Notre sélection d'activités à vivre dans le Parc national de Huanglong
Explorer les bassins de travertin multicolores du Dragon Jaune
Les terrasses calcaires de Huanglong comptent parmi les merveilles naturelles du Sichuan. Formées par des dépôts de carbonate de calcium accumulés depuis plus de 3 400 ans, ces vasques turquoise, dorées et émeraude s'étagent sur 3,6 kilomètres dans la vallée. Les Five-Color Ponds (Wucai Chi), situées à 3 576 mètres d'altitude, offrent le spectacle le plus saisissant avec leurs 693 bassins aux nuances changeantes selon la lumière et les saisons.
Les passerelles en bois serpentent au-dessus de ces formations fragiles, protégeant l'écosystème tout en vous permettant d'admirer ce paysage classé à l'UNESCO depuis 1992. Pour en savoir plus sur les enjeux de protection et de conservation, vous pouvez consulter le
site officiel de l’UNESCO sur Huanglong. Arrivez tôt le matin, idéalement avant 9h, pour profiter d'une lumière rasante qui sublime les couleurs et éviter les groupes de touristes. La réverbération sur l'eau cristalline peut être intense, pensez à vos lunettes de soleil.
Rejoindre le temple du Dragon Jaune au sommet de la vallée
À 3 558 mètres d'altitude, le temple Huanglong (Huanglong Si) marque l'aboutissement du sentier principal. Ce sanctuaire dédié à Huang Long, le Dragon Jaune, occupe un site sacré où se mêlent traditions bouddhistes et vestiges de l'ancienne religion bön tibétaine. Selon la légende, le dragon aurait guidé le sage Yu le Grand à travers ces montagnes pour maîtriser les eaux dévastatrices qui menaçaient la vallée.
Chaque année, le 15e jour du 6e mois lunaire (généralement en juillet), des milliers de pèlerins tibétains convergent ici pour le festival de Huanglong, moment extraordinaire où drapeaux de prières et fumées d'encens envahissent la montagne. Même hors festival, l'atmosphère reste empreinte de spiritualité. Prenez le temps d'observer les petites statues nichées dans les rochers autour du temple, témoins silencieux de dévotion séculaire.
Emprunter le téléphérique pour gérer l'altitude en douceur
Le téléphérique de Huanglong constitue bien plus qu'une simple commodité : il vous évite une ascension éprouvante de 2 à 3 heures dans un air raréfié. En sept minutes, il vous hisse de 3 200 à 3 450 mètres, offrant au passage une vue plongeante sur les forêts de conifères du massif du Minshan. Ce gain de temps et d'énergie est précieux quand on sait que le mal d'altitude frappe quotidiennement des dizaines de visiteurs non préparés.
De la station supérieure, il reste encore 2,9 kilomètres et 45 minutes de marche jusqu'au temple et aux bassins les plus spectaculaires, mais sur un terrain relativement plat. Les bouteilles d'oxygène sont en vente partout dans le parc (comptez 30 à 50 yuans), gardez-en une à portée de main si vous ressentez vertiges ou maux de tête. L'acclimatation ne se fait pas sur place : si possible, passez une nuit à Jiuzhaigou ou Songpan (environ 3 000 m) avant votre visite.
Admirer les forêts primaires depuis les belvédères du Minshan
Les plateformes panoramiques installées à différentes altitudes révèlent l'immensité des forêts anciennes qui tapissent les flancs du Minshan. Ces sapins du Sichuan, dont certains ont plusieurs siècles, forment une mosaïque de verts profonds qui vire au jaune d'or et au rouge flamboyant en septembre-octobre, la plus belle période pour photographier Huanglong. Le belvédère principal près du Yingbin Chi (Bassin de Bienvenue) offre une vue dégagée sur toute la vallée inférieure.
Ces forêts abritent une biodiversité remarquable : takins du Sichuan, ces bovidés massifs emblématiques de la région, singes dorés aux longs poils soyeux, et cerfs musqués. Contrairement à ce qu'on lit parfois, les pandas géants sont quasi absents de Huanglong (leur habitat se situe plus au sud). En mai et juin, les rhododendrons explosent en floraisons roses et blanches qui transforment le sous-bois en jardin féérique.
Découvrir la cascade et le Bassin de Bienvenue à l'entrée du parc
Le Yingbin Chi, premier ensemble de bassins calcaires visible depuis l'entrée, annonce la magie qui vous attend. Cette cascade travertine aux multiples paliers évoque une sculpture naturelle figée dans le temps, l'eau ruisselant sur les dépôts minéraux accumulés année après année. C'est ici que commence véritablement l'immersion dans ce phénomène géologique unique, résultat de l'interaction entre l'eau riche en calcium, l'altitude et le climat particulier de cette vallée.
Les photographes apprécient particulièrement ce secteur en matinée, quand la lumière caresse obliquement les formations calcaires blanches et dorées. La température de l'eau reste constamment froide (5 à 15°C selon la saison), alimentée par la fonte des neiges du Minshan. Contrairement aux sources thermales de Jiuzhaigou, il s'agit bien d'eaux froides hautement minéralisées qui créent ces concrétions spectaculaires.
