Notre sélection d'activités à faire dans l'État de Washington
Explorer les sentiers du parc national Olympic
Le
parc national Olympic concentre trois écosystèmes en un seul territoire : forêts pluviales tempérées, littoral sauvage et montagnes alpines. Le Hall of Mosses Trail dans le Hoh Rain Forest offre cette immersion féérique où les troncs disparaissent sous des tonnes de mousse verdoyante, résultat de plusieurs mètres de précipitations annuelles.
Hurricane Ridge dévoile l'amphithéâtre montagneux de la chaîne Olympic avec ses cerfs qui broutent tranquillement près du parking (accessible de mai à octobre selon l'enneigement). À Rialto Beach, les arbres fossilisés jonchent le sable gris face aux sea stacks battus par le Pacifique, territoire ancestral des tribus Quileute et Makah qui vivent toujours sur ces terres.
Les cascades et prairies fleuries de Mount Rainier
Le volcan actif qui domine Seattle de ses 4 392 mètres offre des paysages d'une beauté brutale. Paradise justifie son nom chaque été quand les prairies subalpines explosent en tapis de lupins violets et d'anémones blanches, contrastant avec les glaciers qui alimentent Myrtle Falls et Christine Falls.
Le Nisqually Glacier, visible depuis plusieurs points de vue, recule d'année en année, témoignage visible du changement climatique. Les rangers recommandent d'arriver avant 10h en été tant le parking sature rapidement (le Discovery Pass ou l'America the Beautiful Pass sont nécessaires pour l'accès).
Observer les orques résidentes des îles San Juan
L'archipel des San Juan abrite trois pods d'orques résidentes qui fréquentent ces eaux riches en saumons royaux, leur proie favorite. Depuis Friday Harbor sur San Juan Island, les sorties matinales offrent les meilleures conditions d'observation avec une mer calme et une lumière idéale pour repérer les souffles caractéristiques.
Le territoire traditionnel des Coast Salish considère ces orques comme des êtres spirituels. Les pygargues à tête blanche nichent sur les rivages, et avec de la chance, on aperçoit phoques communs, lions de mer et marsouins de Dall dans le même sortie (respecter toujours la distance légale de 200 yards).
Le marché historique de Pike Place à Seattle
Ouvert depuis 1907, Pike Place Market reste le cœur battant de Seattle. Les poissonniers du Pike Place Fish Market perpétuent leur ritualisation du lancer de saumon sous les applaudissements, tandis que Rachel la tirelire-cochon en bronze accueille les visiteurs à l'entrée principale.
Le tout premier Starbucks (version reconstituée) attire les foules, mais les vrais trésors se nichent dans les allées inférieures : fromagers artisanaux, bouquinistes, et ce Gum Wall étrangement photogénique de Post Alley. Les bouquets de fleurs fraîches du marché proviennent souvent de la fertile Skagit Valley toute proche (venir le samedi matin pour l'ambiance authentique).
Déguster les vins de la Yakima Valley
La Yakima Valley produit plus de 75% du houblon américain et abrite plus de 120 domaines viticoles, bénéficiant d'un microclimat semi-aride surprenant. Les sols volcaniques et l'irrigation par la Yakima River créent des conditions parfaites pour les cépages rouges, particulièrement cabernet sauvignon et syrah.
Les caves comme Treveri Cellars se spécialisent dans les méthodes champenoises, tandis que les terrasses de Gilbert Cellars offrent des vues panoramiques sur les rangées de vignes (la fin d'été coïncide avec les vendanges et reste la période la plus animée). Cette région souvent ignorée représente pourtant le berceau viticole de l'État depuis les années 1970.
Le lac turquoise de Diablo dans les North Cascades
La couleur presque irréelle du Diablo Lake provient des glaciers en amont qui broient la roche en fine poudre minérale, créant cette teinte turquoise laiteuse unique. Le Diablo Lake Trail serpente au-dessus de ce joyau niché dans le parc national des North Cascades, surnommé "l'Amérique alpine" pour ses 300 glaciers.
Le point de vue accessible depuis la Highway 20 (fermée l'hiver) permet d'admirer ce spectacle sans effort, mais les randonneurs motivés peuvent pousser jusqu'au sommet de Sourdough Mountain pour une perspective aérienne saisissante. Les aigles pêcheurs plongent régulièrement dans ces eaux froides riches en truites (juillet et août offrent les meilleures conditions météo).
Snoqualmie Falls et son héritage sacré
Ces chutes de 82 mètres ont toujours été un site sacré pour le peuple Snoqualmie, qui considère la brume montante comme le souffle des ancêtres. La centrale hydroélectrique construite en 1899 continue d'alimenter la région, fusionnant patrimoine industriel et beauté naturelle de façon surprenante.
