes ancestrales : vous pouvez assister à des démonstrations de musiques folkloriques et découvrir le savoir-faire local. N’hésitez pas à dormir dans une maison d’hôtes pour vivre une expérience authentique et goûter à la cuisine régionale, une expérience incontournable à faire au Japon. L’hiver, les paysages enneigés offrent une ambiance magique.

Magome

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Entouré de montagnes, le village pittoresque de Magome offre une expérience paisible et authentique du Japon d’époque Edo.

Pour en savoir plus : Magome se situe dans la préfecture de Gifu, sur l’ancienne route Nakasendo qui reliait Kyoto à Edo (Tokyo). Ce petit bourg est réputé pour ses maisons en bois bien préservées et son atmosphère d’antan. Empruntez le sentier de randonnée reliant Magome à Tsumago pour admirer des paysages vallonnés typiques de la région. Magome est également célèbre pour ses panoramas sur la vallée de Kiso et ses couchers de soleil incroyables. Prévoyez une journée sur place quand vous visitez le Japon pour explorer les ruelles pavées et goûter aux spécialités locales comme le soba.

Tsumago

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Tsumago est l’un des villages les mieux préservés de la route Nakasendō, où voitures et enseignes modernes sont interdites pour conserver l’atmosphère de l’époque Edo.

Pour en savoir plus : Tsumago se situe dans la vallée de Kiso, en pleine préfecture de Nagano. Les maisons anciennes, parfaitement rénovées, témoignent de son passé d’étape majeure entre Kyoto et Edo (Tokyo). Vous pouvez visiter l’ancienne auberge (honjin) et les musées locaux, qui retracent l’histoire de la période Edo. Si vous aimez le plein air, le chemin de randonnée Magome–Tsumago (environ 8 km) est idéal pour traverser paysages forestiers et rizières. On rejoint Tsumago en bus depuis la gare de Nagiso, accessible par la ligne JR.

3. Le mont Fuji

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Icône sacrée du Japon, le Mont Fuji, avec son sommet enneigé, offre l’un des panoramas les plus emblématiques d’Asie.

Pour en savoir plus : Culminant à 3 776 mètres, le Mont Fuji est le plus haut sommet du Japon. Il s’étend entre les préfectures de Shizuoka et Yamanashi et son sommet enneigé attire des trekkeurs de juillet à début septembre. Les Cinq Lacs du Fuji (Fuji Goko) offrent différents points de vue sur la montagne. Idéalement, montez tôt le matin ou au coucher du soleil pour profiter de lumières spectaculaires. Vous pouvez en profiter pour explorer les sites sacrés à proximité comme le sanctuaire Fuji Sengen. Un site incontournable à visiter au Japon.

4. Les îles

Visiter les îles du Japon, c’est explorer une incroyable diversité de paysages, allant des plages tropicales d’Okinawa aux volcans sauvages d’Hokkaidō. Chacune offre une culture locale unique, des traditions insulaires riches et une nature préservée, loin de l’agitation des grandes villes.

L’île d’Hokkaidō

Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’île d’Hokkaidō séduit par ses vastes paysages sauvages, ses parcs nationaux, ses sources chaudes et ses aurores boréales.

Pour en savoir plus : Située au nord du Japon, Hokkaidō est la plus grande île de l’archipel après Honshū. Vous y découvrez Shiretoko, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et Daisetsuzan, le plus grand parc national du Japon. Le climat est très froid en hiver, parfait pour profiter des sports de neige et des sources chaudes (onsen). Les aurores boréales restent rares, mais vous pouvez, si vous avez de la chance, apercevoir de belles lueurs dans le ciel. Pour profiter des paysages verdoyants et des lacs cristallins, prévoyez de visiter le Japon en été afin de randonner dans les montagnes et admirer la flore alpine.

L’archipel d’Okinawa

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Okinawa, avec ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise, est un véritable paradis tropical au climat doux et à l’ambiance détendue.

Pour en savoir plus : L’archipel d’Okinawa, situé à l’extrême sud du Japon, se compose de plusieurs îles aux paysages variés. Sa capitale, Naha, abrite le château de Shuri, un important site culturel anciennement au cœur du royaume des Ryūkyū. Vous pouvez vous initier à la plongée et explorer les récifs coralliens, notamment autour de l’île d’Ishigaki. Les îles plus isolées comme Miyako-jima offrent des plages encore plus sauvages. Pour profiter du climat subtropical, privilégiez la période d’avril à octobre pour visiter le Japon, en évitant la saison des typhons (de juillet à septembre). Prenez aussi le temps de goûter à la cuisine locale, célèbre pour ses nouilles soba d’Okinawa et ses spécialités à base de porc.

