Notre sélection d'activités authentiques sur l’île de Panglao
Hinagdanan Cave, la grotte souterraine aux eaux cristallines
Découverte au XIXe siècle par un fermier dont le coq était tombé dans un trou (hinagdanan signifie « échelle » en visayan), cette grotte abrite un lac souterrain d'une beauté saisissante. La lumière du jour transperce l'ouverture naturelle et illumine l'eau turquoise où l'on peut se baigner entouré de stalactites millénaires. Les chauves-souris nichent dans les recoins sombres, ajoutant une touche sauvage à cette cathédrale naturelle qui figure parmi les activités incontournables à Panglao.
L'escalier d'origine en bambou a été remplacé par des marches en béton (attention, elles peuvent être glissantes), mais l'atmosphère reste intacte. Venez tôt le matin avant l'arrivée des groupes ou en fin d'après-midi quand la lumière rasante crée des jeux d'ombres magnifiques sur les parois calcaires. Cette merveille géologique se trouve à quelques minutes de route d'Alona Beach et constitue une pause fraîcheur bienvenue après une matinée sous le soleil tropical.
Le sanctuaire de Balicasag, paradis des plongeurs et des tortues
À trente minutes en bangka de Panglao, Balicasag est le joyau marin de notre région. Le fameux Balicasag Wall plonge dans un bleu profond où évoluent tortues vertes, bancs de carangues et parfois des thons de passage. Les coraux durs résistent encore bien malgré le réchauffement climatique, grâce au statut de réserve marine protégée depuis les années 1980. Les plongeurs certifiés y vivent des moments inoubliables, tandis que les snorkeleurs peuvent observer les tortues à quelques mètres de profondeur depuis la surface.
Les pêcheurs de Balicasag, anciens chasseurs reconvertis en gardiens de l'océan, surveillent le récif avec fierté. Leur petit village sur pilotis accueille parfois les visiteurs pour un déjeuner de poisson grillé avant de repartir. Privilégiez les centres de plongée écoresponsables comme Sea Explorers qui limitent le nombre de plongeurs par site et respectent les protocoles de protection. Cette excursion représente l'une des plus belles activités nautiques à Panglao, à réserver absolument plusieurs jours à l'avance en haute saison.
L'église de Dauis et son puits miraculeux
Construite en 1697 par les augustiniens espagnols, l'église Nuestra Señora de la Asuncion de Dauis est un trésor du patrimoine colonial de Bohol. Ses murs de corail fossilisé ont traversé les siècles, les tremblements de terre et même l'invasion moro du XVIIIe siècle. Mais ce qui fascine vraiment, c'est le puits à l'intérieur de l'église : selon la légende, la Vierge y serait apparue et l'eau guérirait les malades. Les fidèles viennent encore y puiser de l'eau bénite dans des bouteilles en plastique recyclées, et il est possible de préparer sa visite en consultant une ressource détaillée consacrée à
l'église de Dauis et à son histoire.
Chaque 15 août, la fête patronale transforme Dauis en célébration géante avec processions, danses traditionnelles et lechon à partager. Le reste de l'année, l'église offre un havre de paix où les locaux prient en silence, pieds nus sur le carrelage frais (par respect, couvrez vos épaules et évitez les shorts trop courts). Cette visite culturelle à Panglao permet de comprendre l'âme profondément catholique de notre île, héritée de trois siècles de présence espagnole.
Dumaluan Beach, le secret le mieux gardé de l'île
Tandis qu'Alona Beach croule sous les touristes, Dumaluan reste étonnamment préservée avec ses cocotiers centenaires qui se penchent vers une eau turquoise. Le sable y est plus blanc et plus fin, la pente douce permet de marcher loin dans l'eau tiède. Quelques resorts discrets bordent la plage sans la défigurer, et l'on croise surtout des familles philippines venues de Tagbilaran pour le week-end. C'est ici que les locaux viennent vraiment se détendre, loin du bruit des bars d'Alona.
Le Bohol Beach Club et le South Palms proposent des transats aux non-résidents pour quelques pesos, mais vous pouvez aussi étendre simplement votre paréo sous les palmiers. Les vendeurs de noix de coco fraîche (buko) passent en fin de matinée, et quelques carinderias servent du kinilaw préparé à la minute. Cette plage incarne parfaitement les activités tranquilles à Panglao, idéale pour une journée contemplative entre baignades et siestes bercées par le bruit des vagues.