Le sentier menant au bas des chutes (un demi-mile) permet de ressentir la puissance du débit, particulièrement impressionnant au printemps lors de la fonte des neiges. La série Twin Peaks a immortalisé ce lieu dans son générique, attirant depuis des pèlerins cinéphiles du monde entier (parking gratuit mais souvent saturé le week-end).
Le village bavarois de Leavenworth
Cette transformation totale d'une ville moribonde en village bavarois kitsch dans les années 1960 reste une réussite économique fascinante. Nichée dans les Cascades au bord de la Wenatchee River, Leavenworth déploie ses façades à colombages, ses brasseries artisanales et son Christkindlmarkt hivernal qui attire des milliers de visiteurs.
L'Oktoberfest local rivalise avec celui de Munich en termes d'enthousiasme, les vendredis soirs d'été résonnent de concerts gratuits dans le parc, et les sentiers environnants comme Icicle Gorge offrent une échappatoire nature à deux pas des boutiques de coucous suisses (réserver l'hébergement des mois à l'avance pour les périodes festives).
Naviguer sur le ferry system du Puget Sound
Le Washington State Ferries constitue le plus grand réseau de ferries des États-Unis et fait partie intégrante de la culture locale. La traversée Seattle-Bainbridge Island (35 minutes) offre une vue imprenable sur la skyline, Mount Rainier au sud et les Olympic Mountains à l'ouest, rituel quotidien pour des milliers de navetteurs.
Les ferries vers les San Juan Islands depuis Anacortes permettent d'apercevoir régulièrement des orques et marsouins depuis le pont supérieur. Ce système lancé dans les années 1950 transporte plus de 24 millions de passagers annuellement, et monter à bord avec un café fumant reste l'expérience typiquement Northwest (les couchers de soleil depuis le pont valent le voyage à eux seuls).
Walla Walla et sa renaissance viticole
Cette petite ville du sud-est, autrefois connue pour ses oignons doux, s'est transformée en destination œnotouristique majeure avec plus de 120 domaines dans un rayon de 50 miles. Les caves downtown permettent de déguster sans conduire, concentrant tasting rooms élégants dans des bâtiments historiques restaurés.
L'AVA de Walla Walla produit des rouges puissants qui rivalisent avec les meilleurs de Californie, à des prix souvent plus abordables. Le contraste entre les champs de blé dorés et les rangées de vignes crée des paysages agricoles magnifiques, reflet de cette région qui nourrit l'État depuis l'arrivée des pionniers (le Balloon Stampede de mai colore le ciel de montgolfières).
La péninsule de Whidbey Island
Cette longue île accessible par ferry depuis Mukilteo ou par le spectaculaire Deception Pass Bridge offre un condensé de la vie insulaire du Puget Sound. La ville historique de Coupeville, fondée en 1852, préserve ses bâtiments victoriens face au front de mer d'Ebey's Landing, réserve historique nationale.
Les falaises d'argile rouge de Fort Ebey State Park surplombent le détroit de Juan de Fuca, tandis que les champs de Penn Cove produisent les moules les plus réputées du Nord-Ouest. Les galeries d'art de Langley attirent les créatifs de Seattle cherchant un rythme plus lent (les baleines grises migrent au large chaque printemps et automne).
La Columbia River Gorge et ses vents
La frontière sud avec l'Oregon offre des paysages spectaculaires où le fleuve Columbia découpe les Cascade Mountains. Du côté Washington, les vents constants font de cette zone le paradis mondial du kitesurf et windsurf, particulièrement autour de Stevenson et Home Valley.
Le Cape Horn Trail dévoile des vues vertigineuses sur le fleuve 600 pieds plus bas, traversant des forêts de chênes et des prairies sauvages où fleurissent les balsamorhizes au printemps. Les chutes côté Oregon sont plus célèbres, mais le Washington offre des sentiers moins fréquentés avec des panoramas tout aussi dramatiques (le vent souffle fort l'après-midi en été, prévoir des couches).
Le patrimoine aéronautique du Museum of Flight
Boeing ayant façonné l'identité industrielle de Seattle depuis 1916, ce musée au sud de la ville expose plus de 175 appareils dont le prototype du 787 Dreamliner, un Concorde et l'Air Force One de Kennedy. Le pavillon spatial abrite l'authentique navette d'entraînement de la NASA utilisée par tous les astronautes.
Les simulateurs de vol immergent les visiteurs dans des missions aériennes, tandis que la galerie de la Seconde Guerre mondiale rassemble une collection impressionnante de chasseurs restaurés. Les enfants adorent grimper dans les cockpits accessibles, et les passionnés d'aviation peuvent facilement y passer une journée entière (Boeing propose aussi des tours d'usine à Everett, réservation indispensable).