L’île de Shikoku

Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’île de Shikoku accueille le célèbre pèlerinage des 88 temples, l’un des plus spirituels et emblématiques du Japon.

Pour en savoir plus : Shikoku est la plus petite des quatre îles principales du Japon. Ses paysages montagneux et ses côtes sauvages abritent le parcours des 88 temples bouddhistes, aussi appelé Henro. Les pèlerins parcourent environ 1 200 km pour honorer Kobo Daishi, moine fondateur de la tradition Shingon. Comptez entre 30 et 60 jours pour le pèlerinage complet, ou optez pour des tronçons plus courts si vous manquez de temps. Les villes de Takamatsu et Matsuyama sont des points de départ pratiques quand on visite le Japon. Ne manquez pas de goûter aux spécialités locales, comme les sanuki udon ou le katsuo tataki.

L’archipel d’Ogasawara

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’archipel d’Ogasawara offre des paysages marins spectaculaires, une biodiversité unique et des eaux idéales pour observer les baleines et dauphins.

Pour en savoir plus : L’archipel d’Ogasawara, situé à plus de 1 000 km au sud de Tokyo, regroupe plus de 30 îles volcaniques comme Chichijima et Hahajima. On ne peut s’y rendre qu’en bateau depuis le port de Tokyo (environ 24 heures de traversée). Pensez y quand vous préparez votre visite du Japon. Sur place, vous pouvez explorer des plages préservées, pratiquer la plongée sous-marine et faire des randonnées à la découverte d’espèces endémiques. Les eaux limpides sont propices à l’observation des baleines à bosse (de février à avril) et des dauphins toute l’année. Prévoyez un séjour d’au moins une semaine quand vous visitez le Japon pour profiter pleinement de ces îles reculées.

L’île de Miyajima

Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’île de Miyajima est célèbre pour son sanctuaire d’Itsukushima et son torii flottant, véritable emblème spirituel et visuel du Japon.

Pour en savoir plus : Située au large d’Hiroshima, Miyajima est accessible en ferry depuis le port de Miyajimaguchi en moins de 10 minutes. Le sanctuaire d’Itsukushima, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, remonte à l’époque d’Heian (794-1185). Son célèbre grand torii, à moitié immergé à marée haute, offre un spectacle unique. On peut explorer le Mont Misen à pied via divers sentiers de randonnée ou emprunter le téléphérique. On y croise des daims en liberté, symboles pacifiques de l’île. Pour prolonger l’expérience, passez la nuit dans un ryokan traditionnel et dégustez les spécialités locales comme les huîtres grillées avant de reprendre votre visite du Japon.

5. Les temples

Les temples du Japon nous plongent au cœur de la spiritualité japonaise, entre bouddhisme et shintoïsme, dans des lieux empreints de sérénité. Ces sites souvent entourés de jardins harmonieux et d’architectures raffinées invitent à la contemplation et à la découverte d’un riche héritage culturel.

Le temple de Fushimi Inari-taisha

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le temple Fushimi Inari-taisha est célèbre pour ses milliers de torii rouges qui forment un chemin mystique à travers la forêt, symbolisant la prospérité et la chance.

Pour en savoir plus : Le temple de Fushimi Inari-taisha remonte au VIIIe siècle et honore Inari, la divinité shintoïste du riz et des affaires. Il s’agit du sanctuaire principal parmi des milliers d’Inari répartis dans tout le Japon. L’entrée est libre et la visite commence près du bâtiment principal, où vous pouvez admirer la Romon Gate, édifiée par Toyotomi Hideyoshi. Suivez ensuite les sentiers balisés de torii jusqu’au sommet du mont Inari pour profiter d’une vue panoramique sur Kyoto. Prévoyez de bonnes chaussures car la randonnée dure environ deux à trois heures.

Le temple de Kinkaku-ji

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le temple Kinkaku-ji, ou Pavillon d’Or, est un joyau architectural entièrement recouvert de feuilles d’or qui se reflètent dans le bassin qui l’entoure.

Pour en savoir plus : Situé au nord-ouest de Kyoto, Kinkaku-ji est un incontournable pour qui visite le Japon. Construit initialement en 1397 par le shogun Ashikaga Yoshimitsu, il a été incendié à plusieurs reprises avant d’être soigneusement reconstruit dans les années 1950. Sa façade recouverte de véritables feuilles d’or lui confère toute sa splendeur. Vous pourrez observer le reflet du pavillon dans le « Kyōko-chi », l’étang miroir, et suivre un parcours balisé menant jusqu’à un petit jardin traditionnel. Les visites sont possibles tous les jours moyennant un droit d’entrée. Mieux vaut privilégier le matin pour profiter de la lumière dorée et éviter l’affluence.

