Notre sélection d'activités à faire au Parc national du Teide
Comprendre Las Cañadas et la caldeira volcanique
Las Cañadas del Teide forme un immense cirque volcanique de 17 kilomètres de diamètre, né d'effondrements successifs il y a plus de 170 000 ans. Au centre de cette caldeira s'élève le stratovolcan du Teide, qui culmine à 3 718 mètres et reste le plus haut sommet d'Espagne. Ce paysage exceptionnel, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007, témoigne d'une activité géologique extraordinaire qui a façonné toute l'île.
Pour les Guanches, le peuple aborigène de Tenerife, ce volcan était sacré : ils l'appelaient Echeyde et croyaient que le démon Guayota y vivait. En parcourant la route TF-21 qui traverse le parc, vous saisissez immédiatement cette dimension presque mystique du lieu (arrêtez-vous au Parador Nacional, le point central idéal pour comprendre la géographie du site, et consultez le site du
Parc national du Teide - site officiel pour préparer votre visite).
Le sentier des Roques de García et le Roque Cinchado
Le sentier circulaire des Roques de García (3,5 km, facile) traverse un champ de monolithes volcaniques spectaculaires sculptés par l'érosion. Le Roque Cinchado, cette formation rocheuse inclinée devenue symbole du parc, apparaît même sur les anciens billets de 1 000 pesetas. La Cattedral, autre formation imposante, domine ce paysage lunaire où les teintes ocres contrastent violemment avec le bleu du ciel.
Partez tôt le matin pour profiter de la lumière dorée sur les roches et éviter les groupes (le parking se remplit vers 10h). Ce secteur offre les vues les plus emblématiques du Teide, particulièrement photogéniques au lever et au coucher du soleil quand les ombres allongées sculptent le relief.
L'ascension au téléphérique jusqu'à La Rambleta
Le téléphérique vous propulse de la station de base (2 356 m) à La Rambleta (3 555 m) en huit minutes vertigineuses. Durant la montée, le panorama embrasse tout le cirque volcanique, les coulées de lave pétrifiées et les cratères secondaires. Une fois en haut, plusieurs sentiers courts permettent d'approcher le cratère principal, mais l'accès au sommet lui-même nécessite un permis gratuit à réserver plusieurs semaines à l'avance sur le site officiel.
Depuis La Rambleta, le Mirador de La Fortaleza offre une vue plongeante sur la côte nord et, les jours dégagés, on aperçoit La Gomera, La Palma et même Gran Canaria. Le vent peut être violent et le téléphérique ferme régulièrement pour raisons météo (vérifiez les conditions avant de monter, surtout en hiver, et prévoyez des vêtements chauds même en plein été).
La randonnée sportive au sommet du Guajara
Le Guajara (2 718 m) représente le point culminant de la muraille qui encercle Las Cañadas. Le sentier depuis Parador (5h aller-retour, dénivelé 500 m) grimpe progressivement à travers les pins canariens avant d'atteindre les crêtes volcaniques balayées par le vent. Du sommet, la vue à 360 degrés embrasse toute la caldeira, le Teide majestueux et l'océan scintillant en contrebas.
Cette montagne garde une place particulière dans l'histoire scientifique : Alexander von Humboldt y monta en 1799 lors de son expédition aux Canaries, contribuant à faire connaître le site dans toute l'Europe. Aujourd'hui, c'est l'un des plus beaux belvédères du parc (emportez au moins 1,5 litre d'eau par personne, le parcours est exposé et les rafales fréquentes en altitude).
Observer le tajinaste rouge en fleur au printemps
Entre mai et juin, le tajinaste rouge (Echium wildpretii) transforme le parc en un spectacle botanique unique au monde. Cette plante endémique des Canaries projette une hampe florale pouvant atteindre trois mètres de hauteur, couverte de milliers de petites fleurs d'un rouge intense. Les zones autour du Parador et le secteur de Montaña Blanca deviennent alors des jardins naturels d'une beauté saisissante.
Cette floraison spectaculaire attire photographes et botanistes du monde entier. Le tajinaste rouge est devenu l'emblème végétal du parc, symbole d'une flore qui a su s'adapter aux conditions extrêmes de l'altitude volcanique. C'est l'une des meilleures périodes pour visiter le Teide, quand la vie explose sur ces terres apparemment arides.
