Que faire et voir au Château de Windsor ?
Découvrez la fascinante forteresse médiévale de Windsor Castle à Londres, l'une des plus grandes résidences royales au monde. Explorez ce joyau historique, riche en art, en architecture et en traditions.
Les appartements d’État et les salles semi-étatiques
Érigés au fil des siècles, les appartements d’État et les salles semi-étatiques renferment des trésors artistiques, témoignage du pouvoir anglais. Depuis le règne de George IV, ces salles arborent des plafonds décorés, des meubles raffinés et des portraits royaux. Utilisées pour les cérémonies et réceptions, elles dévoilent le faste propre à la monarchie britannique. Leur exploration vous permet de plonger au cœur de l’histoire et de la splendeur des lieux.
La chapelle Saint-Georges
La chapelle Saint-Georges, bâtie au XVe siècle, incarne l’architecture gothique anglaise dans toute sa grandeur. Abritant les tombes de nombreux monarques, dont Henri VIII, elle constitue un lieu de recueillement et de tradition royale. Les superbes voûtes en éventail et les magnifiques vitraux illustrent la foi et le patrimoine culturel du royaume. Siège de l’Ordre de la Jarretière, elle accueille encore aujourd’hui d’importantes cérémonies, témoignant de la vivante histoire royale.
La maison de poupée de la reine Mary
La maison de poupée de la reine Mary, réalisée entre 1921 et 1924, est un chef-d’œuvre d’artisanat miniature. Offerte à la souveraine par la cousine du roi George V, elle possède l’eau courante et l’électricité, reflétant l’Angleterre d’après-guerre. Chaque pièce, superbement meublée et décorée, raconte la vie aristocratique de l’époque. Considérée comme l’une des plus célèbres au monde, elle éveille la curiosité et illustre l’extraordinaire savoir-faire britannique, à découvrir absolument.
La relève de la garde
La relève de la garde, organisée régulièrement dans la cour du château, symbolise la tradition militaire britannique. Les soldats, vêtus de leur célèbre tunique rouge et coiffés du bonnet à poil, exécutent une chorégraphie transmise au fil des générations. Cette cérémonie, ouverte au public, honore la fonction protectrice de la garde royale et attire de nombreux visiteurs. Vivez ce moment protocolaire unique, rythmé par la musique militaire.
La tour ronde
La tour ronde, érigée au XIIe siècle sous le règne d’Henri II, domine l’horizon du château et incarne la puissance royale. Sa position centrale et son architecture défensive reflètent le rôle de forteresse. Aujourd’hui, elle abrite la Tour du Drapeau, signalant la présence de la souveraine lorsqu’il flotte au sommet. En gravissant ses marches, vous profiterez d’une vue panoramique sur le domaine et les paysages alentours, incontournable pour admirer Windsor.
The Quadrangle
The Quadrangle, vaste cour intérieure, occupe une place centrale dans l’enceinte du château. Créé pour donner un cadre majestueux aux réceptions royales, il accueille notamment la célèbre parade d’inspection militaire. Ici, vous pourrez admirer les façades historiques, dont les grandes fenêtres magnifiquement reflètent la richesse architecturale du site. Lieu clé de la vie cérémonielle, The Quadrangle reste un espace emblématique, où l’histoire vivante de la monarchie se dévoile devant vous.
La Moat Room
La Moat Room, aménagée dans une ancienne partie défensive du château, propose un voyage au cœur de l’histoire de Windsor Castle. Présentant des maquettes, des objets archéologiques et des documents rares, elle retrace la fondation du site par Guillaume le Conquérant et son évolution à travers les monarques successifs. Cette salle dévoile également la vie quotidienne au fil des siècles, offrant une immersion pour mieux comprendre l’importance stratégique du château.Un peu d'histoire à propos de Windsor Castle
Emblème de la royauté anglaise, Windsor Castle est l'une des résidences de la famille royale britannique depuis près d'un millénaire. Voici comment ce château a traversé les siècles.