Le temple de Kiyomizu-dera

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le temple Kiyomizu-dera, célèbre pour sa pagode et sa source sacrée, offre une vue spectaculaire sur la ville grâce à sa grande terrasse en bois.

Pour en savoir plus : Le temple Kiyomizu-dera date du VIIIe siècle et se situe dans le quartier de Higashiyama à Kyoto. Son nom vient de la source Otowa-no-taki, réputée sacrée et aux vertus bénéfiques. Vous pouvez y déguster de l’eau de source en empruntant une louche, un rituel incontournable à faire au Japon. Depuis la terrasse en bois, vous contemplez Kyoto et ses collines avoisinantes. Privilégiez un départ tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule si vous visitez le Japon pendant la haute saison touristique. Le site est facilement accessible en bus depuis la gare de Kyoto, et l’entrée payante comprend l’accès à la terrasse principale.

Le temple de Tōdai-ji

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le temple Tōdai-ji, entouré de cerfs en liberté, abrite la plus grande statue en bronze du Bouddha Vairocana.

Pour en savoir plus : Situé à Nara, le Tōdai-ji est un temple bouddhiste fondé en 752 sous l’empereur Shōmu. Il figure au patrimoine mondial de l’UNESCO avec d’autres trésors de l’ancienne capitale. La salle principale, appelée Daibutsuden, est considérée comme l’une des plus grandes structures en bois au monde. Vous pouvez admirer la statue monumentale du Bouddha Vairocana haute d’environ 15 m. Pensez à parcourir le parc de Nara où vivent plus d’un millier de cerfs en liberté. Profitez de votre visite pour découvrir le reste de la ville, réputée pour son patrimoine historique et ses paysages paisibles.

Le temple de Tōshō-gū

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le temple Tōshō-gū est un chef-d’œuvre orné de sculptures élaborées et de décorations colorées, dédié au célèbre shogun Tokugawa Ieyasu.

Pour en savoir plus : Le temple Tōshō-gū, construit au XVIIe siècle, fait partie du site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous pouvez y admirer la porte Yomeimon, véritable joyau architectural, ainsi que la « Sleeping Cat » gravée au-dessus d’une porte. Le complexe abrite plusieurs bâtiments colorés nichés dans une forêt de cèdres, offrant une atmosphère paisible. Si vous visitez le Japon au mois de mai, ne manquez pas le grand festival Reitaisai, où processions et cérémonies traditionnelles animent le sanctuaire.

Le temple de Sensō-ji

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le temple Sensō-ji est le plus ancien et l’un des plus célèbres sanctuaires bouddhistes du Japon, célèbre pour sa grande porte Kaminarimon et son impressionnant lanternon rouge.

Pour en savoir plus : Situé dans le quartier d’Asakusa à Tokyo, le temple de Sensō-ji dédié à la déesse Kannon a été construit au VIIe siècle. Il comprend un imposant hall principal et un vaste complexe de bâtiments ponctués de portes monumentales. Vous pouvez parcourir Nakamise-dōri, l’allée commerçante regorgeant de boutiques typiques, avant de rejoindre l’immense lanterne rouge de la porte Kaminarimon. Le temple est facilement accessible en train via la station Asakusa, et il reste ouvert toute l’année.

6. Les châteaux

Les châteaux du Japon nous plongent dans l’histoire féodale du pays à travers des forteresses majestueuses à l’architecture élégante et stratégique. Ces édifices, souvent entourés de jardins et de paysages pittoresques, racontent les récits de samouraïs, de batailles et de traditions ancestrales.

Le château de Himeji

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le château de Himeji, surnommé le « Héron blanc » pour son élégante façade blanche, est le plus impressionnant et le mieux préservé des châteaux japonais.

Pour en savoir plus : Le château de Himeji a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993. Sa construction initiale remonte au XIVe siècle, et sa structure actuelle date de l’époque d’Ikeda Terumasa au début du XVIIe siècle. Vous pouvez facilement vous y rendre en train depuis Osaka ou Kyoto. La visite vous mène à travers plusieurs étages en bois, offrant un superbe panorama sur la ville. Pensez à partir tôt pour éviter les files d’attente, surtout si vous visitez le Japon pendant la haute saison touristique.