Parcourir la vallée au pied des sommets enneigés du Xuebaoding
La vallée de Huanglong se déploie dans un écrin montagneux dominé par le mont Xuebaoding (5 588 m), point culminant du Minshan. Marcher dans ce corridor naturel procure une sensation alpine unique, entre parois rocheuses abruptes, prairies d'altitude et ruisseaux cristallins. L'amplitude thermique surprend souvent : même en été, emportez une veste chaude car le vent en altitude peut faire chuter la température de 10°C en quelques minutes.
Le sentier principal, entièrement aménagé sur passerelles, permet une randonnée accessible malgré l'altitude, à condition d'avancer lentement et de respecter son rythme cardiaque. Comptez 4 à 6 heures pour boucler le circuit complet en prenant le téléphérique à la montée. Le parc ferme généralement de novembre-décembre à mars-avril selon l'enneigement, période durant laquelle la vallée devient inaccessible sous plusieurs mètres de neige.
Observer le Bonsai Shoal et ses bassins miniatures
Le Penjing Chi (Bassin Bonsaï) doit son nom à ses petites vasques calcaires qui évoquent des jardinets miniatures. Des arbustes et mousses poussent au milieu des dépôts de travertin, créant des compositions naturelles dignes d'un art paysager millénaire. Cette zone illustre parfaitement comment la vie colonise ces formations minérales, transformant la pierre en support pour une végétation adaptée aux conditions extrêmes.
C'est l'un des secteurs les plus photogéniques de Huanglong, où la délicatesse des formes contraste avec la rudesse du paysage montagnard environnant. Les reflets dans les bassins changent constamment au fil de la journée : en fin de matinée, entre 11h et 13h, le soleil au zénith pénètre au fond des vasques et fait ressortir leurs teintes turquoise les plus intenses. Stabilisez votre appareil sur les rambardes pour des clichés nets sans flou de bougé.
S'immerger dans les villages tibétains de Songpan et Chuanzhusi
Autour de Huanglong, les bourgs tibétains comme Songpan (à 40 km) ou Chuanzhusi offrent un prolongement culturel indispensable à votre visite. Ici, les maisons en pierre coiffées de toits plats, les moulins à prières qui tournent au vent, les échoppes d'artisans travaillant l'argent et le cuir racontent la réalité d'une région ethnique tibétaine vivante. Les habitants, chaleureux et habitués aux voyageurs curieux, partagent volontiers un bol de thé au beurre de yak (süütei tsai) ou une assiette de momos fumants.
Ne manquez pas de goûter la tsampa (farine d'orge grillée), aliment de base tibétain, et la viande de yak séchée qui accompagne les longues journées en montagne. Les auberges familiales tibétaines proposent un hébergement authentique bien plus enrichissant que les hôtels standardisés. Songpan, avec ses remparts Ming préservés et son marché animé, constitue une excellente base pour organiser votre excursion à Huanglong (comptez 7 à 8 heures de route depuis Chengdu, ou un vol vers Jiuzhaigou suivi de 2 heures de bus).
Contempler les drapeaux de prières dans la vallée sacrée
Tout au long du parcours, des milliers de drapeaux de prières (lung ta) flottent au vent, tendus entre les arbres et les rochers. Ces rectangles de tissu coloré portent des mantras et prières que le vent propage à travers les montagnes selon la tradition bouddhiste tibétaine. Leur présence omniprésente rappelle que Huanglong n'est pas qu'un site touristique, mais un lieu de dévotion où la dimension spirituelle reste palpable à chaque détour du sentier.
Avant l'arrivée du bouddhisme, Huanglong était déjà un site sacré de la religion bön, culte animiste tibétain antérieur qui vénérait les esprits des montagnes et des eaux. Cette double strate spirituelle confère au lieu une atmosphère particulière que beaucoup de visiteurs ressentent sans toujours la comprendre. Respectez cette sacralité : évitez les comportements bruyants près du temple et des autels, et ne touchez pas aux offrandes déposées par les pèlerins.
Rencontrer la faune emblématique du massif du Minshan
Si la patience et la discrétion vous habitent, les zones boisées du parc peuvent révéler quelques-uns de leurs habitants les plus discrets. Le takin du Sichuan, ce bovidé trapu au pelage doré qui peut peser jusqu'à 350 kilos, fréquente les pentes entre 2 500 et 4 000 mètres. Les singes dorés du Sichuan, primates endémiques au nez retroussé et à la fourrure orange flamboyante, évoluent en troupes dans les forêts de conifères.
Les ornithologues amateurs noteront la présence du tragopan de Temminck, faisan coloré rare qui affectionne les sous-bois d'altitude, et du grimpereau du Sichuan qui parcourt les troncs à la recherche d'insectes. L'aube reste le meilleur moment pour observer la faune, quand les animaux s'activent avant l'arrivée des premiers visiteurs. Avancez lentement, sans bruit, et gardez vos jumelles à portée de main : ces rencontres impromptues comptent souvent parmi les souvenirs les plus mémorables d'une visite à Huanglong.
