Que faire et voir dans le cirque de Mafate ?
Le cirque de Mafate vous promet une aventure hors du temps entre panoramas sublimes, randonnées immersives et villages authentiques.
Les panoramas depuis le Maïdo et le belvédère du Col des Bœufs
Le Maïdo, perché à 2 205 mètres d’altitude, offre un panorama à couper le souffle sur le cirque de Mafate et l’océan Indien au loin. Accessible en voiture, c’est un spot incontournable pour contempler le lever du soleil. De son côté, le belvédère du Col des Bœufs n'a pas à rougir. Situé à 1 950 mètres, il est réputé pour son panorama sur les cirques de Mafate et de Salazie. Ces deux sites révèlant la beauté brute et préservée de la région vous laisseront sans voix.
Les sentiers de randonnée incontournables (Sentier Scout, Canalisation des Orangers, Col du Taïbit…)
Le cirque de Mafate est un véritable paradis pour les randonneurs. Il abrite plus de 140 kilomètres de sentiers de randonnée aux parcours variés. Le Sentier Scout, datant du XIXe siècle, traverse des forêts primaires et relie Dos d’Âne à Aurère. La Canalisation des Orangers, construite pour acheminer l’eau, vous attend pour une balade panoramique au-dessus des ravines. Enfin, le Col du Taïbit, à plus de 2 000 mètres, constitue un accès spectaculaire vers Cilaos avec des perspectives absolument saisissantes.
Les îlets traditionnels (La Nouvelle, Marla, Aurère, Roche Plate)
Répartis au cœur du cirque, les îlets reflètent l’âme de Mafate. Fondés par d’anciens esclaves marrons au XIXe siècle, ils conservent un mode de vie authentique, sans accès routier. La Nouvelle, plus grand îlet surnommé la capitale du cirque de Mafate, propose des gîtes pour la nuit et un petit commerce. Marla, perché à 1 600 mètres, offre un cadre paisible entouré de pâturages. Aurère et Roche Plate, nichés dans la verdure, conservent leurs traditions et un accueil toujours chaleureux.
Les chapelles et les églises locales
Au sein du cirque, la dimension spirituelle est très présente. La chapelle de La Nouvelle, construite dans les années 1960, rassemble la communauté lors des fêtes religieuses et perpétue les traditions créoles. L’église d’Aurère, édifiée plus tard, symbolise la foi vivante et le lien fort entre les habitants. Ces modestes édifices, entourés d’une nature préservée, vous invitent à découvrir un patrimoine religieux discret mais essentiel à la cohésion des îlets mafatais.
Les cascades, dont celle de Trois Roches
Le cirque regorge de cascades rafraîchissantes, presque secrètes. Parmi elles, celle de Trois Roches s’écoule dans un décor minéral spectaculaire, sculpté par l’érosion. Ce site à couper le souffle attire de nombreux curieux. D’autres chutes d’eau et bassins naturels émaillent le paysage, révélant la richesse hydrographique du cirque. Un peu d'histoire du cirque de Mafate
L’histoire du cirque de Mafate est intimement liée à l’évolution géologique et humaine de cette île tropicale unique.
Formation géologique
Le cirque de Mafate fait partie des trois grands cirques de La Réunion, nés il y a environ trois millions d'années de l'effondrement du volcan Piton des Neiges. Le paysage résultant offre un relief spectaculaire de montagnes escarpées et de vallées profondes. Son inaccessibilité par la route en fait un véritable paradis pour les randonneurs prêts à en découdre avec son dénivelé exigeant.
Premiers habitants
Le peuplement de Mafate commence avec les marrons, des esclaves en fuite qui trouvèrent refuge dans le cirque au cours du XVIIIe siècle. Ces premiers habitants vivaient de cultures vivrières et de chasse, créant des sentiers encore utilisés aujourd'hui. Leur héritage se perpétue dans la toponymie du cirque, avec des noms de lieux qui rappellent ces premiers temps de résistance et d'adaptation.
Un héritage singulier
Avec l'abolition de l'esclavage en 1848, le cirque a progressivement été colonisé par des populations libres, mêlant diverses origines culturelles. Aujourd'hui, Mafate compte des villages pittoresques comme La Nouvelle ou Marla, accessibles uniquement à pied ou en hélicoptère. Les visiteurs sont aujourd’hui attirés par cette singularité, découvrant à chaque pas un pan de l'histoire créole, riche en tradition et en culture locale.
Anecdotes historiques sur le cirque de Mafate
Zoom sur quelques anecdotes et faits historiques pour mieux comprendre l’âme de ce lieu unique où nature et histoire cohabitent.
Un nom chargé de sens
L'appellation « Mafate » puiserait ses origines dans un terme malgache signifiant « celui qui tue ». Il s'agirait également du nom d'un chef esclave marron ayant élu domicile dans le cirque à l'époque de l'esclavage. L'histoire douloureuse derrière cette étymologie tranche avec la douceur de vivre qui règne aujourd'hui dans le cirque et ses îlets profondément reculés.
Une genèse volcanique
Ce cirque grandiose est le fruit de l’effondrement de la caldeira du Piton des Neiges, survenu plus de trois millions d’années auparavant. Les reliefs abrupts façonnés par l’activité volcanique rendent l’accès particulièrement ardu. Vous pénétrez ici dans l’un des cirques les plus reculés au monde, préservé par son isolement extrême.
Un sanctuaire pour les marrons
Au XVIIIe siècle, de courageux esclaves marrons trouvèrent longtemps dans ce relief escarpé un asile sûr. Les îlets actuels conservent la trace de ces épisodes, comme en témoignent certains noms imprégnés de leur histoire : Îlet à Bourse, Îlet à Malheur, etc. Ces hauteurs leur offraient la liberté, loin des plantations, malgré des conditions de survie éprouvantes.
Une vie en haute altitude
Environ sept cents personnes résident à l’année dans ces îlets isolés, sans route carrossable pour relier la ville. Vous ne pourrez accéder à leurs maisons que par des sentiers exigeants ou en hélicoptère. Cette situation favorise un mode de vie profondément authentique, rythmé par la nature et la solidarité locale.
Un trésor mondialement reconnu
Depuis 2010, Mafate figure au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des « Pitons, Cirques et Remparts de l’île de La Réunion ». Vous y aventurer vous offrira l'occasion d'apprécier sa biodiversité remarquable et de vous imprégner d'un mode de vie en marge du monde moderne.
Des randonnées mythiques
Vous foulerez des sentiers de grande randonnée, dont le GR R2 qui serpente à travers des panoramas spectaculaires. Chaque tronçon dévoile un point de vue différent, entre pitons vertigineux et végétation luxuriante. De nombreux randonneurs s'aventurent au creux des remparts pour se challenger ou simplement profiter du calme que seul le chant des oiseaux vient troubler.
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