Le majestueux cirque de Mafate à La Réunion est un joyau naturel et culturel inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Historiquement, il servait de refuge pour les esclaves en fuite. Ce cirque, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, charme les visiteurs par ses paysages époustouflants et ses sentiers de randonnée spectaculaires. Malgré son isolement, Mafate est aujourd'hui une destination prisée, attirant les randonneurs qui planifient leur visite en toute autonomie ou réservent une excursion guidée.
Aucun billet n’est requis pour visiter Mafate. Vous pouvez l’explorer librement toute l’année. Pour une expérience plus complète et une immersion totale dans le cirque, consultez les tarifs des excursions ci-dessous.
| Circuit | Prix | Inclus |
|---|---|---|
| Grand Place | 66 € |
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| La Nouvelle ou Marla | 110 € |
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| Grand Place les Hauts | 134 € |
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| Roche Plate, Marla, Lataniers, Ilet à Bourse | 367 € |
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Le cirque de Mafate vous promet une aventure hors du temps entre panoramas sublimes, randonnées immersives et villages authentiques.
Le Maïdo, perché à 2 205 mètres d’altitude, offre un panorama à couper le souffle sur le cirque de Mafate et l’océan Indien au loin. Accessible en voiture, c’est un spot incontournable pour contempler le lever du soleil. De son côté, le belvédère du Col des Bœufs n’a pas à rougir. Situé à 1 950 mètres, il est réputé pour son panorama sur les cirques de Mafate et de Salazie. Ces deux sites révèlant la beauté brute et préservée de la région vous laisseront sans voix.
Le cirque de Mafate est un véritable paradis pour les randonneurs. Il abrite plus de 140 kilomètres de sentiers de randonnée aux parcours variés. Le Sentier Scout, datant du XIXe siècle, traverse des forêts primaires et relie Dos d’Âne à Aurère. La Canalisation des Orangers, construite pour acheminer l’eau, vous attend pour une balade panoramique au-dessus des ravines. Enfin, le Col du Taïbit, à plus de 2 000 mètres, constitue un accès spectaculaire vers Cilaos avec des perspectives absolument saisissantes.
Répartis au cœur du cirque, les îlets reflètent l’âme de Mafate. Fondés par d’anciens esclaves marrons au XIXe siècle, ils conservent un mode de vie authentique, sans accès routier. La Nouvelle, plus grand îlet surnommé la capitale du cirque de Mafate, propose des gîtes pour la nuit et un petit commerce. Marla, perché à 1 600 mètres, offre un cadre paisible entouré de pâturages. Aurère et Roche Plate, nichés dans la verdure, conservent leurs traditions et un accueil toujours chaleureux.
Au sein du cirque, la dimension spirituelle est très présente. La chapelle de La Nouvelle, construite dans les années 1960, rassemble la communauté lors des fêtes religieuses et perpétue les traditions créoles. L’église d’Aurère, édifiée plus tard, symbolise la foi vivante et le lien fort entre les habitants. Ces modestes édifices, entourés d’une nature préservée, vous invitent à découvrir un patrimoine religieux discret mais essentiel à la cohésion des îlets mafatais.
Le cirque regorge de cascades rafraîchissantes, presque secrètes. Parmi elles, celle de Trois Roches s’écoule dans un décor minéral spectaculaire, sculpté par l’érosion. Ce site à couper le souffle attire de nombreux curieux. D’autres chutes d’eau et bassins naturels émaillent le paysage, révélant la richesse hydrographique du cirque.
Le cirque de Mafate est accessible toute l’année.
| Dates | Jours | Horaires recommandés | Dernière admission |
|---|---|---|---|
| 1er Jan – 31 Déc | Lundi – Dimanche | Toute la journée | RAS |
Des circonstances exceptionnelles peuvent temporairement empêcher l’accès au site.
| Dates | Raison |
|---|---|
| Variable | Météo défavorable |
Le cirque de Mafate à La Réunion se trouve sur les hauteurs de l’ouest de l’île, à cheval sur les communes de Saint-Paul et de La Possession (voir sur Google Maps).
Rejoindre le cirque de Mafate est une aventure en soi. Isolé, il est uniquement accessible à pied ou en hélicoptère. Depuis le Col des Bœufs, une randonnée de 3 à 4 heures vous y mènera via le magnifique Sentier Scout. Pour un itinéraire plus facile, passez par la Rivière des Galets et Deux-Bras pour rejoindre Cayenne, Grand Place et bien d’autres îlets.
Voici un aperçu des différents moyens de rejoindre le cirque de Mafate.
L’histoire du cirque de Mafate est intimement liée à l’évolution géologique et humaine de cette île tropicale unique.
Le cirque de Mafate fait partie des trois grands cirques de La Réunion, nés il y a environ trois millions d’années de l’effondrement du volcan Piton des Neiges. Le paysage résultant offre un relief spectaculaire de montagnes escarpées et de vallées profondes. Son inaccessibilité par la route en fait un véritable paradis pour les randonneurs prêts à en découdre avec son dénivelé exigeant.
Le peuplement de Mafate commence avec les marrons, des esclaves en fuite qui trouvèrent refuge dans le cirque au cours du XVIIIe siècle. Ces premiers habitants vivaient de cultures vivrières et de chasse, créant des sentiers encore utilisés aujourd’hui. Leur héritage se perpétue dans la toponymie du cirque, avec des noms de lieux qui rappellent ces premiers temps de résistance et d’adaptation.