La fondation par Guillaume le Conquérant
Vers l'an 1070, Guillaume le Conquérant fit construire le premier édifice en bois du château de Windsor. Situé sur une colline stratégique surplombant la Tamise, le site avait pour but de renforcer le contrôle normand sur l'Angleterre. Le choix de cet emplacement était non seulement très utile militairement, mais il symbolisait également le pouvoir et la domination des Normands sur le territoire anglais fraîchement conquis.
L'évolution architecturale sous Henri II
À la fin du XIIe siècle, le château de Windsor subit une transformation significative sous le règne d'Henri II. La reconstruction en pierre débuta, renforçant les défenses et assurant la durabilité du château. C'est à cette époque qu'apparurent les premières structures en pierre du château, telles que le célèbre donjon circulaire qui domine encore aujourd'hui la silhouette du château. L'architecture refaçonnée servait non seulement à la défense, mais aussi à accueillir les somptueuses cérémonies royales.
Un symbole de modernité avec Victoria et Albert
Au XIXe siècle, la reine Victoria et le prince Albert transformèrent Windsor Castle en une résidence royale moderne. Pendant cette période, le château devint un véritable symbole de la monarchie britannique moderne. Des rénovations, intégrant des styles gothiques, ajoutèrent grandeur et splendeur à l'architecture déjà majestueuse. La transformation reflétait l'ère victorienne florissante, alors que Windsor Castle accueillait des dignitaires du monde entier pour des événements royaux prestigieux, mettant en exergue le rôle central du château dans la diplomatie anglaise.
Anecdotes historiques sur Windsor Castle
Plongez dès maintenant dans des anecdotes et faits historiques qui révèlent l'essence de ce monument royal, véritable trésor du patrimoine britannique.
La Tour Ronde, un symbole plus qu’une vigie
Contrairement à ce que l’on imagine, la Tour Ronde était moins une vigie qu’un signe visible du pouvoir monarchique. Datant du Moyen Âge, elle abritait la garnison royale, assurant la sécurité de l’ensemble du complexe. Son imposante présence demeure encore aujourd’hui un rappel fort de l’influence royale sur le territoire.
Occupation fugace par les troupes parlementaires
Durant la première révolution anglaise, les parlementaires envahirent brièvement le château, y entreposant des biens précieux du Trésor royal. Cette période agitée démontra l'importance stratégique de Windsor, capable de protéger symboles et richesses. Les deux camps reconnurent la valeur défensive du lieu, bien que cette occupation se révélât temporaire.
L’inhumation discrète du roi Charles Ier
En 1649, le roi Charles Ier fut enterré sans faste à Windsor, loin du protocole habituel réservé aux monarques. Pendant plus d’un siècle et demi, personne ne savait exactement où reposait sa dépouille. Ce n’est qu’en 1813 que sa sépulture fut enfin révélée au grand jour dans la Chapelle Saint-Georges.
L’important incendie de 1992
Un incendie dévastateur frappa plus de cent pièces du château, endommageant gravement ses galeries et appartements historiques. Malgré l’ampleur du sinistre, la restauration fut menée tambour battant et s’acheva en seulement cinq ans. Un financement combinant des ressources publiques et privées permit de rendre rapidement sa splendeur historique à Windsor.
Protection des trésors pendant la guerre
Lorsque la menace de bombardements se fit sentir durant la Seconde Guerre mondiale, les précieux vitraux de la Chapelle Saint-Georges furent retirés pour être mis précieusement à l’abri. Cette mesure préventive assurait la préservation du patrimoine, tandis que la famille royale trouvait refuge dans les sous-sols, loin des regards indiscrets.
Le plus vaste château habité au monde
Édifié sous l’impulsion de Guillaume le Conquérant au XIe siècle, Windsor Castle s’enorgueillit d’être le plus vaste château habité de la planète. Son architecture, constamment remaniée pour s’adapter aux époques successives et dynastiques, en fait un témoignage vivant de l’histoire royale anglaise et de l’évolution des styles défensifs et résidentiels.
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