Le château de Matsumoto

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le château de Matsumoto, surnommé le « Château du Corbeau » en raison de ses murs noirs, est l’un des plus anciens et des plus beaux châteaux du Japon.

Pour en savoir plus : Situé dans la préfecture de Nagano, le château de Matsumoto date de l’époque Sengoku au XVIe siècle. Son donjon principal en bois, resté intact, en fait un trésor national. Vous pouvez monter à l’intérieur pour admirer la vue panoramique sur Matsumoto et les Alpes japonaises. Les escaliers sont raides, mais la visite en vaut la peine. Vous pouvez vous rendre facilement à Matsumoto en train depuis Tokyo en deux à trois heures. Profitez-en pour découvrir les spécialités locales et explorer la vieille ville voisine, riche en boutiques traditionnelles et en musées.

Le château de Kumamoto

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le château de Kumamoto est célèbre pour ses imposantes murailles en pierre et ses toits noirs élégants, symboles de la puissance féodale.

Pour en savoir plus : Le château de Kumamoto a été construit au début du XVIIe siècle sous la direction du seigneur Kato Kiyomasa. Il est considéré comme l’un des « trois plus beaux châteaux » du Japon, avec Himeji et Matsumoto. Malgré les dégâts causés par le séisme de 2016, les travaux de restauration progressent et certaines sections sont déjà rouvertes au public. Le site se trouve au cœur de la ville de Kumamoto, sur l’île de Kyūshū, et il est facilement accessible en tram ou en bus depuis la gare. Vous pouvez y admirer les remparts monumentaux, explorer les tours de garde et découvrir la riche histoire guerrière de l’époque féodale japonaise.

Le château d’Osaka

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le château d’Osaka est un symbole emblématique du Japon féodal qui nous plonge dans l’histoire des samouraïs et des grandes batailles.

Pour en savoir plus : Le seigneur Toyotomi Hideyoshi fit ériger le château d’Osaka en 1583. Il fut détruit et reconstruit à plusieurs reprises avant de prendre sa forme actuelle. Sa tour principale de cinq étages, visible depuis le parc qui l’entoure, abrite un musée consacré à son histoire. Le site s’explore facilement à pied, avec une station de métro à proximité (Osakajokoen Station). La visite du donjon offre un aperçu complet de l’architecture d’époque et une vue sur la ville moderne d’Osaka, contrastant avec son passé féodal.

Le château de Hikone

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le château de Hikone est l’un des rares châteaux japonais à avoir conservé sa structure d’origine, il offre un témoignage authentique de l’architecture du XVIIe siècle.

Pour en savoir plus : Construit en 1622 pour le puissant clan Ii, le château de Hikone domine la ville depuis sa tour principale, classée trésor national. Situé dans la préfecture de Shiga, il se trouve à une courte marche de la gare de Hikone. L’intérieur préserve des boiseries et escaliers en bois d’époque. Un passage au sommet vous offre une vue imprenable sur la ville et sur le lac Biwa. Prolongez votre découverte en vous promenant dans le parc Genkyu-en attenant, particulièrement agréable au printemps et en automne.

7. Les Trois Grands Jardins du Japon

Visiter les Trois Grands Jardins du Japon, c’est découvrir l’art raffiné du paysage japonais, où chaque détail est pensé pour évoquer harmonie, saisonnalité et sérénité. Ces jardins emblématiques sont de véritables havres de paix où nature, eau, pierres et architecture se mêlent.

Le jardin de Kenroku-en

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le jardin Kenroku-en est réputé pour être l’un des plus beaux jardins paysagers du Japon. Ses étangs, ses cerisiers et ses ponts créent un décor enchanteur en toutes saisons.

Pour en savoir plus : Le jardin Kenroku-en se trouve à Kanazawa, dans la préfecture d’Ishikawa. Conçu entre les XVIIe et XIXe siècles sous la dynastie Maeda, il appartient aux “Trois Grands Jardins” du Japon, avec Koraku-en et Kairaku-en. Vous pouvez y observer la célèbre lanterne Kotoji, vous promener autour des étangs Kasumigaike et Hisagoike, et admirer les cerisiers en fleurs au printemps. Le site est ouvert tôt le matin et reste accessible jusqu’en fin de journée. Profitez de votre visite pour explorer aussi le château de Kanazawa voisin.

Le jardin de Kōraku-en

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le jardin Kōraku-en est un chef-d’œuvre de l’aménagement paysager japonais, célèbre pour son vaste étang, ses collines douces et ses prairies ouvertes.