Pamilacan Island, l'île des anciens chasseurs de baleines
L'histoire de Pamilacan est extraordinaire : ce village de pêcheurs chassait les baleines au harpon jusqu'aux années 1990, puis s'est reconverti dans l'observation respectueuse des cétacés. Aujourd'hui, les fils et petits-fils de chasseurs vous emmènent repérer baleines à bosse et dauphins au large, partageant leur connaissance ancestrale de la mer de Bohol. Entre mars et juin, les chances d'apercevoir des baleines sont élevées, surtout tôt le matin quand la mer est calme comme un miroir.
L'île elle-même mérite qu'on s'y attarde : plage immaculée, watchtower espagnole du XVIIe siècle, petite église colorée et habitants accueillants qui proposent du poisson grillé dans leurs maisons. Cette excursion combine parfaitement nature et culture, et représente l'une des activités les plus authentiques à Panglao. Le trajet en bangka depuis Baclayon (45 minutes) fait partie de l'aventure, avec parfois des dauphins qui escortent le bateau dans un ballet improvisé.
Plongée technique à Cervera Shoal et Kalipayan
Les plongeurs expérimentés connaissent la réputation de ces sites au large de Panglao. Cervera Shoal, un mont sous-marin qui culmine à 18 mètres, attire barracudas, thons et parfois des requins-marteaux dans les courants. Kalipayan offre un tombant spectaculaire tapissé de coraux mous et de gorgones où l'on observe une vie macro exceptionnelle : nudibranches psychédéliques, poissons-grenouilles camouflés, crevettes arlequins. Le Black Forest, avec ses coraux noirs géants, complète le tableau des plus beaux spots de plongée à Panglao.
Ces sites nécessitent un niveau Advanced minimum et de bonnes conditions météo (évitez la période d'amihan de décembre à février quand les vagues sont formées). Les photographes sous-marins du monde entier viennent à Panglao spécifiquement pour cette biodiversité macro rare. Les centres comme Philippine Fun Divers et Atlantis organisent des sorties quotidiennes quand la mer le permet, avec des guides locaux qui connaissent chaque anfractuosité du récif.
Le marché de Panglao, immersion dans la vie locale
Oubliez les souvenirs importés de Manille : le vrai marché de Panglao, près de la mairie, déborde de vie dès l'aube. Les pêcheurs déchargent leurs prises nocturnes (tanigue, lapu-lapu, crevettes tigrées), les vendeuses de légumes disposent leurs pyramides de tomates et d'ampalaya, l'odeur du tuyo séché se mêle à celle du puto fraîchement cuit. On y parle visayan, on négocie en pesos, on partage les derniers tsismis (potins) du barangay.
Goûtez absolument le kinilaw préparé devant vous (ceviche local au vinaigre de coco et calamansi), les mangues carabao qui dégoulinent de sucre naturel, le suman enveloppé dans ses feuilles de bananier. Les mangoes tiennent dans la main et peuvent faire office de petit déjeuner copieux. Cette activité culturelle à Panglao ne coûte presque rien et offre une authenticité que les resorts ne pourront jamais reproduire. Venez vers 7h du matin quand le marché bat son plein, avec quelques billets de 20 et 50 pesos en poche.
Les mangroves de San Isidro en kayak ou paddle
Cet écosystème méconnu au nord-est de Panglao joue un rôle crucial de nurserie pour poissons et de protection côtière contre les typhons. Une passerelle en bois serpente entre les palétuviers où nichent hérons, martins-pêcheurs et parfois des aigles de mer. Les racines aériennes émergent à marée basse, créant un labyrinthe naturel que l'on peut explorer en kayak transparent pour observer crabes violonistes et alevins. L'eau saumâtre, mélange de mer et de rivière, abrite une biodiversité unique.
Quelques initiatives communautaires proposent des tours guidés avec explication du rôle écologique des mangroves (filtration de l'eau, capture du CO2, habitat essentiel). La lumière matinale qui filtre à travers le feuillage dense offre des conditions photographiques exceptionnelles. Cette sortie nature à Panglao, loin des plages bondées, révèle une facette méconnue de notre île. Les locaux plantent d'ailleurs de nouveaux propagules chaque année pour reconstituer les zones détruites par le développement touristique.
L'église San Agustin de Panglao et son retable doré
Moins célèbre que sa voisine de Dauis, l'église paroissiale de Panglao (1803) mérite pourtant le détour pour son magnifique retable baroque recouvert de feuilles d'or. Les artisans locaux ont mis des années à sculpter ces saints et ces anges, suivant les instructions des frères augustiniens. Le sol en damier noir et blanc, les confessionnaux en bois noir (narra), les fresques naïves sur les murs latéraux racontent trois siècles de foi métissée entre catholicisme espagnol et spiritualité philippine.
