Randonnées autour de Cuzco

À 2h de route de Cuzco, 5 200 m d'altitude. Les stries colorées de la montagne sont réelles, pas retouchées, mais le site est victime de son succès. À éviter le week-end : des centaines de personnes sur le sentier. En semaine, en partant avant l'aube, c'est une autre expérience.

3h de route depuis Cuzco, puis 2h de montée soutenue. Le lac aux eaux turquoise face au glacier Salkantay est notre préféré pour une journée : le rapport effort-récompense est imbattable. Moins fréquenté que Vinicunca, cadre plus sauvage.

Altitudes comprises entre 2 800 et 3 600 m, c'est la zone idéale pour débuter avant d'attaquer les sommets. Les randonnées Lamay-Huayllafara (4,5 km, 594 m de dénivelé) et Ollantaytambo-Huilloc (1 000 m de dénivelé) traversent des terrasses agricoles encore cultivées et des villages quechuas vivants.

Site archéologique inca accessible uniquement à pied depuis Chinchero, surnommé « Petit Cuzco ». Attribué à l'empereur Viracocha, il reçoit une fraction des visiteurs du Machu Picchu. Le trek depuis Chinchero vaut autant que le site lui-même : vues sur la vallée et quasi aucun touriste.

6,7 km au départ du centre-ville de Cuzco, sans transport ni logistique. Notre recommandation pour le premier jour après l'arrivée : monter jusqu'aux ruines de Sacsayhuamán à pied permet de s'acclimater progressivement à 3 400 m sans sous-estimer l'altitude.

Rainbow Mountain, Lac Humantay, boucle Sacsayhuamán : ces sorties se font sans guide et sans logistique complexe. Accessible à tout niveau sportif correct, c'est le bon format pour tester l'altitude avant de s'engager sur plusieurs jours. Attention : accessible ne veut pas dire facile, on parle de 5 200 m pour Vinicunca.

Salkantay (4-5 jours) ou Inca Trail (4 jours) : on dort en tente, on marche entre 15 et 20 km par jour, on passe des cols à plus de 4 600 m. Niveau intermédiaire à bon, une agence est fortement recommandée pour la logistique et la sécurité en altitude. Notre recommandation pour un premier grand trek dans la région : le Salkantay, moins contraint en permis.

Chinchero–Huchuyqosqo, Ollantaytambo–Pumamarca : des itinéraires qui traversent des villages quechuas vivants et des sites incas peu fréquentés. Altitudes modérées entre 2 800 et 3 600 m, idéal pour acclimatation en douceur. Ce type s'adresse aux voyageurs qui veulent autre chose qu'un sommet, et qui cherchent du contenu culturel concret, pas uniquement du dénivelé.

Ausangate (5 jours, 5 000 m+) et Choquequirao (4-5 jours) sont à réserver aux randonneurs expérimentés. Choquequirao est souvent présentée comme l'alternative sauvage au Machu Picchu, beaucoup moins fréquentée, accessible uniquement à pied : un argument réel pour qui fuit les sites saturés. Agence obligatoire, condition physique sérieuse requise.

L'empereur inca Pachacutec lance la construction du réseau de chemins qui deviendra le Qhapaq Ñan, soit plus de 30 000 km de routes pavées reliant l'Empire andin. L'Inca Trail actuel n'est qu'un fragment de cet ensemble, utilisé à l'époque pour acheminer offrandes et messagers vers les temples sacrés.

Huchuyqosqo, attribué à l'Inca Viracocha, 8e souverain de l'Empire, est l'un des rares complexes royaux à ne pas avoir été réaffecté ni reconverti par les conquistadors. Le site reste accessible uniquement à pied depuis Chinchero : aucune route, aucun bus, ce qui explique son état de conservation et le faible nombre de visiteurs.

Lors du siège espagnol d'Ollantaytambo, Manco Inca inflige une défaite militaire rare aux conquistadors en utilisant les canaux d'irrigation incas pour inonder la plaine. Les terrasses agricoles que les randonneurs longent aujourd'hui entre Ollantaytambo et Huilloc sont directement issues de ce même système hydraulique, toujours en activité.

L'explorateur américain Hiram Bingham III popularise le Machu Picchu auprès du monde occidental, orientant durablement le tourisme vers ce seul site. Ce que l'histoire officielle oublie souvent : Choquequirao, autre cité inca de dimension comparable, est identifiée à la même période mais reste ignorée des circuits de masse plus d'un siècle plus tard.

L'UNESCO inscrit Cuzco au patrimoine mondial, accélérant la fréquentation de l'Inca Trail. Le Pérou impose en 2001 un quota de 500 personnes par jour sur le sentier, réduit à environ une centaine de randonneurs effectifs, pour limiter la dégradation des dalles de pierre originales toujours en place sur le tracé.

La Montagne Arc-en-ciel (Vinicunca) est quasi inconnue avant 2015 : les couches minérales colorées étaient recouvertes de neige. Le recul glaciaire lié au changement climatique les a exposées, transformant un flanc isolé de la cordillère en l'une des destinations les plus photographiées du Pérou en moins de dix ans.