Pour en savoir plus : Situé à Okayama, le jardin Kōraku-en date du début de l’ère Edo et figure parmi les Trois Plus Beaux Jardins du Japon. Construit sous la direction du daimyo Ikeda Tsunamasa en 1700, il offre des panoramas sublimes sur le château d’Okayama. Vous pouvez facilement accéder au jardin depuis la gare d’Okayama (environ 10 minutes en bus). Vous y admirez la vue sur le grand étang Sawa-no-ike, flânez sous les nombreux cerisiers et explorez les chemins bordés de théières. Le jardin est ouvert toute l’année, avec des horaires variables selon la saison. Une promenade matinale est idéale pour savourer le calme et la beauté naturelle du lieu.

Le jardin de Kairaku-en

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le jardin Kairaku-en est célèbre pour ses milliers de pruniers qui offrent chaque printemps un magnifique spectacle visuel et olfactif.

Pour en savoir plus : Le jardin Kairaku-en se situe dans la ville de Mito, dans la préfecture d’Ibaraki. Construit en 1842 par le seigneur Tokugawa Nariaki, il constitue l’un des « Trois Plus Beaux Jardins du Japon ». Chaque année, de fin février à fin mars, le festival des pruniers attire de nombreux visiteurs, impatients de profiter de la floraison et des douces senteurs. Le domaine comprend aussi la résidence traditionnelle Kobuntei, accessible au public, ainsi que des sentiers propices à la promenade. Pensez à vérifier les horaires d’ouverture et le calendrier des événements locaux pour vivre pleinement cette expérience florale quand vous visitez le Japon.

8. Se baigner dans un onsen

Se baigner dans un onsen, c’est profiter des bienfaits apaisants et thérapeutiques des sources chaudes naturelles, dans un cadre paisible et naturel. Cette expérience traditionnelle japonaise invite à la détente du corps et de l’esprit.

Hakone

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Niché au cœur de paysages volcaniques et de montagnes, l’onsen d’Hakone offre une expérience authentique alliant nature, calme et traditions japonaises.

Pour en savoir plus : Niché au cœur des montagnes, Hakone est une station thermale réputée qui offre des bains chauds naturels alimentés par les sources volcaniques de la région. Entouré de forêts paisibles et parfois avec vue sur le mont Fuji, on s’y détend dans une eau riche en minéraux, réputée pour ses bienfaits sur le corps et l’esprit. Que ce soit dans un ryokan traditionnel ou dans un bain en plein air (rotenburo),vous profitez d’une parenthèse de sérénité lors de votre visite du Japon.

Beppu

Pourquoi nous l’avons sélectionné : L’onsen de Beppu est célèbre pour sa variété unique de sources chaudes, des bains de boue aux bains de vapeur, offrant une expérience thermale riche et diversifiée.

Pour en savoir plus : Beppu se trouve sur l’île de Kyūshū, dans la préfecture d’Ōita. Elle abrite plus de 2 000 sources chaudes, faisant d’elle l’une des villes thermales les plus importantes du Japon. Vous pouvez y découvrir les “Jigoku” (enfer) : huit sources aux couleurs et aux caractéristiques spectaculaires comme Umi Jigoku (l’eau bleue) et Oniishibozu Jigoku (le bain de boue). Pour une immersion complète, vous pouvez réserver un pass vous permettant d’entrer dans plusieurs bains. Prévoyez au moins une journée sur place pour en profiter pleinement.

Kusatsu

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Niché dans les montagnes, l’onsen de Kusatsu est réputé pour la qualité exceptionnelle de ses eaux thermales, reconnues pour leurs propriétés curatives depuis des siècles.

Pour en savoir plus : Kusatsu se trouve dans la préfecture de Gunma, à environ trois heures de Tokyo. Son eau thermale, alimentée par la source Yubatake en plein cœur de la ville, a l’un des débits les plus élevés du Japon. Vous pouvez vous détendre dans des bains publics ou dans un ryokan traditionnel, où vous découvrirez la cérémonie du « Yumomi », un rituel pour refroidir l’eau. Kusatsu est souvent classé parmi les meilleures stations thermales japonaises, grâce à son atmosphère authentique et à ses paysages de montagne.

9. Le grand Bouddha de Kamakura

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le grand Bouddha de Kamakura, une imposante statue en bronze haute de plus de 13 mètres, est un symbole emblématique du bouddhisme au Japon.

