Le Luberon se découvre idéalement à vélo, entre villages perchés et champs de lavande, sur un réseau de petites routes paisibles et de pistes cyclables aménagées. Le relief vallonné offre des parcours variés, du tour tranquille en plaine jusqu’aux ascensions plus sportives vers Bonnieux ou Ménerbes. Les terres ocres, les vignobles et les forêts de cèdres composent des paysages changeants au fil des saisons. (Partir tôt le matin en été évite la chaleur et permet d’admirer la lumière dorée sur les pierres des villages). Location de vélos électriques disponible dans toutes les communes principales.
Luberon et vélo vont de pair grâce aux vallons doux du Petit Luberon, aux crêtes du Grand Luberon et aux villages perchés qui ont vu s’entraîner nombre de professionnels. Entre la Véloroute du Calavon, les ocres sculptées par l’homme pendant deux siècles, ou les rampes raides de Gordes, les terrains varient autant que les ambiances. Véritable destination labellisée pour le cyclotourisme, le Luberon offre des parcours accessibles comme des boucles plus sportives, adaptés aussi bien aux VTT, vélos de route et VAE. Ce guide rassemble sept circuits classés par niveau, avec distances, dénivelés et conseils terrain, pour préparer sereinement une sortie à la journée sous cette lumière rasante qui enflamme les falaises calcaires en fin d’après-midi.
Tracée sur une ancienne voie ferrée désaffectée en 1938, la Véloroute du Calavon déroule environ 37 km pour moins de 150 m de dénivelé positif, idéale pour un premier coup de pédale dans le Luberon. Le départ se fait depuis le parking situé juste derrière l’office de tourisme de Cavaillon, pratique et bien signalé. Le ruban asphalté traverse ensuite Les Taillades et ses anciennes carrières, Robion, Maubec puis Oppède, sans jamais offrir plus qu’une pente douce (prévoir une petite laine en début de matinée, le fond de vallée reste frais jusqu’à 10h). Le trajet complet s’effecte en 2 à 3 heures selon l’allure.
Entre Robion et Oppède, les alignements de vergers d’abricotiers alternent avec des vues sur les falaises du Petit Luberon. Plus près d’Apt, l’ancienne gare de Goult-Lumières reste un repère visuel pour une pause près de la fontaine. Revêtement entièrement goudronné, sécurisé, parfait pour familles et VAE. Les cyclistes plus motivés peuvent prolonger jusqu’à Apt pour rejoindre ensuite Saignon par de petites routes bordées de champs de lavande, une bonne option pour varier son parcours et découvrir ce village fortifié qui surplombe la vallée.
Cette boucle intermédiaire de 35 km pour environ 520 m de dénivelé s’élance depuis le parking en contrebas du centre de Roussillon, facilement repérable près des anciens lavoirs. Le parcours demande 2 h 30 à 3 h, avec quelques montées sèches qui réveillent les mollets (notamment avant Gordes où les derniers lacets affichent du 8-9%). L’itinéraire se déroule sur des routes goudronnées, idéal pour une visite à vélo des villages emblématiques du Luberon et de leurs marchés colorés.
On traverse d’abord les rangs de vignes puis Saint-Saturnin-lès-Apt avec son moulin à vent restauré, avant d’attaquer la fameuse rampe de Gordes qui impressionne autant qu’elle récompense par la vue au sommet. Le village Renaissance dévoile ses calades (ruelles pavées) et son château du XVIe siècle. Redescente vers Joucas, puis retour à Roussillon en longeant les falaises d’ocre exploitées jusqu’en 1930 pour leurs pigments naturels. La lumière de fin d’après-midi enflamme littéralement ces parois (éviter les départs après 15h en été, la chaleur devient écrasante sur ces pentes exposées sud).
Au départ du parking situé juste sous le village, cette boucle de 32 km pour environ 550 m de dénivelé attire les cyclistes habitués au relief. Compter 2 h 30 à 3 h. Les derniers lacets vers Bonnieux impressionnent avec leurs passages à 10-12%, mais la pente se régularise ensuite (monter tranquillement, surtout en été). Le revêtement est majoritairement goudronné, avec quelques sections rugueuses autour des crêtes qui se dégradent souvent après l’hiver.
Après Bonnieux et son église haute du XIIe siècle, le parcours descend vers la combe de Lourmarin dans une fraîcheur bienvenue au printemps. Les vignes AOC Luberon et champs de lavande se succèdent selon la saison, et les panoramas sur le Petit Luberon apparaissent à chaque virage. Passage par Lacoste et son château marquis de Sade qui domine la vallée. La descente vers le village demande prudence car la route étroite croise parfois tracteurs et camionnettes de producteurs (réseau téléphonique aléatoire dans ce secteur). Retour par une petite route bordée de murets en pierre sèche typiques des restanques, ces terrasses agricoles construites par générations de paysans.
Avec ses 135 km et un dénivelé positif d’environ 1800 m, le Tour du Luberon intégral s’adresse clairement aux cyclistes confirmés qui croisent parfois des professionnels venus s’entraîner sur ces routes. C’est l’un des itinéraires phares du territoire, souvent cité dans les guides vélo Provence. Le départ le plus pratique se situe sur le parking proche du centre d’Apt, où l’on peut laisser facilement la voiture pour une journée complète en selle. Prévoir 6 à 8 h selon le rythme (partir avant 7h au printemps et en été pour éviter chaleur et vent d’est qui se lève en fin de matinée).
