Randonnées autour de Madère

Notre sentier préféré de l'île, et de loin. On relie les trois plus hauts sommets de Madère à 1 861 m, avec une mer de nuages qui s'ouvre sous les pieds quand la météo joue le jeu. Niveau 4/5, comptez 4 à 5 heures, chaussures imperméables et frontale obligatoires pour les tunnels rocheux.

Le sentier levada le plus photographié de l'île, et le plus fréquenté le week-end : à éviter le samedi matin. En semaine tôt, la forêt laurifère de Rabaçal et la cascade finale valent franchement le détour. Niveau 2/5, 5 km environ, accessible aux débutants en bonne condition physique.

La pointe est de l'île, c'est un autre monde : paysage volcanique aride, falaises sur mer turquoise, quasi aucune végétation. Notre recommandation pour les débutants ou ceux qui veulent un sentier sans forêt. Niveau 2/5, 9 km aller-retour, sans dénivelé technique majeur.

Quatre tunnels dans la roche, une cascade de 100 m au bout, une forêt primaire dense tout du long : ce sentier sur la côte nord est visuellement le plus intense des levadas. Frontale absolument indispensable, le dernier tunnel dépasse les 200 m dans le noir total. Niveau 2/5 mais à ne pas sous-estimer par temps humide.

Des lauriers centenaires couverts de mousse, une prairie avec des vaches en liberté, un brouillard qui traîne presque toute l'année : le Fanal ressemble à un décor de fantasy plus qu'à une randonnée ordinaire. Niveau 3/5, situé dans le Parc Naturel de Madère à l'ouest, idéal en dehors des mois d'été.

Réserver son créneau sur SIMplifica avant le départ : sans ça, l'accès aux sentiers classés est bloqué depuis 2026.

Arriver tôt le matin. Sur les sentiers populaires comme le PR6 ou le PR1, le parking sature et la foule s'accumule en milieu de matinée.

Sur les levadas, le chemin longe le canal à plat, souvent en corniche. Les tunnels sont fréquents : lampe frontale indispensable, certains dépassent 200 mètres.

Les sentiers de crête comme le PR1 exigent un effort physique soutenu. Le dénivelé et la météo changeante en altitude surprennent les marcheurs non préparés.

Vérifier l'état du sentier retour : certains tronçons restent fermés après incendies ou glissements, sans signalisation systématique sur le terrain.

Les levadas longent des canaux d'irrigation creusés au XVe siècle. Profil plat, dénivelé quasi nul, aucune technique requise. Idéal pour les débutants, les familles et ceux qui veulent avancer dans la laurisilva sans effort cardiovasculaire. Attention : certains passages sont étroits avec une paroi rocheuse d'un côté et le vide de l'autre, ce qui ne convient pas à tous les profils.

Les veredas sont des sentiers de montagne avec dénivelé, terrain irrégulier et exposition au vent. La PR1 relie Pico do Areeiro à Pico Ruivo via des crêtes à 1 800 m, avec passages rocheux et chaînes de sécurité. À réserver aux marcheurs en bonne condition physique et équipés de chaussures de randonnée imperméables et d'une lampe frontale.

Classés 1/5 ou 2/5 par l'IFCN, des parcours comme le PR 6.8 ou le PR 8 (Ponta de São Lourenço) combinent paysage spectaculaire et difficulté modérée. Notre recommandation pour un premier séjour ou pour les familles : commencer par ces sentiers avant d'envisager une levada technique ou une vereda de crête.

Anciens chemins royaux pavés reliant les villages avant la construction des routes (PR3.1, PR12). Souvent en descente ou montée franche sur des pavés glissants, ils exigent plus d'attention qu'une levada plate. Confusion fréquente : leur apparence 'historique et pittoresque' fait sous-estimer la difficulté réelle, surtout par temps humide.

Les premiers canaux d'irrigation, les levadas, sont creusés dès la colonisation portugaise de l'île à partir de 1419. L'objectif est simple : acheminer l'eau des sommets pluvieux du nord vers les terres arides du sud. Sans ce réseau, la culture de la canne à sucre, moteur économique de l'île, est impossible.

La construction des levadas repose sur des esclaves africains et des condamnés, une réalité que l'histoire officielle du sentier tend à lisser. Les canaux sont taillés à flanc de falaise, sans équipement de sécurité. Certains passages du PR9 ou du PR6 donnent encore aujourd'hui une idée très concrète de ce que représentait ce travail.

Sous le régime de Salazar, l'État portugais finance une expansion massive du réseau. Des centaines de kilomètres de nouveaux canaux sont creusés, dont plusieurs levadas souterraines. C'est à cette période que les tunnels sombres que les randonneurs empruntent aujourd'hui sur le PR9 ou le PR1 sont forés dans la roche.

La forêt laurifère de Madère, la laurisilva, est classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Elle couvre environ 15 000 hectares dans le nord et le centre de l'île. Ce type de végétation a pratiquement disparu d'Europe il y a des millions d'années : marcher sur les sentiers du Fanal ou de Caldeirão Verde, c'est traverser un écosystème fossile vivant.

Les levadeiros, ces agents chargés d'entretenir les canaux à pied tout au long de l'année, sont progressivement remplacés par des équipes mécanisées. Leur métier, transmis de père en fils pendant des siècles, disparaît presque totalement. Les sentiers qu'ils parcouraient quotidiennement pour surveiller le débit de l'eau sont devenus les itinéraires touristiques les plus fréquentés de l'île.

Des coulées de boue et des inondations catastrophiques frappent Madère en février, faisant 43 morts et détruisant plusieurs tronçons de sentiers et de levadas. Certains itinéraires restent fermés plusieurs années. Ce contexte explique pourquoi l'état des sentiers varie encore selon les secteurs et pourquoi la carte en temps réel de l'IFCN reste un outil indispensable avant chaque départ.