Pour en savoir plus : Le grand Bouddha de Kamakura, achevé en 1252, se trouve au temple Kōtoku-in, à environ une heure de train au sud de Tokyo. Vous pouvez pénétrer à l’intérieur de la statue et admirer sa conception de l’époque. Son envergure impressionnante, avoisinant les 13 mètres de hauteur pour plus de 100 tonnes, fait du Bouddha de Kamakura l’une des plus grandes statues de bronze du Japon. Il incarne un héritage culturel fort, témoignant de la période où Kamakura était le centre du pouvoir shogunal. Pensez à visiter également les temples environnants pour une immersion complète dans l’histoire japonaise.

10. La plantation de thé de Shizuoka

Pourquoi nous l’avons sélectionné : La plantation de Shizuoka nous plonge au cœur de la tradition japonaise du thé dans un cadre naturel verdoyant et paisible.

Pour en savoir plus : Shizuoka fournit près de la moitié de la production de thé vert du pays. Les collines verdoyantes, souvent avec le mont Fuji en toile de fond, offrent un panorama typique du Japon. Visitez les exploitations locales pour observer la cueillette, découvrir les différentes variétés de thé et participer à une cérémonie du thé traditionnelle. Le meilleur moment pour s’y rendre est au printemps, quand les feuilles sont fraîches et que les plantations gagnent en intensité. Depuis Tokyo, rejoignez Shizuoka en shinkansen en moins d’une heure. Sur place, profitez des sentiers de randonnée et des points de vue panoramiques avant de poursuivre votre visite du Japon.

D’autres incontournables à visiter au Japon

Participer à une cérémonie du thé

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Participer à une cérémonie du thé, c’est découvrir un rituel japonais raffiné qui célèbre l’harmonie, le respect et la simplicité.

Pour en savoir plus : Au Japon, la cérémonie du thé se nomme « Chanoyu » ou « Sado ». Elle met en avant la préparation minutieuse du thé matcha dans un cadre silencieux, généralement sur tatami. Vous pouvez opter pour une initiation courte ou participer à une cérémonie plus longue, parfois accompagnée d’une dégustation de petites douceurs. On vous demandera souvent d’ôter vos chaussures, et il est de coutume de s’incliner pour saluer l’hôte. Cette immersion dans l’art ancestral du thé constitue un incontournable à faire au Japon.

La rizière de Shiroyone Senmaida

Pourquoi nous l’avons sélectionné : La rizière de Shiroyone Senmaida offre un paysage unique de milliers de petites terrasses qui s’étagent à flanc de montagne.

Pour en savoir plus : Située près de la ville de Wajima, la rizière de Shiroyone Senmaida est classée comme « Place de Beauté Scénique Nationale ». Le site compte plus de 1 000 petits champs de riz, parfaitement entretenus par les agriculteurs locaux. Pour profiter d’une vue inoubliable, visitez-le au printemps ou à l’automne, lors des semis et de la récolte. Chaque année, un festival d’illumination transforme les terrasses en un véritable kaléidoscope de lumières, offrant un spectacle féérique une fois la nuit tombée.

Le Parc national de Daisetsuzan

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le parc national de Daisetsuzan est le plus grand parc national du Japon. Il est réputé pour ses vastes étendues sauvages, ses montagnes escarpées et sa faune abondante.

Pour en savoir plus : Situé au cœur de l’île d’Hokkaidō, Daisetsuzan couvre plus de 2 000 km². Explorez les sentiers qui mènent au mont Asahidake, point culminant de la région (2 291 mètres). Vous pouvez y apercevoir des animaux sauvages comme le fameux ours brun et de rares espèces d’oiseaux. La saison idéale pour découvrir le parc va de l’été à l’automne, période où les sentiers sont accessibles et les panoramas sur les vallées sublimes. En hiver, Daisetsuzan propose aussi des expériences de ski et de raquettes dans un paysage enneigé. Pour rejoindre ce site naturel, privilégiez un trajet depuis Sapporo en voiture ou en bus.

Le parc national de Kirishima-Yaku

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le parc national de Kirishima-Yaku offre des paysages volcaniques spectaculaires mêlés à une faune rare et des sources chaudes naturelles au cœur d’une nature préservée.

Pour en savoir plus : Kirishima-Yaku se situe entre les préfectures de Kagoshima et Miyazaki, au sud de Kyūshū. Il englobe les montagnes de Kirishima et l’île de Yakushima, réputée pour ses forêts millénaires et ses cèdres géants. Les volcans actifs du Kirishima forment un décor impressionnant où vous pouvez randonner, notamment autour du lac Onami-ike, un cratère perché à 1 410 m d’altitude. Le parc est également célèbre pour ses onsen (sources thermales). Prévoyez de bonnes chaussures et vérifiez les conditions autour des volcans avant de partir explorer la région.