La tour-clocher offre une vue panoramique sur Panglao pour ceux qui acceptent de gravir l'escalier étroit (prenez votre temps, il fait chaud). Le dimanche matin, la messe en visayan rassemble toutes les générations, les femmes en ternos colorés, les enfants endimanchés qui chahutent discrètement. Cette visite patrimoniale à Panglao permet de saisir l'importance du christianisme dans l'identité locale, bien au-delà du folklore touristique.
Bohol Bee Farm, pionnier de l'agriculture biologique
Perché sur les falaises de Dauis depuis 2001, Bohol Bee Farm est bien plus qu'un restaurant Instagram. C'est un projet social et environnemental qui forme les fermiers locaux à l'agriculture organique et emploie des personnes handicapées. Les jardins en terrasses produisent salades, herbes aromatiques et fleurs comestibles sans pesticides, tandis que les ruches fournissent plusieurs variétés de miel local. Le magasin vend produits artisanaux, glaces maison (essayez celle au malunggay) et pains à la fleur de squash.
Le restaurant sert une cuisine créative qui revisite les classiques philippins en version santé, avec vue plongeante sur la mer. Réservez pour le déjeuner ou le dîner coucher de soleil, surtout le week-end quand les familles de Tagbilaran envahissent les lieux. Au-delà de l'aspect gastronomique, c'est l'une des activités écoresponsables à Panglao qui montre qu'un tourisme différent est possible. Des tours guidés expliquent l'apiculture et le jardinage biologique sur demande.
Island hopping complet : Balicasag, Virgin Island et snorkeling
L'excursion classique en bangka combine trois arrêts pour une journée inoubliable en mer. Départ matinal d'Alona Beach vers Balicasag pour plonger avec les tortues (snorkeling ou bouteille selon votre niveau), puis direction Virgin Island, ce banc de sable blanc éphémère qui disparaît à marée haute. Pique-nique les pieds dans l'eau turquoise, puis dernière étape à Pontod Island pour du snorkeling tranquille sur un jardin de corail. Les guides locaux connaissent les meilleurs spots selon les marées et les courants.
Cette formule tout-en-un, proposée par dizaines d'opérateurs le long d'Alona Beach, reste l'une des activités phares à Panglao malgré sa popularité. Comptez 1200-1500 pesos par personne incluant équipement et déjeuner basique. Partez avec des petits groupes plutôt que les bangkas surchargées de 20 personnes. N'oubliez pas crème solaire biodégradable, serviette et appareil photo étanche. La mer peut être agitée durant l'amihan (novembre-février), pensez à prendre un antinaupathique si vous êtes sensible au mal de mer.
Vélo à travers les barangays de l'intérieur
Louer un vélo ou un scooter électrique pour explorer l'arrière-pays de Panglao révèle une tout autre facette de l'île. Les routes secondaires traversent rizières verdoyantes, villages endormis où les enfants crient Hello! en agitant les mains, chapelles colorées perdues au milieu de nulle part. On croise des carabaos dans les champs, des coqs qui se pavanent librement, des familles entières sur un seul scooter. Le rythme ralenti de la vie rurale contraste fortement avec l'agitation d'Alona Beach.
Arrêtez-vous dans les sari-sari stores (épiceries de village) pour une San Miguel Lite bien fraîche et quelques mots échangés avec les locaux curieux. Les routes sont généralement peu fréquentées et plates (Panglao culmine à 50 mètres), idéales pour une balade à vélo à Panglao en famille. Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur écrasante de midi. Cette exploration authentique coûte une bouchée de pain et grave des souvenirs que jamais un tour organisé ne pourra égaler.
Massage hilot traditionnel et spas locaux
Le hilot est l'art ancestral philippin du massage thérapeutique, transmis de génération en génération. Les manghihilot utilisent huile de coco, ventouses en bambou et pressions profondes pour dénouer les tensions et rétablir l'équilibre énergétique. Certaines praticiennes plus âgées à Panglao perpétuent encore cette tradition, souvent dans de simples maisons sans enseigne tape-à-l'œil. Demandez à votre hôte ou aux locaux de vous recommander une authentique hilot, l'expérience sera incomparable avec les spas touristiques standardisés.
Pour une version plus moderne mais toujours abordable, plusieurs spas locaux le long de Bohol Beach Club proposent massages philippins, suédois et aux pierres chaudes pour 300-500 pesos l'heure. L'atmosphère reste simple, loin du luxe clinquant, mais les mains expertes des masseuses valent tous les établissements cinq étoiles. Cette activité relaxante à Panglao après des journées de plongée et d'exploration permet de récupérer tout en soutenant l'économie locale. Les massages en bord de plage à Alona sont pratiques mais moins intimes et professionnels.
