Visites en side-car à Tours

Le coeur médiéval de Tours, avec ses maisons à colombage du XVe siècle serrées autour d'une place piétonne. En side-car, on la traverse avant que les terrasses se remplissent, ce qui change tout. Notre recommandation si vous optez pour la formule 1h : c'est ici que la balade prend tout son sens.

Façade gothique flamboyant construite sur quatre siècles, avec des vitraux datant du XIIIe siècle encore en place. Le passage devant en side-car offre un angle de vue que le piéton n'a pas, la hauteur des tours ressort mieux depuis la rue. Incontournable sur tous les circuits urbains.

À une quinzaine de kilomètres à l'est de Tours, les coteaux de Vouvray longent la Loire sur des routes secondaires taillées pour le side-car. Le chenin blanc y donne des vins secs, demi-secs ou moelleux selon les années. Notre préféré pour la formule 2h, le contraste ville-vignoble fonctionne vraiment bien.

Un château Renaissance posé sur une île artificielle dans l'Indre, à 26 km au sud-ouest de Tours. Son reflet dans l'eau est une image souvent vue en photo, beaucoup moins souvent vu depuis une route bordée de peupliers en side-car. Réservé aux formules demi-journée ou journée complète.

Un des plus beaux villages de France, classé, et pourtant quasi absent des circuits touristiques standard. Ruines de château, maisons Renaissance, zéro car de touristes. C'est exactement le type de lieu que les Gentlemen Siders sortent du chapeau sur les longues formules, et qui justifie de ne pas faire la visite en voiture de location.

Le point de rendez-vous est fixé par le prestataire, souvent en centre-ville. Prévoir quelques minutes pour l'équipement : casque, gants, éventuellement blouson fourni.

Le pilote-guide présente le parcours et les consignes de sécurité. C'est court, mais obligatoire pour tous les passagers, y compris ceux qui ont déjà fait du side-car.

Le circuit commence dans les quartiers historiques : ruelles pavées, façades médiévales, monuments incontournables vus depuis le panier, sans effort de navigation.

Selon la formule choisie, le circuit s'étend vers les vignobles ou les châteaux. C'est là que le pilote-guide ajoute une vraie valeur : anecdotes locales, arrêts hors des sentiers balisés.

Le retour se fait au point de départ. Aucun temps de récupération physique nécessaire, mais prévoir que le vent et le froid en route peuvent surprendre, même en saison intermédiaire.

1h dans les ruelles du Vieux-Tours, idéale pour une première fois ou un séjour court. On couvre l'essentiel : Place Plumereau, cathédrale, basilique. Notre recommandation pour les débutants ou les visiteurs d'un week-end : c'est la bonne entrée en matière, sans sur-engagement de temps ni de budget.

2h pour sortir de Tours et rallier les vignobles de Vouvray après le tour du centre historique. Le bon compromis si on a une demi-journée devant soi et qu'on veut voir autre chose que la ville. À ne pas confondre avec la demi-journée : ici, le vignoble reste un passage, pas une immersion.

4h pour s'aventurer vers les châteaux ou les villages du Val de Loire, au départ de Tours ou d'Amboise, Chinon, Saumur. Conçu pour ceux qui veulent vraiment sortir des circuits balisés et laisser le pilote-guide choisir des détours insolites. Le format à privilégier si on vient spécifiquement pour la région.

1h30 en soirée, avec un parcours lumière et une pause sur les bords de Loire. Réservé aux couples ou aux voyageurs qui connaissent déjà Tours de jour. Attention : ce n'est pas une visite culturelle, c'est une expérience sensorielle. Inutile de la choisir pour découvrir la ville.

Jean Bertoux, mécanicien français, dépose le premier brevet d'un véhicule à panier latéral fixé sur une bicyclette motorisée. L'invention passe inaperçue en France mais connaît un essor commercial immédiat en Angleterre, où les constructeurs comme Watsonian en font un produit de masse dès les années 1900.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le side-car devient un outil militaire majeur. Les Allemands utilisent massivement le BMW R75 avec panier pour les missions de reconnaissance, tandis que les Alliés s'appuient sur le Harley-Davidson WLA. Ce passé militaire, popularisé plus tard par La Grande Vadrouille, colle encore à l'image du side-car aujourd'hui.

L'Oural M72, ancêtre direct des machines utilisées par Retro Tour à Tours, entre en production en URSS, copié sur le BMW R71 saisi à la faveur du pacte germano-soviétique. Ce que peu de visiteurs savent : les Ural RETRO actuels roulent sur une mécanique dont la conception remonte à un transfert de technologie forcé par la guerre.

Le side-car disparaît progressivement des routes européennes, supplanté par la voiture familiale et la moto légère. En Touraine comme ailleurs, il devient un objet de collection plus qu'un véhicule courant, ce qui explique en partie l'effet de rupture que procure aujourd'hui une balade dans les ruelles du Vieux-Tours à bord d'un Ural.

Fred implante la franchise Retro Tour Châteaux de la Loire à Tours, aux côtés d'autres antennes établies à Paris et Las Vegas. Le point de départ choisi, devant l'Office de Tourisme rue Bernard Palissy, n'est pas anodin : Bernard Palissy était lui-même tourangeau, céramiste du XVIe siècle qui expérimentait dans ces mêmes quartiers que les Gentlemen Siders parcourent aujourd'hui.