La cascade sacrée de Nachi

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Nichée dans une forêt luxuriante, la cascade sacrée de Nachi, la plus haute du Japon avec ses 133 mètres, constitue un site spirituel majeur pour les Japonais.

Pour en savoir plus : La cascade de Nachi se trouve dans la préfecture de Wakayama. Le sanctuaire Kumano Nachi Taisha s’élève à côté de la chute, offrant une vue unique sur l’eau qui se jette dans un bassin rocheux. Vous pouvez emprunter un chemin pavé de pierres, bordé de cèdres centenaires, pour parvenir jusqu’au sanctuaire. Sur place, vous pouvez également visiter le temple Seiganto-ji, accessible à pied depuis l’enceinte sacrée. Prévoyez de bonnes chaussures afin de gravir les nombreux escaliers et privilégiez une visite tôt le matin pour profiter pleinement de la sérénité des lieux.

Parcourir le Kumano Kodo

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le Kumano Kodo, avec ses sentiers millénaires traversant montagnes, forêts et villages, est un pèlerinage unique qui nous immerge dans la spiritualité japonaise.

Pour en savoir plus : Les chemins du Kumano Kodo relient les trois grands sanctuaires sacrés de la région de Wakayama : Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce réseau de sentiers offre des randonnées à la journée ou sur plusieurs jours. Les étapes sont balisées et jalonnées de petites auberges traditionnelles. Mieux vaut s’y rendre au printemps ou en automne pour éviter la chaleur estivale et profiter des forêts verdoyantes ou des couleurs flamboyantes de la saison. Prévoyez de bonnes chaussures, car certains tronçons sont raides et caillouteux.

Le cimetière d’Oku-no-in

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le cimetière d’Oku-no-in, situé dans la forêt sacrée du mont Kōya, est l’un des lieux les plus spirituels et mystérieux du Japon.

Pour en savoir plus : Oku-no-in se trouve au centre du monastère bouddhique de Kōyasan, fondé au IXe siècle par le moine Kūkai (appelé Kōbō Daishi). Ce cimetière abrite le mausolée de Kūkai et des milliers de pierres tombales nichées sous les cèdres centenaires. Vous pouvez parcourir un sentier pavé de lanternes jusqu’au Torodo Hall, ouvert de jour comme de nuit. La région est accessible en train depuis Osaka jusqu’à la gare de Gokurakubashi, puis en funiculaire jusqu’à Kōyasan. Une visite guidée, surtout au crépuscule, renforce l’atmosphère mystique du site.

Goûter à la gastronomie locale

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Des sushis frais aux ramen réconfortants, la gastronomie japonaise nous fait découvrir une cuisine délicate et raffinée.

Pour en savoir plus : Pour découvrir la gastronomie quand vous visitez le Japon, rendez-vous dans les marchés traditionnels comme Nishiki Market à Kyoto pour déguster des yakitori, des takoyaki ou encore des tempuras. À Tokyo, explorez le marché de Toyosu (nouveau site remplaçant l’ancien Tsukiji) pour goûter les sushis préparés à partir de poisson ultra-frais. Ne manquez pas non plus les ramen-bars typiques, souvent ouverts jusqu’à tard et fréquentés par les locaux. Pour une expérience plus haut de gamme, réservez un repas omakase dans un restaurant de sushi. Faites également un détour par Osaka, réputée pour son ambiance culinaire et son concept de kuidaore (manger jusqu’à en tomber).

Admirer les cerisiers en fleurs

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Les cerisiers en fleurs, appelés sakura, illuminent le Japon chaque printemps. Leur floraison éphémère symbolise le renouveau et invite à la contemplation.

Pour en savoir plus : La saison des sakura s’étend généralement de fin mars à mi-avril, mais les dates varient selon les régions. À Tokyo, profitez des premiers pétales dans le parc d’Ueno ou au long de la rivière Meguro. À Kyoto, ne manquez pas le Chemin des Philosophes (Tetsugaku-no-michi). Si vous voyagez plus au nord, à Sapporo ou dans la région de Sendai, vous pourrez voir la floraison jusqu’à fin avril. Prenez garde à la météo, car de fortes pluies peuvent rapidement faire tomber les pétales.

La forêt de bambous d’Arashiyama

Pourquoi nous l’avons sélectionné : La forêt de bambous d’Arashiyama nous immerge au cœur d’un paysage féerique où les hauts bambous ondulent au gré du vent.