Le parcours enchaîne Apt, Saignon, Sivergues, Céreste, Cucuron, Lourmarin, Bonnieux, Lacoste, Ménerbes, Oppède, puis retour par la Véloroute. Le passage entre Céreste et Vitrolles montre le Luberon sous son côté le plus sauvage, avec des vallons souvent exposés au mistral qui peut transformer une sortie tranquille en calvaire. Dans la descente vers Lourmarin, les restanques se dévoilent progressivement et annoncent la transition vers la vallée sud où les producteurs de fruits et légumes alimentent les marchés réputés de la région. La D973 entre Cavaillon et Apt peut être très fréquentée en haute saison (attention aux nids de poule fréquents après l’hiver). Variante possible : raccourcir par Bonnieux pour réduire de 30 km.
Au départ du parking à l’entrée nord de Lourmarin, cette boucle exigeante de 42 km pour 980 m de dénivelé explore le versant sud du Grand Luberon jusqu’au Mourre Nègre, point culminant à 1125 m. Le terrain mixe piste forestière, portions en gravette et chemins en sous-bois, parfait pour VTT et gravel. Compter 3 h 30 à 4 h 30. La montée initiale dans les hêtraies reste régulière mais longue, traversant une forêt qui abrite sangliers et rapaces (prudence en descente rapide, et éviter le secteur les jours de chasse en automne).
En atteignant la crête, les vues s’élargissent vers la vallée d’Aigues, le Ventoux au nord, la Sainte-Victoire au sud. La descente vers Cucuron traverse des zones où les pierres roulent un peu, typique du massif calcaire (réduire la pression des pneus aide à l’adhérence). Le village apparaît soudain avec son bassin central qui servit de décor au film « Le Hussard sur le Toit ». Retour vers Lourmarin par une piste plus douce longeant des vergers où l’on croise parfois des producteurs qui vendent leurs fruits en direct. L’air embaume le thym et le romarin sauvage en juin, les cigales accompagnent chaque coup de pédale dès mai.
Depuis le parking du cimetière de Bonnieux, cette boucle VTT de 26 km pour 620 m de dénivelé monte vers la forêt des Cèdres, plantée en 1862 et devenue l’un des spots préférés des vététistes du territoire. Compter 2 h 30 à 3 h selon les pauses photos. La montée initiale sur route goudronnée (environ 4 km à 6-7% de moyenne) laisse place à des chemins forestiers ombragés où l’on gagne facilement 10 degrés de fraîcheur même en plein été.
Les cèdres centenaires créent une ambiance presque méditerranéenne-alpine inattendue dans le Luberon. Plusieurs singles techniques redescendent vers Buoux par des sentiers caillouteux qui demandent un minimum de maîtrise (attention aux racines après les pluies). Passage près des falaises d’escalade du Bout du Monde, fréquentées par les grimpeurs. Retour par le Fort de Buoux, ancienne place forte médiévale perchée qui mérite une halte. La descente finale offre des points de vue plongeants sur la vallée de l’Aiguebrun. Prévoir eau et vivres, aucun ravitaillement une fois en forêt.
Circuit routier exigeant de 68 km pour 1100 m de dénivelé au départ d’Apt, explorant le Nord Luberon souvent oublié des guides mais apprécié des cyclistes en quête de tranquillité. Compter 4 à 5 h. Direction Saignon puis Viens par des routes sinueuses qui serpentent entre champs de lavande et plateaux céréaliers. La montée vers Simiane-la-Rotonde révèle progressivement cette ancienne place forte dominée par sa rotonde médiévale du XIIe siècle, étape idéale pour se ravitailler à la fontaine du village ou à l’épicerie.
Le parcours continue vers Banon, capitale du fromage de chèvre AOC enveloppé dans des feuilles de châtaignier, avant de redescendre vers Saint-Christol. Le plateau d’Albion déroule ses étendues ouvertes où le mistral souffle sans obstacle (vérifier impérativement la météo la veille, le vent peut atteindre 80 km/h et rendre le parcours dangereux). Retour vers Apt par Rustrel et son Colorado provençal, anciennes carrières d’ocre qui forment un paysage quasi désertique aux teintes rouges et orangées. Ce secteur accueille le Luberon Bike Festival chaque printemps, rassemblement de passionnés qui anime les routes pendant un weekend.
Les meilleures saisons se situent entre avril et juin puis septembre et octobre, quand les températures restent douces et que la lumière rasante sublime les ocres et les pierres blondes. En plein été, partir avant 8h devient indispensable (la chaleur monte vite, surtout côté sud où le thermomètre dépasse régulièrement 35°C). Pour les circuits faciles comme la Véloroute, tous types de vélos conviennent ; pour les boucles intermédiaires, un vélo de route ou un VAE facilite nettement les montées ; pour les pistes du Grand Luberon et de la forêt des Cèdres, privilégier VTT ou gravel avec pneus adaptés.
La location de vélo se trouve aisément à Apt, Cavaillon, Lourmarin ou Bonnieux, avec plusieurs gammes selon les parcours : VTT, vélos de route, e-bikes. L’eau peut manquer en secteur isolé : les fontaines des villages (Gordes place du château, Bonnieux place de la Liberté, Lourmarin près de la mairie, Saignon sur la place) et quelques épiceries permettent de se ravitailler. Les cartes IGN restent précises, mais les applications GPS facilitent les variantes. Dernier point : surveiller mistral et vent d’est, deux éléments qui transforment vite une sortie tranquille en combat, surtout sur les plateaux exposés du nord et du sud Luberon.