Découvrir les pins canariens et leur résistance au feu
Le pin canarien (Pinus canariensis) possède une capacité extraordinaire : il repousse directement depuis son tronc après un incendie. Cette adaptation unique lui permet de coloniser les sols volcaniques et de régénérer rapidement les forêts détruites. En parcourant les sentiers comme celui de Samara ou les abords de La Orotava, vous observez ces arbres majestueux dont l'écorce épaisse résiste aux flammes.
Ces pins structurent toute la zone de transition entre 1 000 et 2 000 mètres d'altitude, créant un écosystème forestier appelé "pinar" qui abrite une faune spécifique. Les Guanches utilisaient leur bois pour construire leurs habitations et momifier leurs morts, reconnaissant déjà les propriétés exceptionnelles de cet arbre endémique des Canaries.
Les coulées de lave historiques de Chahorra
Les Narices de Chahorra témoignent de la dernière éruption du Teide en 1798, lorsque la lave jaillit durant trois mois du flanc du volcan. Ces évents volcaniques colorés (narices signifie "narines" en espagnol) projettent encore aujourd'hui leurs teintes ocre, rouge et jaune sur le paysage. Le sentier qui les traverse (accès depuis la route TF-21) permet de marcher sur cette coulée récente où la végétation colonise progressivement le substrat rocheux.
Cette éruption marqua profondément la mémoire collective canarie, détruisant des terres cultivées sans faire de victimes grâce à l'évacuation préventive des populations. Observer ces formations volcaniques si récentes à l'échelle géologique rappelle que le Teide reste un volcan actif, simplement endormi.
L'observation astronomique depuis le parc
Le ciel du Teide figure parmi les plus purs d'Europe. L'altitude, la faible humidité et l'absence quasi totale de pollution lumineuse créent des conditions exceptionnelles qui ont valu à Tenerife d'être classée "destination Starlight" par l'UNESCO. Plusieurs entreprises locales proposent des sorties nocturnes guidées avec télescopes, permettant d'observer la Voie lactée, les planètes et les nébuleuses dans des conditions optimales.
Le Llano de Ucanca, vaste plaine désertique encadrée de falaises volcaniques, offre un cadre particulièrement propice à cette observation (l'hiver apporte les nuits les plus claires, mais aussi les plus froides, avec des températures descendant souvent sous zéro). C'est cette qualité exceptionnelle du ciel qui a justifié l'installation de l'Observatorio del Teide, l'un des plus importants observatoires solaires au monde.
La mer de nuages depuis le mirador de Chío
Le phénomène de la mer de nuages constitue l'un des spectacles les plus émouvants de Tenerife. Les alizés poussent l'humidité contre le versant nord de l'île où elle se condense en une épaisse couche nuageuse qui reste bloquée vers 1 500 mètres d'altitude. Depuis le mirador de Chío (accessible par la TF-38 côté ouest), le Teide émerge majestueusement de cette mer cotonneuse, créant l'illusion d'une île flottant sur les nuages.
L'après-midi offre généralement les meilleures conditions pour observer ce phénomène, particulièrement fréquent entre décembre et avril. Les locaux appellent cette couche nuageuse "el mar de nubes", et elle joue un rôle crucial dans l'écosystème en apportant l'humidité nécessaire aux forêts de lauriers du versant nord (prévoyez un vêtement chaud, la température chute rapidement à cette altitude).
Le sentier botanique de Samara et la recolonisation végétale
Le sentier de Samara (4 km, 2h, facile) traverse des coulées de lave d'âges différents où s'observe la fascinante succession végétale. Sur les coulées les plus anciennes prospèrent pins canariens, codeso doré et genêts, tandis que les plus récentes montrent les premiers stades de colonisation par les lichens et les plantes pionnières. Cette promenade accessible illustre parfaitement comment la vie reconquiert progressivement le substrat volcanique.
Le parcours offre également de superbes points de vue sur le Teide et Pico Viejo, le deuxième sommet du parc à 3 135 mètres dont le cratère mesure 800 mètres de diamètre. C'est une excellente introduction à la flore endémique canarienne pour toute la famille (le sentier est presque plat, mais exposé au soleil, partez tôt ou en fin d'après-midi en été).
Pico Viejo et son cratère imposant
Pico Viejo, appelé aussi Montaña Chahorra, forme avec le Teide un ensemble volcanique complexe. Son immense cratère de 800 mètres de diamètre et 220 mètres de profondeur impressionne par ses dimensions. Un sentier (10 km aller-retour depuis le téléphérique, niveau sportif) permet de faire le tour de ce cratère spectaculaire aux parois multicolores où se mêlent ocres, rouges et jaunes dus aux minéraux volcaniques.