Pour en savoir plus : Située dans le district d’Arashiyama à l’ouest de Kyoto, la forêt de bambous d’Arashiyama se parcourt à pied sur un sentier de quelques centaines de mètres. Les bambous, pouvant atteindre plus de 20 mètres, créent une atmosphère paisible et unique. Planifiez votre visite tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter du calme et éviter la foule. À proximité, vous pouvez découvrir le temple Tenryū-ji, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et admirer la vue sur le fleuve Hozu depuis le pont Togetsukyō. Prévoyez environ une demi-journée sur place lorsque vous visitez le Japon.

Observer les singes des neiges à Jigokudani

Pourquoi nous l’avons sélectionné : À Jigokudani, les singes des neiges se baignent dans les sources chaudes naturelles au cœur d’un paysage hivernal spectaculaire.

Pour en savoir plus : Jigokudani Monkey Park est situé dans la préfecture de Nagano, à environ une heure en train depuis la ville de Nagano. Son nom, qui signifie « vallée de l’enfer », fait référence aux fumerolles et aux bassins d’eau bouillante présents dans la zone. Les singes, des macaques japonais, sont présents toute l’année, mais la période hivernale de décembre à mars est la plus prisée pour les voir se prélasser dans les onsen. Prévoyez des chaussures adaptées, surtout si vous visitez le Japon en hiver car la neige recouvre le chemin.

Participer à un matsuri

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Les matsuris sont des festivals japonais organisés toute l’année. Ils offrent une explosion de couleurs, de musique et de traditions ancestrales.

Pour en savoir plus : Les matsuris tirent leurs racines du shintoïsme et célèbrent souvent la récolte ou des divinités locales. Vous pouvez y voir des chars richement décorés, des processions et des spectacles de danse comme le célèbre Awa Odori de Tokushima. Certains festivaliers portent des yukata, tenues légères d’été, tandis que des stands proposent des spécialités comme les takoyaki ou les yakitori. Parmi les plus populaires, le Gion Matsuri à Kyoto en juillet ou le Nebuta Matsuri à Aomori début août attirent de nombreux visiteurs. Pour profiter pleinement d’un matsuri, renseignez-vous sur les dates exactes quand vous visitez le Japon.

Assister à un combat de sumo

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Les combats de sumo nous plongent dans une tradition millénaire où force, technique et respect s’affrontent dans une atmosphère unique.

Pour en savoir plus : Pour assister à un grand tournoi de sumo, rendez-vous au Ryōgoku Kokugikan à Tokyo quand vous visitez le Japon. Vous pouvez y voir des lutteurs professionnels, appelés rikishi, s’opposer sur le dohyo. Les tournois ont lieu six fois par an : trois à Tokyo (en janvier, mai et septembre), et les autres à Osaka, Nagoya et Fukuoka. Réservez vos billets en avance, surtout si vous visez les tournois d’envergure nationale. Prévoyez d’arriver tôt : vous pourrez certainement assister au rituel de purification avant les combats. Pour mieux comprendre l’importance du sumo, visitez un quartier d’écurie et découvrez le mode de vie strict des lutteurs.

Questions fréquentes pour visiter le Japon

Comment aller au Japon ?

L’avion reste l’option la plus simple et la plus rapide pour visiter le Japon. Plusieurs compagnies assurent des vols directs au départ de Paris vers Tokyo ou Osaka, et vous pourrez aussi trouver des correspondances depuis d’autres grandes villes de France.

Pour dénicher le meilleur itinéraire et comparer les prix, n’hésitez pas à utiliser un comparateur de vol. Sachez également qu’il existe des vols avec escale qui peuvent parfois être plus abordables, surtout en dehors de la haute saison.

Où dormir au Japon ?

Si vous souhaitez ressentir toute l’effervescence urbaine du pays, posez vos valises à Tokyo dans des quartiers comme Shinjuku ou Shibuya. Chaque rue grouille de restaurants et de boutiques, et vous serez parfaitement connecté aux autres régions du Japon grâce aux gares principales. Pour un séjour plus traditionnel, préférez Asakusa, également à Tokyo : vous y trouverez des hébergements typiques et de petites auberges familiales (ryokans).

Du côté de Kyoto, optez pour Gion si vous rêvez de découvrir l’ambiance des maisons de thé et des anciennes ruelles où se croisent parfois des geishas. À Osaka, le secteur de Dotonbori saura plaire à ceux qui souhaitent profiter de la vie nocturne et de nombreuses options de restauration. Enfin, si vous cherchez la quiétude pour visiter le Japon, direction Nara ou Hakone pour profiter d’hébergements entourés de verdure et de paysages apaisants.

Autres questions pratiques sur le Japon