Les watchtowers historiques, sentinelles contre les pirates
Éparpillées sur la côte, quelques tours de guet espagnoles du XVIIe siècle rappellent l'époque où Panglao vivait dans la terreur des raids moros. Ces pirates musulmans de Mindanao remontaient jusqu'aux Visayas pour capturer des esclaves à vendre. Les guetteurs allumaient des feux d'alerte quand des voiles suspectes apparaissaient à l'horizon, permettant aux villageois de se réfugier dans l'église fortifiée. La tour près de Hinagdanan Cave est la mieux préservée, ses pierres de corail témoignant silencieusement de ce passé tumultueux.
Ces vestiges historiques parsèment le paysage sans signalisation particulière, il faut ouvrir l'œil en circulant dans l'île. Certaines ont été intégrées dans des propriétés privées, d'autres se dressent isolées dans les champs. Cette dimension historique de Panglao reste méconnue des touristes pressés qui filent d'Alona à Balicasag sans s'arrêter. Pourtant ces tours racontent la résilience de nos ancêtres, leur capacité à survivre et prospérer malgré les menaces constantes. Une activité culturelle à Panglao pour les passionnés d'histoire coloniale.
Observation des dauphins au lever du soleil
Quand le ciel passe du noir au rose puis à l'orange, les bangkas quittent Alona Beach dans une procession silencieuse. Au large, dans une zone où le plateau continental plonge brutalement, les dauphins spinners viennent chasser en groupe. Leur ballet aérien dans la lumière dorée du matin reste un spectacle magique malgré la popularité de l'activité. Certains jours, on en compte des dizaines qui bondissent en tournoyant sur eux-mêmes (d'où leur nom), d'autres fois il faut naviguer plus longtemps pour les localiser.
Choisissez impérativement un opérateur qui respecte la distance réglementaire et coupe le moteur en approche. Trop de bateaux harcèlent les dauphins pour le plaisir égoïste des touristes, perturbant leurs cycles alimentaires. Un bon guide vous positionnera intelligemment sur la trajectoire du groupe et laissera les animaux venir d'eux-mêmes. Cette sortie en mer à Panglao fonctionne mieux de février à mai, quand la visibilité est excellente et la mer calme. Prévoyez un coupe-vent léger, l'air marin à 5h30 du matin peut être frais.
Cuisine locale dans les carinderias de Poblacion
Les vraies saveurs philippines ne se trouvent pas dans les restaurants touristiques d'Alona Beach mais dans les modestes carinderias du Poblacion (centre-ville). Ces gargotes familiales servent le turo-turo (« montre-montre » en tagalog) : on désigne les plats qui nous tentent parmi les marmites fumantes alignées. Adobo mijoté, sinigang acidulé, ginisang monggo crémeux, bangus frit croustillant, le tout accompagné de riz blanc à volonté pour 80-120 pesos. Ambiance conviviale, tables en plastique, mais générosité et authenticité garanties.
Ne manquez pas le lechon de Bohol, considéré comme le meilleur des Philippines grâce aux herbes locales (citronnelle, oignons de printemps) farcies dans le cochon. Plusieurs lechoneros près du marché en vendent au kilo à emporter. Pour les aventuriers gastronomiques, testez le balut (œuf de canard fécondé) vendu le soir dans les rues, un défi culinaire qui impressionnera vos amis restés au pays. Cette immersion dans la gastronomie populaire à Panglao coûte trois fois rien et nourrit autant le corps que la compréhension de notre culture.
Couchers de soleil depuis les falaises de Doljo
La côte ouest de Panglao déroule ses falaises basses face à la mer de Bohol, offrant des couchers de soleil spectaculaires loin de la cohue d'Alona. Doljo Beach et les petits resorts qui la bordent (North Zen Villas, Amarela) proposent des terrasses et des beans bags installés sur le sable pour savourer le spectacle quotidien. Le ciel s'embrase progressivement, les bangkas rentrent au port en silhouettes découpées, les martinets chassent les insectes dans la lumière déclinante. Aucune musique techno, juste le bruit des vagues et le murmure des conversations.
Les photographes apprécieront les premiers plans intéressants (bateaux, rochers, palmiers) et la palette de couleurs qui évolue du doré au violet profond en quinze minutes. Arrivez trente minutes avant l'heure officielle du coucher (vers 18h toute l'année, nous sommes à 10° de latitude nord) pour choisir votre place et commander un cocktail local (rhum Tanduay, calamansi, un peu de sucre de canne). Cette activité romantique à Panglao ne coûte qu'un verre et reste gravée longtemps dans les mémoires, bien plus que n'importe quel spectacle payant.
