Les plus belles randonnées du Mercantour

Notre secteur préféré pour une première fois dans le Mercantour. La boucle des 3 lacs Autier-Niré-Fous enchaîne des plans d'eau à des altitudes différentes avec peu de dénivelé cumulé superflu. Moins fréquenté que le Boréon un samedi d'août, c'est un argument qui compte vraiment.

Le lac Nègre depuis le col de Salèse et les lacs Bessons sont les itinéraires les plus populaires du parc, à 1h30 de Nice. Populaire veut dire bondé le week-end en juillet-août : à programmer en semaine ou tôt le matin. La navette du Boréon depuis Nice permet d'y accéder sans voiture les week-ends.

Plus de 40 000 gravures rupestres autour du Mont Bégo, classées et accessibles, ce n'est pas juste une randonnée. Les zones centrales nécessitent un guide agréé, ce qui représente un coût à anticiper. La Cime des Lacs offre un panorama sur l'ensemble du site sans contrainte d'accès particulière.

Le Mont Ténibre à 3031m se rejoint depuis Saint-Étienne-de-Tinée, et les lacs des Millefonts depuis Isola 2000 constituent une alternative accessible même pour des marcheurs intermédiaires. Ce secteur reste moins saturé que la Vésubie, avec des itinéraires bien balisés et moins de monde au parking.

Le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe à 2226m, c'est factuel et impressionnant. Depuis l'été 2021, l'accès en voiture est réglementé avec un système de navettes obligatoires en haute saison. À coupler avec la montée au Mont Pelat à 3051m si le niveau le permet.

Télécharger la trace GPX sur AllTrails ou Visorando et vérifier la météo : au-dessus de 2000m, tout peut changer en deux heures.

Le stationnement est souvent le premier frein : lac d'Allos et Gordolasque saturent tôt en saison, prévoir les navettes ou partir avant 8h.

Le dénivelé s'installe progressivement mais sans tricher : même sur un itinéraire intermédiaire, 600 à 900m de montée se ressentent dans les jambes.

Les sources existent mais ne sont pas toutes potables sans traitement, prévoir au minimum deux litres par personne dès le départ.

Le retour au parking ou au point navette est souvent négligé : calculer large, les derniers kilomètres en descente sollicitent autant que la montée.

Pour les débutants, les familles avec enfants ou ceux qui veulent profiter du paysage sans souffrir. Le lac d'Allos ou la boucle de l'Authion se font en 3 à 4h avec moins de 400m de dénivelé. Notre recommandation pour une première approche du Mercantour : le tour des lacs des Millefonts, accessible dès juin.

Pour les randonneurs réguliers à l'aise sur 5 à 7h d'effort et 700 à 900m de dénivelé. La boucle des 3 lacs de la Gordolasque ou les lacs de Prals combinent effort raisonnable et récompense visuelle garantie. Attention : intermédiaire au Mercantour ne veut pas dire plat, le terrain reste exigeant sous les 2500m.

Cime du Diable, Lac Nègre ou la Vallée des Merveilles par le Pas du Trem : comptez 8 à 10h, plus de 1000m de dénivelé et des passages techniques. À réserver aux randonneurs habitués à la haute montagne, capables de lire un terrain et de gérer une météo changeante sans paniquer.

Mont Ténibre (3031m), Mont Pelat (3051m), Cime du Gélas (3143m) : c'est le terrain des experts, avec engagement physique réel et orientation autonome. L'itinérance en refuge (Rabuons, Merveilles, lacs de Vens) est une option accessible sans matériel d'alpinisme, idéale pour vivre plusieurs jours dans le parc sans porter une tente.

Vittorio-Emmanuel II, roi de Sardaigne et futur premier roi d'Italie, crée une réserve royale de chasse privée sur le massif du Mercantour pour protéger les chamois en voie d'extinction locale. Ce territoire devient interdit aux habitants des vallées, chasseurs et bergers compris, générant des tensions qui persistent dans la mémoire collective des villages alentour.

Le rattachement du comté de Nice à la France laisse le Mercantour dans un flou juridique : la réserve royale reste italienne alors que le territoire passe français. Cet imbroglio frontalier explique l'absence de statut de protection pendant plus d'un siècle et la relative préservation du massif, épargné par les grands projets d'aménagement qui touchent les Alpes françaises voisines.

Le traité de Paris redessine définitivement la frontière franco-italienne en altitude. Les crêtes du Mercantour passent sous souveraineté française. Les blockhaus, fortins et routes militaires construits par l'armée italienne dans le secteur de l'Authion sont encore visibles aujourd'hui lors de la boucle familiale du même nom, vestiges concrets de cette frontière contestée.

Le Parc National du Mercantour est officiellement créé, 129 ans après la réserve royale. Son périmètre couvre 700 km² répartis sur 21 communes dans les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence. Ce statut tardif explique une réglementation encore stricte : bivouac encadré, cueillette limitée au génépi et aux myrtilles pour consommation personnelle immédiate, faune intégralement protégée.

Le Mercantour et le parc naturel italien Alpi Marittime forment un espace transfrontalier commun, premier du genre en Europe. Ce que peu de visiteurs savent : le loup, disparu du massif au XXe siècle, profite de cette coopération pour recoloniser naturellement le territoire à partir de l'Italie dès 1992, sans réintroduction artificielle. Des meutes sont aujourd'hui présentes sur plusieurs vallées.

Les gravures rupestres de la Vallée des Merveilles sont inventoriées pour la première fois de manière scientifique par Henry de Lumley. Plus de 40 000 gravures datées entre 1800 et 1500 avant notre ère entourent le Mont Bégo. L'accès aux zones centrales est aujourd'hui conditionné à la présence d'un guide agréé, après des décennies de dégradations par des visiteurs non encadrés.