Ce volcan joua un rôle majeur lors de l'éruption de 1798, éjectant la lave qui forma les Narices de Chahorra. La randonnée autour de son cratère reste méconnue des touristes pressés, offrant une expérience plus sauvage et contemplative du parc (l'accès nécessite une bonne condition physique et le permis pour la zone protégée, demandez au centre d'information d'El Portillo).
La route panoramique TF-21 et ses miradors
La TF-21 traverse le parc d'est en ouest, reliant La Orotava à Vilaflor sur une cinquantaine de kilomètres de virages spectaculaires. Cette route panoramique permet d'observer tous les étages de végétation : forêts de pins en montant, puis zone de genêts et enfin le désert volcanique d'altitude. Les miradors de Boca Tauce et La Tarta jalonnent le parcours, offrant des perspectives changeantes sur le Teide et Las Cañadas.
Prenez votre temps sur cette route mythique : chaque virage révèle un nouveau panorama, chaque mirador mérite un arrêt. L'ancienne chaussée de pierre visible par endroits rappelle que cette voie existe depuis l'époque guanche, reliant les versants nord et sud de l'île bien avant l'arrivée des Espagnols au XVe siècle.
La faune endémique du Llano de Ucanca
Le Llano de Ucanca, cette vaste plaine désertique cernée de falaises volcaniques, abrite une faune endémique remarquable. Le lézard géant des Canaries (Gallotia galloti) se prélasse sur les roches chaudes, pouvant atteindre 40 centimètres de longueur. La perdrix rouge locale, le pinson bleu de Tenerife (espèce endémique menacée) et le faucon crécerelle chassent dans ce territoire ouvert où le silence n'est troublé que par le vent.
Cette plaine illustre comment la vie s'adapte aux conditions extrêmes : faibles précipitations, forte amplitude thermique, sol pauvre. En marchant lentement et discrètement le long des sentiers balisés, vous augmentez vos chances d'observer ces animaux qui font partie intégrante de l'écosystème volcanique d'altitude, façonné par des millions d'années d'isolement insulaire.
Visiter El Portillo et comprendre le volcanisme canarien
Le centre de visiteurs d'El Portillo, situé sur le versant nord du parc, propose une excellente introduction au volcanisme et à l'écologie du Teide. Les expositions interactives expliquent la formation géologique de l'archipel canarien, le fonctionnement d'un stratovolcan et l'adaptation de la flore aux conditions extrêmes. C'est le point de départ idéal pour comprendre ce que vous allez observer en parcourant le parc.
Les rangers y fournissent des informations actualisées sur l'état des sentiers, la météo et les meilleures activités selon la saison. Vous y récupérez également le permis pour le sommet si vous l'avez réservé en ligne (pensez à passer d'abord par El Portillo avant de commencer votre exploration, surtout si c'est votre première visite au parc).
Explorer le sentier Montaña Blanca vers l'altitude
Le sentier Montaña Blanca représente l'accès pédestre classique au sommet du Teide (8,3 km jusqu'à La Rambleta, 5-6h de montée). Ce chemin traverse les coulées de lave historiques, passe devant le refuge d'Altavista (3 270 m où certains randonneurs passent la nuit pour atteindre le sommet à l'aube), et grimpe dans un paysage minéral de plus en plus épuré à mesure que l'altitude augmente.
Cette ascension demande une bonne condition physique et une acclimatation à l'altitude (le manque d'oxygène se fait sentir au-dessus de 3 000 m). Beaucoup de randonneurs aguerris préfèrent cette approche à pied au téléphérique, pour vivre pleinement la montée progressive et mériter le sommet. Le permis reste obligatoire pour les derniers 200 mètres jusqu'au cratère principal.
Vilaflor et les traditions viticoles d'altitude
Vilaflor, perché à 1 400 mètres d'altitude au sud du parc, détient le titre de village le plus élevé d'Espagne. Ses vignobles d'altitude produisent des vins sous l'appellation Abona, cultivés sur des sols volcaniques qui confèrent aux cépages locaux des arômes particuliers. Les caves familiales perpétuent des techniques ancestrales adaptées au climat canarien, produisant des vins blancs frais et des rouges corsés.
Ce village constitue la porte d'entrée sud du parc et mérite une halte pour découvrir l'artisanat local, goûter la gastronomie traditionnelle (le conejo en salmorejo, lapin mariné aux épices, reste un incontournable), et rencontrer ces communautés rurales qui vivent depuis des générations à l'ombre du volcan. Les Canariens entretiennent avec le Teide une relation intime, faite de respect et de fierté identitaire.
