Randonnées dans les Cirques de La Réunion

Notre préféré, sans hésitation. Accessible uniquement à pied (entrée principale par le Col des Bœufs, 3h vers La Nouvelle) ou en hélicoptère, c'est l'un des rares endroits en France inaccessible en voiture. Classé UNESCO, ses ilets habités (La Nouvelle, Marla, Aurère, Roche Plate) servent d'étapes de gîte pour les treks multi-jours.

L'un des volcans les plus actifs au monde, et ça se voit : le paysage est lunaire, minéral, presque irréel. Comptez 2h15 aller-retour depuis le Pas de Bellecombe, niveau moyen. À éviter par temps de brouillard, fréquent l'après-midi : partez tôt.

La forêt de Bélouve offre un des points de vue les plus saisissants de l'île sur le Trou de Fer, une cascade de 725 mètres encaissée dans une caldeira. Randonnée à la journée accessible aux marcheurs réguliers. Hell-Bourg, village classé parmi les plus beaux de France, est une étape à ne pas expédier.

La traversée vers Marla via le Col du Taïbit fait partie des étapes les plus exigeantes de l'île : 6h, dénivelé sévère, terrain technique. Réservé aux marcheurs confirmés. Cilaos lui-même vaut le détour pour sa boucle du Bras Rouge et ses thermes, idéaux pour récupérer après l'effort.

Point culminant de l'océan Indien à 3 070 mètres, il se gravit de nuit pour atteindre le sommet au lever du soleil. Comptez 5h30 de montée depuis Cilaos. L'expérience est physiquement engageante mais le résultat est sans équivalent sur l'île, surtout hors week-end pour éviter la foule.

Transfert vers Saint-Denis ou Cilaos selon le point d'entrée choisi. Idéalement, réserver le gîte du premier soir à l'avance.

Entrée dans Mafate ou Salazie selon l'itinéraire. Le dénivelé est immédiat, les sentiers rocheux et les jambes non rodées accusent le coup.

Traversée inter-cirques via les cols, +600 à +900m par étape. Les gîtes d'ilet servent carry, riz et lentilles le soir : moment d'immersion garanti.

Dans Mafate, aucun ravitaillement routier possible. Bagages lourds, autonomie en eau obligatoire, gîtes complets en haute saison si non réservés.

Passage par la Plaine des Sables avant le Piton de la Fournaise : paysage lunaire, vent froid, lampe frontale utile pour le départ matinal.

La formule reine pour explorer les trois cirques (Mafate, Cilaos, Salazie) en enchaînant les étapes de gîte en gîte. Réservé aux marcheurs confirmés : dénivelés cumulés importants, portage partiel, terrain parfois instable. Comptez 5 à 10 jours selon le circuit choisi. Notre recommandation pour ceux qui veulent l'expérience Réunion dans sa version complète.

Le bon compromis pour un séjour mixte plage-montagne. Le Piton de la Fournaise depuis le Pas de Bellecombe (2h15, niveau moyen) ou le Trou de Fer depuis Bélouve sont faisables sans préparation spécifique pour un marcheur régulier. Attention : 'facile' sur les topoguides réunionnais ne correspond pas toujours aux standards hexagonaux, les dénivelés sont souvent sous-estimés.

Pour les coureurs aguerris, La Réunion accueille le Grand Raid, surnommé la Diagonale des Fous : 165 km et 10 000 m de dénivelé positif d'une traite. Niveau expert, préparation physique sérieuse obligatoire. Si vous ne courez pas en compétition, des itinéraires trail balisés existent pour s'entraîner sur le terrain sans s'inscrire à l'épreuve.

L'entrée de Mafate par le Col des Bœufs vers La Nouvelle (3h, dénivelé modéré) reste accessible à un marcheur occasionnel bien chaussé. Idéal pour découvrir l'ambiance des ilets sans engagement physique excessif. Notre conseil pour les débutants : optez pour un accompagnateur en montagne certifié, ils connaissent les variations météo et les raccourcis que les topoguides ne mentionnent pas.

Plat emblématique servi dans tous les gîtes de Mafate : morceaux de poulet fondants dans une sauce curcuma et piment, servis sur riz blanc avec lentilles corail. Chaud, épicé, réconfortant après 6h de marche. Compté dans la demi-pension du gîte, autour de 35 à 45 € la nuit. Notre préféré pour se réchauffer après le Col du Taïbit.

Saucisses fumées mijotées avec tomates, gingembre et piment, servi avec riz et grains. Texture dense, goût intense, niveau de piment à négocier avec l'hôte si vous êtes sensible. Incontournable dans les gîtes d'étape de Cilaos et Salazie. Inclus en demi-pension ou disponible dans les petits restaurants créoles du bourg de Cilaos pour 10 à 14 €.

Rhum blanc macéré avec fruits locaux, vanille de Bourbon ou géranium. Servi à température ambiante en digestif dans les gîtes. Goût sucré-alcoolisé, parfois très puissant selon la recette maison. Piège à touristes dans les boutiques d'aéroport où les versions standardisées sont fades et hors de prix. À goûter directement chez un habitant de Mafate ou dans un gîte de Salazie.

Bouchée vapeur fourrée au porc épicé, cousine du dim sum mais avec du curcuma et du piment boucané. Peau fine, légèrement collante, intérieur juteux. Vendu en snack dans les marchés forains ou les épiceries créoles, 3 à 5 pièces pour 2 à 3 €. À attraper au marché de Saint-Denis ou à Cilaos le matin avant de reprendre les sentiers.

Beignet frit de pois cassés au piment, croustillant à l'extérieur et moelleux dedans. Se mange chaud, la main dans le sac. Vendu par des mamies aux abords des marchés et parkings de départ de randonnée, moins d'1 € pièce. Surestimé en version touristique sous vide : uniquement au feu, uniquement frais, sinon passez.

Le cirque de Mafate doit son nom à un chef esclave marron qui s'y réfugia pour fuir les planteurs colonisateurs. Ce relief escarpé, sans aucune route d'accès, était une forteresse naturelle parfaite. Ce que le randonneur traverse aujourd'hui était hier un territoire de résistance et de survie.

L'abolition de l'esclavage est proclamée en France, mais à La Réunion, alors île Bonaparte, elle reste largement inappliquée. Les communautés marronnes continuent de vivre en autarcie dans les cirques pendant plusieurs décennies. Cette résistance silencieuse explique l'isolement structurel des ilets que le randonneur observe encore aujourd'hui.

L'abolition définitive de l'esclavage à La Réunion marque la fin officielle du marronnage, mais les ilets de Mafate ne sont jamais reliés au réseau routier. La Nouvelle, Marla et Aurère restent accessibles uniquement à pied ou en hélicoptère, fait rare en territoire français et toujours valable en 2024.

Le Grand Raid, surnommé la Diagonale des Fous, est créé sur l'île. Il relie Saint-Pierre à Saint-Denis sur plus de 160 km et traverse les trois cirques. Ce qui était une nécessité pour les habitants marrons devient la course de montagne la plus mythique de France, avec 3 000 coureurs sélectionnés chaque octobre.

Les pitons, cirques et remparts de La Réunion sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce classement couvre 40 % de la superficie de l'île et reconnaît une biodiversité endémique exceptionnelle. Ce que l'histoire officielle oublie souvent : ce territoire préservé l'est en partie parce qu'il fut longtemps jugé inhospitalier et sans valeur économique pour les colons.