Les champs de lavande de Sequim
Sequim bénéficie d'un microclimat étonnamment sec (moins de 16 pouces de pluie annuels) grâce à l'ombre pluviométrique des Olympic Mountains, créant des conditions méditerranéennes parfaites pour la lavande. Purple Haze Lavender Farm et une dizaine d'autres fermes transforment la péninsule en Provence du Pacifique chaque été.
Le Sequim Lavender Festival mi-juillet attire des milliers de visiteurs venus photographier les rangées violettes infinies et repartir avec huiles essentielles, miels parfumés et bouquets séchés. Les distilleries locales perpétuent des méthodes artisanales, et l'ambiance détendue contraste délicieusement avec le rythme urbain de Seattle à deux heures de route (les champs fleurissent de fin juin à début août).
La scène grunge et culture musicale de Seattle
Seattle a révolutionné le rock au début des années 90 avec Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden et Alice in Chains, tous issus de la scène underground locale. Le MoPOP (Museum of Pop Culture) conçu par Gehry explore cet héritage avec des expositions sur ces légendes, des instruments originaux et des installations immersives.
Des salles mythiques comme le Crocodile ou le Showbox continuent d'accueillir des groupes émergents, perpétuant cette tradition d'innovation musicale. La statue de Jimi Hendrix à Capitol Hill rend hommage au natif le plus célèbre de la ville (les vendredis soirs, les bars de Belltown vibrent toujours de cette énergie rock caractéristique).
La piste cyclable Burke-Gilman Trail
Cette ancienne voie ferrée convertie en 1978 traverse 27 miles de Seattle à Bothell, reliant les quartiers de Ballard, Fremont et l'University District. Les cyclistes, joggeurs et rollers partagent ce ruban d'asphalte populaire qui longe le Lake Washington avec ses vues sur les houseboats colorées et les rameurs matinaux.
Le parcours traverse des quartiers résidentiels ombragés plutôt que la nature sauvage, mais reste l'artère récréative favorite des Seattleites pour les sorties familiales du dimanche. Les brasseries artisanales de Fremont et les cafés de University Village offrent des pauses stratégiques (louer un vélo chez Recycled Cycles et pédaler jusqu'à Matthews Beach pour pique-niquer).
Les couchers de soleil d'Alki Beach
Cette plage de West Seattle offre la meilleure vue sur la skyline de la ville avec Mount Rainier en toile de fond par temps clair. La promenade de 2,5 miles rappelle vaguement la Californie avec ses rollers, volleyeurs et joggers, même si l'eau du Puget Sound reste résolument froide même en août.
Le monument à la Naissance de Seattle marque l'endroit où les premiers colons ont débarqué en 1851 avant de traverser vers l'actuel Pioneer Square. Les food trucks s'installent aux beaux jours, et les kayakistes partent d'Alki Beach Park pour pagayer le long du littoral (arriver en fin d'après-midi quand le soleil embrase les façades vitrées du centre-ville).
La culture du café artisanal de Seattle
Bien au-delà du premier Starbucks devenu attraction touristique, Seattle a développé une obsession pour le café de qualité qui imprègne chaque quartier. Des torréfacteurs pionniers comme Espresso Vivace (inventeur du rosetta latte art) ou Caffè Vita perpétuent une exigence qualitative qui a transformé la culture café américaine.
Les cafés indépendants comme Slate Coffee Roasters ou Broadcast Coffee Roasters attirent des baristas qui traitent chaque espresso comme une œuvre d'art. Cette culture née dans les années 80 reflète le climat pluvieux qui pousse les habitants vers les espaces chaleureux des coffee shops, véritables salons communautaires (Capitol Hill concentre la plus forte densité de cafés au mètre carré).
Spokane et l'Eastern Washington méconnu
La deuxième ville de l'État offre un visage totalement différent avec son climat continental semi-aride et ses 260 jours d'ensoleillement annuels. Riverfront Park, héritage de l'Expo '74, s'étend le long des spectaculaires Spokane Falls qui traversent le centre-ville, encadrées par le pavillon futuriste qui servit de symbole à l'exposition universelle.
Le contraste avec Seattle est saisissant : l'est de l'État cultive le blé, les cerises et les pommes (Washington est le premier producteur américain), développe une mentalité plus conservatrice et rurale. Les Palouse Hills ondulent en vagues dorées photogéniques, et le lac Coeur d'Alene voisin offre des plages de sable fin insoupçonnées (Spokane reste souvent ignorée des visiteurs qui manquent ainsi la moitié de l'État).