Avec l’abolition de l’esclavage en 1848, le cirque a progressivement été colonisé par des populations libres, mêlant diverses origines culturelles. Aujourd’hui, Mafate compte des villages pittoresques comme La Nouvelle ou Marla, accessibles uniquement à pied ou en hélicoptère. Les visiteurs sont aujourd’hui attirés par cette singularité, découvrant à chaque pas un pan de l’histoire créole, riche en tradition et en culture locale.
Zoom sur quelques anecdotes et faits historiques pour mieux comprendre l’âme de ce lieu unique où nature et histoire cohabitent.
L’appellation « Mafate » puiserait ses origines dans un terme malgache signifiant « celui qui tue ». Il s’agirait également du nom d’un chef esclave marron ayant élu domicile dans le cirque à l’époque de l’esclavage. L’histoire douloureuse derrière cette étymologie tranche avec la douceur de vivre qui règne aujourd’hui dans le cirque et ses îlets profondément reculés.
Ce cirque grandiose est le fruit de l’effondrement de la caldeira du Piton des Neiges, survenu plus de trois millions d’années auparavant. Les reliefs abrupts façonnés par l’activité volcanique rendent l’accès particulièrement ardu. Vous pénétrez ici dans l’un des cirques les plus reculés au monde, préservé par son isolement extrême.
Au XVIIIe siècle, de courageux esclaves marrons trouvèrent longtemps dans ce relief escarpé un asile sûr. Les îlets actuels conservent la trace de ces épisodes, comme en témoignent certains noms imprégnés de leur histoire : Îlet à Bourse, Îlet à Malheur, etc. Ces hauteurs leur offraient la liberté, loin des plantations, malgré des conditions de survie éprouvantes.
Environ sept cents personnes résident à l’année dans ces îlets isolés, sans route carrossable pour relier la ville. Vous ne pourrez accéder à leurs maisons que par des sentiers exigeants ou en hélicoptère. Cette situation favorise un mode de vie profondément authentique, rythmé par la nature et la solidarité locale.
Depuis 2010, Mafate figure au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des « Pitons, Cirques et Remparts de l’île de La Réunion ». Vous y aventurer vous offrira l’occasion d’apprécier sa biodiversité remarquable et de vous imprégner d’un mode de vie en marge du monde moderne.
Vous foulerez des sentiers de grande randonnée, dont le GR R2 qui serpente à travers des panoramas spectaculaires. Chaque tronçon dévoile un point de vue différent, entre pitons vertigineux et végétation luxuriante. De nombreux randonneurs s’aventurent au creux des remparts pour se challenger ou simplement profiter du calme que seul le chant des oiseaux vient troubler.
Voici quelques informations utiles à savoir avant de planifier votre visite du cirque.
Découvrez sur la carte ci-dessous une sélection d’hébergements proches du cirque de Mafate pour votre séjour à La Réunion.
Pour visiter le cirque de Mafate, vous pouvez par exemple loger à Cilaos, qui offre une connexion facile. Autre option : La Possession, qui permet d’accéder au cirque via des navettes. Enfin, Salazie constitue également un choix judicieux pour entrer dans le cirque de Mafate par le sentier du Col des Boeufs, l’itinéraire le plus facile.
La majestueuse Cascade de Grand Galet, située à La Réunion, est un joyau naturel imprégné d'histoire et de culture. Son architecture naturelle, faite de plusieurs paliers d'eau s'écoulant sur des rochers volcaniques, attire chaque année des milliers de visiteurs. Autrefois lieu de rituels traditionnels, elle est aujourd'hui incontournable pour ceux qui veulent découvrir les sites emblématiques de l'île. Sa popularité ne cesse de croître parmi les amateurs d'aventure et de sérénité.
Le Piton de la Fournaise à La Réunion compte parmi les volcans les plus actifs au monde, offrant un spectacle impressionnant de paysages lunaires. Historiquement, il symbolise les forces de la nature qui ont façonné l'île. Autrefois une menace, cette attraction incontournable fascine aujourd'hui les voyageurs. La découverte du site ne nécessite pas de billet. Réserver une visite guidée vous offrira néanmoins une immersion inoubliable dans l'histoire éruptive et les secrets de ce géant de feu.
Découvrez le sommet du Maïdo à La Réunion, une destination emblématique alliant histoire et culture. Ce belvédère naturel offre des vues imprenables sur le cirque de Mafate, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Autrefois utilisé pour les cultures de géranium, le Maïdo est aujourd'hui une attraction prisée. La découverte du site ne nécessite pas de billet et une visite ici vous promet une immersion inoubliable dans la beauté sauvage de l'île.
Le cirque de Cilaos, niché au cœur de l'île de La Réunion, est une merveille naturelle et culturelle. Historiquement isolé, il servait autrefois de refuge aux esclaves en fuite. Aujourd'hui, des voyageurs du monde entier se pressent au pied de ses remparts ou s'aventurent le long de ses sentiers. Ses paysages époustouflants, combinés à des activités comme le canyoning et la randonnée, enrichissent l'expérience. Sa popularité grandissante témoigne de son charme intemporel.
Le cirque de Salazie, né de l'effondrement du Piton des Neiges, est une merveille sculptée par l'érosion. Souvent considéré comme une porte d'entrée vers l'histoire et la culture réunionnaises, il était jadis utilisé pour l'agriculture. De nos jours, ce site incontournable attire des voyageurs curieux d'explorer ses cascades et son architecture créole. Les activités à faire à Salazie vous promettent une expérience inoubliable au coeur du poumon vert de l'île intense.
