Trekking dans la région de Cuzco

Un lac glaciaire turquoise perché à 4 200 m, au pied du Salkantay. La couleur de l'eau est irréelle, le cadre minéral brutalement beau. Notre recommandation pour une journée forte sans s'engager sur un trek multi-jours. Arriver tôt pour éviter l'afflux de groupes en fin de matinée.

Les sept couleurs minérales à 5 200 m, sur le circuit Ausangate. Le site est devenu très fréquenté depuis 2015, ce qui en fait un spectacle à double tranchant. Visiter en semaine et le plus tôt possible. Le paysage reste unique au monde, mais n'attendez pas la solitude.

Cité inca perchée à 3 000 m dans un canyon inaccessible, à quatre jours de marche de Cachora. Moins de 100 visiteurs par jour en moyenne, contre des milliers au Machu Picchu. C'est notre choix si on devait désigner le trek le plus gratifiant de la région, pour ceux qui veulent de vraies ruines sans la foule.

Couloir fertile entre Pisac et Ollantaytambo, entre 2 800 m et 3 500 m d'altitude. Les terrasses agricoles incas y sont encore en activité, les marchés de Pisac restent authentiques en semaine. Idéal pour les premiers jours d'acclimatation avant de s'attaquer aux altitudes sérieuses.

Zone de villages quechuas isolés dans les hauteurs au nord-est de la Vallée Sacrée. Ici, le trek importe autant pour les paysages que pour les rencontres humaines, avec des communautés qui pratiquent encore l'élevage de lamas et d'alpagas en haute altitude. Notre préféré pour une immersion culturelle réelle, loin des circuits standardisés.

Deux à trois jours d'acclimatation à Cuzco sont non négociables. Partir trop tôt, c'est prendre le risque du mal des montagnes dès le premier col.

Le transfert depuis Cuzco jusqu'au point de départ prend entre une et quatre heures selon le trek. Prévoir une nuit sur place à Mollepata, Tinqui ou Cachora est souvent nécessaire.

Le rythme s'installe progressivement avec des dénivelés significatifs dès le deuxième jour. C'est là que l'altitude se fait vraiment sentir, en particulier au-dessus de 4 500 mètres.

Les paysages les plus marquants arrivent en milieu de parcours, lacs glaciaires, cols exposés, ruines isolées. Moment de friction courant : les nuits en tente par températures négatives.

L'arrivée au site final, Machu Picchu, Choquequirao ou Vinicunca, justifie l'effort. Pour le Machu Picchu, l'entrée reste soumise à un créneau horaire réservé à l'avance.

Trois options pour rejoindre le Machu Picchu à pied : le Chemin Inca classique (4 jours, permis obligatoire à réserver plusieurs mois à l'avance), le Salkantay Trek (5 jours, sans permis, plus accessible) et le Lares Trek (3-4 jours, axé immersion dans les communautés quechuas). Notre recommandation pour un premier trek dans la région : le Salkantay, meilleur rapport liberté et paysages.

L'Ausangate Trek, entre 3 et 7 jours, monte jusqu'à 5 400 m entre lacs glaciaires turquoise et la fameuse montagne arc-en-ciel Vinicunca. À réserver aux trekkeurs expérimentés et déjà bien acclimatés : l'altitude y est une contrainte réelle, pas un détail. Attention, Vinicunca est aussi accessible à la journée, ce n'est pas la même expérience.

Choquequirao (4 jours) offre des ruines comparables au Machu Picchu mais quasi désertes, idéal pour qui fuit les foules. Huchuy Qosqo (2-3 jours) est notre recommandation pour les primo-trekkeurs et les budgets serrés : effort modéré, décor saisissant, aucun permis requis.

Waqrapukara, Pallay Poncho ou le lac Singrenacocha se font en une journée depuis Cuzco. Parfait pour s'activer sans s'engager sur plusieurs jours, notamment pendant la phase d'acclimatation. Ces sorties sont souvent sous-estimées : certaines offrent des paysages aussi forts que les grands treks, avec bien moins de logistique.

Sous le règne de Pachacutec, Cuzco devient le nombril du monde inca, Qusqu en quechua. L'empire lance la construction du Qhapaq Ñan, réseau routier de plus de 30 000 km reliant les Andes de la Colombie à la Patagonie. Les sentiers de trekking que vous parcourez aujourd'hui sont ces mêmes chemins, pavés à la main il y a six siècles.

Choquequirao est probablement fondée comme résidence royale ou centre administratif inca pendant la résistance aux conquistadors espagnols. Ce que peu de visiteurs savent : moins de 40 % du site a été dégagé à ce jour. Le trek de 4 jours pour y accéder reste l'un des rares où vous marcherez entre des ruines encore enfouies dans la végétation.

L'explorateur américain Hiram Bingham III atteint le Machu Picchu guidé par un enfant quechua local, Pablito Alvarez, un fait que l'histoire officielle minimise systématiquement. Bingham n'a pas découvert le site : des paysans vivaient sur les terrasses. Sa médiatisation dans le National Geographic a simplement enclenché le tourisme de masse un siècle plus tard.

Le Pérou instaure un quota strict de 500 personnes par jour sur le Chemin Inca classique, porteurs et guides inclus, pour stopper la dégradation accélérée des sentiers. Conséquence directe pour vous : les permis partent en quelques heures dès leur mise en vente, souvent 5 à 6 mois avant la date de départ.

L'UNESCO inscrit le Qhapaq Ñan au patrimoine mondial en 2014, mais dès 2003 le Pérou engage un recensement systématique des tronçons encore praticables. Plusieurs itinéraires de trekking autour de Cuzco, dont le Lares Trek, empruntent ces portions officiellement protégées, traversant des communautés quechuas qui n'ont pas changé leurs pratiques agricoles depuis l'époque inca.

La montagne Vinicunca, dite montagne aux 7 couleurs, devient accessible aux trekkeurs après le déplacement d'une communauté pastorale qui en interdisait l'accès. En moins de cinq ans, le site passe de quelques centaines à plus de 1 500 visiteurs par jour en haute saison, soulevant des questions non résolues sur la durabilité du modèle touristique dans la région.